El desembarco en Kip's Bay fue un desembarco anfibio británico durante la campaña de Nueva York en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos el 15 de septiembre de 1776. Ocurrió en la costa del East River de Manhattan, al norte de lo que entonces constituía la ciudad de Nueva York .
El intenso fuego de avance de las fuerzas navales británicas en el East River hizo que la milicia inexperta que custodiaba la zona de desembarco huyera, lo que permitió a los británicos desembarcar sin oposición en Kip's Bay . Las escaramuzas posteriores al desembarco dieron como resultado la captura británica de algunos de esos milicianos. Las maniobras británicas posteriores al desembarco casi cortaron la ruta de escape de algunas fuerzas del Ejército Continental estacionadas más al sureste de la isla. La huida de las tropas estadounidenses fue tan rápida que el general George Washington , que estaba tratando de reunirlas, quedó expuesto peligrosamente cerca de las líneas británicas.
La operación fue un éxito británico. Obligó al Ejército Continental a retirarse a Harlem Heights , cediendo el control de la ciudad de Nueva York en la mitad inferior de la isla. Sin embargo, Washington estableció posiciones fuertes en Harlem Heights, que defendió en una feroz escaramuza entre los dos ejércitos al día siguiente. El general William Howe , poco dispuesto a arriesgarse a un costoso ataque frontal, no intentó avanzar más hacia el norte de la isla durante otros dos meses.
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos no había ido bien para el ejército británico en 1775 y principios de 1776. En la sitiada Boston , la llegada de armas pesadas para el campamento del Ejército Continental impulsó al general William Howe a retirarse de Boston a Halifax, Nueva Escocia en marzo de 1776. Se reagrupó allí, adquirió suministros y refuerzos, y se embarcó en junio en una campaña para obtener el control de la ciudad de Nueva York . [6] Anticipando que los británicos atacarían a continuación Nueva York, el general George Washington trasladó su ejército allí para ayudar al general Israel Putnam en los preparativos defensivos, una tarea complicada por la gran cantidad de posibles lugares de desembarco para una fuerza británica.
Las tropas de Howe comenzaron un desembarco sin oposición en Staten Island a principios de julio, y realizaron otro desembarco sin oposición en Long Island , donde el Ejército Continental de Washington había organizado importantes defensas, el 22 de agosto. [7] El 27 de agosto, Howe flanqueó con éxito las defensas de Washington en la Batalla de Long Island , dejando a Washington en una posición precaria en las estrechas Brooklyn Heights, con el Ejército británico al frente y el East River detrás de él. En la noche del 29 al 30 de agosto, Washington evacuó con éxito todo su ejército de 9000 tropas a York Island (como se conocía entonces a Manhattan ). [8]
A pesar de mostrar disciplina y unidad durante la evacuación, el ejército pronto se sumió en la desesperación y la ira. Un gran número de milicianos, muchos de cuyos alistamientos de verano terminaron en agosto, partieron hacia sus hogares. [9] El liderazgo fue cuestionado en las filas, y los soldados deseaban abiertamente el regreso del pintoresco y carismático general Charles Lee . [10] Washington envió una misiva al Segundo Congreso Continental en Filadelfia pidiendo alguna orientación, específicamente, si la ciudad de Nueva York, que entonces ocupaba solo el extremo sur de la isla de Manhattan, debía ser abandonada y quemada hasta los cimientos. "Obtendrían grandes ventajas de ello, por un lado, y se destruirían muchas propiedades por el otro", escribió Washington. [11]
La isla York estaba ocupada principalmente en el extremo sur (ahora Lower Manhattan ) por la ciudad de Nueva York, en el extremo occidental por Greenwich Village y en el norte por el pueblo de Harlem . El centro escasamente poblado de la isla presentaba algunas colinas bajas, principalmente Indianburg y Crown Heights. Los servicios de ferry conectaban la isla con las tierras circundantes, y el ferry principal al continente del condado de Westchester (ahora el Bronx ) cruzaba el río Harlem en King's Bridge cerca del extremo norte de la isla. La isla estaba bordeada por dos ríos, al oeste por el río Hudson y al este por el río East , que separaba la isla de Long Island. [12] Kip's Bay era una ensenada en la costa este de la isla, que se extendía aproximadamente desde las actuales calles 32 a 38, y tan al oeste como la Segunda Avenida. La bahía ya no existe como tal, ya que fue rellenada, pero en 1776 proporcionó un lugar excelente para un desembarco anfibio: aguas profundas cerca de la costa y una gran pradera para reunir a las tropas desembarcadas. [13] Frente a la bahía en Long Island, la amplia desembocadura del arroyo Newtown , también rodeada de praderas, ofrecía una zona de preparación igualmente excelente. [14]
