El USS Ashuelot era un cañonero clase Mohongo de ruedas laterales, doble extremo y casco de hierro de la Armada de los Estados Unidos . Fue nombrada por un río en New Hampshire .
El contrato para la construcción de Ashuelot se adjudicó en junio o julio de 1863 a Donald McKay . Su quilla fue colocada en su astillero en East Boston, Massachusetts , en algún momento de 1864; y el barco fue botado el 22 de julio de 1865. Fue entregado al Boston Navy Yard el 30 de noviembre de ese año; pero, desde que terminó recientemente la Guerra Civil estadounidense , la necesidad de sus servicios por parte de la Marina había disminuido. Como resultado, Ashuelot , que había sido diseñado para operaciones en los ríos poco profundos y aguas costeras de la Confederación , no fue puesto en servicio hasta el 4 de abril de 1866, bajo el mando del comandante John C. Febiger .
Por esta época, se eligió la nueva cañonera para unirse al Augusta para escoltar al monitor de doble extremo Miantonomoh a Europa . El día 11, Ashuelot se puso en marcha para probar su maquinaria y evaluar sus cualidades de navegación antes de unirse a sus futuros compañeros en Nueva York . Los tres barcos salieron de ese puerto el 6 de mayo y se dirigieron a aguas canadienses . Sin embargo, dos días después, el comandante Alexander Murray de Augusta , que comandaba el pequeño grupo de trabajo, envió a Ashuelot a Boston , Massachusetts, para esperar la llegada del subsecretario de Marina Gustavus Vasa Fox , representante personal del presidente Andrew Johnson para llevar a cabo San Petersburgo la Resolución Conjunta del Congreso felicitando al zar Alejandro II por haber salido ileso de un reciente intento de asesinato. Después de embarcar a su distinguido pasajero, Ashuelot se puso en marcha nuevamente, abriéndose camino a través de un campo de icebergs que obstruían los accesos a la costa de Nueva Escocia ; y se reincorporó a la flotilla en Halifax el 3 de junio. Allí, Fox, que deseaba demostrar la navegabilidad de los monitores que, hasta ese momento, nunca habían cruzado el Atlántico, se trasladó a Miantonomoh para realizar el viaje.
El trío se hizo a la mar dos días después y llegó a Queenstown, Irlanda , el día 16. En este puerto, Ashuelot , que durante mucho tiempo había estado destinada a cumplir funciones en el Lejano Oriente , se separó de sus compañeros y avanzó a través del Cabo de Buena Esperanza , el Océano Índico y el Estrecho de Malaca hasta el Pacífico occidental . Finalmente se unió al Escuadrón Asiático en Hong Kong el 15 de enero de 1867 y sirvió en aguas orientales durante toda su carrera.
La primera misión memorable del doble final comenzó en Amoy a principios de abril de ese año, cuando el capitán del HMS Cormorant de la Royal Navy informó al contraalmirante Henry H. Bell , comandante del escuadrón de los Estados Unidos, que "aborígenes" habían asesinado a los Los supervivientes del Rover después de que el barco mercante estadounidense naufragara en las rocas frente a la costa sur de Taiwán (Formosa). Bell ordenó a Febiger, entonces en Fuzhou , que se dirigiera en Ashuelot a esa isla para investigar. Cuando la cañonera regresó de Formosa con pruebas que confirmaban la tragedia, Bell lanzó una expedición punitiva contra los miembros de la tribu culpables (ver Expedición a Formosa ), pero dejó Ashuelot en la costa continental para cuidar de los intereses estadounidenses en varios puertos del tratado chino. El doble final continuó desempeñando esta tarea hasta principios de la primavera de 1868.
En el Japón de aquella época, los disturbios civiles siguieron a la abolición del shogunato y la asunción del poder político supremo por parte del emperador Meiji , lo que atrajo a Ashuelot al imperio insular. Llegó a Nagasaki el 6 de abril y, con sus buques de guerra estadounidenses hermanos, permaneció neutral mientras brindaba refugio a ciudadanos estadounidenses y extranjeros en peligro. También ofreció asilo a funcionarios japoneses de ambos lados que se sintieran en peligro.
