El Vauxhall Chevette es un automóvil supermini fabricado por Vauxhall en el Reino Unido de 1975 a 1984. Era la versión de Vauxhall de la familia de automóviles pequeños " T-Car " de la empresa matriz de Vauxhall, General Motors (GM), y se basaba principalmente en el Opel Kadett C. La familia también incluía el Isuzu Gemini en Japón, el Holden Gemini en Australia, el Chevrolet Chevette en Estados Unidos, Canadá, Brasil, Colombia, Ecuador y Argentina, y en Estados Unidos y Canadá también fue rebautizado como Pontiac Acadian/Pontiac. T1000 .
El Chevette, como su nombre lo indica, estaba destinado a ser un Chevrolet pequeño (bebé). Al mismo tiempo que se consideraba el proyecto Chevette en Estados Unidos, Vauxhall Motors publicitaba un nuevo proyecto de diseño, denominado provisionalmente Baby R, que más tarde GM designaría como S-car. Sin embargo, para ahorrar costes, la dirección de GM archivó el proyecto del coche S y fusionó sus estudios de estilo con el programa existente del coche T ; así, el Chevette se derivaría del Opel Kadett C. El coche se lanzó por primera vez en Brasil en 1973 como un modelo ligeramente Kadett rediseñado con un hatchback agregado a la gama de modelos. Este hatchback se lanzó en Estados Unidos y Gran Bretaña en 1975 con frontales rediseñados. La producción inicial se realizó en la fábrica de Vauxhall en Luton, Bedfordshire, luego el ensamblaje del Chevette se trasladó a la planta de Ellesmere Port en Cheshire para permitir que la producción de los modelos más grandes Cavalier y Carlton se trasladara a Luton desde las plantas de Opel en Bélgica y Alemania.
La versión británica del vehículo estaba destinada a encajar en la gama Vauxhall por debajo del Viva , y se presentó inicialmente sólo en su versión hatchback , un estilo que se hizo muy popular durante la década de 1970. Con su "nariz de pala" inspirada en Pontiac y sus faros insertados, la versión del Reino Unido parecía radicalmente diferente del Opel Kadett y fue aceptada por el público automovilístico como un automóvil completamente nuevo; cuando aparecieron las variantes berlina, familiar y furgoneta y se añadió el hatchback a la gama Kadett, el linaje común se hizo evidente. El Chevette fue uno de los primeros hatchbacks de este tamaño construidos en Gran Bretaña, siendo posiblemente el primero el Austin A40 Countryman; [ cita necesaria ] Ford no respondió con un producto similar hasta el año siguiente (todas sus ofertas de tamaño similar tienen botas traseras convencionales).
Las ventas comenzaron el 1 de mayo de 1975, a un precio de 1.593 libras esterlinas. [1] El Chevette se vendió en competencia directa con su hermano Opel hasta que este último fue reemplazado en 1979, momento en el que ya se estaban tomando medidas para fusionar las gamas y operaciones de marketing de Vauxhall y Opel.
Desde 1975 hasta 1978, el Chevette fue el hatchback más vendido en el Reino Unido, ya que sus rivales de marca del Reino Unido no lograron responder al desafío de los Peugeot 104 , Fiat 127 y Renault 5 importados hasta la llegada del Fiesta de Ford a finales de 1976. Chrysler Reino Unido no lanzó su Chrysler Sunbeam hasta 1977, mientras que recién en 1980 British Leyland ideó el Austin Metro . El Chevette también logró superar en ventas a los hatchbacks más grandes, incluidos el Austin Maxi y el Chrysler Alpine .
El motor de 1,3 litros del Chevette y su carrocería relativamente pequeña permitían un buen rendimiento. La Chevette tenía dirección , embrague y cambio de marchas ligeros, además de buena visibilidad, y era espacioso por dentro. El éxito del Chevette probablemente se debió a su versatilidad, que se comparaba bien con coches más grandes como el Ford Escort . Estaba disponible en versión hatchback de tres puertas para un solo conductor, modelos sedán adaptados a las familias, un familiar para las flotas de servicio y la versión furgoneta Chevanne para uso utilitario.
