La Bestia de Gévaudan ( francés : La Bête du Gévaudan , IPA: [la bɛt dy ʒevodɑ̃] ; occitano : La Bèstia de Gévaudan ) es el nombre histórico asociado a un animal o animales devoradores de hombres que aterrorizaron a la antigua provincia de Gévaudan (que consiste en del actual departamento de Lozère y parte de Alto Loira ), en las montañas Margeride del centro-sur de Francia entre 1764 y 1767. [1]
Los ataques, que abarcaban una zona de 90 por 80 kilómetros (56 por 50 millas), fueron cometidos por una o más bestias de color rojizo/rojizo con rayas oscuras y una raya oscura a lo largo de su espalda, una cola "más larga que la de un lobo" que terminaba en un mechón según testigos oculares contemporáneos. Se decía que atacaba con formidables dientes y garras, y parecía tener el tamaño de un ternero o una vaca y parecía volar o saltar a través de los campos hacia sus víctimas. Estas descripciones de la época podrían identificar a la bestia como un león joven , una hiena rayada , un lobo grande , un perro grande o un perro lobo , aunque su identidad todavía es objeto de debate y sigue sin resolverse hasta el día de hoy.
El Reino de Francia empleó una cantidad considerable de riqueza y mano de obra para cazar a los animales responsables, incluidos los recursos de varios nobles, soldados, cazadores reales y civiles. [1] El número de víctimas difiere según la fuente. Un estudio de 1987 estimó que hubo 210 ataques, que resultaron en 113 muertos y 49 heridos; 98 de las víctimas asesinadas fueron parcialmente devoradas. [1] Otras fuentes afirman que el animal o los animales mataron entre 60 y 100 adultos y niños e hirieron a más de 30. [1] A menudo se mataba a las víctimas degollándolas. Se informó de que la bestia había muerto varias veces antes de que los ataques finalmente cesaran.
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La Bestia de Gévaudan cometió su primer ataque registrado a principios del verano de 1764. Una mujer joven, que estaba cuidando ganado en el bosque de Mercoire cerca de la ciudad de Langogne en la parte oriental de Gévaudan , vio a una bestia "como un lobo, pero no un lobo" que se acercaba a ella. [2] Sin embargo, los toros de la manada atacaron a la bestia, manteniéndola a raya. Luego la ahuyentaron después de que atacó por segunda vez. Poco después, el 30 de junio, se registró la primera víctima oficial de la bestia: Jeanne Boulet, de 14 años, fue asesinada cerca del pueblo de Les Hubacs cerca de Langogne. [3] El 1 de julio, esta víctima fue enterrada "sin sacramentos" porque no pudo confesarse antes de su muerte. Sin embargo, el certificado de entierro especifica que fue asesinada por "la bestia feroz" (en francés: la bette [ sic ] féroce), lo que sugiere que no es la primera víctima, sino solo la primera declarada. [4] El 8 de agosto se registró una segunda víctima, de 14 años de edad y residente en la aldea de Masméjean, en la parroquia de Puy-Laurent . Estas dos víctimas fueron asesinadas en el valle del Allier .
