El Austin Allegro es un automóvil familiar pequeño que fue fabricado por la división Austin-Morris de British Leyland (BL) desde 1973 hasta 1982. El mismo vehículo fue construido en Italia por Innocenti entre 1974 y 1975 y vendido como Innocenti Regent . El Allegro [2] fue diseñado como reemplazo de los modelos Austin 1100 y 1300. En total, se produjeron 642.350 Austin Allegro durante sus 10 años de vida de producción, la mayoría de los cuales se vendieron en el mercado local, menos de un tercio de los 2,1 millones de 1100 y 1300 vendidos en los 11 años anteriores.
Fue fabricado y vendido por British Leyland junto con el Austin Maxi con portón trasero (lanzado en 1969) y el Morris Marina con tracción trasera de 1971. Los tres fueron finalmente reemplazados por el Austin Maestro en 1983.
British Leyland utilizó un diseño de sedán para el Allegro en lugar de un hatchback , ya que la compañía había decidido que el Austin Maxi debería tener un hatchback como su atractivo comercial exclusivo.
El Allegro utilizaba tracción delantera , con el conocido motor de la Serie A con transmisión montada en el cárter. Los modelos de más alta especificación utilizaban el motor SOHC de la Serie E del Maxi, en cilindradas de 1500 cc y 1750 cc. La carrocería de dos volúmenes del sedán estaba suspendida mediante el nuevo sistema Hydragas (derivado del sistema Hydrolastic anterior utilizado en el 1100/1300).
Estilísticamente, iba en contra de las pautas de estilo de bordes afilados lideradas en gran medida por el diseñador italiano Giorgetto Giugiaro que se estaban poniendo de moda, y presentaba paneles redondeados. La propuesta de estilo original, de Harris Mann , tenía la misma forma elegante y en forma de cuña del Princess , pero como la gerencia de British Leyland, ansiosa por controlar los costos, quería instalar el motor E-Series existente y el voluminoso sistema de calefacción del Marina, se volvió imposible incorporar la línea baja del capó como se había previsto: la carrocería comenzó a verse cada vez más hinchada y rechoncha. Sin embargo, esto era aceptable para BL, que según el libro de Jeff Daniels British Leyland, The Truth About The Cars , publicado en 1980, quería seguir el enfoque de Citroën de combinar tecnología avanzada con un estilo que evitara las tendencias generales para crear modelos "atemporales" duraderos. Por lo tanto, su forma pasada de moda no fue un problema para la empresa. El coche final tenía poco parecido con el concepto original de Mann, que inicialmente había sido concebido como una versión renovada del 1100/1300.
Con el Allegro, el BL evitó toda la extensión de la ingeniería de logotipos que había definido el marketing de su predecesor , que se vendió principalmente como un Austin, aunque tenía la insignia de casi todas las marcas que poseía BMC/BL, pero, sin embargo, presentó en septiembre de 1974 [3] un Allegro de lujo, con la marca Vanden Plas 1500/automático. Este presentaba una parrilla prominente en la parte delantera y un interior mejorado por una serie de modificaciones diseñadas para atraer a los clientes con inclinaciones tradicionales, que incluían: asientos especiales tapizados en cuero real, con respaldos reclinables; alfombras de pelo largo; aislamiento acústico adicional; un nuevo panel de instrumentos en nogal; mesas plegables de nogal para los pasajeros traseros; revestimiento de techo de nailon; y para el equipaje, un maletero completamente tapizado. En 1974, una época en la que el precio inicial en el Reino Unido para el Austin Allegro era de 1159 libras esterlinas (11 731,77 libras esterlinas en dinero de 2018), BL cotizaba, en el lanzamiento, un precio de lista de 1951 libras esterlinas (19 748,65 libras esterlinas en 2018) para el Vanden Plas 1500. [3] El nombre Allegro no se utilizó en esta versión.
Los primeros modelos Allegro contaban con un volante "cuártico", que era rectangular con los lados redondeados. Se decía que esto permitía más espacio entre la base del volante y las piernas del conductor. El volante cuártico no fue muy popular y se abandonó en 1974 cuando el modelo SS fue reemplazado por el HL. El VP 1500 nunca se presentó con uno, a pesar de que figuraba en el manual del propietario. A pesar de que esta característica solo apareció en ciertos modelos durante un tiempo limitado, el Allegro siempre se asoció con la crítica de que "tenía un volante cuadrado". Ahora se podría considerar que se adelantó a su tiempo, ya que hoy en día muchos coches tienen volantes de sección inferior cuadrada y algunos coches de Fórmula 1 tienen volantes cuadrados. Algunos otros coches BL de este período estaban equipados con un volante semicuártico, como el Rover SD1 .
