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Los ataques de lobos son lesiones a humanos o a sus propiedades por parte de lobos grises . Su frecuencia varía según la ubicación geográfica y el período histórico, pero en general los ataques de lobos son raros. Los lobos de hoy tienden a vivir en su mayoría lejos de las personas o han desarrollado la tendencia y la capacidad de evitarlas. Los expertos clasifican los ataques de lobos en varios tipos, incluidos los infectados por la rabia , los depredadores , los agonistas y los defensivos .
El país con los registros históricos más extensos es Francia , donde se documentaron casi 10.000 ataques fatales desde 1200 hasta 1920. [1] [2] [3] Un estudio del Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza mostró que hubo ocho ataques fatales en Europa y Rusia, tres en América del Norte y más de 200 en el sur de Asia en el medio siglo hasta 2002. [4] La edición actualizada del estudio reveló 498 ataques a humanos en todo el mundo durante los años 2002 a 2020, con 25 muertes, incluidas 14 atribuidas a la rabia . [5]
El lobo gris es el miembro salvaje más grande de la familia de los cánidos , con un peso promedio de 43 a 45 kg (95 a 99 lb) para los machos y de 36 a 38,5 kg (79 a 85 lb) para las hembras. [6] Es el miembro más especializado de su género en cuanto a la carnivoría y la caza de animales grandes. [7]
Aunque su principal objetivo son los ungulados , los lobos suelen tener una dieta versátil; por ejemplo, los de la región mediterránea se alimentan principalmente de basura y animales domésticos. [8] Tienen mandíbulas y dientes poderosos y cuerpos robustos capaces de una gran resistencia, y a menudo corren en grandes manadas. Sin embargo, tienden a temer y evitar a los humanos, especialmente en América del Norte. [9]
Los lobos varían en temperamento y en su reacción ante los humanos. Aquellos con poca experiencia previa con humanos, y aquellos condicionados positivamente a través de la alimentación, pueden no tener miedo. Los lobos que viven en áreas abiertas, por ejemplo las Grandes Llanuras de América del Norte , históricamente mostraban poco miedo antes del avance de las armas de fuego en el siglo XIX, [10] y seguían a los cazadores humanos para alimentarse de sus presas, particularmente bisontes . [11] En contraste, los lobos que habitaban en los bosques de América del Norte se destacaban por su timidez. [10]
En 1998, el biólogo especializado en lobos L. David Mech planteó la hipótesis de que los lobos generalmente evitan a los humanos debido al miedo que les infunde la caza. [12] Mech también señaló que la postura erguida de los humanos es diferente a la de otras presas de los lobos, y similar a algunas posturas de los osos , que los lobos suelen evitar. [9] Especuló que los ataques son precedidos por la habituación a los humanos, mientras que un resultado exitoso para el lobo puede conducir a un comportamiento repetido, como se documentó especialmente en la India. [12]
Los casos de lobos rabiosos son bajos en comparación con otras especies, ya que los lobos no sirven como reservorios primarios, pero pueden infectarse con la rabia de otros animales como perros, chacales dorados y zorros. Los casos de rabia en lobos son muy raros en América del Norte, aunque numerosos en el Mediterráneo oriental, Oriente Medio y Asia central. La razón de esto no está clara, aunque puede estar relacionada con la presencia de chacales en esas áreas, ya que se los ha identificado como portadores primarios. Los lobos aparentemente desarrollan la fase "furiosa" de la rabia en un grado muy alto, lo que, junto con su tamaño y fuerza, hace que los lobos rabiosos sean quizás los animales rabiosos más peligrosos, [13] siendo las mordeduras de lobos rabiosos 15 veces más peligrosas que las de perros rabiosos. [14] Los lobos rabiosos generalmente actúan solos, recorriendo grandes distancias y a menudo mordiendo a un gran número de personas y animales domésticos. La mayoría de los ataques de lobos rabiosos ocurren en los períodos de primavera y otoño. A diferencia de los ataques depredadores, las víctimas de los lobos rabiosos no son devoradas, y los ataques generalmente solo ocurren en un solo día. [15] Además, los lobos rabiosos atacan a sus víctimas al azar, sin mostrar nada de la selectividad mostrada por los lobos depredadores, aunque la mayoría de los casos registrados involucran a hombres adultos, ya que los hombres frecuentemente eran empleados en actividades agrícolas y forestales que los ponían en contacto con los lobos. [16]
Los expertos clasifican los ataques no rabiosos según el comportamiento de las víctimas antes del ataque y las motivaciones del lobo.