Desde finales de agosto y en septiembre, se registraron otras víctimas en el bosque de Mercoire o sus alrededores. [5] Durante el resto de 1764, se reportaron más ataques en la región. Muy pronto, el terror se apoderó de la población porque la bestia atacaba repetidamente a hombres, mujeres y niños solitarios que cuidaban el ganado en los bosques alrededor de Gévaudan. [3] Los informes señalan que la bestia parecía apuntar solo a las regiones de la cabeza o el cuello de la víctima. Algunos testigos afirmaron que la bestia tenía habilidades sobrenaturales. Creían que podía caminar sobre sus patas traseras y pies como los humanos. Creían que la bestia realizaba saltos asombrosos. También creían que la bestia podía repeler balas y regresar de entre los muertos después de ser golpeada y herida. [6]
A finales de diciembre de 1764, empezaron a circular rumores de que detrás de los asesinatos podía haber un par de animales. Esto se debía a que se había producido una gran cantidad de ataques en un espacio de tiempo tan corto y a que muchos de los ataques parecían haber ocurrido o se habían denunciado casi simultáneamente. Algunos relatos contemporáneos sugieren que la criatura fue vista con otro animal similar, mientras que otros informan de que la bestia estaba acompañada por sus crías. [8]
El 31 de diciembre, el obispo de Mende, Gabriel-Florent de Choiseul-Beaupré, también conde de Gévaudan, hizo un llamamiento a la oración y a la penitencia . Este llamamiento ha quedado en la historia bajo el nombre de «mandamiento del obispo de Mende» [9] . Todos los sacerdotes de la diócesis debían anunciarlo a sus fieles. En este largo texto, el obispo describía a la bestia como un azote enviado por Dios para castigar a los hombres por sus pecados [10] . Citaba a san Agustín para evocar la «justicia de Dios», así como la Biblia y las amenazas divinas pronunciadas por Moisés : «Armaré contra ellos los dientes de las fieras». Tras este mandamiento, se observaron las oraciones de las Cuarenta Horas durante tres domingos consecutivos.
A pesar de las súplicas divinas, la masacre continuó. El 12 de enero de 1765, Jacques Portefaix y siete niños del pueblo de Villaret, en la parroquia de Chanaleilles , fueron atacados por la bestia. Después de varios ataques, la ahuyentaron permaneciendo agrupados. El encuentro finalmente llegó a conocimiento del rey Luis XV , quien otorgó 300 libras a Portefaix y otras 350 libras para ser repartidas entre sus compañeros. El rey también recompensó a Portefaix con una educación a expensas del estado . Luego decretó que el estado francés ayudaría a encontrar y matar a la bestia. [3] El 11 de febrero, en la parroquia de Le Malzieu , fue enterrada una niña "de unos doce años que había sido devorada parcialmente en el día de hoy por una bestia devoradora de hombres que ha estado asolando este país durante casi tres meses". [11]
En abril de 1765, la historia de la bestia se había extendido por toda Europa. El Courrier d'Avignon y los periodistas ingleses se burlaban de la impotencia del poder real frente a un simple animal. [12] [13] Mientras tanto, el obispo local y los intendentes tenían que hacer frente a una avalancha de correo; gente de toda Francia sugería métodos más o menos excéntricos para vencer a la bestia. [14] La corte también publicó representaciones de la bestia en Gévaudan para que "todos [estuvieran] menos aterrorizados ante su llegada y menos propensos a equivocarse" y para que las jaurías de perros de caza pudieran ser adiestradas para perseguir a la bestia gracias a una efigie "ejecutada en cartón". [15] [16] [17]
El primer capitán Duhamel de los dragones del Príncipe de Clermont y sus tropas fueron enviados pronto a Gévaudan. Aunque se mostró extremadamente celoso en sus esfuerzos, la falta de cooperación por parte de los pastores y agricultores locales frenó los esfuerzos de Duhamel. En varias ocasiones estuvo a punto de matar a la bestia, pero se vio obstaculizado por la incompetencia de sus guardias. Cuando el pueblo de Le Malzieu no estuvo presente y preparado cuando la bestia cruzó el río Truyère , Duhamel se sintió frustrado.
