At the Circus es una película de comedia de 1939 protagonizada por los hermanos Marx ( Groucho , Harpo y Chico ) estrenada por Metro-Goldwyn-Mayer en la que ayudan a salvar un circo de la quiebra . La película contienela interpretación clásica de Groucho Marx de " Lydia la dama tatuada ". El reparto secundario incluye a Florence Rice , Kenny Baker , Margaret Dumont y Eve Arden . Las canciones, incluidas "Lydia the Tattooed Lady", "Two Blind Loves" y "Step Up and Take a Bow", fueron escritas por el equipo de Harold Arlen y Yip Harburg .
Goliat, el hombre fuerte del circo y el enano , el pequeño Profesor Átomo, ambos empleados por Wilson's Wonder Circus, son cómplices del malo John Carter, que está tratando de arrebatarle el control del circo a su propietario Jeff Wilson (aparentemente para usarlo como fachada para actividades ilegales). juego). Julie Randall, la novia de Jeff, realiza un acto de caballos en el circo. Jeff ha escondido 10.000 dólares en efectivo, que le debe a Carter, en la jaula del gorila Gibraltar. Cuando Jeff va a recuperar el dinero para dárselo a Carter de la jaula de Gibraltar en el tren del circo , Carter hace que Goliath y Atom dejen inconsciente a Jeff y le roben los 10.000 dólares.
El amigo de Jeff y empleado del circo, Antonio 'Tony' Pirelli, convoca al abogado J. Cheever Loophole para investigar la situación. Loophole descubre que la amiga de Carter, Peerless Pauline (cuyo acto circense consiste en caminar boca abajo con ventosas en los zapatos), está escondiendo el dinero, pero ella lo burla y él no logra recuperarlo. Más tarde, Tony y Punchy buscan el dinero en el camarote de Goliath en el tren del circo, pero no lo consiguen.
Con Carter a punto de embargar el circo, Loophole descubre que la tía de Jeff es la rica Sra. Susanna Dukesbury, y la engaña para que pague 10.000 dólares por el Wilson Wonder Circus para entretener a los Newport 400, en lugar de una actuación del director francés Jardinet, y su orquesta sinfónica. El público está encantado con el circo; Cuando llega el tempestuoso Jardinet, Loophole, que retrasó la llegada del francés en el SS Normandie al implicarlo en una red de narcotráfico, se deshace del director y su orquesta haciendo que Tony y Punchy corten las amarras de un quiosco flotante mientras tocan el preludio de Wagner a acto III de Lohengrin a la orilla del agua.
Mientras tanto, Carter y sus secuaces intentan incendiar el circo, pero son frustrados por Tony y Punchy, junto con el único testigo del robo: Gibraltar el gorila, quien también recupera el dinero de Jeff de manos de Carter después de un gran final de trapecio, en el que aparece Tony. dispararle a la señora Dukesbury con un cañón.
La carrera de la leyenda de la comedia Buster Keaton había estado en decadencia durante mucho tiempo, y se vio obligado a trabajar a gran escala en MGM como hombre de broma. Los complejos y elaborados chistes visuales de Keaton no encajaban bien con el estilo de humor de los hermanos Marx y, en ocasiones, fueron una fuente de fricción entre el comediante y los hermanos. [1] Cuando Groucho llamó a Keaton sobre la incompatibilidad de sus chistes con los hermanos Marx, Keaton respondió: "Sólo estoy haciendo lo que el Sr. Mayer me pidió que hiciera. Ustedes no necesitan ayuda". [2]
Cientos de chicas se presentaron para la película y finalmente fueron dieciocho las elegidas tras "rigurosas pruebas". Tenían que ser bailarines expertos, tener buena voz para cantar, y tenían que poder demostrar todo esto bailando los dedos de los pies sobre un caballo a pelo al galope, mientras cantaban en clave. Cuatro de las niñas eran ex jinetes de circo. Varias de las otras chicas habían montado en rodeos, ya sea profesionalmente o como aficionadas, y el resto habían practicado la mayor parte de sus vidas. [3]
El nombre del personaje de Groucho en esta película, J. Cheever Loophole, recuerda al del financiero de la vida real J. Cheever Cowdin , que tenía vínculos con la industria cinematográfica. En 1936, Cowdin lideró un grupo de inversores que habían prestado 750.000 dólares a Carl Laemmle y su hijo Carl Laemmle, Jr. , para financiar la película Show Boat . Antes del estreno de la película, los inversores exigieron el reembolso, pero los Laemmle no tenían fondos para hacerlo. Gracias a esto, Cowdin pudo tomar el control del estudio Universal Pictures de Laemmle y fue presidente de la compañía hasta 1946. Show Boat resultó ser un éxito financiero y, si el préstamo no se hubiera reembolsado hasta después del estreno de la película, el Laemmles habría podido reembolsar el préstamo y conservar la propiedad de Universal.
