August Edler von Meyszner (3 de agosto de 1886 - 24 de enero de 1947) fue un oficial de la Gendarmería austríaca, político de derecha y oficial de alto rango de la Ordnungspolizei (policía del orden) que ocupó el puesto de líder superior de las SS y la policía en el territorio de Serbia ocupado por Alemania desde enero de 1942 hasta marzo de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . Ha sido descrito como uno de los subordinados más brutales del Reichsführer-SS Heinrich Himmler .
Meyszner comenzó su carrera como oficial de la Gendarmería, sirvió en el Frente Italiano durante la Primera Guerra Mundial y alcanzó el rango de Mayor der Polizei en 1921. Se unió al Partido Nazi Austriaco en septiembre de 1925 y se convirtió en diputado parlamentario de derecha y ministro provincial en la provincia austriaca de Estiria en 1930. Debido a su participación con los nazis, Meyszner fue retirado a la fuerza en 1933 y arrestado en febrero de 1934, pero liberado después de tres meses en el campo de concentración de Wöllersdorf . Ese julio, fue arrestado nuevamente después de un intento de golpe de Estado , pero escapó de la custodia policial y huyó a la Alemania nazi , donde se unió a la Ordnungspolizei (Orpo) y luego a la Allgemeine SS . Después de desempeñar funciones policiales en Austria, Alemania y la Noruega ocupada , Himmler nombró a Meyszner como jefe superior de las SS y la policía en Serbia a principios de 1942. Fue uno de los pocos oficiales de la Orpo en ser designado para tal función.
El tiempo de Meyszner en Belgrado se caracterizó por la fricción y la competencia con los funcionarios militares, económicos y de asuntos exteriores alemanes, y por su odio visceral y desconfianza hacia los serbios. Durante su mandato, supervisó asesinatos regulares en represalia y envió a decenas de miles de trabajadores forzados al Reich y a la Noruega ocupada. Su destacamento de la Gestapo utilizó un camión de gas para matar a 8.000 mujeres y niños judíos que habían sido detenidos en el campo de concentración de Sajmište . En abril de 1944, sus quejas abiertas sobre una reducción de las represalias contra los civiles permitieron que sus enemigos dentro del régimen de ocupación alemán en Serbia lo expulsaran. Himmler lo transfirió a Berlín con la tarea de establecer una Gendarmería para toda Europa . Después de la guerra, cayó en manos de los Aliados y fue interrogado por el Fiscal General de los Estados Unidos para el Enjuiciamiento de la Criminalidad del Eje . Extraditado a Yugoslavia , fue juzgado por crímenes de guerra , junto con muchos de sus empleados de su tiempo en Serbia. Fue declarado culpable por un tribunal militar yugoslavo y ejecutado en la horca en enero de 1947.
August Edler von Meyszner nació en Graz , Austria-Hungría , el 3 de agosto de 1886, hijo de Rudolf Edler von Meyszner, un Oberstleutnant ( teniente coronel ) en el Imperial-Royal Landwehr que había sido nombrado caballero dos años antes, [1] [2] y su esposa Therese ( née Tuschner). [3] Su tío era Feldmarschalleutnant ( general de división ) Ferdinand von Meyszner. [4] Completó la educación primaria y secundaria en Graz, antes de asistir a una escuela de cadetes en Viena . En 1908, fue destinado al 3.er Regimiento de Infantería Imperial-Royal Landwehr en Graz como candidato a oficial y el 1 de mayo de 1908 fue comisionado como Leutnant ( teniente ) en el Batallón Leoben. [5] Hasta el 30 de abril de 1913 fue oficial de compañía en el destacamento de señales y teléfonos, y también fue responsable del entrenamiento de esquí del batallón. El 1 de mayo de 1913, fue transferido a la Gendarmería provincial por solicitud propia, inicialmente destinada en Trieste . En 1914 se sometió a un examen para sus nuevas funciones como oficial de gendarmería, y el 1 de mayo de 1914 fue aceptado formalmente en el Servicio de Gendarmería Austriaca. [6]
Inicialmente fue designado para comandar el 5.º Destacamento de Gendarmería en Görz (ahora la ciudad italiana de Gorizia). El 23 de junio de 1914 fue ascendido a Gendarmerie- Oberleutnant ( primer teniente ). En agosto fue designado para comandar la sección de gendarmería costera en Grado y al mes siguiente fue transferido a la sección de guardia fronteriza con base en Tolmein , en la actual Eslovenia . [5] [6] Unos días después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Meyszner se casó con Pia Gostischa de Marburg an der Drau (Maribor); la pareja finalmente tuvo una hija y un hijo. El 19 de mayo de 1915, Meyszner fue destinado como comandante de una compañía de gendarmería en el frente italiano . Más tarde ese año fue designado como comandante de la 12.ª Compañía Alpina . El 1 de agosto de 1916 fue ascendido a Rittmeister (capitán) con efecto a partir del 11 de agosto. [6] [7] Durante 1916-1917, Meyszner fue comandante de sección de gendarmería, y en 1917 sirvió como asesor alpino de la 15.ª Brigada de Montaña. En agosto de 1917 fue llamado de nuevo a funciones de gendarmería en Triest. En noviembre de 1918 fue transferido al mando de la gendarmería de Estiria en Graz. [6] Fue herido una vez, [4] y también recibió varias condecoraciones por su servicio durante la guerra, incluyendo la Orden de la Corona de Hierro de 3.ª clase , la Cruz de Mérito Militar de 3.ª clase , la Medalla al Mérito Militar con Espadas y Decoración de Guerra , la Cruz de Tropa Karl y la Decoración de la Cruz Roja de 2.ª clase . [5] Con el colapso del Imperio de los Habsburgo al final de la guerra, Meyszner también perdió su título aristocrático, una pérdida significativa de estatus social. [2]