Cuando Luis XV accedió a enviar a dos cazadores profesionales de lobos, Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval y su hijo Jean-François, el capitán Duhamel se vio obligado a dimitir y regresar a su cuartel general en Clermont-Ferrand . Cooperar con d'Enneval era imposible, ya que los dos diferían demasiado en sus estrategias; Duhamel organizaba partidas de caza de lobos , mientras que d'Enneval y su hijo creían que la bestia solo podía ser abatida utilizando técnicas sigilosas. Padre e hijo D'Enneval llegaron a Clermont-Ferrand el 17 de febrero de 1765, trayendo ocho perros de caza que habían sido entrenados en la caza de lobos. Durante los siguientes cuatro meses, la pareja cazó lobos euroasiáticos , creyendo que uno o más de estos animales eran la bestia. Sin embargo, cuando los ataques continuaron, los D'Enneval fueron reemplazados en junio de 1765 por François Antoine (a veces identificado erróneamente con su hijo, Antoine de Beauterne), el único arcabucero del rey y lugarteniente de la caza, que llegó a Le Malzieu el 22 de junio. [18]
El 11 de agosto, Antoine organizó una gran cacería. Ese día tuvo lugar la hazaña de la «Doncella de Gévaudan». Marie-Jeanne Vallet, de unos 20 años, era la sirvienta del párroco de Paulhac. En compañía de otras campesinas, estaba cruzando un pequeño arroyo por un puente peatonal cuando apareció la bestia. Las mujeres retrocedieron unos pasos, pero la bestia se abalanzó sobre Marie-Jeanne. Esta logró clavarle su lanza en el pecho. La bestia cayó al río y desapareció en el bosque. [19] La historia llegó rápidamente a oídos de Antoine, que acudió al lugar de los hechos. Descubrió que la lanza estaba efectivamente cubierta de sangre y que las huellas encontradas eran similares a las de la bestia. En una carta a Saint-Florentin, ministro de la Casa del Rey, comparando a Marie-Jeanne con Juana de Arco , la apodó la «Doncella de Gévaudan». [20]
El 20 o 21 de septiembre, Antoine mató a un gran lobo gris de 80 cm de alto, 1,7 m de largo y 60 kg de peso. Se decía que el lobo, que recibió el nombre de Le Loup de Chazes en honor a la cercana Abbaye des Chazes, era bastante grande para ser un lobo. Antoine declaró oficialmente: "Declaramos por el presente informe firmado de nuestro puño y letra que nunca vimos un lobo grande que pudiera compararse con este. Por lo tanto, creemos que podría ser la temible bestia que causó tanto daño". El animal fue identificado además como el culpable por varios supervivientes del ataque, que reconocieron las cicatrices en su cuerpo infligidas por las víctimas al defenderse. [1] Entre ellas estaban Marie-Jeanne Vallet y su hermana. [23]
Después de redactar el informe, el hijo de François Antoine cargó el animal en su caballo y partió hacia París. En Saint-Flour , se lo mostró a Monsieur de Montluc. En Clermont-Ferrand, lo hizo disecar . [23] Salió de Clermont el 27 de septiembre y llegó a Versalles el 1 de octubre, donde fue aclamado como un héroe. La bestia fue exhibida en los Jardins du Roi. Mientras tanto, François Antoine y sus guardabosques se quedaron en los bosques de Auvernia para perseguir a la compañera de la bestia y a sus dos cachorros adultos, que habían sido reportados cerca de la Abadía de Chazes. El 19 de octubre, Antoine logró matar a la loba y a un cachorro, que ya parecía más grande que su madre. Al examinar al cachorro, parecía tener un doble juego de espolones , una malformación hereditaria que se encuentra en la raza de perro Bas-Rouge o Beauceron . [24] El otro cachorro recibió un disparo y fue alcanzado y se cree que murió mientras se retiraba entre las rocas. [8] Antoine regresó a París el 3 de noviembre y recibió una gran suma de dinero (más de 9.000 libras), así como fama, títulos y premios.
El mes de noviembre transcurrió sin que se registrara ningún ataque. La población se atrevió a creer que Antoine había matado efectivamente a la bestia. En una carta del 26 de noviembre, el síndico Étienne Lafont afirmó al intendente de Languedoc : "Ya no oímos nada relacionado con la bestia". [25] Pero rápidamente se extendieron rumores de nuevos ataques, hacia Saugues y Lorcières . El 2 de diciembre, dos niños de 6 y 12 años fueron atacados nuevamente, lo que sugiere que la bestia aún estaba viva. La bestia intentó capturar al más joven, pero el niño mayor lo repelió con éxito. Poco después, se produjeron ataques exitosos y algunos de los pastores fueron testigos de que la bestia no mostraba ningún miedo cerca del ganado. [26] Se informa de una docena de muertes más después de los ataques cerca de La Besseyre-Saint-Mary . [ cita requerida ]
Hasta principios de 1766, estos hechos fueron episódicos y nadie sabía si eran atribuibles a la bestia o a los lobos. Sin embargo, en una carta que escribió al intendente de Auvernia el 1 de enero de 1766, Monsieur de Montluc parecía convencido de que la bestia había reaparecido. [27] El intendente alertó al rey, pero Luis XV ya no quería oír hablar de una bestia feroz que su arcabucero había vencido. A partir de entonces, los periódicos ya no informaron sobre ninguno de los ataques que se produjeron en Gévaudan o en el sur de Auvernia.