En abril de 1975 se añadió a la gama una versión familiar de tres puertas . Los Allegro salían de la línea de producción con el mismo volante convencional que el Morris Marina , [4] aunque la empresa esperó hasta principios de junio de 1975 para anunciar, con bastante discreción, la desaparición del volante cuártico del Allegro, presumiblemente para dar tiempo a que los coches más antiguos salieran de la red de ventas y distribución. Al igual que el sedán de dos puertas, el Allegro familiar tenía una línea de carrocería y también incorporaba un lavaparabrisas trasero. La rueda de repuesto estaba alojada debajo del área del piso de carga trasero. Solo estuvo en producción durante unos 100 días antes de la llegada del modelo Serie 2, lo que hizo que el Allegro familiar Serie I fuera más raro que la mayoría de los demás modelos de la gama.
En Nueva Zelanda se produjo una situación similar, donde la New Zealand Motor Corporation , que en aquel momento contaba con plantas de montaje de kits CKD en Newmarket y Panmure ( Auckland ) y Petone ( Wellington) , comenzó a ensamblar el Allegro en 1975 con el volante circular. Solo se fabricaron unos pocos cientos de "Mark One", entre los primeros modelos de automóviles fabricados localmente en tener una ventana trasera con calefacción instalada de fábrica, antes de que se lanzara el "Mark Two". La mayoría de los Allegro vendidos en Nueva Zelanda tenían el motor OHV de la serie A de 1300 cc y una caja de cambios manual de cuatro velocidades. Más tarde, el motor OHC de 1,5 litros se ofreció con una caja de cambios automática de cuatro velocidades, pero finalmente se abandonó. NZMC, que dejó de fabricar coches de origen británico para pasarse a fabricar modelos de su franquicia Honda (comenzó a fabricar el Civic en 1976, y el Accord en 1978), racionalizó más tarde la producción del Allegro para ofrecer sólo dos colores de pintura, marrón metalizado o azul oscuro sólido, con un techo de vinilo color crema y molduras interiores de color marrón. Se envió un lote de 48 kits CKD "Mark Three" desde Inglaterra después de que NZMC decidiera abandonar el Allegro en 1980, y se ensamblaron y vendieron, también en marrón o crema; estos raros coches tienen cuatro faros redondos en lugar de dos unidades cuadradas, y luces traseras diferentes, además de un salpicadero rediseñado.
El Allegro estaba equipado con llantas de acero prensado de 13" con neumáticos 145, 155 en los derivados 1750, Sport y Vanden Plas.
El Allegro 2, que se presentó a tiempo para el Salón del Automóvil de Londres en octubre de 1975, tenía la misma carrocería pero incorporaba una nueva parrilla, luces de marcha atrás en la mayoría de los modelos y algunos cambios en el interior para aumentar el espacio en los asientos traseros. El familiar obtuvo una nueva línea de carrocería que recorría el borde superior del alerón y los bordes de las ventanillas. También se realizaron cambios en la suspensión, los frenos, los soportes del motor y los ejes de transmisión.
Desde que se lanzó el Allegro original más de dos años antes, varios de los principales rivales de BL en Europa habían lanzado nuevos competidores, entre ellos el Ford Escort MK2 , así como el innovador y aclamado Volkswagen Golf . Un rival japonés popular, la generación 120Y del Datsun Sunny , también se había lanzado en Europa poco después del Allegro. General Motors también había presentado el Vauxhall Chevette , un automóvil un poco más pequeño, pero que competía con rivales más grandes debido a la practicidad de su carrocería hatchback.
A finales de 1976, British Leyland confirmó que estaba manteniendo conversaciones exploratorias con representantes sindicales sobre la posible transferencia de la producción de Allegro de Longbridge a la planta de la empresa en Seneffe , Bélgica. [5] La planta belga ya estaba ensamblando los automóviles para los mercados de Europa continental utilizando kits CKD enviados desde el Reino Unido. [5] El objetivo declarado de la transferencia era liberar capacidad en Longbridge para la fabricación del próximo reemplazo del Mini ADO88. En ese momento, el proyecto ADO88 fue abandonado y el eventual reemplazo del Mini, el Austin Metro de ingeniería menos ambiciosa , no salió a la venta hasta cuatro años después. Ya sea por razones políticas, de demanda de los clientes o de costo, en un momento de rápido realineamiento monetario, los Allegro para el mercado del Reino Unido continuaron fabricándose en el Reino Unido; la planta belga se cerró a principios de la década de 1980, momento en el que la demanda de Allegro en Europa continental había flaqueado y la división Austin-Morris de BL claramente tenía más capacidad de producción que demanda de productos.
Algunos modelos de Allegro 2 fabricados para mercados fuera del Reino Unido estaban equipados con cuatro faros redondos, en lugar de las dos unidades rectangulares habituales.