El hatchback original se lanzó en el Reino Unido utilizando el eslogan y el jingle musical de Vauxhall, que capitalizaba su practicidad y su atractivo generalizado: "¡Es lo que quieras que sea! - Un cupé deportivo, una berlina familiar, un práctico familiar...". [2] Se fabricó en la fábrica especialmente construida en Ellesmere Port, Cheshire, bajo una iniciativa gubernamental para generar empleo en la zona.
A partir de junio de 1976 también se ofrecieron berlinas más convencionales de dos y cuatro puertas y variantes familiares de tres puertas (esencialmente el Kadett C con carrocería y motores delanteros Vauxhall) . [3] La versión cupé de dos puertas del Kadett C fue la única versión del automóvil Opel que no tiene un equivalente Chevette.
El Viva dejó de fabricarse en 1979 y el Opel Kadett D entró en producción ese mismo año. Este automóvil estaba destinado a ser producido también en los EE. UU. y el Reino Unido, como el Chevette de segunda generación, pero debido a varios problemas industriales en ese momento, GM decidió archivar la mayor parte de la planta de Ellesmere Port, reteniendo sólo el taller de ensamblaje para construir el carro nuevo. Estos se ensamblarían a partir de kits desmontados, aunque inicialmente se importaron completamente ensamblados desde la planta de Opel en Bochum . [4] Debido a la enorme pérdida de mano de obra que esto causaría, se hicieron gestiones que resultaron en la decisión de continuar la producción de los modelos existentes junto con los nuevos. Esto supuso que habría que buscar un nuevo nombre para la versión de Vauxhall del nuevo Opel Kadett, por lo que en marzo de 1980 nació el Vauxhall Astra , que sustituyó al Viva en la gama de Vauxhall, mientras que el Chevette se mantuvo a la venta hasta 1984. Al mismo tiempo, el cierre previsto de la mayor parte de la planta de Ellesmere Port se llevó a cabo como se había previsto originalmente. Mientras tanto, General Motors desarrollaría un nuevo modelo básico que se vendería en Europa bajo las marcas Vauxhall y Opel, y construiría una fábrica en Zaragoza , España , para la producción de este nuevo automóvil.
Esta longevidad llevó a que el Chevette se exportara a Alemania después de 1979, tras la discontinuación del Kadett C para dar a los compradores alemanes la opción de tracción trasera tras la introducción del Kadett D; El Chevette era inusual ya que todavía contaba con tracción trasera , mientras que la mayoría de sus competidores ahora eran propulsados por las ruedas delanteras. Otros 12.332 Chevettes se vendieron a través de concesionarios Opel en Alemania desde octubre de 1980, aunque nunca llevaron la marca Opel o Vauxhall, sino que fueron identificados simplemente como "Chevette". En ese momento, el Chevette era el único automóvil con la insignia de Vauxhall que se vendía en mercados como Mauricio y Nueva Zelanda; Los modelos sucesores ensamblados en el Reino Unido para la venta en Europa continental, como el Astra, han sido denominados Opel.
También se construyó una versión furgoneta, basada en el familiar y llamada Bedford Chevanne , que recibió la insignia como parte de la marca de vehículos comerciales Bedford de GM .
Tras la introducción del Astra en 1980, la gama Chevette se fue reduciendo gradualmente tanto en términos de opciones de equipamiento como de estilos de carrocería. En el momento del lanzamiento del Nova en 1983, sólo las versiones berlina de cuatro puertas y familiar de tres puertas (en dos niveles de equipamiento) permanecían a la venta hasta el final de la producción.
Aunque el Chevette era esencialmente un Opel Kadett C rebautizado con un estilo frontal revisado (detallado a continuación), usaba el motor de válvulas en cabeza (OHV) de 1256 cc del Viva HC en lugar de los motores de 1196 cc del Kadett, que fueron producidos por Opel. La suspensión delantera de doble horquilla , la tracción trasera y la suspensión trasera con varilla Panhard , tubo de torsión y eje vivo con resortes helicoidales del Kadett se mantuvieron sin modificaciones. En el interior, los dos coches se diferenciaban sólo por el salpicadero y el cuadro de mandos; el Chevette se apegó a la tradición británica y japonesa del volante a la derecha de tener el interruptor del intermitente en el lado derecho de la columna de dirección, con los limpiaparabrisas en el izquierdo; mientras que el Kadett usaba un sistema de palanca única (típico de muchos automóviles alemanes de la década de 1970) a la izquierda de la columna de dirección para controlar las señales de giro, los faros y los limpiaparabrisas. El Chevette también tenía una bitácora de instrumentos mucho más angular, aunque el grupo de instrumentos en sí era directamente del Kadett (aunque con escalas imperiales en lugar de métricas).