Sin embargo, a finales de la primavera, los disturbios en el norte de China hicieron que Ashuelot regresara al continente asiático. Se hizo a la mar el 17 de junio y, seis días después, llegó a Tianjin , entonces amenazada por los rebeldes chinos. Trabajó a lo largo de la costa del norte de China hasta que zarpó hacia Japón a finales de agosto. Se movió de puerto en puerto a lo largo de la costa de Asia y entre las islas cercanas, reafirmando la presencia y el poder estadounidense en esa parte del mundo, buscando con frecuencia puntos conflictivos para poder estar disponible como refugio para los estadounidenses en peligro y para otros en peligro, tanto nativos como extranjeros.
A medida que pasaron los años, el escuadrón aprovechó cada vez más el calado comparativamente poco profundo del Ashuelot y la gran maniobrabilidad que surgía de su configuración de doble extremo usándolo cada vez más en operaciones fluviales. Así, después de la masacre de 22 europeos, incluidas 10 monjas, en junio de 1870, abandonó Shanghai y se dirigió hacia el norte hasta la desembocadura del río Hai , a la que llegó el 26 de julio. Luego ascendió ese río hasta Tianjin, donde había ocurrido la atrocidad y permaneció en esa antigua ciudad hasta la primavera del año siguiente. Se puso en marcha de nuevo el 23 de abril de 1871, cuando el hielo del río se derritió, lo que le permitió hacerse a la mar una vez más. A partir de ese momento, Ashuelot y sus buques de guerra hermanos del Escuadrón Asiático pasaron frecuentemente el invierno encerrados en las aguas heladas de un puerto del norte.
Su siguiente misión estaba prevista para participar en la expedición a Corea encabezada por el contralmirante John Rodgers en busca de reparación por el asesinato de la tripulación del General Sherman . Esa goleta mercante estadounidense encalló en un banco de arena del río Taedong durante una misión comercial y fue quemada. Sin embargo, una junta de investigación encontró que el casco del Ashuelot había sufrido daños significativos durante sus meses en el hielo y que tanto su motor como sus calderas requerían reparaciones importantes antes de que pudiera reanudar el servicio activo. Por lo tanto, se vio obligada a renunciar a su papel en las operaciones durante la primavera de 1871 para abrir Corea.
Su trabajo de jardinería en Shanghai había terminado en otoño cuando la noticia de graves disturbios en el sureste de China la envió a la provincia de Fujian . Llegó a Fuzhou el 21 de octubre y permaneció allí hasta el 29 de diciembre de 1871, cuando regresó a Shanghai.
Pero para viajar a Taiwán a principios de marzo para llevar al cónsul estadounidense en Amoy y su personal a esa isla, Ashuelot operó a lo largo de la costa de China entre Shanghai y Hong Kong hasta zarpar hacia Japón a fines de mayo de 1872. Llegó a Nagasaki el 1 de junio y Permaneció en aguas japonesas durante dos meses antes de trasladarse al norte de China. El barco llegó a Yantai el 3 de septiembre, llegó a Tianjin quince días después y comenzó otra misión para proteger los intereses estadounidenses en esa zona hasta el verano de 1873.
Después de ser relevado por la cañonera Saco , el barco zarpó hacia Nagasaki el 5 de julio y operó en aguas japonesas hasta la primavera de 1874, cuando, al mando del Comdr. Edmund Matthews: zarpó hacia China y llegó a Shanghai el 20 de abril. El 3 de mayo, el barco de ruedas laterales envió una fuerza a tierra para unirse a un grupo de desembarco de la cañonera Yantic y a contingentes de otros buques de guerra extranjeros para sofocar un motín y proteger el acuerdo internacional en esa ciudad.
Cinco días después, Ashuelot se puso en marcha para inspeccionar el canal Li-Sye-Chan y, después de completar esa tarea, llegó a Zhenjiang el 16 de mayo. Tras una llamada a los daotai de esa región, Matthews se dirigió río arriba y llegó a Nanjing el día 21. Allí supo que el virrey estaba profundamente preocupado por los informes sobre una expedición japonesa a Formosa y le aseguró que Estados Unidos no participaba en la invasión.