Solo unas semanas antes del lanzamiento del Allegro 3, en 1979 se lanzó el Allegro Equipe de 1,7 l; un modelo deportivo de dos puertas en color plata con líneas de corte en forma de palo de hockey en rojo y naranja y llantas de aleación fabricadas por GKN . El coche se presentó a la prensa en Sherburn-in-Elmet , en Yorkshire del Norte, sin el acabado distintivo. [6] El Equipe estaba destinado a competir con el Golf GT y el Escort RS; sin embargo, para entonces el envejecido Allegro, con su falta de portón trasero y su estilo anticuado, luchaba contra estas ofertas y las ventas fueron escasas.
El Allegro 3, presentado a finales de 1979, utilizaba la versión "A-Plus" del motor A-Series de 1.0 litros (desarrollado para el nuevo Metro que se avecinaba ), y presentaba algunas modificaciones cosméticas en un intento de mantener el impulso, pero para entonces el Allegro estaba obsoleto y ahora se enfrentaba a la oposición de alta tecnología en forma del Ford Escort III y el Vauxhall Astra Mk.1/Opel Kadett D , ambos lanzados un año después del lavado de cara del Allegro y ambos presentaban carrocerías hatchback con tracción delantera. Las alteraciones cosméticas fueron bastante mínimas; el Allegro 3 obtuvo una nueva parrilla con la insignia Leyland revisada; llevaba el nombre Allegro 3, lucía un parachoques más grande y ganó indicadores laterales adicionales. El interior se modernizó con nuevos componentes, como un nuevo volante redondo de cuatro radios. Sin embargo, en ese momento British Leyland estaba trabajando en un automóvil completamente nuevo para reemplazar al Allegro y al Maxi de principios de la década de 1980: el LC10, que eventualmente surgiría como el Austin Maestro .
British Leyland entró en el mercado de los hatchbacks pequeños, en el que habían participado pioneros como el Renault 5 y el Volkswagen Polo en la década de 1970 , con su Metro , que se lanzó en octubre de 1980. El Metro se fabricaría en la planta de Longbridge , que acababa de ampliarse para proporcionar una capacidad de producción adecuada para el nuevo coche. Pero como BL esperaba vender más de 100.000 Metros al año solo en Gran Bretaña, se necesitaba más capacidad de producción y, como resultado, se redujo la producción del Allegro y el Mini. Los modelos básicos del ligeramente más grande Triumph Acclaim , el primer producto de la alianza de BL con Honda presentado en 1981, también actuaron como sustituto del Allegro hasta el lanzamiento del Maestro.
Después de 1980, el Allegro dejó de figurar entre los 10 coches nuevos más vendidos en Gran Bretaña, apenas una década después de que su predecesor fuera el coche nuevo más popular de Gran Bretaña, aunque esta caída en las ventas fue compensada por las grandes cifras de ventas logradas por el Metro más pequeño, así como por el hecho de que el Triumph Acclaim, ligeramente más grande , estaba entre los 10 coches más vendidos de Gran Bretaña en 1982.
Los modelos Vanden Plas fueron rebautizados como 1.5 y 1.7, [7] el 1.5 tenía un motor de 1.500 cc con doble carburador y una caja de cambios manual, mientras que el 1.7 tenía un motor de 1.750 cc con un solo carburador y una caja de cambios automática.
Algunos modelos de Allegro 3 (los primeros modelos HL y los posteriores HLS) estaban equipados con cuatro faros redondos, en lugar de los dos rectangulares más habituales.
La producción del Allegro, que había durado casi una década, finalmente terminó en marzo de 1982. Su sucesor, el Austin Maestro , entró en producción en noviembre de 1982 y se lanzó oficialmente el 1 de marzo de 1983. [8] La acumulación de modelos Allegro 3 sin vender siguió siendo suficiente para abastecer los concesionarios hasta 1983, mucho después del lanzamiento del Maestro. [9]
En su lanzamiento, el Allegro no fue especialmente mal recibido por los críticos, pero el cambio de marchas suscitó críticas [10] y el volante "cuártico" "que comprende cuatro curvas unidas entre sí por cuatro líneas rectas, similar a la forma de una pantalla de televisión", instalado en parte para compensar la falta de espacio entre el conductor y la columna de dirección bastante baja, fue ampliamente ridiculizado por los periodistas del motor, especialmente cuando se enfrentaron a la insistencia del fabricante en que este curioso diseño de volante era "vanguardista y de alta tecnología". [11] En otros aspectos, el automóvil estaba algo subdesarrollado y una serie de defectos de diseño plagaron los primeros modelos, lo que le valió el apodo de "All Aggro", que se intensificó en los años siguientes a medida que surgían historias bien publicitadas sobre su calidad de construcción y confiabilidad. La mayoría de estos se solucionaron en la edición Allegro 2 del automóvil, lanzada en 1975, momento en el que un volante redondo ligeramente más pequeño había sustituido silenciosamente al original "cuártico". Sin embargo, el coche nunca logró desprenderse del todo de su reputación inicial.