En diciembre de 1919, [6] Meyszner fue puesto a cargo de la gendarmería fronteriza en la ciudad estiria de Judenburg , en la frontera con el recién creado Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (más tarde Yugoslavia), [5] y participó en combates allí. [8] Ese año, se había involucrado con la asociación deportiva nacionalista alemana Deutsch-Völkischen Turnvereins y fue nombrado líder de la paramilitar de derecha Steirischen Heimatschutz (Guardia Nacional de Estiria). Más tarde utilizó su alto cargo en la gendarmería para canalizar armas a la Guardia Nacional. [9]
Meyszner permaneció destinado en Judenburg durante los siguientes nueve años, aunque fue enviado a varios destacamentos. En 1921, fue ascendido a Major der Polizei (Mayor de Policía). Mientras comandaba un destacamento de gendarmería enviado para supervisar la unificación de Burgenland con Austria en agosto de 1921, Meyszner recibió un disparo en la pierna por parte de húngaros locales que se rebelaron contra el traslado. En 1922, su unidad sometió un importante malestar laboral en la región de Judenburg y en 1927 sofocó una huelga tras la Revuelta de julio de 1927. [ 6] [8] Meyszner se unió al Partido Nazi austríaco el 5 de septiembre de 1925 y se le asignó el número de miembro 10.617. [6] En mayo de 1927 se le concedió una audiencia con Adolf Hitler , junto con dos de sus camaradas de la Guardia Nacional, Walter Pfrimer y Hanns Albin Rauter . El 1 de enero de 1929, Meyszner fue trasladado a Graz, donde entró en contacto con organizaciones más derechistas. [9]
En 1930, Meyszner se convirtió en diputado de derecha en el parlamento provincial de Estiria ( en alemán : Landtag ) en representación del Heimatblock , el ala política de la Heimatschutz , y debido al sistema estirio de representación proporcional también se convirtió en ministro del gobierno provincial. [5] [10] Según el historiador alemán Martin Moll, las responsabilidades gubernamentales de Meyszner significaron que no pudo participar activamente en el fallido golpe de estado liderado por el Landesleiter de la Guardia Nacional Pfrimer en 1931, pero aunque afirmó que no sabía nada del golpe de estado de antemano, declaró abiertamente en el Landtag que lo aprobaba. [11] Según Moll, los líderes del golpe Pfrimer y Konstantin Kammerhofer se escondieron, [12] y, a corto plazo, Meyszner fue el líder de la Guardia Nacional. [6] [13] En cambio, la historiadora Ruth Birn escribe que Meyszner fue un participante importante en el golpe de Estado y fue arrestado, llevado a juicio y absuelto, junto con Pfrimer y Kammerhofer. Tras el juicio, Kammerhofer reemplazó a Pfrimer como Landesleiter y persiguió una ideología aún más radical de toma del poder por la fuerza y la adopción de principios antisemitas . Inicialmente, bajo el mando de Kammerhofer, la Guardia Nacional se opuso firmemente al Partido Nazi austríaco, pero esto cambió rápidamente y él lideró un cambio hacia una asociación estrecha. [14]
Meyszner continuó con sus actividades en la Guardia Nacional y junto con Rauter apoyó el impulso de Kammerhofer para estrechar vínculos con el Partido Nazi austríaco, [12] [14] manteniendo varias reuniones con el delegado de Hitler en Austria, Theodor Habicht . A finales de 1933 las negociaciones culminarían en el llamado Acuerdo de Venecia (en alemán: Venediger Abkommen ), por el cual la Guardia Nacional fue transferida al Partido Nazi. El hecho de que Meyszner había adoptado por completo la ideología nazi quedó demostrado por su diatriba antijudía en el Landtag en abril de 1933, [12] que reforzó sus discursos impulsando la política antisemita de la Guardia Nacional bajo Kammerhofer. [14] A partir de marzo de 1933, el gobierno autoritario del Frente de la Patria de Engelbert Dollfuss prorrogó el gobierno parlamentario y en junio prohibió el Partido Nazi austríaco y la Guardia Nacional. Unos días antes de esto, los funcionarios públicos que eran miembros del Partido Nazi austríaco fueron clasificados como subversivos. En base a estos decretos, a Meyszner también se le negó su escaño en el parlamento y se retiró forzosamente de la gendarmería en septiembre de 1933 a la edad de 47 años. [15]
Como resultado de sus reuniones con Habicht, Meyszner fue nombrado subdirector de la Sturmabteilung -Brigade de Estiria Central, [15] con el rango de SA- Obersturmbannführer . [6] La Sturmabteilung (SA) era el ala paramilitar del Partido Nazi. Viajó mucho y se reunió con líderes nazis en Hungría y Yugoslavia. [15] El 2 de febrero de 1934, Meyszner fue arrestado, [13] y fue internado en el campo de concentración de Wöllersdorf durante tres meses y medio por actividades nazis. [5] Después de una huelga de hambre y una revuelta carcelaria poco entusiasta, fue liberado. Poco después, los líderes de la Guardia Nacional de Estiria fueron arrestados y Meyszner tomó el control de la organización. Arrestado poco después del abortado Putsch de julio , durante el cual Dollfuss fue asesinado, Meyszner escapó de la custodia policial el 27 de julio y cuatro días después huyó a Yugoslavia. [16] [13] Kammerhofer también escapó de Austria tras el intento de golpe de Estado. [14] Las autoridades austriacas sospecharon que Meyszner había alentado la participación y proporcionado suministros a los conspiradores. [16] Su papel exacto en el Putsch de julio sigue siendo cuestionado. La Guardia Nacional de Estiria y las brigadas de las SA de Estiria desempeñaron un papel importante en el intento de golpe de Estado. Según el historiador austriaco Hans Schafranek, Meyszner, junto con Rauter y Kammerhofer, que dirigían la Brigada de las SA de Alta Estiria, conspiraron con Habicht y la SS contra las SA, pasando por alto de hecho el liderazgo de las SA austriacas cuando rápidamente apoyaron el golpe. [17] Meyszner estaba muy orgulloso de la violencia en la que había estado involucrado como parte de sus actividades políticas en Austria. [18]