En cada parada durante su continuo ascenso ( Jiujiang , Wuchang , Hankou , Fow-Kow y Guizhoufu ), el capitán del barco intercambió cortesías con los funcionarios locales. Después de que Ashuelot cruzó el lago Dongting , descubrió que la corriente rápida, las curvas cerradas y el estrechamiento del arroyo ralentizaban significativamente su progreso y aumentaban en gran medida la dificultad y el peligro de su movimiento. Como resultado, poco después de que el barco llegara a Yichang , Matthews y un pequeño grupo de oficiales e invitados desembarcaron e hicieron una marcha de ocho días por el valle del Yangtze para determinar si sería prudente o no intentar tomar el barco. aún más alto. El viaje por tierra llevó al grupo a Guizhoufu. Después de una visita de dos días, los estadounidenses abordaron un junco que los llevó río abajo hasta Ashuelot en Yichang. La observación de Matthews de las gargantas y los rápidos durante el viaje de regreso lo convenció de que sólo un vapor de ruedas de paletas especialmente diseñado y muy potente, cuyas ruedas eran propulsadas independientemente por motores separados, podría atravesar con seguridad esa parte del alto Yangtze.
Así, en lugar de continuar el viaje tierra adentro después de regresar a su barco, Matthews giró el barco hacia el mar y llegó a Shanghai el 21 de julio. Sin embargo, el viaje exploratorio de Ashuelot desde Shanghai a Yichang había abierto un camino acuático de casi mil millas hacia China, un sendero que sería seguido hasta vísperas de la Segunda Guerra Mundial por la larga lista de buques de guerra ribereños estadounidenses conocidos como la Patrulla del Yangtze .
La cañonera zarpó hacia Japón el 3 de agosto de 1874 y llegó a Nagasaki el día 5 para esperar a un grupo de científicos -encabezados por el célebre astrónomo estadounidense, el profesor James Craig Watson- que había sido enviado a Oriente para observar el tránsito de Venus que lugar el 8 de diciembre. Después de dar la bienvenida a bordo a estos renombrados líderes de la investigación astrofísica, se puso en marcha el 3 de septiembre y, cinco días después, se adentró en el río Hai . El día 9, los astrónomos desembarcaron en Tianjin y se dirigieron por tierra a Beijing, su punto de observación durante el tránsito.
Después de desembarcar a sus pasajeros, Ashuelot operó en aguas chinas hasta el 10 de diciembre de 1874, cuando puso rumbo a Nagasaki. Llegó el día 13 y reanudó sus operaciones en aguas japonesas, donde operó hasta que zarpó hacia Shanghai el 19 de junio de 1875. A mediados de agosto, el vapor con goleta puso rumbo a la Isla de los Pescadores, cerca de Shantou , donde custodiaba a un grupo de trabajadores de rescate que Estaban intentando recuperar el tesoro de los restos del naufragio del Japan , un transatlántico de Pacific Mail Steamship Company que se había incendiado y se había hundido a unas 25 millas de Breaker Point el 18 de diciembre de 1868. Recientemente, los piratas habían estado activos en la zona, lo que generó temor de que intentaran intentarlo. para confiscar los objetos de valor extraídos del casco hundido.
La primavera siguiente, la cañonera visitó Siam para investigar las quejas de que una acción arbitraria del cónsul estadounidense en Bangkok había impedido el envío oportuno a Filadelfia de la exposición siamesa que había sido preparada por orden del joven monarca tailandés Rama IV para su exhibición en los Estados Unidos. Exposición Centenario . Llegó a Bangkok el 23 de abril de 1876 y Matthews pasó allí más de quince días dividiendo su tiempo entre el intercambio de cortesías diplomáticas e interrogando a la gente, tanto estadounidense como siamesa, sobre la situación. Ashuelot zarpó hacia Cochinchina el 9 de mayo y llegó a Saigón cuatro días después. Allí, Matthews informó que el prepotente diplomático estadounidense había estado lejos de ser diplomático. Luego regresó a Bangkok, subió a bordo la exposición y la llevó vía Saigón hasta Hong Kong, donde fue transferida a un barco mercante que la llevó a los Estados Unidos.
