Ashford United FC es un club de fútbol inglés con sede en Ashford, Kent . El 'nuevo' United se formó en 2011, resucitando el nombre utilizado por el club de fútbol de la ciudad entre 1891 y 1907. Tras la desaparición del club Ashford United original en 1907 y hasta 1928, Ashford estuvo representado por Ashford Railway Works FC y después de eso entre 1930 y 2010 por el Ashford Town FC El club actual es efectivamente un ' club fénix ' que ha resurgido de las cenizas de la ruina financiera de su predecesor. Aunque no es un club propiedad de seguidores, como la mayoría de los clubes que no pertenecen a la liga , depende de las contribuciones de voluntarios y seguidores.
Ashford United es actualmente miembro de la División Sureste de la Liga Istmiana luego de su ascenso récord de la Liga de Fútbol Este de los Condados del Sur en la temporada 2016-17. Es uno de los pocos equipos semiprofesionales de Inglaterra que tiene un campo sintético 3G, ubicado en su estadio local, 'The Homelands'.
Para conocer los registros de Liga y Copa de cada temporada de los clubes de Ashford, consulte la Lista de temporadas del Ashford United FC .
Las raíces del fútbol senior en Ashford se originan en 1881 con los South Eastern Rangers que jugaban en Newtown Green (con vestuarios en el Alfred Arms adyacente). [1] Durante un período de seis años, entre 1886 y 1891, el club alcanzó en cuatro ocasiones la final de la competición eliminatoria del condado de Kent (precursora de la Kent Senior Cup ): en 1886 y 1888 jugó para la Kent Badge. perdieron en ambas ocasiones ante Chatham , [2] (la segunda derrota fue por 6-1 en una repetición en el Victoria Ground en Ashford después de un primer partido sin goles); y en 1889 y 1891 perdieron en la final de la Copa Kent ante Chatham y el Regimiento de Lincoln respectivamente (en la temporada intermedia de 1890 los Rangers fueron semifinalistas de la Copa Kent).
En mayo de 1889, para conmemorar que el club fue subcampeón en tres finales de la Copa/Insignia de Kent en cuatro temporadas, la Kent FA entregó al club un pequeño escudo. [3] Sin embargo, la derrota en la final de la Copa Kent de 1891 provocó malos sentimientos entre el club y la Kent FA: el club se sintió insultado por la "calidad y el carácter" de las medallas de los perdedores y las devolvió [4] y posteriormente renunció al Kent. FA. En este contexto surgió la noticia de la formación de un nuevo club.
En julio de 1891, se formó el primer Ashford United FC mediante la fusión de los South Eastern Rangers y el Kentish Express FC [5] , aunque siguió existiendo una facción del antiguo club. La sede del nuevo club estaba detrás del Hotel Victoria y el equipo jugaba con una camiseta blanca (con la Cruz de Malta azul) y pantalones cortos azules. [6] Alrededor de 700 personas que entregaron recibos de £ 5 estuvieron presentes en el primer partido del 'United' en el Victoria Ground el 19 de septiembre de 1891, una derrota ante la Highland Light Infantry 1-5. [7] Dos semanas más tarde, el club jugó su primer partido de la Copa FA , una eliminatoria de primera ronda fuera de casa en la que fueron derrotados por 6-2 en Crouch End . [8] Más tarde, el 24 de octubre de 1891, Ashford fue anfitrión de un equipo canadiense de gira; [9] el resultado fue una derrota por 1-3 (el goleador de Ashford, J Hamblin) en un partido notable por la expulsión (por abusar verbalmente del árbitro) de uno de los jugadores del Dominion . [10] En su primer partido en la Copa Kent, el 'United' alcanzó la semifinal en febrero de 1892 antes de perder ante Gravesend .
En abril de 1893, el equipo superó las hazañas de sus predecesores y derrotó a Chatham 2-0 para ganar la Copa Kent (goleadores del United: Archie Munro y Frank Young). [11] A pesar de las protestas de Ashford de que el partido debería haberse jugado en un lugar neutral, se jugó en Chatham. [12] Ashford se había beneficiado de un descanso antes de la final: en la semifinal debían enfrentarse al Regimiento de West Kent , pero fueron enviados a Irlanda antes de que tuviera lugar el partido.
La temporada siguiente, en octubre de 1893, en un partido de clasificación para la primera ronda de la Copa FA de 1893-94, el Ashford United sufrió su peor derrota (y para todos los clubes de Ashford posteriores): una derrota por 12-0 ante el Woolwich Arsenal (para quien fue un empate total). vez que la mayor diferencia de goles equivale a la victoria). El empate no estuvo exento de polémica [13] ya que antes del partido se informó en el periódico Kentish Independent que el Arsenal, un equipo que juega en un nivel superior (esa temporada había ingresado en la Segunda División de la Liga de Fútbol ), esperaba una victoria unilateral. y había ofrecido abiertamente a Ashford £ 20 y la promesa de un partido amistoso contra su segundo equipo en Ashford si salían de la eliminatoria: la oferta no fue aceptada.
El club fue miembro fundador de la Kent League en 1894-1895 y terminó séptimo de nueve equipos. Para la siguiente temporada, se construyó una tribuna de 200 asientos financiada externamente en Victoria Ground. Con muchos equipos competidores recurriendo ahora al profesionalismo, el equipo amateur 'United' terminó en el duodécimo y último lugar en la Liga Kent de 1895-1896. En consecuencia, para preservar su estatus de división uno, el equipo enfrentó un partido de "prueba" contra el Faversham de segunda división : el resultado fue una victoria por 5-0 para el "United". [14] Como resultó, era irrelevante ya que los clubes más grandes del norte de Kent abandonaron la Liga de Kent para unirse a la Liga del Sur de mayor rango y Ashford y Faversham fueron incluidos en la División 1 de la Liga de Kent revisada de 1896-1897. [15] Además, Ashford se unió la primera división de la recién instituida East Kent League con un equipo de reserva en la segunda división durante una temporada. 'United' se unió a las filas de clubes profesionales en la temporada 1897-1898 y comenzó a contratar jugadores pagados. [dieciséis]
En 1898, el club se trasladó a un nuevo estadio local en Godinton Road y se trasladó la tribuna del terreno de Victoria. [17] El nuevo terreno estaba más allá del puente ferroviario de Godinton Road y, por lo tanto, a una distancia considerable del área principal de apoyo del club. La final de la Kent Senior Cup de 1899 (en la que Maidstone venció a Folkestone) se celebró en el nuevo estadio. [18] El 'United' fue esencialmente un equipo de mitad de tabla durante sus temporadas en la Kent League. Un resultado notable fue una derrota por 0-10 en Sittingbourne en un partido de la Kent League en enero de 1899.