En Yugoslavia, Meyszner ya no podía acceder a su pensión y tenía pocos bienes, [19] y trabajó como jefe de política cultural del centro para fugitivos nazis. [6] Viajó a Alemania por mar en noviembre de 1934. [20] Primero fue al campo para fugitivos nazis en Rummelsburg en Pomerania , antes de transferirse a una instalación similar en Berlín . [6] Una vez en Alemania, presentó su currículum a la Allgemeine SS . En ese momento, la Allgemeine SS era un brazo paramilitar relativamente nuevo del Partido Nazi alemán que estaba superando a la SA en importancia. En su currículum, enfatizó su experiencia como organizador político y orador y sugirió que una tarea puramente militar no haría el mejor uso de sus conocimientos y habilidades. [20]
Meyszner fue brevemente asignado a coordinar el apoyo a los fugitivos nazis de Austria en nombre de las SA. El 14 de febrero de 1935, se unió a la Allgemeine SS y recibió el número de miembro 263.406 y el rango de SS- Oberführer . [6] Luego trabajó como líder de las SS para propósitos especiales del Reichsführer-SS Heinrich Himmler , asignado al Kommando Sammelstelle . [21] Recibió la ciudadanía alemana en mayo de 1935. [22] El 1 de septiembre de 1935 se unió a la Schutzpolizei (policía de protección), una rama de la Ordnungspolizei (policía del orden, u Orpo) uniformada, con el rango de Mayor der Schutzpolizei . [21] [23] Había sido dado de baja honorablemente de las SA, pero su aceptación en la Allgemeine SS duró poco, ya que a los oficiales de policía no se les permitía ser miembros de la Allgemeine SS en ese momento. Meyszner se vio obligado a dimitir de la Allgemeine SS en octubre de 1935. [23] El 20 de abril de 1937, fue ascendido al rango de Oberstleutnant der Polizei (teniente coronel de policía). [5] Se le permitió regresar a la Allgemeine SS en octubre de 1937 y regresó a su rango anterior de SS-Oberführer , retroactivo a febrero de 1935. Fue designado para el personal de SS-Abschnitt III (SS Distrito III), [23] y Schutzpolizei Group East Berlin. [5] En 1937, [22] Meyszner fue nombrado juez honorario del Tribunal Popular , [5] y en 1941 se amplió este nombramiento. [22] Con unidades de la Ordnungspolizei Meyszner entró en Austria durante el Anschluss el 12 de marzo de 1938. Residiendo en Viena se convirtió en inspector interino de la Orpo en Austria y fue ascendido al rango de Oberst der Polizei (coronel de policía) el 18 de marzo de 1938. En la elección y referéndum del 10 de abril de 1938 fue elegido diputado en el Reichstag , cargo que conservó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . A partir del 12 de abril de 1938 fue asignado como inspector de la Orpo al Secretario de Estado de Seguridad en Austria, Ernst Kaltenbrunner . [21] [24]
Poco después de asumir el cargo, Meyszner se enfrentó a Kaltenbrunner, lo que requirió la intervención del jefe de la Orpo, SS-Obergruppenführer und General der Polizei Kurt Daluege . Meyszner fue transferido a los Sudetes a principios de octubre de 1938, después de su anexión por Alemania , como comandante de distrito de la Orpo. [25] El 20 de abril de 1939, fue ascendido a Generalmajor der Ordnungspolizei . [21] En junio de 1939, fue transferido nuevamente, esta vez a Kassel , como inspector de la Orpo para la provincia prusiana de Hesse-Nassau . [25] Permaneció en este cargo hasta el 10 de septiembre de 1940, período durante el cual fue ascendido a SS- Brigadeführer el 20 de abril de 1940. [21] A pesar del alto rango que alcanzó en la Allgemeine SS , Meyszner nunca se unió al Partido Nazi Alemán. [26]
Después de que estallara la guerra, Meyszner fue designado para puestos más altos, comenzando a principios de 1940 cuando fue nombrado representante del Líder Superior de las SS y la Policía (en alemán: Höherer SS- und Polizeiführer , HSSPF) para Fulda-Werra, SS-Obergruppenführer Josias Waldeck-Pyrmont . El 10 de septiembre de 1940, [21] Himmler nombró a Meyszner para comandar la Orpo en la recién ocupada Noruega , trabajando con HSSPF Nord , SS-Obergruppenführer Wilhelm Rediess . Durante 1941, Meyszner fue galardonado con la Cruz al Mérito de Guerra de 2.ª Clase con Espadas. [27] A mediados de enero de 1942, fue llamado de regreso a Alemania y, a pesar de su bajo rango, asistió a una conferencia de altos líderes de las SS en Hegewald , el cuartel general de campo de Himmler cerca de la Guarida del Lobo de Hitler en Prusia Oriental . En la conferencia se discutió el uso del trabajo forzado , la futura Solución Final y el Generalplan Ost , un plan para la colonización de Europa central y oriental por parte de alemanes étnicos. Según Moll, en la conferencia se discutió la idoneidad de Meyszner para trabajar en el territorio de Serbia ocupado por los alemanes . [28] El 1 de enero de 1942, Meyszner fue ascendido a SS- Gruppenführer y el 20 de enero fue ascendido a Generalleutnant der Polizei , con efecto retroactivo al 1 de enero de 1942. [21]