En marzo de 1766, los ataques se multiplicaron. Los señores locales sabían que su salvación no vendría de la corte. El 24 de marzo, se celebraron en Marvejols los Estados Particulares de Gévaudan . Étienne Lafont y el joven marqués de Apcher, un noble local, recomendaron envenenar los cadáveres de los perros y llevarlos a los pasadizos habituales de la bestia. [27] Pero esta última no parecía cubrir tanto terreno como antes; se instaló en la región de Trois Monts —Mont Mouchet , Mont Grand y Montchauvet— a unos 15 km (9,3 mi) de distancia.
Las medidas adoptadas resultaron ineficaces. Se organizaron pequeñas cacerías en vano. La bestia continuó sus ataques durante todo el año 1766. Pero su modo de actuar había cambiado: parecía menos emprendedora y mucho más cautelosa, como lo revelan diversas correspondencias, incluida la del canónigo Ollier, párroco de Lorcières, a Étienne Lafont. [28]
A principios de 1767, los ataques vivieron una ligera pausa, [29] pero se reanudaron en primavera. La población ya no sabía qué hacer, salvo rezar. Las peregrinaciones aumentaban, principalmente a Notre-Dame-de-Beaulieu [b] y Notre-Dame-d'Estours [c] . El 18 de junio, el marqués de Apcher recibió la noticia de que la bestia había sido vista el día anterior en las parroquias de Nozeyrolles y Desges . En esta última, en el pueblo de Lesbinières, habría matado a Jeanne Bastide, de 19 años. [5]
La muerte de la criatura que finalmente marcó el final de los ataques se atribuye a un cazador local llamado Jean Chastel, quien le disparó en las laderas del Mont Mouchet (ahora llamado la Sogne d'Auvers) durante una cacería organizada por el Marqués de Apcher el 19 de junio de 1767. [3] En 1889, el abad Pourcher contó la edificante tradición oral que decía que el piadoso héroe Chastel disparó a la criatura después de recitar sus oraciones, pero los relatos históricos no informan tal cosa. [30] [31] [32] [33] La historia sobre las balas de gran calibre, hechas en casa con las medallas de la Virgen María, es una invención literaria del escritor francés Henri Pourrat . [34]
El cuerpo fue cargado sobre un caballo y llevado al castillo de Besque del marqués de Apchier, situado en Charraix , donde el doctor Boulanger, cirujano de Saugues, le practicó la necropsia . [35] [36] El informe post mortem del doctor Boulanger fue transcrito por el notario real Roch Étienne Marin y se conoce como el «informe Marin» sobre la bestia; [37] [38] los resultados del examen fueron compatibles con un lobo grande o un perro lobo, pero los restos estaban incompletos cuando Boulanger los adquirió, lo que impidió una identificación concluyente del animal. [36] La bestia fue exhibida entonces en el castillo, donde el marqués de Apchier recibió generosamente a las multitudes, que se agolparon para ver los restos. Numerosos testimonios de víctimas de ataques enriquecieron el informe Marin. La bestia permaneció en Besque durante una docena de días. [39]
El marqués de Apcher encargó a un criado llamado Gibert que llevase la bestia a Versalles para mostrársela al rey. Según una tradición oral relatada por el abad Pourcher [40] y repetida por varios autores, [41] [42] Jean Chastel habría estado en el viaje, pero Luis XV lo habría rechazado con desdén porque los restos, sumariamente embutidos por un boticario que se había contentado con sustituir las entrañas por paja, desprendían un hedor que el calor hacía aún más insoportable. Sin embargo, esta versión se pone en tela de juicio por el testimonio del criado del marqués de Apcher, recogido en 1809:
Gibert llegó finalmente a París, fue a alojarse en el hôtel particulier del señor de la Rochefoucault a quien al mismo tiempo entregó una carta en la que el señor d'Apchier rogaba al señor que informara al rey de la feliz liberación del monstruo (...) El rey estaba en ese momento en Compiègne y, según las noticias que le comunicaron, dio órdenes al señor de Buffon de visitar y examinar a este animal. Este naturalista , a pesar del deterioro al que lo habían reducido los gusanos y de la caída de todos los pelos, a consecuencia del calor de fines de julio y principios de agosto, a pesar del mal olor que desprendía, después de un examen serio, juzgó que no era más que un lobo grande (...) Tan pronto como el señor de Buffon hizo el examen de este animal, Gibert se apresuró a enterrarlo a causa de su gran hedor y dijo que le había molestado tanto que estuvo enfermo y postrado en cama durante más de 15 días en París. Sufría de esta enfermedad durante más de 6 años e incluso atribuyó a este mal olor que respiró durante tanto tiempo la mala salud que siempre ha padecido desde entonces. [43]
Resulta que Jean Chastel no acompañó a Gibert a París. Asimismo, el sirviente nunca presentó los restos de la bestia a la corte de Luis XV. Finalmente, Buffon no dejó ningún documento sobre este tema. Ni conservada en las colecciones del Jardin du Roi de París, ni enterrada en Marly o Versalles, la bestia probablemente fue enterrada en el jardín de la mansión privada de Louis Alexandre de La Rochefoucauld , un caballero que comparte un antepasado común lejano con el marqués de Apcher. El hotel de La Rochefoucauld, ubicado en la calle Seine , sería demolido en 1825. [44]
Los ataques en Gévaudan cesaron definitivamente. Las autoridades de la diócesis concedieron recompensas a los cazadores: Jean Chastel recibió 72 libras el 9 de septiembre; Jean Terrisse recibió 78 libras el 17 de septiembre; los cazadores que los acompañaban se repartieron 312 libras el 3 de mayo de 1768. [45]
Varias preguntas sobre la naturaleza de la Bestia de Gévaudan han despertado interés y contribuido al entusiasmo por su historia. Las descripciones de la época varían, y los informes pueden haber sido muy exagerados, debido a la histeria pública . En términos de morfología , aunque ninguno de los animales muertos se ha conservado, la bestia fue descrita generalmente como un canino parecido a un lobo con un cuerpo alto y delgado capaz de dar grandes zancadas. Se decía que era del tamaño de un ternero, una vaca o, en algunos casos, un caballo. [2] Tenía una cabeza alargada similar a la de un galgo , con un hocico aplanado, orejas puntiagudas y una boca ancha asentada sobre un pecho amplio. También se informó que la cola de la bestia era notablemente más larga que la de un lobo, con un mechón prominente al final. El pelaje de la bestia fue descrito como de color leonado o rojizo, pero su espalda estaba veteada de negro y se observó un patrón blanco en forma de corazón en su vientre. [46]
Varios relatos hablan de la invulnerabilidad de la bestia. De hecho, si hubiera sido alcanzada por las balas de tiradores supuestamente expertos, la bestia se habría levantado cada vez. Los testimonios le atribuyen un don de ubicuidad . En un intervalo de tiempo muy corto, habría sido vista en lugares a varios kilómetros de distancia. Sin embargo, en muchos casos, estas distancias podían ser cubiertas por un solo animal. Dos de los rasgos más singulares de la bestia eran su familiaridad y su audacia. Al menos hasta la partida de François Antoine , no parecía temer al hombre. Cuando encontraba resistencia, se alejaba "40 pasos", a veces sentándose sobre sus cuartos traseros durante unos momentos y, si no era perseguida, volvía a la carga. Luego se alejaba al paso o a un trote corto. Varias víctimas fueron atacadas en medio de pueblos [e] y la mayoría de los testimonios se referían a ataques durante el día. [48] Finalmente, al mostrar una implacabilidad que no siempre parecía dictada por el hambre, [49] la bestia mostró una agresividad asombrosa. Además, su agilidad inusual le permitía saltar muros que un perro no podría cruzar.