A principios de 1900, dos jugadores de Ashford, Gilbert Godsmark y George Foley, fueron transferidos al club Newton Heath de Segunda División . El primero de estos jugadores se destaca por ser el primero en fichar por una tarifa de transferencia por el club que pronto se convertiría en el Manchester United . [19] La tarifa de £40 se pagaba en dos cuotas: la mitad se pagaba inmediatamente y el resto después de completar satisfactoriamente un período de prueba. Después de anotar cuatro goles en nueve partidos, [20] a principios del año siguiente, Godsmark murió de una enfermedad mientras prestaba servicio militar en la Segunda Guerra Bóer ; según se informa, Ashford cumplió una orden judicial por las £ 20 restantes. [19]
El equipo, ahora con un uniforme de rayas azules y blancas, jugó dos finales consecutivas de la Copa Kent Senior , pero no tuvo éxito en ambas ocasiones. En la temporada 1901-02 perdieron una repetición 1-4 ante Sittingbourne (jugado en Ramsgate), [21] tras un empate 2-2 (jugado en Faversham) en el que Sittingbourne había marcado un penalti a dos minutos del final para forzar la repetición. [22] Luego, durante la siguiente temporada 1902-03, perdieron 1-2 ante Maidstone y la eliminatoria se jugó nuevamente en Faversham. [23] A principios de 1900, además de jugar en la Liga Kent, el club compitió en la combinación Thames & Medway: terminaron cada temporada cerca o al final de esta liga.
En el verano de 1903, el club abandonó el terreno de Godinton Road y regresó a su hogar espiritual de Newtown , a un sitio propiedad del ferrocarril en Newtown Road (debajo de los arcos del ferrocarril en el lado del río Willesborough ). [24] Durante la temporada 1903-04, el equipo logró la mejor marca del club al llegar a la cuarta ronda de clasificación de la Copa FA, donde fueron derrotados en casa 0-2 por viejos rivales Chatham . Para la temporada 1905-06, mientras seguía jugando en la Kent League, el club decidió unirse a la recién formada División 2 de la South Eastern League con preferencia a la combinación Thames & Medway; esto aumentó el número de partidos y los costos de viaje, pero El comité tenía la esperanza de que, dado que traería nuevos equipos a la ciudad, resultaría económicamente beneficioso. [25] El equipo terminó undécimo de los doce equipos de la nueva liga con partidos de ida y vuelta con West Hampstead sin jugar: la decisión se revirtió para la temporada siguiente.
El club comenzó la campaña 1907-08 con cuestiones financieras que precipitaron un recorte de gastos, [26] sin embargo, los problemas de dinero no pudieron superarse. En noviembre de 1906, el equipo estaba luchando en el campo: alinear equipos debilitados provocó varias derrotas importantes (dos derrotas en Thames y Medway 1-11 y (un récord que iguala el peor) 0-12 tanto ante Sittingbourne como 0-8 en la Liga Kent ante Dover). En enero de 1907, el club no cumplía con algunos compromisos: su último partido el 26 de enero de 1907 fue una derrota en casa por 3-0 en la Kent League ante Cray Wanderers . [27] A principios del mes siguiente, el club colapsó con deudas de 80 libras esterlinas. [28] En el momento de su desaparición, Ashford United estaba último en la Liga Kent (habiendo ganado dos de diez partidos en los que habían concedido 35 goles) y en la Combinación Thames & Medway (28 goles concedidos en cinco partidos con una sola victoria). ): sus récords fueron eliminados de las tablas de clasificación.
Poco después de la desaparición de Ashford United "a través de la instrumentalidad del Sr. Walter Hole y otros" [7] en una reunión en el Hotel Victoria se decidió formar un nuevo club conectado con South Eastern and Chatham Railway (que tenía una gran obra en Ashford). [29] Inicialmente, el club tomó el nombre de su precursor, pero rápidamente lo cambió a SE y CR Ashford Works FC, pasando a ser más conocido como Ashford Railway Works. La sede del club era la misma que la de su predecesor, en Newtown Road, y se cree que South Eastern & Chatham Railway la proporcionó sin alquiler. [7]
Jugando con colores rojo y verde en cuartos, el club Ashford Railway Works se unió a la East Kent League y a la Folkestone and District Senior League. En 1908-09 fueron campeones de la Liga East Kent; la temporada siguiente, 1909-10, ganaron la Folkestone y la District Senior League y también fueron subcampeones en la sección Este de la División 2 de la Liga Kent (anteriormente conocida como Liga East Kent). Los ferroviarios ganaron esta última liga en cuatro temporadas sucesivas: 1911–12, 1912–13, 1913–14 y 1919–20 (esta última tras la pausa provocada por la Gran Guerra ). El equipo de Railway Works había terminado empatado a puntos en las temporadas 1912-13 y 1913-14 con Folkestone Gas y Folkestone respectivamente, pero se llevó el campeonato al ganar un partido decisivo de desempate en cada ocasión.
El club pasó a ser conocido simplemente como 'Ashford' tras la reanudación de la competición de la Kent League en la posguerra. Por esta época, el club adquirió el sobrenombre de "Tuercas y tornillos", ya que muchos de sus miembros procedían de las filas de ingenieros cualificados del ferrocarril. [7] Habiendo ganado la División 2 del Este la temporada anterior, el club fue ascendido a la División Uno de la Liga Kent para la temporada 1920-21, donde terminó décimo entre diecisiete equipos: el equipo mantuvo puestos en la mitad de la tabla en esta liga hasta su última División Uno. temporada de 1926-1927. El equipo alcanzó las semifinales de la Kent Senior Cup en 1922-1923, pero fue derrotado en una repetición ante el eventual ganador del trofeo, Maidstone (los 'Nuts and Bolts' empataron mediante un penalti en el último minuto de la eliminatoria original). La temporada siguiente, el equipo alcanzó la final de la Copa de la Liga Kent inaugural en mayo de 1924, perdiendo 2-0 ante Northfleet United .