Washington, inseguro del siguiente paso del general Howe, dispersó sus tropas a lo largo de las costas de la isla York y la costa de Westchester, y buscó activamente información que le proporcionara pistas sobre los planes de Howe. También ordenó un atentado contra el HMS Eagle , el buque insignia del hermano del general Howe y comandante de la Marina Real en Nueva York, el almirante Richard Howe . El 7 de septiembre, en el primer caso documentado de guerra submarina , el sargento Ezra Lee se ofreció voluntario para pilotar el sumergible Turtle to Eagle y colocar explosivos en el barco; el taladro del sumergible chocó contra una banda de hierro que no pudo penetrar, y Lee no pudo colocar los explosivos necesarios. Lee pudo escapar, aunque se vio obligado a liberar su carga explosiva para defenderse de los pequeños barcos enviados por los británicos para investigar cuando salió a la superficie para orientarse. La carga explosiva explotó sin causar daño en el East River. [15]
Mientras tanto, las tropas británicas, lideradas por el general Howe, se movían hacia el norte por la costa este del East River, hacia King's Bridge . Durante la noche del 3 de septiembre, la fragata británica Rose aprovechó una marea que fluía hacia el norte y, remolcando treinta barcazas , avanzó por el East River y ancló en la desembocadura del Newtown Creek. Al día siguiente, más transportes y barcazas se movieron por el East River. Tres buques de guerra, el HMS Renown , el HMS Repulse y el HMS Pearl , junto con la goleta HMS Tryal , navegaron hacia el Hudson . [16] [17]
El 5 de septiembre, el general Nathanael Greene , que había vuelto recientemente al servicio tras una grave enfermedad, envió a Washington una carta instando a una retirada inmediata de Nueva York. Sin la posesión de Long Island, argumentó Greene, la ciudad de Nueva York no podría mantenerse. Con el ejército disperso en campamentos en la isla de York, los estadounidenses no podrían detener un ataque británico. Otra derrota decisiva, argumentó, sería catastrófica en cuanto a la pérdida de hombres y el daño a la moral. También recomendó quemar la ciudad; una vez que los británicos tuvieran el control, nunca podría recuperarse sin una fuerza naval comparable o superior. No había ningún beneficio para los estadounidenses en preservar la ciudad de Nueva York, resumió Greene, y recomendó que Washington convocara un consejo de guerra. [18] Sin embargo, cuando el consejo se reunió el 7 de septiembre, había llegado una carta de John Hancock en la que se indicaba la resolución del Congreso de que, aunque Nueva York no debía ser destruida, Washington no estaba obligado a defenderla. [19] [20] El Congreso también había decidido enviar una delegación de tres hombres para conferenciar con Lord Howe: John Adams , Benjamin Franklin y Edward Rutledge . [21]
El 10 de septiembre, las tropas británicas se trasladaron desde Long Island a ocupar la isla de Montresor , una pequeña isla en la desembocadura del río Harlem . Un día después, el 11 de septiembre, la delegación del Congreso llegó a Staten Island y se reunió con el almirante Lord Howe durante varias horas. La reunión no llegó a nada, ya que Lord Howe no estaba autorizado a conceder los términos en los que insistía la delegación del Congreso. Sin embargo, pospuso el inminente ataque británico, lo que le dio a Washington más tiempo para decidir si enfrentar al enemigo y dónde. [22]
En un consejo de guerra del 12 de septiembre, Washington y sus generales tomaron la decisión de abandonar la ciudad de Nueva York. Cuatro mil continentales bajo el mando del general Putnam permanecieron para defender la ciudad y el bajo Manhattan mientras el ejército principal se movía hacia el norte, a Harlem y King's Bridge . En la tarde del 13 de septiembre, comenzó un importante movimiento británico cuando los buques de guerra Roebuck y Phoenix , junto con las fragatas Orpheus y Carysfort , avanzaron por el East River y anclaron en Bushwick Creek , transportando 148 cañones en total y acompañados por seis barcos de transporte de tropas. [23] Para el 14 de septiembre, los estadounidenses estaban trasladando urgentemente depósitos de municiones y otros materiales , junto con enfermos estadounidenses, a Orangetown , Nueva York . [24] Se emplearon todos los caballos y carros disponibles en lo que Joseph Reed describió como un "gran esfuerzo militar". [25] Los exploradores informaron de movimiento en los campamentos del ejército británico, pero Washington todavía no estaba seguro de dónde atacarían los británicos. A última hora de esa tarde, la mayor parte del ejército estadounidense se había trasladado al norte, a King's Bridge y Harlem Heights , y Washington lo siguió esa noche. [24] [25]
