El HMS Audacious fue el cuarto y último acorazado dreadnought de la clase King George V construido para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Después de su finalización en 1913, pasó su breve carrera de 2 años asignada a la Home Fleet y la Grand Fleet . El barco chocó contra una mina naval alemana frente a la costa norte del condado de Donegal , Irlanda , a principios de la Primera Guerra Mundial . El Audacious se inundó lentamente, lo que permitió rescatar a toda su tripulación, y finalmente se hundió después de que los británicos no pudieron remolcarlo hasta la orilla. Sin embargo, un suboficial de un crucero cercano murió por metralla cuando el Audacious explotó posteriormente. Aunque los turistas estadounidenses a bordo de uno de los barcos de rescate fotografiaron y filmaron el acorazado que se hundía, el Almirantazgo embargó las noticias de su pérdida en Gran Bretaña para evitar que los alemanes se aprovecharan de la debilitada Gran Flota. Es el buque de guerra más grande jamás hundido por minas navales. [1]
Los acorazados de la clase King George V fueron diseñados como versiones ampliadas y mejoradas de los acorazados de la clase Orion que los precedieron. [2] Tenían una longitud total de 182,2 m (597 pies y 9 pulgadas), una manga de 27,2 m (89 pies y 1 pulgada) y un calado de 8,7 m (28 pies y 8 pulgadas). Desplazaban 25 420 toneladas largas (25 830 t ) con carga normal y 27 120 toneladas largas (27 560 t) con carga profunda . La tripulación del Audacious contaba con 860 oficiales y marineros en 1914. [3]
Los barcos de la clase King George V estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales impulsaba dos ejes utilizando vapor proporcionado por 18 calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia total de 27 000 caballos de fuerza (20 000 kW ) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). [4] El Audacious llevaba suficiente carbón y fueloil para darle un alcance de 5910 millas náuticas (10 950 km; 6800 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
Al igual que la clase Orion , los King George V estaban equipados con 10 cañones Mark V de 13,5 pulgadas (343 mm) de retrocarga en cinco torretas de dos cañones accionadas hidráulicamente . Había un par de torretas superfuego a proa y popa de la superestructura y otra en el centro del barco , todas en la línea central . Su armamento secundario consistía en 16 cañones Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) de BL . Ocho de estos estaban montados en la superestructura delantera, cuatro en la superestructura trasera y cuatro en casamatas en el costado del casco al lado de las torretas de los cañones principales delanteros, todos en montajes individuales. Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los que se proporcionaron 14 torpedos. [5]
Los barcos de la clase King George V estaban protegidos por un cinturón blindado de 305 mm (12 pulgadas) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas tenían un grosor que variaba entre 25 mm (1 pulgada) y 10 cm (4 pulgadas), y las partes más gruesas protegían el mecanismo de gobierno en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían un grosor de 280 mm (11 pulgadas), y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 254 mm (10 pulgadas) de grosor. [3]
Audacious estaba equipado con un director de control de fuego en el techo de la plataforma de observación antes de su pérdida. [3]
Encargado bajo las Estimaciones Navales de 1910-1911, [6] el Audacious fue el tercer barco de su nombre en servir en la Marina Real. [7] El barco fue puesto en grada por Cammell Laird en su astillero en Birkenhead el 23 de marzo de 1911 [8] y botado el 14 de septiembre de 1912. [9] Fue completado en agosto de 1913 a un costo de £ 1,918,813, [3] pero no fue comisionado hasta el 15 de octubre, uniéndose a sus barcos gemelos en el 2º Escuadrón de Batalla . Los cuatro barcos hermanos representaron a la Marina Real durante las celebraciones de la reapertura del Canal Kaiser Wilhelm en Alemania en junio de 1914. [10]
Entre el 17 y el 20 de julio, el Audacious participó en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de julio . Al llegar a la isla de Portland el 25 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow frente a la costa de Escocia cuatro días después para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . [11] Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe . [12] El mes siguiente, el barco fue reacondicionado en el Astillero HM Dockyard, Devonport , y se reincorporó a la Gran Flota a principios de octubre. [13]