La parte delantera del Chevette presentaba una nariz de apariencia más aerodinámica que la del Kadett, basada libremente en el diseño del "droopsnoot" Firenza , que se dice que está inspirado en el Pontiac Firebird, un producto hermano de GM. Por el contrario, el Kadett tenía un diseño de frente plano más convencional. En 1980, el Chevette se sometió a un lavado de cara con faros empotrados, dándole un "aspecto familiar" junto con la versión Vauxhall Cavalier más grande del Opel Ascona B. Los cambios mecánicos incluyeron la introducción de distribuidores Bosch, conductos de calefacción revisados y un varillaje del acelerador simplificado. . También recibió nuevos diseños de ruedas, cubiertas de ventilación del pilar C revisadas y molduras interiores renovadas con asientos delanteros rediseñados para aumentar marginalmente el espacio para las rodillas en la parte trasera. Sin embargo, fue efectivamente el comienzo de una eliminación gradual a favor del nuevo Astra, la versión de Vauxhall del Kadett D de tracción delantera, que se lanzó en marzo de 1980, aunque no se produjo en Gran Bretaña hasta noviembre de 1981. Nova (la versión rebautizada del Opel Corsa de fabricación española ) se convirtió en el modelo de entrada de la gama Vauxhall cuando se lanzó en abril de 1983, aunque el Chevette continuó junto a él durante un año más.
La producción del Chevette finalmente terminó en 1984. Se vendieron un total de 415.000 Chevette en Gran Bretaña. [5]
El Chevette también se vendió en Austria, donde también se ofreció con la opción de una versión de baja potencia del motor de 1.256 (49,5 CV). La gama incluía berlina y familiar L de dos y cuatro puertas, berlina GL de tres puertas, berlina GLS de cuatro puertas y berlina de tres puertas.
La fábrica local AYMESA produjo una versión del Chevette a partir de 1978. Esta versión se llamó AYMESA Cóndor. Tenía una carrocería de fibra de vidrio (fibra de vidrio o plástico reforzado con vidrio) y un motor de 1.500 cc con la culata de mayor compresión de GM Brasil para compensar las altitudes andinas.
El Chevette también se vendió en Francia, pero no se vendió bien frente a los Peugeot y Renault de la época. El Chevette fue el último Vauxhall vendido en Francia.
El 6 de diciembre de 1979, Vauxhall anunció que se retiraba de 11 de los principales países europeos donde se vendían juntos los modelos Vauxhall y Opel. Esto debía estar terminado a finales de 1981.
A pesar de anunciar su retirada de Europa continental, Vauxhall dijo que exportaría Chevettes a Alemania Occidental . [6] En ese momento Opel ya había comenzado a vender el Kadett D / Astra Mk1, pero se consideró que todavía había mercado para el modelo anterior de tracción trasera, como una opción de bajo costo y para compradores resistentes a la tracción delantera. transmisión de la rueda. En consecuencia, el Chevette se vendió sin el distintivo de Vauxhall a través de los concesionarios Opel con un motor N de 1256 cc y 53 CV y un S automático de 57 CV. [7] La única insignia de Vauxhall que permaneció fue la de los tapacubos y el volante.
El Chevette fue ensamblado por General Motors Nueva Zelanda entre 1976 y 1981. Se vendieron todos los estilos de carrocería disponibles en el Reino Unido. Los primeros modelos construidos fueron los hatchbacks de tres puertas. [8]
Nueva Zelanda tenía el Chevette y el Isuzu Gemini, mientras que la vecina Australia sólo tenía el Holden Gemini con sede en Isuzu Gemini . El Vauxhall 1256 OHV (de Viva y Magnum) era el motor estándar para todos los modelos Chevette de Nueva Zelanda.
La mayoría de los modelos eran de especificación GL y todos tenían instrumentación métrica. También se ofreció un modelo de flota comercial Chevanne con un acabado más bajo; sin embargo, a diferencia de los modelos europeos, usaba la carrocería familiar, completa con ventanas laterales, y tenía la insignia de Vauxhall, en lugar de Bedford. [ cita necesaria ]
En 1979, el Chevette de Nueva Zelanda recibió una actualización mecánica que no estaba incluida en los modelos europeos: la suspensión radial sintonizada desarrollada por Holden y neumáticos más anchos, le daban al automóvil un manejo superior al de sus rivales.