Los ataques cuyas víctimas han estado amenazando, disciplinando, molestando, provocando o molestando a los lobos atacantes, sus cachorros, familias o manadas se clasifican como "provocados", "defensivos" o "disciplinarios". Los atacantes en estos casos parecen estar motivados, no por el hambre, sino por el miedo o la ira y la necesidad de escapar o ahuyentar a la víctima. Algunos ejemplos serían un lobo que caza ovejas y es molestado por un pastor que está defendiendo su rebaño; un lobo cautivo que ataca a un adiestrador abusivo; una loba madre que ataca a un excursionista que se ha acercado a sus cachorros; un ataque a un cazador de lobos en persecución activa; o un fotógrafo de vida silvestre, un visitante del parque o un biólogo de campo que se ha acercado demasiado para la comodidad del lobo. Si bien estos ataques aún pueden ser peligrosos, tienden a limitarse a mordiscos rápidos y no a una presión excesiva.
Los ataques no provocados se han clasificado como "depredadores", "exploratorios", "de investigación" o "agonísticos".
Los ataques de lobo no provocados y motivados por el hambre se clasifican como "depredadores". En algunos casos, un lobo cauteloso puede lanzar ataques "investigadores" o "exploradores" para probar si la víctima es adecuada como presa. Al igual que con los ataques defensivos, estos ataques no siempre son forzados, ya que el lobo puede interrumpir el ataque o ser convencido de buscar su próxima comida en otro lugar. [17] En cambio, durante los ataques depredadores "decididos", las víctimas pueden ser mordidas repetidamente en la cabeza y la cara y arrastradas y consumidas, a veces a una distancia de hasta 2,5 km del lugar del ataque, a menos que el lobo o los lobos sean ahuyentados. [17] [18] Los expertos en la India utilizan el término "levantamiento de niños" para describir los ataques depredadores en los que el animal entra silenciosamente en una choza mientras todos duermen, levanta a un niño, a menudo con un mordisco silenciador en la boca y la nariz, y se lo lleva por la cabeza. [18] Estos ataques suelen ocurrir en grupos locales y generalmente no se detienen hasta que los lobos involucrados son eliminados. [17]
Los ataques agonísticos no están motivados por el hambre ni el miedo, sino por la agresión; están diseñados para matar o ahuyentar a un competidor de un territorio o fuente de alimento. Al igual que los ataques depredadores, estos pueden comenzar o limitarse a ataques exploratorios o de investigación diseñados para poner a prueba la vulnerabilidad y la determinación de la víctima. Incluso cuando se los presiona hasta la muerte, los ataques agonísticos normalmente dejan el cuerpo de la víctima intacto, al menos durante algún tiempo.
Los ataques de lobos son más probables cuando están precedidos por un largo período de habituación , durante el cual los lobos pierden gradualmente su miedo a los humanos. Esto fue evidente en los casos que involucraron lobos norteamericanos habituados en el Parque Provincial Algonquin , el Parque Provincial de la Isla Vargas y la Bahía de Hielo , así como en casos del siglo XIX que involucraron lobos cautivos que escaparon en Suecia y Estonia . [19] [20]
Los ataques depredadores pueden ocurrir en cualquier época del año, con un pico en el período de junio a agosto, cuando aumentan las posibilidades de que las personas ingresen a áreas boscosas (para pastar ganado o recolectar bayas y hongos), [16] [21] aunque se han registrado casos de ataques de lobos no rabiosos en invierno en Bielorrusia, los distritos de Kirovsk e Irkutsk , en Karelia y en Ucrania. [22] Los lobos con cachorros experimentan un mayor estrés alimentario durante este período. [16]
Un estudio realizado en 2002 por el Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza a nivel mundial demostró que el 90% de las víctimas de ataques depredadores eran personas menores de 18 años, especialmente menores de 10 años. En los raros casos en que se mataba a adultos, las víctimas eran casi siempre mujeres. Esto es coherente con las estrategias de caza de lobos, en las que se ataca a las categorías de presas más débiles y vulnerables. [16] Además de su debilidad física, históricamente los niños eran más vulnerables a los lobos, ya que era más probable que entraran en los bosques sin supervisión para recoger bayas y setas, así como para cuidar y vigilar al ganado y las ovejas en los pastos. [21] [23] [24] Si bien estas prácticas han desaparecido en gran medida en Europa, todavía se dan en la India, donde se han registrado numerosos ataques en las últimas décadas. [23] Otra razón para la vulnerabilidad de los niños es el hecho de que algunos pueden confundir a los lobos con perros y, por lo tanto, acercarse a ellos. [24]
Los expertos pueden distinguir entre ataques de lobos cautivos y salvajes; los primeros se refieren a los ataques de lobos que, aunque siguen siendo animales salvajes, se mantienen en cautiverio, tal vez como mascotas, en zoológicos o situaciones similares.