El territorio de Serbia ocupado por Alemania, un área de Yugoslavia que corresponde aproximadamente a las fronteras del Reino de Serbia anterior a 1912 , había sido retenido bajo administración militar después de la invasión de Yugoslavia liderada por Alemania en abril de 1941. La administración militar alemana supervisó un régimen títere serbio conocido como el Gobierno de Salvación Nacional , dirigido por el ex Ministro de Guerra yugoslavo, Milan Nedić . El nombramiento de un HSSPF no había sido planeado y esto inicialmente estuvo de acuerdo con las preferencias del comandante de la Wehrmacht en el territorio. Un levantamiento liderado por los comunistas había estallado a mediados de 1941 y, si bien había sido brutalmente reprimido durante la Operación Uzice en diciembre, se esperaba que regresara a principios de 1942. Para abordar esto, Himmler decidió nombrar un HSSPF para el territorio ocupado, [29] [30] ya que consideró que el régimen de ocupación existente no estaba siendo lo suficientemente duro con los serbios. [31] Meyszner fue elegido para el nuevo puesto, a pesar de que pocos HSSPF fueron seleccionados de la Orpo. [32] A los 55 años, Meyszner también fue el HSSPF de mayor edad designado. [33]
Meyszner llegó a Belgrado a finales de enero de 1942, inserto en un torbellino político de líneas de mando y autoridad conflictivas. Incluso las líneas de mando militares eran confusas. Una rama del personal militar era responsable de la administración del territorio ocupado y otra era responsable de las operaciones militares contra los insurgentes. [32] Unas semanas después de la llegada de Meyszner, los dos puestos militares se combinaron en el Comandante General y el Comandante Militar en Serbia, en la persona del General der Artillerie (Teniente General) Paul Bader , que anteriormente había sido el Comandante General Plenipotenciario en Serbia. Bader reportaba al Comandante de la Wehrmacht en el Sudeste de Europa, el General der Pioniere (Teniente General) Walter Kuntze , quien reportaba directamente a Hitler. [34] La cadena de mando militar consideró el nombramiento de Meyszner "un cambio organizativo muy perentorio". [35] El jefe de personal de Kuntze describió a Meyszner como alguien "a quien no pedimos". [36]
El Estado Mayor de Bader se dividió en un Estado Mayor de mando militar dirigido por el Oberst (Coronel) Erich Kewisch y un Estado Mayor administrativo bajo el control del SS-Gruppenführer Harald Turner . El Estado Mayor de Kewisch tenía el control directo de los batallones de defensa regionales y trabajaba con las fuerzas militares de ocupación en el territorio. El Estado Mayor de Turner supervisaba al régimen títere serbio, a los comandantes alemanes de los cuatro distritos militares y a la policía y las fuerzas de seguridad. [37] [38]
Superpuestos a la cadena de mando militar, había un plenipotenciario del Ministerio de Asuntos Exteriores , Felix Benzler, que reportaba al ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop , y para asuntos económicos, un representante del Reichsmarschall Hermann Göring , Franz Neuhausen . Estas estructuras de poder competían, en mayor medida que en cualquier otro lugar de la Europa ocupada. El nombramiento de Meyszner complicó aún más una situación ya compleja, ya que antes de esta decisión, Turner había sido responsable de los asuntos policiales y de seguridad. Meyszner tuvo que reconocer formalmente a Bader como su superior pero recibía sus órdenes de Hitler y Himmler. Una de sus prioridades era mejorar la coordinación de las políticas hacia los Volksdeutsche (o alemanes de Yugoslavia ), concentrados en la región del Banat , ya que a finales de 1941 se había tomado la decisión de someterlos al reclutamiento para poder levantar una división de las Waffen-SS . Esta decisión, aprobada por Hitler unos días antes del nombramiento de Meyszner, había fortalecido la postura de Himmler a favor de una HSSPF en Belgrado. [39]
Meyszner tomó el control de los órganos policiales que anteriormente habían estado bajo el control de Turner, agrupados como Einsatzgruppe Serbia , que consistían en Sicherheitsdienst (Servicio de Seguridad, o SD) y Sicherheitspolizei (Policía de Seguridad, o SiPo), así como el 64.º Batallón de Policía de Reserva. [37] Estos habían sido comandados por el SS- Standartenführer (Coronel de las SS) Wilhelm Fuchs , quien había supervisado el fusilamiento de muchos varones serbios y judíos y otros, principalmente por unidades de la Wehrmacht, entre agosto de 1941 y finales de ese año. El adjunto de Meyszner era el SS-Standartenführer Emanuel Schäfer y el jefe de la Gestapo de Belgrado era el SS- Sturmbannführer (Mayor de las SS) Bruno Sattler . El jefe de la Sección Judía de la Gestapo era el SS- Untersturmführer (SS-Teniente) Fritz Stracke. [40]
Tan pronto como asumió el cargo, Meyszner se embarcó en una reorganización completa de todas las operaciones policiales en el territorio ocupado. Creó cuatro comandos de área policial, alineados con los cuatro comandos de área militar, y diez distritos policiales, correspondientes a los comandos de distrito militar. [41] Tomó bajo su mando las fuerzas del gobierno títere serbio, conocido como la Guardia Estatal Serbia , [42] y también estableció una serie de unidades policiales auxiliares y voluntarias en todo el territorio. [41] Una de las unidades controladas por Meyszner fue la Tropa de Policía Auxiliar, reclutada entre los Volksdeutsche rusos del territorio ocupado, pero también de Croacia, Bulgaria, Grecia y Rumania y entrenada por la Orpo. Se planeó que alcanzara una fuerza de 400 hombres, pero poco se sabe sobre sus actividades. [43]