Como consecuencia de la fusión de 1923 de compañías ferroviarias que formaron Southern Railway en 1927, el club ya no estaba bajo el ala de South Eastern and Chatham Railway, sino que quedó bajo los auspicios del Southern Railway Mechanics Institute. Se oponían a que cualquier sección se endeudara y esperaban que fueran autosuficientes. El equipo había perdido inaceptablemente varios cientos de libras al terminar duodécimo de catorce equipos en su campaña de la División 1 de la Liga Kent de 1926-1927, por lo que se decidió devolver al club al estado amateur [30] y jugar en la División 2 Este de la Liga Kent y el Liga Senior de Folkestone y Distrito. Esta situación duró sólo una temporada, tras la cual el club abandonó las ligas dejando a Ashford sin club senior. Sin embargo, el club Ashford Railway Works salió airoso como campeón de los tres equipos de la División 2 Este de la Liga Kent de 1927-1928.
La decisión de fundar Ashford Football Club se tomó en una reunión celebrada en el County Theatre el 28 de abril de 1930, presidida por el editor del Kentish Express, Sir Charles Igglesden. [31] El nuevo club fue elegido miembro de la Kent League y ganó su primer partido el 30 de agosto del mismo año en el campo Railway Works [32] con los visitantes Canterbury Waverley derrotados 4-2. En esta primera temporada, el nuevo club terminó sexto en la liga de 19 equipos y estaba perdiendo semifinalistas en la Kent Senior Cup ante los eventuales ganadores Dartford, quienes a su vez ganaron el Campeonato de la Liga Sur esa temporada.
En octubre de 1931, el club se trasladó a un nuevo terreno en Essella Road en Ashford. Se formó una empresa para comprar el terreno por 550 libras esterlinas y, con mejoras en el campo y las instalaciones para un terreno con capacidad para 4.000 espectadores, el coste total fue de 1.500 libras esterlinas, con un alquiler anual al club de fútbol de 60 libras esterlinas. [33] El nuevo campo de Essella Park presentaba una pendiente notable con el extremo de Willesborough más alto que el extremo de Ashford. El primer partido en el campo el 31 de octubre de 1931, con Ashford jugando de color burdeos y azul, fue una victoria por 4-1 sobre Sittingbourne frente a más de 2.000 espectadores. [34]
Ashford fue en su mayoría un equipo clasificado en la mitad de la tabla en las temporadas hasta 1939, sin embargo, en su primera campaña de 1931-1932 fueron subcampeones distantes en la Liga Kent detrás de Northfleet United (que en ese momento era un equipo infantil [35] para Equipo de la División 2 de la Liga de Fútbol Tottenham Hotspur ). El equipo anotó un récord histórico del club con 115 goles en la temporada de 36 partidos y concluyó la temporada con una secuencia de solo una derrota (ante el campeón Northfleet United) en sus últimos 14 partidos de liga (W12; E1; P1). Esto incluyó victorias de liga consecutivas en los últimos seis partidos de la temporada que, junto con tres victorias de liga consecutivas al comienzo de la siguiente temporada, crearon un récord del club Ashford FC de nueve victorias de liga consecutivas. [36] El equipo de reserva 'Nuts and Bolts' probó el éxito en la temporada 1931-32 al ganar la sección Este de la Kent Amateur League con un récord goleador igualmente impresionante de 84 goles en 21 partidos jugados. El ex delantero del Crystal Palace y del Sheffield United , Bert Menlove, se unió al club como jugador en 1931 (anotó 25 goles en la temporada 1931-32) [37] y se convirtió en jugador-entrenador entre 1932 y 1934.
La siguiente temporada, 1932-1933, fue literalmente una temporada de dos mitades: durante los primeros 17 partidos de liga, el equipo ganó 12 partidos, 1 empató y 4 perdió; Los segundos 17 partidos fueron un cambio completo con sólo 4 ganados y 13 perdidos, lo que incluyó un récord del club de 7 derrotas consecutivas en la liga (parte de una racha de derrotas de 8 partidos). [36] Hubo pocas mejoras significativas en la siguiente campaña 1933-34: a mitad de temporada, la existencia continuada del club estaba amenazada debido a la falta de apoyo y las dificultades financieras asociadas. [38] En marzo de 1934, el entonces goleador récord del Tottenham Hotspur y autor del único gol en la final de la Copa FA de 1921 , Jimmy Dimmock hizo su debut con los 'Nuts and Bolts', marcó dos goles y proporcionó una asistencia en un 3. –1 victoria en la Kent League sobre Aylesford Paper Mills . [39] Dos semanas más tarde jugó en el partido de la Liga Kent en el que Ashford sufrió su mayor derrota en la liga (y récord de goles concedidos en todos los partidos) con una paliza de 3 a 14 en Folkestone Reserves . [40] La crisis financiera se evitó mediante la asociación de un club infantil con la Tercera División de la Liga de Fútbol South Clapton (ahora Leyton) Orient, quien luego propuso (sin éxito) que Ashford ingresara en la Sección Este de la Liga Sur de 1934-1935 en lugar de su lado de reserva. [41]
Esta asociación con 'Orient' creó el partido de más alto perfil jugado en los primeros años en Essella Park: en la primera ronda de la Copa FA 1934-35 , el Proper Ashford, que había ganado como visitante al equipo Northfleet United de la Kent League en la ronda de clasificación final. , se enfrentaron a Clapton Orient . La eliminatoria tenía un extra de picante: Ashford era el equipo infantil del 'Orient' y había cedido un par de jugadores jóvenes y traspasado a varios jugadores al 'Nuts and Bolts'. El más notable fue el ex lateral del Liverpool e Inglaterra, Tommy Lucas , a quien Orient había designado como entrenador de Ashford. [35] En un partido al que "no le faltó nada de vigor y espíritu" [7] frente a casi 4.000 espectadores, Ashford anotó primero a través de Jim French , pero cayó 4-1 ante sus visitantes. [42] En la primavera de 1935, Ashford informó que 'Orient' no cumplía con los términos acordados para el acuerdo de guardería y, por lo tanto, estaba experimentando un déficit financiero y teniendo que recortar gastos. [43] Ashford había comenzado su campaña de la Kent League 1934-35 con siete victorias en ocho partidos (G7; P1), pero durante abril de 1935 registraron una racha de nueve partidos sin victorias (E4; P5).