Los repetidos informes de submarinos en Scapa Flow llevaron a Jellicoe a concluir que las defensas allí eran inadecuadas y ordenó que la Gran Flota se dispersara a otras bases hasta que se reforzaran las defensas. El 16 de octubre, el 2.º Escuadrón de Batalla fue enviado a Loch na Keal en la costa occidental de Escocia. El escuadrón partió para prácticas de artillería frente a la isla Tory , Irlanda, en la mañana del 27 de octubre y el Audacious chocó contra una mina a las 08:45, colocada unos días antes por el minador auxiliar alemán SS Berlin . El capitán Cecil Dampier , pensando que su barco había sido torpedeado, izó la alerta de submarinos; de acuerdo con las instrucciones, los otros acorazados abandonaron el área, dejando atrás a los barcos más pequeños para prestar asistencia. [14]
La explosión se produjo a 16 pies (4,9 m) bajo el fondo del barco, aproximadamente a 10 pies (3 m) por delante del mamparo transversal en la parte trasera de la sala de máquinas de babor . La sala de máquinas y los compartimentos exteriores adyacentes a ella se inundaron inmediatamente, y el agua se extendió más lentamente a la sala de máquinas central y los espacios adyacentes. El barco rápidamente adquirió una escora hacia babor de hasta 15 grados, que se redujo mediante compartimentos de contrainundación en el lado de estribor, de modo que a las 09:45, la escora alcanzó solo nueve grados mientras se balanceaba en el fuerte oleaje. El crucero ligero Liverpool se mantuvo a la espera, mientras que Jellicoe ordenó a todos los destructores y remolcadores disponibles que ayudaran, pero no envió ningún acorazado para remolcar al Audacious debido a la supuesta amenaza submarina. Después de interceptar las llamadas de socorro del acorazado averiado, el transatlántico White Star RMS Olympic llegó al lugar. [15]
El barco podía alcanzar una velocidad de 9 nudos (17 km/h; 10 mph) y Dampier creyó que tenía una oportunidad de recorrer las 25 millas (40 km) para llegar a tierra y varar el barco, por lo que giró al Audacious hacia el sur y se dirigió a Lough Swilly . El barco había recorrido 15 millas (24 km) cuando la subida del agua obligó a abandonar las salas de máquinas del centro y estribor y se detuvo a las 10:50. Dampier ordenó que se retirara a toda la tripulación no esencial, con la ayuda de barcos de Liverpool y Olympic , y solo quedaban 250 hombres a bordo a las 14:00. A las 13:30, el capitán Herbert Haddock , el capitán del Olympic , sugirió que su barco intentara remolcar al Audacious . Dampier estuvo de acuerdo y, con la ayuda del destructor Fury , se pasó una cuerda de remolque 30 minutos después. Los barcos comenzaron a moverse, pero la cuerda se rompió cuando el Audacious intentó repetidamente virar contra el viento. [16] El Liverpool y el recién llegado carbonero SS Thornhill intentaron entonces remolcar el acorazado, pero las líneas se rompieron antes de que se pudiera hacer ningún progreso. [17]
El vicealmirante Sir Lewis Bayly , comandante del 1.er Escuadrón de Batalla , llegó al lugar en el buque de abordaje oceánico Cambria y se hizo cargo de la operación de rescate. Al enterarse de que dos barcos habían sido minados en la zona el día anterior y de que no había amenaza de submarinos, Jellicoe ordenó al acorazado pre-dreadnought Exmouth que zarpara a las 17:00 para intentar remolcar al Audacious . Dampier ordenó que todos los hombres, excepto 50, fueran retirados a las 17:00 y Bayly, Dampier y los hombres restantes del barco fueron retirados a las 18:15 cuando se acercaba la oscuridad. [18]
Justo cuando el Exmouth se acercaba al grupo a las 20:45, el Audacious escoró bruscamente, se detuvo y luego volcó . Flotó boca abajo con la proa levantada hasta las 21:00, cuando se produjo una explosión que arrojó los restos a 300 pies (91 m) en el aire, seguida de dos más. La explosión pareció provenir del área del polvorín "B" y probablemente fue causada por uno o más proyectiles de alto explosivo que cayeron de sus bastidores y explotaron, encendiendo luego la cordita en el polvorín. Un trozo de placa de blindaje voló 800 yardas (730 m) y mató a un suboficial del Liverpool . Esta fue la única baja relacionada con el hundimiento. [19]
Jellicoe propuso inmediatamente que el hundimiento se mantuviera en secreto, a lo que accedieron la Junta del Almirantazgo y el Gabinete británico, un acto que más tarde podría ser ridiculizado. Durante el resto de la guerra, el nombre del Audacious permaneció en todas las listas públicas de movimientos y actividades del barco. Los numerosos estadounidenses a bordo del Olympic estaban fuera de la jurisdicción británica y hablaron del hundimiento. Se habían tomado muchas fotografías, e incluso una película. El 19 de noviembre, la pérdida del barco fue aceptada en Alemania. [20] El homólogo de Jellicoe en Alemania, Reinhard Scheer , escribió después de la guerra: "En el caso del Audacious, aprobamos la actitud inglesa de no revelar una debilidad al enemigo, porque la información precisa sobre la fuerza del otro lado tiene un efecto decisivo en las decisiones que se toman". [21]
El 14 de noviembre de 1918, poco después de terminar la guerra, apareció en The Times un aviso anunciando oficialmente la pérdida :
HMS Audacious.