Como miembro del HSSPF, Meyszner no se limitaba a cuestiones policiales. Su subordinación a Bader era "personal y directa", pero esto no significaba que el aparato policial y de seguridad que dirigía estuviera sujeto a la dirección diaria del personal del cuartel general de Bader. La jurisdicción militar sobre Meyszner y su organización se limitaba a cuestiones relacionadas con la seguridad militar del territorio y las operaciones militares. Las funciones de Meyszner también se extendían a cualquier asunto relacionado con el "fortalecimiento" de la minoría alemana en Serbia, lo que incluía la autoridad sobre las fuerzas de seguridad del régimen títere y la recaudación de ingresos y la consolidación y utilización de las unidades de voluntarios Volksdeutsche existentes en las Waffen-SS . Casi tan pronto como llegó a Belgrado, Meyszner se reunió con el SS-Obergruppenführer Werner Lorenz , el jefe de la Hauptamt Volksdeutsche Mittelstelle (Oficina principal de bienestar para alemanes étnicos, o VoMi), fundada para gestionar los intereses de los Volksdeutsche fuera de las fronteras del Reich. El VoMi también era responsable de orquestar la ideología nazi del Lebensraum (espacio vital) en Europa del Este. Meyszner también se reunió con el SS- Obersturmführer (Teniente coronel de las SS) Sepp Janko , el líder de los Volksdeutsche en el Banat y con el SS- Brigadeführer und Generalmajor der Waffen SS Artur Phleps , para discutir la formación de la nueva división, la 7.ª División de Montaña de Voluntarios de las SS Prinz Eugen . Los planes para un reclutamiento más general de los Volksdeutsche no contaron con la aprobación de Berlín . [44]
Tan pronto como asumió su cargo, Meyszner inmediatamente tuvo dificultades con Turner, quien era responsable de los asuntos internos y la cooperación con el régimen títere. Turner era partidario de fortalecer el régimen títere y de hacer uso de todos los serbios que estuvieran dispuestos a colaborar con los ocupantes. Meyszner tenía una visión personal diametralmente opuesta y durante todo su tiempo en Belgrado se negó a apoyar o trabajar con las autoridades serbias, excepto a un nivel puramente táctico. [45] Consideraba a los colaboradores serbios como un "peligro potencial". [46] Su aversión por los serbios era tan grande que se dice que comentó: "Me gusta más un serbio muerto que uno vivo". [47] También se informó que Meyszner se refirió a los serbios como "un pueblo de ratas" ( en alemán : ein Rattenvolk ). [48] El historiador Jonathan Steinberg describe a Meyszner como uno de los subordinados más brutales de Himmler. [49]
En abril, Turner escribió en tono de autocomplacencia al oficial de estado mayor personal de Himmler, el SS-Obergruppenführer Karl Wolff , afirmando que ya había hecho matar a todos los hombres judíos disponibles y que todas las mujeres y niños habían sido colocados en el campo de concentración de Sajmište . Continuó afirmando que había organizado, con la ayuda del SD, un camión de gas para despejar el campo en un período de quince días a cuatro semanas. [50] El historiador del Holocausto Christopher Browning considera esta afirmación sospechosa, afirmando que los informes de Turner sobre los asuntos judíos a menudo eran inexactos y egoístas en un intento de congraciarse con Hitler y apuntalar su posición. La opinión de Browning es que se envió un camión después de las solicitudes regulares de Belgrado para que los judíos restantes fueran deportados directamente, para que las autoridades locales pudieran resolver el asunto por sí mismas. Cuando el camión llegó a Belgrado, se mantuvo informado a Meyszner, [51] y Schäfer le pidió instrucciones. [52]
Schäfer delegó la tarea de matar a las mujeres y los niños judíos a Sattler. A su vez, Sattler encargó al comandante del campo, el SS-Untersturmführer Herbert Andorfer, que acompañara el vehículo, que sería operado por dos SS-Scharführers ( suboficiales ) enviados con el vehículo desde Berlín. Excepto los domingos y los días festivos, el vehículo recogía diariamente a grupos de unas 100 mujeres y niños del campo y los llevaba a un campo de tiro en las afueras de Belgrado. Durante el viaje, los gases de escape se redirigían hacia la zona de carga, matando a los ocupantes. A su llegada al campo de tiro, un destacamento de cuatro hombres del 64.º Batallón de la Policía de Reserva alemán los estaría esperando con un grupo de siete prisioneros serbios de la prisión de Belgrado. Los prisioneros descargarían el vehículo y colocarían los cadáveres en una fosa común previamente excavada. El 10 de mayo de 1942, el campo estaba vacío y la Gestapo de Meyszner había asesinado a 8.000 mujeres y niños judíos. El 8 de junio, Schäfer declaró a un grupo de oficiales de la Wehrmacht, entre los que se encontraban Bader y Kuntze, que "ya no había una cuestión judía en Serbia". [53]
Turner y Meyszner se enfrentaron continuamente a lo largo de 1942, ya que Meyszner intentó eliminar todos los asuntos policiales del ámbito de competencias de Turner, incluida la supervisión de las fuerzas de seguridad del régimen colaboracionista serbio. En respuesta, Turner luchó duro para mantener el control sobre estas áreas. Meyszner creía que la única manera de mantener la paz y la seguridad era el uso de métodos policiales brutales; Turner quería empoderar al régimen de Nedić y luego reemplazar la administración militar por una civil, similar al Reichskommissariat Niederlande , con él mismo como Reichskommissar (gobernador). [54] Meysner consideraba a Turner un "amigo de los serbios" [55] debido a su apoyo a Nedić, a pesar del enfoque riguroso de Turner al tratar con los serbios en el territorio ocupado. [55] Meyszner intentó degradar al personal de Turner e incorporarlo al personal de Bader, pero Wolff intervino para evitarlo. El enfoque de Turner también estaba seriamente en desacuerdo con la Wehrmacht, que consideraba el territorio una zona de combate y quería eliminar ineficiencias y jurisdicciones superpuestas. [56]