De vez en cuando, en los años siguientes, la cañonera regresaba a Siam, además de visitar los puertos del tratado de China y Japón. Las relaciones entre estos dos últimos países se estaban volviendo cada vez más tensas a medida que Japón se volvía más activo en los asuntos de las islas del Pacífico occidental (como Formosa y Ryūkyūs ), que durante mucho tiempo habían rendido tributo al emperador chino. Cuando las negociaciones entre las dos naciones se volvieron más tensas a finales del verano de 1877, Ashuelot se dirigió a Chefoo, donde llegó el 13 de agosto. Permaneció allí hasta el otoño, lista para ayudar a los ciudadanos estadounidenses de los alrededores en caso de que estuvieran en peligro por el estallido de una guerra o un desorden interno. El 7 de octubre partió de Nagasaki y se dirigió a Tianjin, donde llegó el día 10.
Cuando la tensión se relajó un poco, la cañonera zarpó hacia el sur el 21 de noviembre de 1877 y, seis días después, llegó a Shanghai para ser reparada. En la primavera de 1878, regresó a Nagasaki y operó en aguas japonesas hasta regresar al sur de China el 1 de noviembre para realizar reparaciones adicionales antes de visitar Filipinas en diciembre de 1878 y Siam en enero de 1879.
La primavera de ese año trajo a Ashuelot una de sus asignaciones más interesantes. El 30 de abril, el vapor Irrawaddy , con el general Ulysses S. Grant y su grupo a bordo, entró en el puerto de Hong Kong. Después de dejar la Casa Blanca unos dos años antes, el ex presidente había iniciado un crucero alrededor del mundo; y deseaba visitar China y Japón antes de regresar a casa. Ashuelot vistió el barco y tripuló los astilleros en honor a su antiguo Comandante en Jefe. Poco tiempo después, Grant visitó brevemente la cañonera que había sido encargada de transportarlo mientras se encontraba en aguas chinas. Regresó con ella el 5 de mayo y ella lo llevó a Cantón y Macao. Ella regresó a Hong Kong el día 10 y él desembarcó durante los dos últimos días en esa colonia de la corona británica.
El general y su grupo regresaron al barco el día 12, y ella se hizo a la mar para visitar Shantou y Amoy en ruta a Shanghai, a donde llegó el día 17. Al final de una visita de seis días allí, Grant reembarcó en Ashuelot ; y ella lo llevó a la desembocadura del río Hai y luego a ese estuario hasta Tianjin, donde nuevamente dejó el barco y se dirigió en pequeños botes a Beijing para conversar con el príncipe Gong , quien gobernaba el Imperio chino como regente, mientras que el niño de siete años El emperador estaba creciendo hasta la edad adulta. Durante sus reuniones, el Príncipe explicó a Grant la posición de China sobre su disputa con Japón por el control de las Islas Ryukyu y solicitó sus buenos oficios al respecto durante la próxima visita del general a Japón. Después de salir de Beijing, Grant regresó a Tianjin, donde abordó el Ashuelot para pasar a la desembocadura del río. Allí, el balandro de guerra aguardaba para llevar a Grant a Japón.
El 15 de junio, Ashuelot se puso en marcha y se dirigió vía Yantai a Nagasaki. Operó en aguas japonesas hasta el otoño, cuando regresó a China.
En ese momento, los años habían pasado factura a la cañonera, hasta tal punto que llegó a ser conocida en todo el escuadrón como "la esperanza del ferretero". Sin embargo, como no había ningún reemplazo disponible para ella, fue retenida en el Escuadrón Asiático y reparada para seguir prestando servicios. Llegó a Shanghai el 10 de octubre de 1879 y permaneció allí sometiéndose a extensas reparaciones hasta la primavera de 1880.
Ashuelot partió de Shanghai el 20 de junio de ese año y llegó a Nagasaki el día 23. Durante los siguientes dos años y medio, operó a lo largo de la costa de China, río arriba del Yangtze y entre los puertos del tratado de Japón. El 17 de febrero de 1883, la cañonera partió de Amoy y puso rumbo a Shantou . Mientras avanzaba a través de una densa niebla antes del amanecer de la mañana siguiente, Ashuelot chocó contra una roca frente a la isla East Lamock y sufrió daños tan graves que tuvo que ser abandonada. Once hombres murieron con el barco.