A principios de 1980, el Chevette recibió un lavado de cara que incluía faros empotrados y varios detalles interiores nuevos, incluidas salidas de aire adicionales y asientos diferentes, que daban más espacio para las piernas en los coches.
En 1980 se introdujo en la gama un modelo E básico adicional, dirigido a flotas y compradores con presupuesto limitado, que utilizaba la carrocería de cuatro puertas. Este coche era increíblemente espartano (equipado con ruedas lisas y asientos de vinilo) y carecía de luces de marcha atrás, luces intermitentes de emergencia, radio y muchos indicadores.
La producción del Chevette de Nueva Zelanda cesó en junio de 1981, cuando fue reemplazado por el Holden Gemini , que para el mercado de Nueva Zelanda se había vendido inicialmente como Isuzu a mediados de la década de 1970 y luego se abandonó antes de ser reintroducido. El Chevette fue el último producto GM de origen británico que se ensambló en Nueva Zelanda. [9]
El Chevette también se vendió en Suecia. Entró al mercado en 1976, originalmente sólo como un hatchback para no competir directamente con el Viva más grande. [10] La gama terminó un poco diferente a la del Reino Unido, con la berlina de dos puertas y la familiar de tres puertas solo disponibles en la especificación L y la escotilla y la berlina de cuatro puertas solo disponibles en la especificación GLS; no hay modelos E o GL. Se ofrecieron, aunque originalmente se planeó el GL.
En Uruguay, el Grumett, con sede en Viva, se comercializaba desde 1962. Se trataba de un utilitario coupé 2+2 basado en el Viva HC, con puertas metálicas importadas y extremos delanteros y traseros de fibra de vidrio de fabricación local. Se creó una versión construida de manera similar del Vauxhall Chevette para reemplazar al Grumett original. Sin embargo, este contaba con el motor de 1.4 litros y la base mecánica del Chevrolet Chevette brasileño. A ésta le sucedió una versión que presentaba la carrocería del Chevette brasileño, aunque esta vez también estaba disponible como familiar.
En 1976, a instancias del nuevo presidente Bob Price, Vauxhall decidió aumentar su perfil en los rallyes internacionales. Desarrollaron una versión de rally del Chevette junto con Blydenstein Racing, que dirigía el Dealer Team Vauxhall , el equivalente más cercano a un equipo de competición "de fábrica" (dirigido por el fabricante) que permitiría la política de GM.
Para poder competir en rallyes internacionales, el coche debía estar homologado ; para el Grupo 4 , la clase en la que competiría el HS, esto significó construir 400 vehículos de producción para la venta al público. Vauxhall creó una variante del Chevette mucho más potente instalando el motor de cuatro cilindros inclinados de 2,3 litros , usando una culata de 16 válvulas que Vauxhall estaba desarrollando, aunque los autos de rally usaban la culata Lotus de 16 válvulas hasta que un cambio de reglas por parte de la FIA los prohibió. en 1978. [nota 1] Equipado con dos carburadores Stromberg, el motor desarrollaba 135 CV. La suspensión y el eje trasero eran del Opel Kadett C GT/E y la caja de cambios era una Getrag de cinco velocidades. Se utilizaron llantas de aleación Chevrolet Vega (similares en apariencia a las llantas Avon utilizadas en el droopsnoot Firenza), así como una presa de aire de plástico reforzado con vidrio recientemente desarrollada . El resultado fue un coche de carretera muy rápido y de buen manejo, aunque bastante poco refinado. Al igual que el Droopsnoot Firenza, el HS estaba disponible sólo en plateado, con detalles en rojo y un interior en rojo brillante, negro y tartán; aunque (en parte para ayudar a vender los vehículos no vendidos) algunos coches se repintaron en otros colores, como el HS-X negro diseñado por David Harley de Mamos Roundabout Garage - Greenford.