El general Howe había planeado originalmente un desembarco para el 13 de septiembre, recordando la fecha del desembarco clave de James Wolfe antes de la Batalla de las Llanuras de Abraham en 1759. Él y el general Clinton no estaban de acuerdo sobre el punto de ataque, y Clinton argumentó que un desembarco en King's Bridge habría cortado a Washington de una vez por todas. Howe originalmente quería hacer dos desembarcos, uno en Kip's Bay y otro en Horn's Hook, más al norte (cerca de la moderna 90th Street) en la costa este. Eliminó la última opción cuando los pilotos del barco advirtieron sobre las peligrosas aguas de Hell Gate , donde el río Harlem y las aguas del estrecho de Long Island se encuentran con el East River. Después de retrasos debido a vientos desfavorables, el desembarco, destinado a Kip's Bay, comenzó en la mañana del 15 de septiembre. [26]
El almirante Howe envió una ruidosa demostración de barcos de la Marina Real por el río Hudson a primera hora de la mañana del 15 de septiembre, pero Washington y sus ayudantes determinaron que se trataba de una distracción y mantuvieron sus fuerzas en el extremo norte de la isla. [24] Quinientos milicianos de Connecticut bajo el mando del coronel William Douglas habían erigido un parapeto rudimentario en la línea estadounidense en Kip's Bay, [3] pero muchos de estos granjeros y tenderos eran inexpertos y no tenían mosquetes. En su lugar llevaban picas caseras construidas con hojas de guadaña unidas a postes. Después de haber estado despiertos toda la noche y haber comido poco o nada en las veinticuatro horas anteriores, al amanecer miraron por encima de su exiguo reducto y vieron cinco buques de guerra británicos en el East River cerca de su posición. [27] Mientras la milicia en Kip's Bay yacía en sus zanjas, los barcos británicos, anclados a 200 yardas (180 m) de la costa, también yacían tranquilos. El día era opresivamente caluroso. A eso de las diez de la mañana, el general Sir Henry Clinton , a quien Howe había encomendado la tarea de realizar el desembarco, ordenó que se iniciara la travesía. Una primera oleada de más de ochenta barcazas con 4.000 soldados británicos y hessianos , hombro con hombro, partió de Newtown Cove y se adentró en las aguas del East River, en dirección a Kip's Bay. [2]
Alrededor de las once, los cinco buques de guerra iniciaron una salva de fuego lateral que aplastó los endebles parapetos estadounidenses y aterrorizó a la milicia de Connecticut. "Un rugido de armas tan terrible e incesante que pocos, incluso en el ejército y la marina, habían oído antes", escribió Ambrose Serle , secretario privado de Lord Howe. Casi ochenta cañones dispararon a la costa durante una hora completa. Los estadounidenses estaban medio enterrados bajo tierra y arena, y no pudieron devolver el fuego debido al humo y el polvo. Después de que cesaran los cañones, las chalupas británicas aparecieron entre el humo y se dirigieron a la costa. Para entonces, los estadounidenses estaban en una retirada en pánico y los británicos comenzaron su desembarco anfibio . [2]
Aunque Washington y sus ayudantes llegaron del puesto de mando en Harlem Heights poco después de que comenzara el desembarco, no pudieron reunir a la milicia en retirada. A aproximadamente una milla (1,6 km) tierra adentro desde Kip's Bay, Washington montó a caballo entre los hombres, tratando de hacerlos dar la vuelta e imponerles algo de orden, maldiciendo furiosa y violentamente. Según algunos relatos, perdió el control de su temperamento; blandió una pistola amartillada y sacó su espada, amenazando con atravesar a los hombres y gritando: "¡Tomen las murallas! ¡Tomen el campo de maíz!". Cuando nadie obedeció, arrojó su sombrero al suelo, exclamando con disgusto: "¿Son estos los hombres con los que voy a defender a Estados Unidos?" [28] Cuando algunos hombres que huían se negaron a darse la vuelta y enfrentarse a un grupo de hessianos que avanzaban, Washington supuestamente golpeó a algunos de sus oficiales con su fusta. [29] Los hessianos dispararon o apuñalaron con bayoneta a varios soldados estadounidenses que intentaban rendirse. Dos mil soldados del Ejército Continental bajo el mando de los generales Samuel Parsons y John Fellows llegaron desde el norte, pero al ver la caótica retirada de la milicia, también ellos dieron media vuelta y huyeron. Washington, todavía furioso, cabalgó a cien metros del enemigo, "estupefacto, inmovilizado por su furia hirviente, sin prestar atención. Uno de sus hombres agarró las riendas de su caballo y llevó a Washington a un lugar más seguro". [30]