Un anuncio retrasado.
El Secretario del Almirantazgo hace el siguiente anuncio:
el HMS Audacious se hundió tras chocar con una mina frente a la costa de Irlanda del Norte el 27 de octubre de 1914.
Este hecho se mantuvo en secreto a petición urgente del Comandante en Jefe de la Gran Flota, y la prensa se abstuvo lealmente de darle publicidad. [22]
Una junta de revisión de la Marina Real consideró que un factor que contribuyó a la pérdida fue que el Audacious no se encontraba en puestos de acción, con las puertas estancas cerradas y los equipos de control de daños preparados. Se intentó utilizar las bombas de circulación del motor como bombas de achique adicionales, pero el rápido ascenso del agua lo impidió. Aunque las escotillas estaban abiertas en el momento de la explosión, se afirmó que todas estaban cerradas antes de que el agua subiera hasta ellas. Aparte del daño en el fondo del barco, se descubrió que el agua se había extendido a través de los mamparos debido a sellos defectuosos alrededor de las tuberías y válvulas, tuberías rotas y escotillas que no cerraban correctamente. [23]
El historiador naval John Roberts afirmó que el incidente reveló los fallos de diseño en los planes de control de daños de la Royal Navy para los acorazados de la clase King George V y otras clases de acorazados recientes. En las primeras clases de acorazados, las bombas de circulación del motor tenían conexiones a las sentinas para permitirles bombear agua por la borda en caso de inundación, pero estas fueron eliminadas por inútiles en los barcos diseñados después de 1907. Además, la maquinaria auxiliar del barco estaba casi completamente impulsada por vapor, lo que significaba que los sistemas de dirección, hidráulicos y eléctricos primarios se deshabilitaron a medida que avanzaba la inundación en Audacious . [24]
Dos meses después de la pérdida del acorazado, la Marina Real ordenó que se añadieran bombas de achique adicionales y tuberías que conectaran las bombas de circulación del motor a las sentinas a todos los acorazados de las clases St Vincent e Indefatigable y posteriores. Se ordenó la instalación de bombas adicionales en las salas de torpedos sumergidas, así como válvulas adicionales en los conductos de ventilación para limitar las inundaciones. No se sabe con certeza cuánto de esto se llevó a cabo realmente en los buques más antiguos, ya que el espacio era limitado, al igual que su disponibilidad para realizar el trabajo. [24]
El naufragio del Audacious fue filmado para el programa de televisión Deep Wreck Mysteries del History Channel en 2008. El programa presentó una investigación del naufragio y las circunstancias de su pérdida a cargo del arqueólogo náutico Innes McCartney y el historiador naval Bill Jurens. El naufragio, en el que se puede bucear, se encuentra boca abajo a una profundidad de 58-68 metros (190-223 pies) en aguas claras a 55°32′16″N 7°24′33″O / 55.53778, -7.40917 , a unas 17 millas (27 km) al noreste de la isla Tory. La torreta 'B' y parte de su barbeta fueron arrastradas por la explosión. [25] [26]