El HS se convirtió en un gran éxito como coche de rally, logrando victorias notables para pilotos como Pentti Airikkala , Jimmy McRae y Tony Pond . Fue un desafío para el coche de rally más exitoso de la época, el Ford Escort , ganando el Campeonato Abierto Británico de Rally para pilotos en 1979 y para fabricantes en 1981. También tuvo éxito en otros campeonatos nacionales de rally, como el de Bélgica. [11]
Para mantener la competitividad del coche de rally hasta la década de 1980, se desarrolló una versión evolucionada, el Chevette HSR, que tuvo éxito durante varios años más. Los coches modificados presentaban alerones delanteros y traseros de plástico reforzado con fibra de vidrio (fibra de vidrio), alerón, capó y portón trasero (lo que le dio al HSR el sobrenombre de "Plastic Fantastic"), suspensión revisada (particularmente en la parte trasera, donde se instalaron eslabones de suspensión adicionales) y otros cambios menores. La evolución del Grupo 4 requirió una producción de 50 coches que incorporaban las nuevas modificaciones; estos se hicieron reconstruyendo HS no vendidos y modificando los vehículos de los clientes. Sin embargo, la fusión de los departamentos de marketing de Vauxhall y Opel dio como resultado que Dealer Team Vauxhall y Dealer Opel Team (DOT) se unieran para formar GM Dealer Sport (GMDS); Dado que el Chevette pronto quedará obsoleto, Opel pudo forzar la cancelación del programa de rally HSR en favor del Manta 400.
Se trataba de Chevettes de edición especial fabricados por Star Custom Vehicles, Station Road, Ampthill. Venían con pintura negra y plateada, gráficos rojos, una placa dentro de la puerta que indica los estilos de Farina, volante deportivo, arcos ensanchados y ruedas de perfil bajo. Blackwatch estaba escrito en el morro del auto y en la parte inferior de cada puerta.
También producido por Star Custom Vehicles, basado en la especificación del Chevette L hatchback, con librea negra, plateada y orquídea, deflector de aire delantero impregnado de color, alerón trasero flexible, llantas de aleación con opción de bloqueo, reposacabezas, volante deportivo negro de cuatro radios, consola central, fascia de nogal burdeos, guantera con bisagras y cubierta de puerta, trampilla solar de vidrio polarizado extraíble y radio/reproductor de casetes estéreo de banda de dos ondas con parlantes en las puertas.
Las dos ediciones especiales anteriores fueron creadas por Rob Darcus de Star Custom Vehicles, quien comenzó a desarrollar versiones especiales de modelos estándar para ayudar a vender más vehículos cuando era gerente de distrito de Vauxhall en Londres. Él y el concesionario de Vauxhall, Hamilton Motors, establecieron las instalaciones de Star Custom Vehicles en Ampthill, Bedfordshire, para llevar a cabo trabajos de pintura especializados en los 'especiales del concesionario' de Chevette (automóviles remodelados y redecorados para la red de concesionarios y que no están disponibles como acabado estándar en el fabricante). Inicialmente, los coches se suministraban a los concesionarios de Londres de los que era responsable Rob Darcus; Tras el interés de Vauxhall, los vehículos se suministraron a nivel nacional.
Esta edición especial se produjo en plata para conmemorar el Jubileo de Plata de la Reina en 1977.
El Bedford Chevanne era un pequeño vehículo comercial basado en la plataforma GM Vauxhall Chevette familiar . A diferencia del Chevette, tenía un piso trasero plano, sin asientos traseros y paneles en lugar de las ventanas laterales. Se introdujo en septiembre de 1976. [12] Diseñado como reemplazo del Bedford HA , el Chevanne fue reemplazado por el Bedford Astravan antes de que se cancelara el HA. Estaba equipado con el mismo motor de cuatro cilindros en línea de 1.256 cc que el Chevette (y el Bedford HA), aunque aquí producía 39,3 kW (53,4 PS; 52,7 hp) con una relación de compresión de 7,3 a 1. [13] Como parte de hacer que el Chevanne se pareciera lo más posible a un automóvil, también estaba disponible con una transmisión automática de tres velocidades. La automática también incluía una batería de alta resistencia y suspensión delantera, mejores alfombras y un motor de mayor compresión (8,7 a 1) con 42 kW (57,1 PS; 56,3 hp). [13]
En Australia existía una variante similar del T-Car, la furgoneta Holden Gemini , que utilizaba los paneles traseros del Chevanne.