Cada vez más soldados británicos desembarcaron, incluyendo infantería ligera , granaderos y cazadores de Hesse . Se dispersaron, avanzando en varias direcciones. A última hora de la tarde, otros 9.000 soldados británicos habían desembarcado en Kip's Bay, y Howe había enviado una brigada hacia la ciudad de Nueva York, tomando posesión oficialmente. Aunque la mayoría de los estadounidenses lograron escapar hacia el norte, no todos lograron escapar. "Vi a un hessiano separar la cabeza de un rebelde de su cuerpo y clavarla en un poste en las trincheras", registró un oficial británico. [31] El avance del sur avanzó media milla (0,8 km) hasta la granja Watts (cerca de la actual calle 23) antes de encontrar una dura resistencia estadounidense. El avance del norte se detuvo en Inclenberg (ahora Murray Hill , una elevación al oeste de Kip's Bay), justo al oeste de la actual avenida Lexington , bajo órdenes del general Howe de esperar al resto de la fuerza invasora. Esto fue una gran suerte para los miles de soldados estadounidenses que se encontraban al sur del punto de invasión. Si Clinton hubiera continuado hacia el oeste, en dirección al Hudson, habría aislado a las tropas del general Putnam, casi un tercio de las fuerzas de Washington, del ejército principal, atrapándolas en el bajo Manhattan. [32]
El general Putnam había llegado al norte con algunas de sus tropas cuando comenzó el desembarco. Después de consultar brevemente con Washington sobre el riesgo de que sus fuerzas quedaran atrapadas en la ciudad, cabalgó hacia el sur para liderar la retirada. Abandonando los suministros y el equipo que los retrasarían, su columna, bajo la guía de su ayudante Aaron Burr , marchó hacia el norte a lo largo del Hudson. [33] La marcha forzada de los hombres de Putnam fue tan rápida y el avance británico lo suficientemente lento, que solo las últimas compañías de la columna de Putnam se enfrentaron a los británicos que avanzaban. [34] Cuando Putnam y sus hombres marcharon hacia el campamento principal en Harlem después del anochecer, fueron recibidos con vítores, ya que se los dio por perdidos. Henry Knox llegó más tarde después de una escapada por poco que fue posible gracias a la captura de un barco en el Hudson y él también recibió un saludo emocionado y entusiasta, e incluso fue abrazado por Washington. [35]
Los británicos fueron recibidos por la población restante de la ciudad de Nueva York, que arrió la bandera del Ejército Continental e izó la bandera de la Unión . Howe, que quería capturar Nueva York rápidamente y con el mínimo derramamiento de sangre, consideró que la invasión fue un completo éxito. Como no quería seguir luchando contra los estadounidenses ese día, Howe detuvo a sus tropas antes de llegar a Harlem. [36] [37]
Washington estaba sumamente enojado con la conducta de sus tropas, calificando sus acciones de "vergonzosas" y "escandalosas". [38] La milicia de Connecticut, que ya tenía una mala reputación, fue tachada de cobardes y responsabilizada de la derrota. Sin embargo, otros fueron más circunspectos, como el general William Heath , quien dijo: "Las heridas recibidas en Long Island todavía sangraban; y los oficiales, si no los hombres, sabían que la ciudad no iba a ser defendida". [38] Si los hombres de Connecticut se hubieran quedado para defender la isla de York bajo el fulminante fuego de los cañones y frente a una fuerza abrumadora, habrían sido aniquilados. [38]
Al día siguiente, el 16 de septiembre, hubo más combates cuando un choque entre puestos de avanzada se convirtió en una batalla continua por debajo de las líneas de Washington en Harlem Heights . [39] Después de varias horas de intercambio de disparos con mosquetes, las fuerzas involucradas regresaron a sus líneas de partida, y la posición de los dos ejércitos en Manhattan permaneció relativamente sin cambios durante los siguientes dos meses. Habiendo resistido a las tropas británicas seleccionadas, el ejército estadounidense recibió un impulso muy necesario para su moral después de la debacle del día anterior, mientras que los británicos adquirieron un renovado respeto por la capacidad estadounidense de resistir y luchar.