El acuerdo con Orient se rebajó a un "acuerdo de trabajo" para la temporada 1935-1936. [44] En la primavera de 1936, el club volvió a encontrar problemas financieros y fue objeto de una Comisión creada por la FA del condado de Kent para llegar a un acuerdo entre un Comité de Emergencia del Club recién creado y los jugadores sobre los salarios impagos. [45] El club capeó la tormenta y al final de la temporada de 1939, la Asamblea Anual informó que el club se encontraba en una posición financieramente sólida con un saldo acreedor en el banco y todas las deudas pagadas, excepto una antigua deuda bancaria que se estaba pagando. -reducción por parte de la Asociación de Peñas (cuyas aportaciones al club cubrían del orden del 25% de los costes anuales). [46]
En un partido en casa entre semana en abril de 1937, hacia el final de sus partidos de la Kent League de 1936-1937, el equipo registró su victoria más grande (y para cualquier equipo de Ashford) con una goleada de 15-0 a Erith & Belvedere [40] con Joe West. anotando siete de los goles. [47] Para la temporada 1937-1938, el club celebró un acuerdo de trabajo de una sola temporada (pero no de guardería) con el club West Ham de la División 2 de la Liga de Fútbol , que proporcionó acceso a sus jugadores aficionados y marginales. [48] La temporada terminó con un nuevo récord de diez partidos consecutivos de la Kent League sin ganar (E3; L7) que culminaron en una derrota por 1-8 en Aylesford Paper Mills.
El último partido en casa jugado por el club antes de la suspensión de los partidos de la Kent League en tiempos de guerra fue la victoria en la repetición final de la Copa de la Kent League de 1938-39 para los 'Nuts and Bolts', venciendo a Bexleyheath y Welling por 1-0 (goleador: Tricker) después de un 1 –1 empate en la eliminatoria original. En el último partido de liga, cuatro días antes de la final, hubo una fuerte derrota por 1-11 en el partido de liga ante Erith & Belvedere, el club que Ashford había derrotado dos años antes. Durante la campaña, el equipo había creado un récord del club Ashford FC de 8 victorias de liga consecutivas en una sola temporada, anotando 36 goles y concediendo 6. [36] Tricker fue el máximo goleador del club en todos los partidos con 42 de los 105 goles marcados. Harry Todd, ex jugador de Margate (a través de su contrato de guardería con el Arsenal) y ex capitán de los Tunbridge Wells Rangers, se unió al club para la temporada 1938-1939 como jugador-entrenador del equipo [7] y continuó en la posguerra.
Durante la temporada 1939-1940, antes de la suspensión total de la liga de fútbol en tiempos de guerra para el club, jugaron en el Grupo Este de la Liga Regional de Kent y terminaron décimo de once equipos.
Después de la guerra, en una reunión celebrada en febrero de 1946 se decidió reactivar el club. [49] La empresa que se había creado en 1931 para poseer el terreno había sido liquidada en 1940 [50] y el club temía que los propietarios de entonces utilizaran el terreno para urbanizar; la situación se evitó cuando el presidente del club y El cofundador y propietario de Norman Cycles, Fred Norman, compró el terreno por £ 1,900 y acordó renunciar al alquiler del primer año. [51]
El equipo se reincorporó a la competición de la Kent League . En su primera temporada, 1946-1947, el club anotó un récord de goles en un solo partido de la posguerra (y un margen de victoria récord de nueve goles en la posguerra) en la demolición de Folkestone por 11-2 el día de Navidad en Essella Park. [40] Al día siguiente se produjo un empate 5-5 en el partido de vuelta en Folkestone.
Para la campaña de 1948-1949, Joe Fagg fue nombrado director del club: había estado asociado con el club durante muchos años, incluso como tesorero eficaz durante el período anterior a la guerra, financieramente difícil. [7] El ex defensa del West Ham United, Charlie Walker, se unió como jugador-entrenador procedente de Margate (donde había sido el entrenador ganador de la liga Kent League durante las dos temporadas anteriores, con un triplete de Liga, Copa de la Liga y Copa Senior en esta última). Bajo su liderazgo, Ashford ganó el Campeonato de la Liga Kent de 1948-1949; este primer puesto se decidió por el ' promedio de goles ', ya que había un empate a tres bandas en la parte superior de la tabla con otros dos clubes ( Dover y Ramsgate ) terminando con 52 puntos idénticos. En reconocimiento al logro el club entregó una pluma estilográfica grabada a cada jugador. [7] El equipo anotó 109 goles en su campaña liguera (el segundo máximo histórico después de los 115 marcados en la temporada 1931-32): Ted Wells [52] fue el máximo goleador con 27 goles en 25 partidos de liga (repitió la hazaña de (un botín de 20 goles también para la temporada siguiente) y Fred James le siguió con 23 de 31. Wells creó un récord de goles en nueve partidos consecutivos, ocho de los cuales fueron partidos de liga. En su camino hacia el campeonato, el equipo estableció un récord de 20 partidos de liga consecutivos invicto (16V; 4E). Fue casi una celebración doble: el equipo Ashford Reserves fue superado por Folkestone en el primer puesto de la División 2 de la Liga Kent .
La segunda serie de 'Nuts and Bolts' finalmente tuvo éxito y se llevó el título de la División 2 de la Liga Kent en las campañas 1952–53 y 1955–56. Durante la última campaña lograron una racha de 21 partidos de liga invictos (16V; 5E). Fue un período particularmente exitoso para el equipo de reserva que ganó la Copa Kent League 2 en 1949-50 al derrotar a Ramsgate Reserves 4-1 y en 1952-53 (para el doblete de Liga y Copa) venciendo a Sittingbourne Reserves 2-1. Las Reservas también aparecieron en cuatro finales de la Copa Intermedia Kent: 1952–53 perdiendo 3-1 ante las Reservas de Dover ; y enfrentándose a las Reservas de Folkestone tres veces: 1953–54 (ganó 2–0), 1955–56 (perdió 2–1) y 1958–56 (perdió 2–0). Las Reservas completaron la década en la campaña 1958-59 con una racha invicta de 15 partidos de liga (14 victorias; 1 empate), siendo las 14 victorias consecutivas. [36]
A partir de la temporada 1950-1951, el club comenzó a llamarse Ashford Town Football Club en lugar de Ashford Football Club. El 'Town' comenzó la temporada con estilo con una victoria en casa por 9-3 sobre Aylesford Paper Mills, un partido en el que Charlie Barnard [53] anotó 5 goles, un récord de partido único para el club en la posguerra.
Charlie Walker fue sucedido en el verano de 1951 como jugador-entrenador por otro ex hombre de Margate, Ken Horrigan. [54] [55] Llevó al equipo a la final de la Copa de la Liga Kent 1951-52, donde perdieron 3-0 ante el equipo local Folkestone .