A pesar de sus recelos iniciales, la Wehrmacht estableció una buena relación de trabajo con Meyszner durante 1942. Bader y Meyszner se reunían regularmente y se apoyaban mutuamente cuando sus intereses coincidían. [57] Por el contrario, el conflicto entre Meyszner y Turner pronto se volvió intratable: se enviaban largas cartas de queja que copiaban a Himmler. Himmler se mantuvo fiel a su planteamiento general, que era que los oficiales de las SS debían resolver sus diferencias cara a cara. [58] Meyszner se opuso fundamentalmente a cualquier intento de Turner de ampliar el ámbito de competencias del régimen títere serbio, incluida la creación de organizaciones deportivas y la reapertura de la Universidad de Belgrado , afirmando que no podía ser de interés para Alemania "generar inteligencia eslava hostil". [59] También se oponía a cualquier organización que pudiera incluir la palabra "serbio" en el nombre. [46]
Los informes de Meyszner a Himmler alimentaron la desconfianza en las fuerzas de seguridad serbias, afirmando que era una "insensatez" armar a la Guardia Estatal Serbia de 16.000 hombres, ya que creía que su lealtad estaba con el líder realista chetnik Draža Mihailović , no con los alemanes o el régimen de Nedić. [60] Las profundidades a las que se hundió la vendetta personal de Turner y Meyszner se demuestra por el hecho de que ni siquiera pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo utilizar los fondos robados a los judíos serbios asesinados como parte de la Solución Final en 1941 y la primera mitad de 1942. [61] El 1 de agosto de 1942, Kuntze fue reemplazado como comandante de la Wehrmacht en el sudeste de Europa por el generaloberst de la Luftwaffe Alexander Löhr , otro austriaco. [34] A principios de septiembre de 1942, Meyszner presentó un informe oficial a Himmler en el que alegaba que Turner había violado la sección 90 del Código Penal alemán al revelar secretos de Estado. [62] Preocupado por este ataque, a mediados de septiembre Turner emitió una orden a su personal instruyéndoles a someterse a la autoridad del HSSPF y de su personal en todos los asuntos policiales y también en muchos otros asuntos administrativos y altamente políticos, como la aprobación de eventos, juegos de azar, derecho de reunión y control del comercio. [63] La disputa estaba tan fuera de control que sólo una intervención externa sería efectiva. En octubre, la Oficina Principal de Personal de las SS envió un emisario a Belgrado para investigar e informar sobre la situación. Este informe describía el comportamiento tanto de Turner como de Meyszner como "vergonzoso", pero la suerte estaba echada. [64]
El 17 de octubre, Himmler se reunió con Meyszner en Kraljevo mientras inspeccionaba la recién creada 7.ª División SS. Aunque reprendió suavemente a Meyszner por la vendetta y le advirtió que si se repetía ese comportamiento, Himmler tendría que despedirlo, Himmler quedó impresionado con la nueva división. Según Moll, un factor importante en la decisión final de Himmler fue, sin duda, el hecho de que la destitución de Turner, parte de la estructura de mando de la Wehrmacht, sería mucho menos embarazosa para él que la destitución de su representante personal, Meyszner. [65] A pesar de que Turner era "estricto e inflexible", era mucho más considerado con las preocupaciones de Nedić, su régimen y la población serbia que cualquier otro miembro de alto rango del gobierno de ocupación. No fueron sólo las maquinaciones de Meyszner las que finalmente derrocaron a Turner, porque Kuntze se había unido a su llamado para el reemplazo de Turner. El 7 u 8 de noviembre de 1942, Turner y su adjunto Georg Kiessel fueron expulsados y Turner fue sucedido por el jefe de su departamento legal, Walter Uppenkamp. [65] [66] En noviembre, Meysner ordenó la ejecución de 13 presuntos miembros de los chetniks de Mihailović, y al mes siguiente las fuerzas de ocupación ejecutaron al menos a 170 personas en Belgrado, miembros tanto del movimiento partisano como del chetnik. [67] Löhr fue redesignado como comandante en jefe del sudeste de Europa y comandante del Grupo de Ejércitos E en diciembre, pero la situación del mando local no cambió. [34] Durante 1942, Meyszner fue galardonado con la Cruz al Mérito de Guerra de primera clase con espadas. [27]
En enero de 1943, Nedić propuso una ley básica para Serbia, en efecto una constitución que creaba un estado corporativo autoritario similar al que defendió durante mucho tiempo Dimitrije Ljotić y su fascista Movimiento Nacional Yugoslavo de antes de la guerra . Bader pidió a los jefes de varias agencias sus opiniones y, a pesar de que algunos especialistas recomendaron su adopción, Meyszner se opuso firmemente, viéndola como una amenaza para los intereses alemanes. Pasó a Löhr y luego a Hitler, y se recibió una respuesta en marzo. Hitler la consideró "inoportuna". [68] Meyszner escribió que, aunque el territorio ocupado tenía fronteras y era una unidad administrativa claramente definida, su existencia continua era incierta, por lo que no podía considerarse un estado. También pensaba que la población serbia del territorio ocupado no estaba lista para unirse a la "construcción de la nueva Europa". [69]
En marzo de 1943, Meyszner se quejó ante Himmler de que Benzler había adoptado una política "blanda" hacia los serbios, permitiéndoles hacerse cargo de la supervisión de las cosechas. Consideró que quienes otorgaban poderes y libertades adicionales al régimen títere serbio eran irresponsables, porque no entendían los motivos reales de los diversos grupos serbios. Uno de los muchos asuntos que preocupaban a Meyszner era la formación del Cuerpo de Voluntarios Serbios , que era una extensión del movimiento de Ljotić. Meyszner pensaba que Turner y Benzler habían cometido un error al permitir su formación y observó que estaba difundiendo propaganda monárquica. Según Moll, la perspectiva de Meyszner era muy estrecha y no tenía en cuenta los objetivos de política exterior asociados con dar algo de poder al régimen de Nedić. [70] A finales de 1942, Meyszner había extraído toda la mano de obra militar utilizable de la Volksdeutsche del Banat y la economía y la administración de ese territorio estaban sufriendo. En consecuencia, solicitó la liberación de todos los hombres de 40 años o más del servicio en la 7ª División SS. Como alternativa, dirigió su atención a los grupos minoritarios que también vivían en el Banat, incluidos los húngaros, rumanos y eslovacos. Su recomendación de que estas personas fueran sometidas al reclutamiento no fue aceptada por Himmler. [71]