Groucho tenía 48 años durante el rodaje de At the Circus y la línea del cabello había comenzado a retroceder. Como tal, empezó a usar un peluquín en la película y haría lo mismo en la siguiente película de los hermanos Marx, Go West .
En el Circus , el guionista Irving Brecher sustituyó a Groucho enfermo cuando se tomaron por primera vez las fotografías publicitarias de la película. Brecher tenía un marcado parecido con Groucho y es casi irreconocible en las fotos, luciendo el bigote, las cejas y las gafas pintados con grasa de Groucho.
Groucho como J. Cheever Loophole se presentó originalmente en una escena clave ambientada en una sala del tribunal que fue filmada, pero eliminada de la imagen.
Una de las historias más repetidas de Groucho sobre el rodaje de At the Circus se refería a la piel de gorila que llevaba un actor. En The Dick Cavett Show grabado el 13 de junio de 1969, dijo que el actor tenía demasiado calor dentro de la piel bajo las luces brillantes, y durante el almuerzo fue a la comisaría del estudio y hizo varios agujeros en la piel con un picahielos. Al descubrir los agujeros, el encargado de la piel del gorila se enojó muchísimo y le quitó la piel. MGM recorrió el sur de California en busca de un reemplazo y finalmente localizó una piel de orangután en San Diego. Un orangután es mucho más pequeño que un gorila, por lo que se contrató a un actor más bajo para que cupiera dentro de él. Groucho dijo que recibió muchas preguntas sobre esto, y algunos espectadores que conoció le preguntaron por qué el gorila era notablemente más pequeño en la segunda mitad de la película.
Las críticas de los críticos en general no fueron tan positivas como las de películas anteriores de los hermanos Marx. Frank S. Nugent, del New York Times , escribió que "con toda caridad y con una verdadera punzada de arrepentimiento, debemos informar que su nueva diversión no es exactamente juguetona; que es, en realidad cruel, una imitación bastante desanimada de la anterior". Los éxitos de Marx, una cuestión más de transpiración que de inspiración y para nada a la altura de los estándares de Marx (por muy altos que sean) de la comedia chiflada." [4] Variety llamó a la película "diversión amplia y obscena en un patrón familiar a las primeras imágenes de los hermanos Marx". [5] Film Daily escribió: "Los locos marxistas nunca han sido más divertidos, ni han tenido una mejor historia para retozar que 'En el circo'". [6] Harrison's Reports lo calificó como "el peor cuadro de Marx visto en años... Los niños deberían disfrutarlo, pero casi ningún adulto". [7] John Mosher de The New Yorker escribió que los Marx parecían esforzarse más en esta película que en Room Service , "pero el logro de la novedad o la sorpresa, la verdadera nota de Marx, nunca es aparente". [8] El Ottawa Citizen del 11 de noviembre de 1939 describió la película como "un verdadero derroche de hilaridad" y "posiblemente la más loca de las películas que Groucho, Chico y Harpo han perpetuado". [9]