En enero de 1953, el director del club, Joe Fagg, anunció su intención de dimitir [56] y dos meses después, David Nelson fue contratado desde Crystal Palace como jugador-entrenador [57]. El ex jugador-entrenador Horrigan continuó jugando en el primer equipo esa temporada y permaneció en El club, que últimamente jugó principalmente en las reservas, hasta 1954. En junio de 1953, después de haber disfrutado de un período prolongado de siete años sin alquiler, el club se convirtió en propietario de Essella Park cuando compraron la propiedad absoluta a Fred Norman por la misma cantidad que él había pagado. para ello en 1946. [58]
Hasta que Nelson se convirtió en entrenador, el equipo había ocupado posiciones medias altas en la Kent League, pero en la primera de sus dos temporadas completas al mando (1953-1954), el equipo de Nelson terminó en el puesto 14 de 16 equipos y registró solo 5 victorias en 30 juegos. el porcentaje de victorias más bajo en las campañas de la Kent League del club. Esto incluyó una racha desde noviembre de 1953 de sólo una victoria en los últimos 21 partidos de liga de la temporada (1V; 7E; 13D). Sólo se marcaron 34 goles durante la campaña de liga de 30 partidos, con Alan Smith como máximo goleador con 6. Hubo poca mejora la temporada siguiente y, a pesar de que a Nelson le ofrecieron un contrato para la siguiente temporada 1955-56, renunció en mayo de 1955 después de haber aceptado un puesto de entrenador. posición en el extranjero. [59]
Fue reemplazado para el rol de jugador-entrenador dentro del club a tiempo parcial por Harry Freeman, quien reorganizó el personal de juego, incorporando jugadores más jóvenes después de que el club había recortado los salarios hacia el final de la temporada anterior. [60] Su mandato en una sola temporada de 1955-56 continuó la racha de finales en la tabla media/baja y las puertas del primer equipo cayeron casi un 40% a menos de 1.300 (mientras que las reservas ganadoras de la División 2 tenían puertas de 1.000), lo que creó una pérdida financiera y puso el club endeudado. [61] Los asuntos del equipo de la temporada siguiente fueron presididos por un Comité de Gestión con un resultado de mitad de tabla de la liga. Hacia el final de la temporada 1956-57 hubo una racha sin victorias de ocho partidos consecutivos de la Kent League (D1; L7) (ampliada a nueve, incluida una derrota en un partido de la Kent Senior Cup), que incluía un récord de posguerra de seis partidos consecutivos. pérdidas de liga. Un punto brillante fue el máximo goleador Ron Vigar, que registró 21 goles en 27 partidos de liga.
La temporada 1957-58 vio el nombramiento del ex lateral de Leyton Orient y Southampton , Ted Ballard, como entrenador de jugadores. Una mala primera temporada que incluyó una racha de 16 partidos de liga con solo dos victorias (seguidas) (G2; E2; P12), incorporando una racha de seis derrotas consecutivas en la liga, resultó en una posición final de la liga en el puesto 16 de 18 equipos. Ron Vigar fue responsable de 21 de los 53 goles marcados en la liga. A pesar de la falta de éxito en la liga en sus cinco años en el club, Ballard guió a los 'Nuts and Bolts' a logros notables en la copa.
En la temporada 1958-59, el equipo (y un club de Ashford por primera vez desde 1893) ganó la Kent Senior Cup. Kent League Ashford venció a Southern League Tonbridge en la final en Gillingham ante 5.061 espectadores. Ron Vigar anotó ambos goles en la victoria por 2-1, siendo el marcador de Tonbridge el único gol concedido por Ashford en sus cinco partidos en la competición; Tonbridge había golpeado tanto el travesaño como el poste (de un penalti) durante el partido. [62] Aunque durante la campaña liguera Vigar anotó 20 goles (el tercero consecutivo con al menos 20), Jimmy Jenkins lo superó como máximo goleador con 22.
A principios de la temporada 1958-59, el equipo alcanzó la primera ronda de la Copa FA por primera vez desde 1934. Al comienzo de la copa en la ronda preliminar, el club logró su récord de victorias en la Copa FA de todos los tiempos con una victoria en casa por 10-1. sobre Betteshanger CW [40] – con Jimmy Jenkins y Gordon Burden [63] grabando hat-tricks. Luego, la 'Ciudad' luchó durante cuatro rondas de clasificación que culminaron con una victoria en la repetición en casa de la cuarta ronda de clasificación sobre el club Hastings United de la Liga Sur para llegar a la Primera Ronda propiamente dicha. Para esta eliminatoria recibieron al Crystal Palace de la División 4 de la Liga de Fútbol frente a un récord de Essella Park de 6.525 espectadores, [64] perdiendo por poco 1-0. El partido fue arbitrado por un joven Jack Taylor [65] que culminó su carrera como árbitro en la final de la Copa del Mundo de 1974. Esta temporada fue la primera de cuatro apariciones consecutivas de Ashford (que permaneció dirigido por Ted Ballard durante todo este tiempo) en las rondas "propias" de la Copa FA . Para cada uno de estos años, finalmente caerían ante equipos de la Football League .
La Kent League , que existía desde 1894 con Ashford United como miembro fundador, se disolvió en 1959. En consecuencia, Ashford Town se unió a la Southern League para la temporada 1959-1960, la primera de 44 años de membresía. El 'Town' se incorporó a la recién formada División Uno (el segundo nivel de la Liga Sur) junto con siete clubes de la Liga Kent ( Folkestone , Ramsgate , Margate , Dover , Bexleyleath y Welling , Tunbridge Wells y Sittingbourne ). [66] Además, la liga estaba compuesta por los restos de las antiguas divisiones sureste y noroeste de la Liga Sur junto con dos nuevos reclutas adicionales, Hinckley Athletic y Romford . Los partidos fuera de casa para el equipo implicaron viajes más extensos con viajes a, entre otros, Exeter City Reserves , Merthyr Tydfil , Kidderminster , Burton Albion y Cambridge City . El primer partido de 'Nuts and Bolts' en la nueva liga el 22 de agosto de 1959 y fue un récord de Ashford de la posguerra en el revés 1-8 ante sus compañeros recién llegados Hinckley Athletic . [67] Cuatro días después, jugando contra el otro club recién reclutado, Romford, en Essella Park, Ashford anotó sus primeros puntos gracias a una victoria por 1-0 (goleador: Don Murfet). [2] El equipo terminó en el puesto 14 de 22 clubes de la liga en una campaña durante la cual sufrió, por tercera temporada en las últimas cuatro, una racha de seis derrotas consecutivas en la liga durante una secuencia de ocho partidos sin victorias (E1; P7). ).