Desde que huyó a Alemania, Meyszner había estado involucrado en una disputa sobre su membresía en el Partido Nazi. Había mantenido que el Acuerdo de Venecia significaba que él y otros miembros de la Guardia Nacional de Estiria habían sido aceptados en el Partido Nazi con prestigiosos números bajos de membresía correspondientes a las fechas de su ingreso a la Guardia Nacional. El tesorero del Partido Nazi, Franz Xaver Schwarz , no aceptó el Acuerdo y determinó que los miembros de la Guardia Nacional de Estiria no eran transferidos automáticamente al Partido Nazi. Esto se convirtió en un problema cuando Hitler decidió conmemorar el décimo aniversario de su toma del poder y encargó a su secretario privado y jefe de la Cancillería del Partido Nazi , el Reichsleiter Martin Bormann , que determinara a quién se le debía otorgar una de un número estrictamente limitado de Insignias Doradas del Partido para conmemorar el aniversario. Meyszner, que había sido recomendado por Himmler, aceptó que su membresía en el partido se determinara retrospectivamente como el 1 de junio de 1938 y se le asignó un número de partido de 6.119.650. [72] De esta manera, se unió efectivamente al Partido Nazi en fecha tan tardía como 1943. [21] Debido a estas decisiones, Meyszner no cumplía los requisitos para ser considerado un Alter Kämpfer (Viejo Luchador) y Himmler tuvo que intervenir en su nombre para asegurarse de que recibiera la insignia. Meyszner fue uno de los únicos cinco hombres de las SS que Himmler consideró merecedores de esta condecoración en particular. [73]
Utilizando su responsabilidad sobre la Volksdeutsche del Banat como pretexto, Meyszner interfirió constantemente en las órdenes operativas emitidas a la 7.ª División SS. En septiembre de 1943, las fuerzas policiales totales a su disposición comprendían el 5.º Regimiento SS-Polizei , [a] menos una compañía destacada en la Grecia ocupada y siete batallones de Hilfspolizei (policía auxiliar) de diversas etnias, que sólo habían recibido cuatro o cinco semanas de entrenamiento debido al empleo constante. [75]
La buena relación entre Bader y Meyszner se prolongó hasta principios de 1943, cuando Bader se dio cuenta de que Meyszner lo había estado socavando en sus informes a Himmler, culpando a la Wehrmacht por el fracaso en combatir la amenaza partisana. [76] En abril de 1943, Bader le escribió a Löhr quejándose amargamente de que Meyszner había asignado 300 prisioneros de guerra soviéticos al Grupo de Protección de Fábricas Rusas sin consultarle y del hecho de que no había sido informado de las deserciones del Cuerpo de Voluntarios Serbios. Bader describió su situación como "imposible", observando que Meyszner estaba cuestionando sus órdenes a través de la cadena de mando de la policía, pero que él, Bader, era responsable de todos los asuntos relacionados con el territorio ocupado. [77] A partir de entonces, Bader ya no fue aliado de Meyszner y esto no auguraba nada bueno para futuros enfrentamientos con otros individuos poderosos en el régimen de ocupación. [78] Nedić continuó despotricando contra la política de ocupación alemana y el hecho de que tenía que rendir cuentas a cuatro autoridades diferentes, que emitían órdenes a veces contradictorias. [77] En mayo, Meyszner asistió a una reunión en el Ministerio de Asuntos Exteriores, en la que menospreció a Nedić y su lealtad a Alemania, afirmando que solo se le podía considerar confiable en la lucha contra los comunistas. [79] En julio y agosto, se produjo cierta simplificación, cuando Neuhausen fue nombrado jefe del personal de la administración militar, pero Meyszner siguió siendo en gran medida independiente. [77] Ante la insistencia de Meyszner, el 5 de agosto el Bader dio una orden que establecía que los miembros varones de la familia de los combatientes de la resistencia podían ser multados, enviados a Alemania como trabajadores forzados o ejecutados en represalia. [80] El aparato policial y de seguridad de Meyszner continuó llevando a cabo tales represalias cuando lo solicitaba la Wehrmacht. A finales de junio, Meyszner ordenó la ejecución de 575 prisioneros en respuesta a un ataque en el que ocho oficiales de policía auxiliares alemanes murieron y siete resultaron heridos. [81]