A pesar de toda esta mala prensa, el Allegro seguía siendo un coche muy popular. En 1979, seis años después de su lanzamiento, era el quinto coche nuevo más vendido en Gran Bretaña.
Las ventas en sus últimos años fueron decepcionantes, y en 1981 había caído fuera del top 10 ya que más compradores elegían dos productos BL más nuevos: el Triumph Acclaim, de tamaño similar y más viable , y el Austin Metro, más pequeño .
En su libro Crap Cars , Richard Porter colocó al Allegro en el segundo lugar de su lista, superado sólo por el VW Beetle . [12] Porter dijo que "la única parte del Allegro en la que hicieron algo vagamente bien fue la protección contra la oxidación".
A pesar de esto, el Allegro se ganó una reputación de tener problemas de óxido durante su vida. Esto probablemente se debió a la asociación con muchos otros automóviles de la época (tanto de BL como de otros fabricantes) que tenían un pobre tratamiento antioxidante. Una edición temprana de What Car? publicó un artículo sobre el entonces nuevo Allegro, incluida una entrevista con el personal de un concesionario de BL, a quienes se les preguntó si había ocurrido algún problema con el automóvil en servicio. Respondieron que el automóvil sufría problemas de óxido en su bastidor auxiliar trasero . Sin embargo, el personal pensó que se les estaba preguntando sobre el automóvil 1100/1300 , que había estado fuera de producción durante cinco años. No obstante, la revista continuó informando sobre los inexistentes problemas de óxido del Allegro, lo que creó un serio problema de imagen. [ cita requerida ]
La mala reputación del coche y las técnicas de producción y gestión ineficientes de British Leyland en la época en la que se fabricó han hecho que el Austin Allegro se haya asociado con el despilfarro, la ineficiencia y la mala calidad. En Car Years de Clarkson, Jeremy Clarkson compara el Allegro con el Morris Marina y concluye que el Marina era, de hecho, un coche peor que el Allegro debido a su relativa falta de ambición técnica e innovación. Clarkson señaló que, si bien el Allegro había sido concebido inicialmente como un diseño con visión de futuro para competir con coches europeos técnicamente avanzados como el Citroën GS , su presupuesto de desarrollo era solo la mitad del mucho más sencillo Marina. En 2007, Sir Digby Jones , al criticar las ineficiencias del Learning and Skills Council , dijo: "Es lo que yo llamo 'el modelo British Leyland': pones mucho dinero en la cima y un Austin Allegro sale en la parte inferior". [13]
Los problemas de calidad relacionados con el Allegro llevaron a British Leyland a realizar el vídeo de formación The Quality Connection , en el que se describen los problemas superficiales y peligrosos que pueden surgir por la falta de cuidado y atención. [9]
El Allegro se considera generalmente uno de los modelos más desprestigiados de British Leyland; se recuperó algo de credibilidad con su sustituto, el Maestro , que se consideró un competidor adecuado para el Ford Escort, el Vauxhall Astra y el Volkswagen Golf. En el momento del lanzamiento del Maestro, una serie de modelos de mala calidad a lo largo de la década de 1970 habían dañado la reputación de British Leyland y de la marca Austin, ya que el Maestro vendió menos modelos durante un mayor número de años (605.000 en 12 años frente a 642.000 Allegro en ocho años). En 1987, el nombre Austin se eliminó gradualmente después de 82 años a favor del nombre Rover, que no se había visto empañado por algunos de los productos de menor calidad que habían hecho mella en la reputación de la marca Austin.
En febrero de 2006, se informó que más de 1.000 Austin Allegros vendidos en el Reino Unido todavía estaban registrados en la DVLA , [14] una mejor tasa de supervivencia que el más popular Morris Marina ; la mayoría de los cuales fueron desmantelados para piezas que eran intercambiables con otros automóviles British Leyland como el MGB , Mini y Morris Minor . Sin embargo, esa cifra había caído a solo 195 automóviles en febrero de 2016 (excluyendo los automóviles que fueron declarados SORN ), [15] para 2023, esa cifra había caído aún más a 36 automóviles todavía en la carretera en el Reino Unido. [16] Parte de esto se debe a la idoneidad del Allegro (en formato de motor de la Serie A) como donante de motor para restauraciones de Mini , por lo que muchos Allegro se rompieron únicamente por sus unidades de potencia.
El eslogan de lanzamiento del Allegro en 1973 fue "La nueva fuerza motriz de Austin". En 1979, el Equipe y el Allegro 3 se vendieron bajo eslóganes basados en la palabra "vroom".