La temporada 1959-60 fue testigo de la segunda aparición consecutiva del equipo en la primera ronda propiamente dicha de la Copa FA: después de negociar con éxito cuatro partidos de clasificación, incluido, en el último de ellos, ganar fuera de casa ante Gravesend y Northfleet de la Southern Premier League, la recompensa fue igualar en Tercera Liga de Fútbol Brentford . El resultado fue una derrota por 0-1 frente a una multitud de 13.900 personas, la mayor multitud en un solo partido que vio jugar al 'Town'. [64] Al llegar a esta ronda de la copa, una vez más, Ashford Town obtuvo la membresía de pleno derecho de la Asociación de Fútbol .
Pero en 1959 no todo fue acción en el campo. El club pasó a ser una Sociedad Anónima; pero un hito más visible fue la aparición de iluminación con focos en el terreno de Essella Road. La instalación del sistema de iluminación 'Do it Yourself' fue quizás el mejor ejemplo de voluntariado en el club. El sistema autodiseñado e instalado constaba de ocho torres de 40 pies de altura, cada una de las cuales albergaba cuatro lámparas de 2000 vatios y requería que se instalara en el suelo una fuente de alimentación mejorada. El coste total fue de 1.507,10 chelines y 5 peniques. Durante sus 28 años de vida, se informa que sólo un partido no se completó debido a que los focos no funcionaron, debido a un corte de energía eléctrica. [2] Las luces se encendieron oficialmente con un gran juego de inauguración el lunes 19 de octubre de 1959 con el Chelsea de Primera División como visitante. El delantero inglés y leyenda del fútbol Jimmy Greaves anotó cuatro goles en la victoria de los londinenses por 7-2, con Ron Vigar y Gordon Burden anotando para los locales.
Las hazañas del club se vieron truncadas una vez más en la Primera Ronda propiamente dicha de la Copa FA 1960-61: después de una única victoria en la fase de clasificación (una victoria en el partido de repetición fuera de casa en Margate), el viaje llegó a su fin con una derrota en casa por 1-2 (Town goleador: Joe White) al club Gillingham de la Liga de la División 4 . En la hoja del equipo de Gills estaba el delantero John Shepherd, quien jugó y capitaneó a Ashford la temporada siguiente. La carrera de copa en esa temporada 1961-62 fue el siguiente punto culminante en la historia de Ashford Town cuando el club alcanzó, por primera vez, la Segunda Ronda de la Copa FA propiamente dicha. Después de una victoria en casa en la cuarta ronda de clasificación sobre Dover, en el enfrentamiento de primera ronda, Ashford empató sin goles contra Wycombe Wanderers fuera de la liga ( Istmian League ) y luego ganó la repetición en Essella Park 3-0 (anotadores Joe White, Ron Clayton y Juan Pastor). En la segunda ronda, los 'Nuts and Bolts' perdieron 0-3 en casa ante los Queens Park Rangers de la División 3 de la Liga de Fútbol ; jugando para los visitantes estaba Keith Rutter , quien posteriormente regresaría a Ashford tres años después para ser capitán del equipo. [1]
A mediados de marzo de 1962 se anunció que el técnico Ballard, al que le quedaba más de un año de contrato, dejaba el club para pasar al Hastings United . El ex jugador y actual entrenador Bert Sibley asumió las responsabilidades de entrenador a tiempo parcial durante el resto de la temporada, y la gestión del club estará a cargo del comité del club. [68] Poco después de que Sibley tomara las riendas, el equipo creó un récord de Ashford Town con una racha de seis partidos de liga empatados consecutivos (aumentando a nueve al incluir empates en los juegos finales de dos partidos de Kent Floodlit y el partido de ida de la final de la Copa Kent Senior). ). [36] El equipo ganó la Copa Kent Floodlight, venciendo al Premier Tonbridge de la Liga Sur por 2-1 en una repetición del partido de vuelta (habiendo empatado 1-1 en el partido de ida en Essella Park y 2-2 en el segundo). . En la final de la Kent Senior Cup, 'los Nuts and Bolts' finalmente fueron derrotados por 1-4 ante Dover ; después de un empate global de 2-2 en dos empates, el partido decisivo para la competición de 1961-62 se disputó inusualmente al comienzo de la siguiente temporada de 1962. 63 por un equipo de Ashford muy cambiado, observado por poco más de tres mil espectadores en territorio neutral en Folkestone.
Con Sibley, el equipo comenzó la temporada 1962-63 con una racha de siete partidos de liga consecutivos sin victorias (E3; L4) y registró solo una victoria en los siguientes seis juegos, lo que arroja cifras totales de P13; G1: D4; L8. El equipo terminó en el puesto 18 entre 20 equipos de la liga con solo nueve victorias en toda la temporada y perdiendo sus últimos seis partidos de liga. Dejaron atrás la mala forma de la liga en el último partido de la temporada y levantaron la Kent Senior Cup por tercera vez al vencer a Margate 1-0 en la final disputada en Gillingham , con el ex jugador juvenil de Inglaterra Brian Dellar [69] logrando el decisor. [70]
En las siguientes dos temporadas se produjeron partidos récord de goles en la Liga Sur para los 'Nuts and Bolts'. El primero fue en febrero de 1964, cuando el equipo goleó a Barry Town por 10-1 (goles de John Harris, Lawrie Thomson , Bob Walker (2), Malcolm Collins, Paul Nicholas (3), Alec Garden y John Smith). A pesar de que la fuerza del equipo se vio obstaculizada por limitaciones financieras, el equipo logró el séptimo puesto, el mejor resultado en once años, en la liga 1963-64. Menos aceptable durante la temporada siguiente, en la que el equipo cayó al puesto 17 en la mesa final, jugando su tercer juego en seis días en un partido entre semana en noviembre de 1964, el equipo se derrumbó hasta una derrota récord de la posguerra por 0-8 en Crawley. Ciudad . [40]
Otro resultado de la disolución de la Kent League fue que el equipo de reserva también tuvo que encontrar otra liga en la que competir. En 1959-1960 fueron miembros fundadores de la Liga Seanglia (de hecho, una sección de reserva de la Liga Etolia que a su vez estaba compuesta en su mayoría por ex clubes de la Liga Kent privados de sus derechos). El equipo de segunda fila quedó subcampeón en la Copa de la Liga Seanglian 1960-61 y perdió la final en casa 0-1 ante Dover Reserves. El equipo de reserva fue campeón de la Liga Seanglia de 12 equipos en 1961-62 y estuvo cerca de un triplete, pero perdió la final de la Copa de la Liga Seanglia 1-5 en dos partidos (h: 0-2; a: 1-3) ante Leyton Orient. Equipo 'A' y perdió 2-3 en casa ante Slade Green en la final de la Kent Intermediate Cup. Dos años más tarde, en 1963-64, la Liga Seanglian se transformó en la División 2 de la Liga Metropolitana y Distrital y las reservas soportaron una mala temporada con solo cinco victorias en 28 partidos de liga; esto incluyó una racha desde diciembre hasta el final de la temporada de solo una victoria de 17 partidos de liga (1V; 5E; 11D) y solo 31 goles marcados en la temporada de 28 partidos. En 1966-67, las Reservas se unieron a la recién formada Kent Premier League .