En septiembre de 1943, se nombró un nuevo plenipotenciario del Ministerio de Asuntos Exteriores para los Balcanes, lo que hizo que el puesto de Benzler fuera redundante y fue llamado de nuevo a Berlín. [82] El enviado especial Hermann Neubacher llegó a Belgrado armado con órdenes de Hitler, que le ordenaban llevar a cabo una serie de tareas destinadas a unificar la lucha contra las fuerzas comunistas en el sudeste de Europa. Estas órdenes instruían específicamente a Neubacher a hacer el mejor uso de las fuerzas anticomunistas locales y a negociar con ellas para lograr ese objetivo. También se le autorizó a agilizar la administración de la ocupación alemana y transferir más poder a los representantes locales, como el régimen de Nedić. Las órdenes también pusieron a Neubacher a cargo de todas las decisiones relativas a la ejecución de represalias contra la población local. [83] Pero al igual que Meyszner, Neubacher se dio cuenta de que las condiciones locales significaban que su capacidad para llevar a cabo su mandato era limitada. Neuhausen, que había sido recientemente nombrado jefe de la administración militar, tenía mucho más poder real que Neubacher y estaba haciendo un trabajo demasiado bueno de explotación de la economía serbia como para entregarle algo de él al régimen títere serbio. [84] El propio Meyszner se oponía estrictamente a la transferencia de cualquier poder a la administración de Nedić y también resistió los intentos de concluir acuerdos con los chetniks para luchar contra los partisanos, [85] viendo lo primero como un intento de volver a las políticas fallidas de Turner. [86] Según el historiador Jozo Tomasevich , el principal éxito que Neubacher pudo lograr fue una reducción significativa de las represalias, [84] aunque Moll disputa esta conclusión. [87] Neubacher despreciaba a Meyszner y lo que Neubacher llamó su "tesis de exterminio totalmente primitiva". [88]
En noviembre, el área de responsabilidad de Meyszner se amplió para incluir el territorio de Montenegro ocupado por Alemania . [78] Al mes siguiente, el Kommando 1005 del SS-Standartenführer Paul Blobel llegó a Belgrado para desenterrar y quemar los cuerpos de las mujeres y niños judíos asesinados por la Gestapo de Meyszner. [89] A fines de 1943, Meyszner recibió la Cruz de Hierro de 2.ª Clase. [27]
En febrero de 1944, la campaña de Meyszner contra los acuerdos germano-chetniks se intensificó drásticamente. Tuvo aliados inusuales en esto, ya que Nedić y Ljotić también se opusieron a ellos, en su caso porque los acuerdos tendían a marginarlos en favor de los chetniks. En particular, Meyszner se opuso firmemente al armamento adicional de los chetniks liderados por Đurišić y Lukačević, con el argumento de que no habían cumplido sus acuerdos anteriores y que los croatas, así como los musulmanes en Albania , Kosovo y Sandžak , habían expresado preocupaciones sobre cualquier fortalecimiento de los chetniks. El comandante del 1.er Cuerpo de Ocupación búlgaro , el general Asen Nikolov , también se opuso a los acuerdos. Las crecientes objeciones de Meyszner a los acuerdos coincidieron con la creciente presión partisana desde el oeste y el avance del Ejército Rojo desde el este. [85]
En abril, Neubacher y la Wehrmacht lograron deshacerse de Meyszner. El catalizador de su destitución fue la crítica pública de Meyszner a Neubacher por las represalias, que Neubacher caracterizó como "socavación de la disciplina oficial". Neubacher fue ayudado en esto por el antiguo némesis de Meyszner, Kaltenbrunner, que ahora era el jefe de la RSHA. [90] Incluso Schäfer ya no podía trabajar con Meyszner y apoyó la campaña de Neubacher contra su superior. [91] Meyszner fue reemplazado por el SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Polizei Hermann Behrends , [47] un protegido del asesinado jefe del SD, el SS-Obergruppenführer und General der Polizei Reinhard Heydrich . Inmediatamente antes de su nombramiento, Behrends había estado sirviendo como SS-Sturmbannführer der Reserve al mando de un batallón de artillería de montaña en la 13.ª División de Montaña Waffen de la SS Handschar (1.ª Croata) . [92] A mediados de mayo de 1944, Meyszner recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase por sus esfuerzos en la lucha contra los partisanos en Serbia. [27]
Aunque Himmler aceptó relevar a Meyszner como HSSPF para Serbia y Montenegro, lo hizo transfiriéndolo a Berlín y nombrándolo Generalinspekteur der Gendarmerie und Schutzpolizei der Gemeinden (Inspector General de la Gendarmería y la Schutzpolizei en el Reich) con la intención de establecer una gendarmería a nivel europeo. [91] No se sabe nada sobre las actividades de Meyszner en este papel. Al final de la guerra, cayó en manos de los aliados occidentales y su alto rango en las SS aseguró la atención de los investigadores. Fue interrogado por el Asesor Principal de los Estados Unidos para el Enjuiciamiento de la Criminalidad del Eje , Robert H. Jackson , en junio de 1945 y fue puesto bajo custodia yugoslava poco después. Su participación en la realización de ejecuciones de represalia tanto por cuenta propia como en nombre de la Wehrmacht, y la publicación de su nombre junto con listas de los ejecutados, significaron que su destino estaba seguro. [93]
En lo que respecta al asesinato de mujeres y niños judíos, la participación directa de Meyszner no está tan clara. Según Moll, Schäfer afirmó que había recibido las órdenes y el camión de gas directamente desde Berlín y que había llevado a cabo los asesinatos sin apenas hacer referencia a Meyszner. [94] Manoschek acepta la afirmación de Schäfer, afirmando que Schäfer también tenía una cadena de mando independiente de la Gestapo, sobre la que Meyszner tenía un control muy limitado. [95] A pesar de esto, como HSSPF era formalmente responsable de todos sus subordinados, incluido el departamento de la Gestapo que mató a las mujeres y los niños judíos. También fue responsable de llevar a cabo políticas que llevaron a 70.000 serbios a ser transportados al Reich como trabajadores forzados, 4.000 de los cuales terminaron en la Noruega ocupada. El Holocausto en Serbia tuvo poco que ver en su juicio ante el Tribunal Militar Supremo en Belgrado, entre el 9 y el 22 de diciembre de 1946. El 22 de diciembre fue condenado a muerte, junto con la mayoría de los 20 miembros principales de su personal del HSSPF que fueron juzgados al mismo tiempo. El 24 de enero de 1947, Meyszner fue ejecutado en la horca. [96]