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En Francia, los registros históricos recopilados por el historiador rural Jean-Marc Moriceau indican que durante el período 1362-1918, casi 10.000 personas fueron asesinadas por lobos, de las cuales 6.500 fueron asesinadas por lobos no rabiosos. [1] Sin embargo, el zoólogo Karl-Hans Taake encontró evidencia para creer que muchos de los supuestos ataques de lobos franceses que ocurrieron durante los reinados de Luis XIV y Luis XV fueron en realidad llevados a cabo por grandes carnívoros de otras especies que habían escapado del cautiverio y que la población en ese momento no podía notar la diferencia. [26] [27] Numerosos ataques ocurrieron en Alemania durante el siglo XVII después de la Guerra de los Treinta Años , aunque la mayoría probablemente involucraron lobos rabiosos. [28] Aunque Italia no tiene registros de ataques de lobos después de la Segunda Guerra Mundial y la erradicación de la rabia en la década de 1960, [28] los historiadores que examinaron los registros eclesiásticos y administrativos de la región central del valle del Po en el norte de Italia (que incluye una parte de la actual Suiza) encontraron 440 casos de lobos que atacaron a personas entre los siglos XV y XIX. Los registros del siglo XIX muestran que entre 1801 y 1825, hubo 112 ataques, 77 de los cuales resultaron en muerte. De estos casos, solo cinco se atribuyeron a animales rabiosos. [25] En Letonia, los registros de ataques de lobos rabiosos se remontan a dos siglos. Al menos 72 personas fueron mordidas entre 1992 y 2000. De manera similar, en Lituania, los ataques de lobos rabiosos han continuado hasta el día de hoy, con 22 personas mordidas entre 1989 y 2001. [29] Alrededor de 82 personas fueron mordidas por lobos rabiosos en Estonia durante los siglos XVIII y XIX, y otras 136 personas fueron asesinadas en el mismo período por lobos no rabiosos, aunque es probable que los animales involucrados en los últimos casos fueran una combinación de híbridos de lobo y perro y lobos cautivos escapados, especialmente si se considera el alto nivel de hibridación de la población de lobos euroasiáticos. [30] [31] [32]
Al igual que más tarde sucedió con los científicos norteamericanos (véase más abajo), varios zoólogos rusos después de la Revolución de Octubre pusieron en duda la veracidad de los registros que involucraban muertes causadas por lobos. Entre ellos se destacó el zoólogo Petr Aleksandrovich Manteifel , quien inicialmente consideró todos los casos como ficción o el trabajo de animales rabiosos. Sus escritos fueron ampliamente aceptados entre los círculos zoológicos rusos, aunque posteriormente cambió su postura cuando se le encomendó la tarea de encabezar una comisión especial después de la Segunda Guerra Mundial que investigara los ataques de lobos en toda la Unión Soviética, que habían aumentado durante los años de guerra. En noviembre de 1947 se presentó un informe que describía numerosos ataques, incluidos algunos perpetrados por animales aparentemente sanos, y ofrecía recomendaciones sobre cómo defenderse mejor de ellos. Las autoridades soviéticas impidieron que el documento llegara tanto al público como a quienes de otro modo serían asignados para lidiar con el problema. [33] Posteriormente se censuró toda mención de ataques de lobos. [34] Entre 2018 y 2020, el Ministerio de Recursos Naturales de Rusia estimó en 712 casos el número de personas atacadas por lobos. [35]
En Irán, se registraron 98 ataques en 1981, [18] y 329 personas recibieron tratamiento por mordeduras de lobo rabioso en 1996. [36] Los registros policiales recopilados de las comunidades mineras coreanas durante el gobierno japonés indican que los lobos atacaron a 48 personas en 1928, más que los jabalíes, osos, leopardos y tigres juntos. [37] En la región del Himalaya, los registros históricos han informado de que 7.600 civiles y soldados fueron asesinados por lobos entre 1362 y 1918, de los cuales 4.600 fueron asesinados por lobos no rabiosos. [38]