Aunque el club había jugado durante muchos años en verde y blanco, desde mediados de los años sesenta durante tres temporadas adoptaron el mandarina y el blanco para los colores de su equipo antes de volver a sus colores anteriores en 1968-69.
El mandato de Sibley terminó después del último partido de la temporada 1964-65; Se había anunciado (prematuramente) que Allan Sanders asumiría el cargo de entrenador [71] , sin embargo, Ashford no estaba dispuesto a pagar la tarifa de £ 3.000 exigida a su actual club, Brighton & Hove Albion . [72] Posteriormente, antes del inicio de la temporada 1965-66, el club nombró al ex lateral de Inglaterra y Chelsea y medallista de campeonato de Primera División Peter Sillett como jugador-entrenador. [73] La primera temporada del nuevo entrenador fue la peor hasta la fecha en la Liga Sur con 9 victorias, 10 empates y 27 derrotas durante la temporada de liga de 46 partidos y por primera vez para Ashford Town el equipo anotó un promedio de menos de 1 gol. por partido de liga con 44 goles, sin marcar en trece partidos. Los 'Nuts and Bolts' terminaron en el puesto 23 entre 24 clubes.
En la siguiente Copa FA de la temporada 1966-67, los 'Nuts and Bolts' lucharon en cuatro rondas de clasificación (venciendo en el último club anterior de Sillett, el Premier de la Liga Sur, Guildford City, en una repetición en Essella Park) para llegar a la primera ronda propiamente dicha, donde derrotaron a otro. El equipo de la Premier League del Sur, Cambridge City, 4-1 (2 goles cada uno de Tim Soutar y Jim Roberts). Para la segunda aparición del club en la Segunda Ronda, fueron sorteados en la Tercera División de la Liga de Fútbol Swindon Town . La eliminatoria inicial del sábado se aplazó debido al hielo del campo en el County Ground. Sin embargo, el partido reorganizado no proporcionó un respiro, ya que Ashford cayó 5-0 ante Swindon.
Dos años más tarde, durante la campaña 1968-69, los 'Nuts and Bolts' tuvieron su mejor racha en la Copa de la Liga Sur y alcanzaron las semifinales; Fueron eliminados 3-2 en la Premier Division de la Liga Sur (y los dobles ganadores de Liga y Copa de esa temporada) Cambridge United .
En la primera parte de la temporada 1969-70, las victorias en las tres primeras rondas de clasificación de la Copa FA dieron a los aficionados la esperanza de llegar a las rondas adecuadas de la Copa FA, pero esto fue anulado por una derrota en casa en la cuarta ronda de clasificación de la anterior. Walton & Hersham , campeones de la primera división de la liga ateniense de la temporada . Sin embargo, el premio principal cristalizó al final de la temporada. A lo largo de su mandato en la Liga Sur y durante las tres temporadas anteriores de Sillett, los 'Nuts and Bolts' habían sido un equipo de la tabla media/inferior; su punto más alto anterior fue el séptimo en 1963–64. Pero en 1969-70, bajo el mando de Sillett, esto se vio eclipsado por un cuarto puesto, una posición que fue recompensada con el ascenso a la Primera División de la Liga Sur. Si bien el número de partidos de liga ganados en esa campaña no fue significativamente mayor que en las temporadas anteriores, el equipo estuvo mejor defensivamente y concedió menos goles y perdió menos partidos con un nuevo club mínimo de un promedio de un gol concedido por partido de liga por partido. El siempre presente portero Dave Hills. Además, fue la primera temporada desde 1958-59 en la que un jugador del 'Town', Bobby Laverick (que abandonó el club al final de la temporada), marcó más de 20 goles (21 en sus 36 partidos). Con dieciséis empates en cuarenta y dos partidos jugados (19 victorias, 16 empates, 7 derrotas), los 'Nuts and Bolts' fueron los líderes de la liga en partidos empatados: la temporada había comenzado con una racha invicta de nueve partidos, de los cuales seis empataron y tres ganaron. Este ascenso supuso un gran paso adelante para el club y representa su puesto más alto en la pirámide del fútbol; de hecho , los campeones de la Southern Premier de 1969-70, el Cambridge United, habían sido elegidos para la Cuarta División de la Football League ( no había ningún ascenso automático en ese momento).
El primer partido de Ashford en la Primera División de la Liga Sur de 1970-71 fue un empate 1-1 en casa ante Weymouth y Ashford empató a través de Terry Street con el último tiro del partido. Dos días después, Ashford (extremadamente) encabezó brevemente la tabla gracias a una victoria por 1-3 en Margate. Durante la campaña se destacaron los jugadores que aparecieron entre los postes: el portero de la temporada anterior, David Hills, dejó de jugar a principios de temporada; en un partido apareció el ex portero del Chelsea de los años 50, Bill Robertson ; El nuevo portero Brian Gambrill firmó por £ 300 procedente de Canterbury City [1] y concedió siete goles en su debut en casa en la derrota por 7-1 ante Worcester City ; el único marcador de Ashford lo anotó David Gillingwater, ex ganador de la Copa Juvenil FA del Chelsea. y el internacional juvenil de Inglaterra; [74] [1] Gambrill se lesionó a mitad de temporada y durante tres partidos el portero aficionado local Reg Gorham intervino (haciéndose eco de la composición del club Ashford United original para el que trabajó para un periódico local). Este último detuvo al equipo en una victoria en casa por 4-2 contra Hillingdon Borough para romper una racha de 13 partidos de liga sin victorias (E4; L9). Más adelante en la campaña, el equipo sufrió una secuencia de una victoria en catorce partidos de liga (1V; 5E; 8D). Con sólo ocho victorias en toda la temporada y la mayor cantidad de goles encajados en la liga (86), el 'Town' acabó en el puesto 20 (de 22 equipos) y, por tanto, descendió. A pesar de la mediocre campaña de la liga, el equipo avanzó a la semifinal de la Kent Senior Cup, pero perdió la eliminatoria por 4-3 ante Dover .