El 20 de junio de 1767, al día siguiente de la muerte del animal sacrificado por Jean Chastel, el notario real Roch Étienne Marin redactó un informe de autopsia en el castillo de Besque del marqués de Apcher en Charraix . Conservado en los Archivos Nacionales de Francia , este informe fue descubierto en 1952 por la historiadora Élise Seguin. [50] Proporciona información precisa sobre "este animal que nos pareció un lobo; pero extraordinario y muy diferente por su figura y sus proporciones de los lobos que se ven en este país". [37] [38]
El informe también detalla la fórmula dental. La mandíbula superior consta de 20 dientes: 6 incisivos , 2 caninos y 12 molares ; la mandíbula inferior tiene 22: 6 incisivos, 2 caninos y 14 molares. Esto probablemente apunta a un cánido . El documento también describe las heridas y cicatrices del animal. Finalmente, incluye los testimonios de varias personas que lo reconocieron. [38]
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Según los estudiosos modernos, la histeria pública en el momento de los ataques contribuyó a la difusión de mitos de que bestias sobrenaturales vagaban por Gévaudan, pero las muertes atribuidas a una bestia probablemente fueron obra de varios lobos o manadas de lobos. [51] [52]
Los ataques de lobos fueron un problema muy serio durante la época, no solo en Francia sino en toda Europa, con miles de muertes atribuidas a los lobos solo en el siglo XVIII. [53] En la primavera de 1765, en medio de la histeria de Gévaudan, una serie de ataques no relacionados ocurrió cerca de la comuna de Soissons , al noreste de París, cuando un lobo individual mató al menos a cuatro personas en un período de dos días antes de ser rastreado y asesinado por un hombre armado con una horca. [54] Tales incidentes eran bastante típicos en las zonas rurales tanto de Europa occidental como de Europa central . [ cita requerida ]
El Informe Marin describe a la criatura como un lobo de proporciones inusualmente grandes: "Este animal nos pareció un lobo, pero extraordinario y muy diferente por su figura y sus proporciones de los lobos que se ven en este país. Esto es lo que hemos certificado por más de trescientas personas de todas partes que vinieron a verlo". [37] [38]
A pesar de la interpretación ampliamente aceptada basada en la mayor parte de la investigación histórica de que la bestia era un lobo [55] [56] u otro cánido salvaje , se han propuesto varias teorías alternativas; algunos piensan que un león (es decir, un macho subadulto) escapó de una casa de fieras , debido al tamaño y algunas descripciones que son más similares a un león que a un lobo. Otros consideran que una hiena rayada escapada , debido a algunos bocetos de la bestia que la describen como tal. Otra teoría es que un gran perro salvaje o perro lobo fue el responsable, ya que algunos avistamientos fueron de un animal que parecía similar a un lobo, pero no lo era. [57] [58] En una charla de 2021 de François-Louis Pelissier, basándose en la apariencia descrita del animal y los detalles específicos de su comportamiento y lo que se puede inferir sobre la distribución histórica, argumentó que los encuentros con bestias probablemente podrían atribuirse al lobo italiano Canis lupus italicus . [59]
El año 1764 y el 1 de julio fue enterrada Jeane Boulet sin sacramentos, habiendo sido asesinada por la feroz bestia presente Joseph Vigi(er) y Jean Rebour.
Retrato de la Hiena, Bestia feroz que asola el Gévaudan, visto por el Sr. Duhamel Oficial de los Dragones voluntarios de Clermont, destacado en la persecución de este peligroso animal.
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