Los registros de ataques de lobos en la India comenzaron a mantenerse durante la administración colonial británica en el siglo XIX. [39] En 1875, más personas fueron asesinadas por lobos que por tigres, y las áreas más afectadas fueron las provincias del Noroeste y Bihar . En la primera área, 721 personas fueron asesinadas por lobos en 1876, mientras que en Bihar, la mayoría de las 185 muertes registradas en ese momento ocurrieron principalmente en las divisiones de Patna y Bghalpur. [40] En las Provincias Unidas , 624 personas fueron asesinadas por lobos en 1878, y 14 fueron asesinadas durante el mismo período en Bengala . En Hazaribagh , Bihar, 115 niños fueron asesinados entre 1910 y 1915, con 122 muertos y 100 heridos en la misma zona entre 1980 y 1986. Entre abril de 1989 y marzo de 1995, los lobos mataron a 92 personas en el sur de Bihar, lo que representa el 23% de los 390 ataques de grandes mamíferos a humanos en la zona en ese momento. [18] [41] En 1996, los lobos mataron a 43 personas en tres distritos de Uttar Pradesh . [42] [43] Entre marzo y septiembre de 2024, se sospecha que los lobos mataron al menos a diez personas en el distrito de Bahraich en Uttar Pradesh. [44] [45]
No existen registros escritos anteriores a la colonización europea de las Américas . La historia oral de algunas tribus indígenas americanas confirma que los lobos sí mataban a humanos. Las tribus que vivían en los bosques temían a los lobos más que sus contrapartes que habitaban en la tundra, ya que podían encontrarse con ellos de repente y a corta distancia. [46] El escepticismo entre los científicos norteamericanos sobre la supuesta ferocidad de los lobos comenzó cuando el biólogo canadiense Doug Clarke investigó los ataques históricos de lobos en Europa y, basándose en sus propias experiencias con los lobos (según él percibía) relativamente tímidos del desierto canadiense, concluyó que todos los ataques históricos fueron perpetrados por animales rabiosos, y que los lobos sanos no representaban una amenaza para los humanos. [47] Sus hallazgos son criticados por no distinguir entre ataques rabiosos y depredadores, y por el hecho de que la literatura histórica contenía casos de personas que sobrevivieron a los ataques en una época en la que no existía la vacuna contra la rabia. Sus conclusiones recibieron un apoyo limitado por parte de los biólogos, pero nunca fueron adoptadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ni por ninguna otra organización oficial. Sin embargo, la opinión del Sr. Clarke ganó popularidad entre los profanos y los activistas de los derechos de los animales con la publicación del libro semificticio de Farley Mowat de 1963 Never Cry Wolf [34] , con la barrera del idioma obstaculizando la recopilación de más datos sobre los ataques de lobos en otros lugares. [48] Aunque algunos biólogos norteamericanos estaban al tanto de los ataques de lobos en Eurasia, los descartaron por considerarlos irrelevantes para los lobos norteamericanos. [9]
El número de lobos disminuyó de manera constante en los Estados Unidos durante el siglo XX y en la década de 1970 solo estaban presentes de manera significativa en Minnesota y Alaska (aunque en poblaciones mucho más reducidas que antes de la colonización europea de las Américas [49] ). La disminución resultante en las interacciones entre humanos y lobos y entre ganado y lobos ayudó a contribuir a una visión de los lobos como no peligrosos para los humanos. En la década de 1970, el lobby pro-lobo se propuso cambiar las actitudes públicas hacia los lobos, con la frase "nunca ha habido un caso documentado de un lobo salvaje sano atacando a un humano en América del Norte" (o variaciones de la misma [a] ) convirtiéndose en un eslogan para las personas que buscaban crear una imagen más positiva para el lobo. Varios ataques no fatales, incluido el ataque del 26 de abril de 2000 a un niño de seis años en Icy Bay, Alaska, desafiaron seriamente la suposición de que los lobos salvajes sanos eran inofensivos. El evento se consideró inusual y se informó en los periódicos de todo Estados Unidos. [20] [53] Después del incidente de Icy Bay, el biólogo Mark E. McNay compiló un registro de encuentros entre lobos y humanos en Canadá y Alaska desde 1915 hasta 2001. De los 80 encuentros descritos, 39 implicaron un comportamiento agresivo de lobos aparentemente sanos y 12 de animales que se confirmó que tenían rabia. [54]
El primer ataque fatal en el siglo XXI ocurrió el 8 de noviembre de 2005, cuando un joven fue asesinado por lobos que se habían habituado a las personas en Points North Landing, Saskatchewan , Canadá [55] mientras que el 8 de marzo de 2010, una joven fue asesinada mientras corría cerca de Chignik, Alaska . [56] La posición actual del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos es que los lobos son muy tímidos con los humanos, pero son cazadores oportunistas y atacarán a los humanos si surge la oportunidad y desaconsejan "acciones que alienten a los lobos a pasar tiempo cerca de las personas". [57]
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