Asquith Camile Xavier (18 de julio de 1920 - 18 de junio de 1980) fue un británico nacido en las Indias Occidentales que puso fin a una barrera de color en los Ferrocarriles Británicos en Londres al luchar para convertirse en el primer guardia de tren no blanco en la estación de tren de Euston en 1966. [1] [2] [3] Trevor Phillips , cuando era presidente de la Comisión para la Igualdad Racial , dijo en 2006: "La postura de Asquith contra la discriminación sacó a la luz la insuficiencia de las leyes de discriminación racial temprana y la discriminación generalizada y persistente que enfrentan las minorías étnicas". [4] Una placa en la estación conmemora su logro. [5]
Xavier nació el 18 de julio de 1920 en Dominica , entonces colonia británica. Fue miembro de la generación Windrush de británicos africano-caribeños que emigraron al Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial para cubrir vacantes en las industrias de servicios. [6] Se casó con Agnes Disney St John (1922-2004) en Dominica y tuvieron siete hijos. Se cree que trabajó como policía antes de emigrar con su esposa y cuatro de sus hijos, llegando a Southampton el 16 de abril de 1958. Xavier comenzó a trabajar como limpiador de vagones y portero en la estación de Marylebone al día siguiente y fue ascendido al puesto de guardia en abril de 1959. [7]
Xavier se unió a los ferrocarriles británicos . En 1966 todavía trabajaba como guardia en la estación de Marylebone, en el centro de Londres. Solicitó un ascenso y un traslado para trabajar en la estación de Euston, pero fue rechazado. Una carta de un comité de personal de Euston, dominado por miembros del Sindicato Nacional de Ferroviarios , explicaba que se debía a su color. Los sindicatos y la dirección habían acordado informalmente en la década de 1950 prohibir a las personas no blancas realizar trabajos en Euston que implicaran contacto con el público; podrían ser limpiadores y trabajadores, pero no guardias o revisores de billetes. [8] [9]
La Ley de Relaciones Raciales de 1965 había declarado ilegal la discriminación por "motivos de color, raza u origen étnico o nacional" en lugares públicos de Gran Bretaña (pero no de Irlanda del Norte ). Xavier no pudo utilizar esta legislación para promover su caso ya que no cubría los lugares de trabajo. [10]
—insistió Xavier. Un dirigente sindical de la sección de Marylebone hizo público el rechazo escribiendo en su nombre una carta de protesta al director del Sindicato Nacional de Ferroviarios. [11] Dos miembros del parlamento escribieron a la secretaria de Estado de Transportes , Barbara Castle , [12] para pedirle que ordenara a los ferrocarriles británicos que pusieran fin a la discriminación racial.
El 15 de julio de 1966, los Ferrocarriles Británicos anunciaron que se habían abandonado las barras de color en las estaciones de Londres. A Xavier le ofrecieron el trabajo con su salario retroactivo a mayo, el mes en el que lo habían rechazado originalmente. [13] Xavier no pudo aceptar el trabajo inmediatamente porque se estaba recuperando de un tratamiento hospitalario por una úlcera. Recibió correos llenos de odio y amenazas de muerte, y pidió protección policial. Comenzó a trabajar el 15 de agosto de 1966. [14]
Xavier murió el 18 de junio de 1980 en Chatham , Kent . [15]
Oona King presentó un documental de BBC Radio 4 , Asquith's Fight for Equality , sobre su historia en 2016, el cincuentenario de su victoria. [16] En el mismo año, The One Show en la televisión BBC One entrevistó a la familia de Xavier y cubrió la inauguración de la placa en la estación de Euston que marcó su lucha. [17]
En septiembre de 2020, se descubrió una segunda placa en Chatham , su casa durante muchos años, en la sala de espera de la estación local . [18]
En octubre de 2022 se incluyó una biografía de Asquith Xavier en el Diccionario Oxford de biografía nacional .
En octubre de 2023, un tren Avanti West Coast Pendolino recibió su nombre; la placa de identificación del tren también tiene una representación de él trabajando como guardia. [19] [20] [21]