La degradación del Premier del Sur colocó a Ashford en la División Uno Sur de la Liga Sur, ahora regionalizada, para 1971–72. Después de un comienzo lento y una mala racha de doce partidos de liga a mitad de temporada (G1; E2; P9), los 'Nuts and Bolts' registraron un décimo puesto. La misma temporada, las Reservas llegaron a la final de la Copa de la División Uno de la Liga Kent, pero fueron derrotadas por Chatham en la final.
La siguiente temporada, en el Trofeo FA 1972-73 , el club tuvo su mejor racha de copas fuera de la liga. Después de luchar en siete eliminatorias (incluidas tres rondas de clasificación), la última de las cuales fue una victoria a domicilio por 3-2 en Bangor City de la Northern Premier League , [75] los 'Nuts and Bolts' llegaron a las semifinales, solo un partido. de una final de Wembley . Lamentablemente, el sueño no se hizo realidad: en un partido jugado en césped neutral en Peterborough, perdieron 1-0 por un penalti disputado en la segunda mitad ante el club Scarborough de la Northern Premier League (que ganaría el trofeo). Irónicamente para un club tan vinculado a los ferrocarriles, los aficionados que viajaban en un tren especial llegaron 15 minutos después del inicio del partido tras un retraso en el camino.
En la liga, División Uno de la Liga Sur Sur, después de una buena racha en sus últimos 13 partidos de liga (9 victorias, 2 empates, 2 derrotas), Ashford terminó tercero, un lugar por debajo de los lugares de ascenso. En todas las competiciones, Alan Morton estableció un récord del club al anotar 46 goles en 59 partidos (31 en 36 partidos de liga), [2] que se mantuvo durante 42 años hasta que se rompió en la temporada 2014-15; su botín incluyó una secuencia de goles en ocho ( todos los partidos de liga) partidos consecutivos, y excluyendo el partido de semifinal del trofeo de la FA, esta racha se expande hasta marcar dieciséis goles en nueve partidos de liga consecutivos. En el otro extremo del campo, fue la primera temporada en la que el 'Town' concedió menos de un promedio de un gol por partido de liga, con el siempre presente portero Gambrill siendo derrotado sólo 40 veces en los 42 partidos de liga, que incluyeron diecisiete porterías a cero. .
Hubo otros dos eventos notables de la temporada 1972-73. En primer lugar, Roy Hodgson , que desde entonces ha tenido una distinguida carrera como entrenador de clubes y selecciones, incluido el entrenador de la selección inglesa durante cuatro años, jugó para el 'Town'. En segundo lugar, el club participó en el fútbol europeo en el concurso Cross Channel, que lleva el nombre apropiado. Equipos de ciudades francesas cercanas a la costa ( Boulogne , Saint-Omer y Hazebrouck ) jugaron contra clubes ingleses en posiciones similares (Ashford, Folkestone y Dover ). Ashford cumplió todos sus partidos continentales fuera y un partido en casa, pero la competición fracasó debido a la congestión de partidos resultante de las largas carreras de la copa, que se vio exacerbada por el mal tiempo y los apagones (debido a disputas laborales en el Reino Unido).
A principios de los años setenta, el club comenzó a buscar un nuevo estadio local [2] y favoreció la reubicación en un sitio adyacente al complejo de ocio de la autoridad local cerca del centro de la ciudad de Ashford. Sin embargo no se llegó a ningún acuerdo y la búsqueda de un nuevo local no se resolvió hasta finales de la década siguiente.
Durante la temporada 1973-74, el veterano entrenador Peter Sillett renunció en diciembre de 1973 y se mudó a Folkestone [76] y fue reemplazado por Dennis Hunt , quien se movió en la dirección opuesta después de haber sido despedido anteriormente por Folkestone. Dennis había sido miembro del equipo de Gillingham que derrotó a Ashford en la copa FA en 1960–61.
En la campaña 1974-1975 se logró un mínimo de éxito en la copa. Ashford ganó en cinco rondas (ganando la última de ellas en el club Hillingdon Borough de la División Sur de la Liga Sur que pronto ascenderá ) para llegar a la primera ronda de la Copa FA propiamente dicha, con un empate en casa contra el Walsall de la División 3 . Debido a que el campo estaba anegado, el partido previsto para el sábado se pospuso y se trasladó a mitad de semana. El partido se jugó el miércoles siguiente por la tarde, ya que se consideró que los focos de Ashford no cumplían con el estándar requerido para un partido nocturno. Frente a una multitud modesta pero entusiasta de 2.623 personas (que incluían a muchos escolares a los que se les permitió la tarde libre en sus escuelas), Ashford perdió ante Walsall 1-3 (goleador del 'Town': John Hold ). También hubo una onda expansiva en el desempeño en la Kent Senior Cup, donde el equipo alcanzó las semifinales de 1974-75 perdiendo 3-1 ante el Maidstone United de la Primera División de la Liga Sur . Dennis Hunt se fue en enero de 1975 después de solo un año a cargo como gerente y fue reemplazado por el ex gerente de Ashford Reserves y Herne Bay, Reg Elliott. Pasó sólo once meses al mando: durante su mandato, el portero titular Tony Godden fue transferido por una tarifa muy modesta de £ 1,500 [2] al West Bromwich Albion, quien, con él desempeñando su papel, estaría cerca de levantar la Liga de Fútbol. Trofeo de Ganadores de Liga en 1979. A lo largo de dos medias temporadas para los 'Nuts and Bolts', Godden había mantenido 14 porterías a cero en 40 partidos de liga jugados, incluidos cinco sucesivamente a principios de la temporada 1974-75.
En febrero de 1976, después de un par de meses con el ex entrenador Peter Sillett a cargo mientras el portero Bobby Nash tomó las riendas de jugador/entrenador. El club había terminado en la mitad de la tabla en las tres campañas anteriores, pero las cosas empeoraron en la primera temporada completa de Nash a cargo de 1976-77. El club llegó a la prensa local [77] por todas las razones equivocadas a principios de 1977 con la historia de que el club tenía una deuda de £ 23.000 y estaba a dos semanas de la quiebra. Siguió una reorganización y un esfuerzo drásticos tanto dentro como fuera del campo que durante varios años restauraron el equilibrio financiero. El rendimiento de la liga en 1976-77 fue el peor registrado como equipo de la Liga Sur con 5 victorias, 8 empates y 21 derrotas en los 34 partidos de liga. Esto incluyó no ganar ninguno de sus primeros 11 partidos (E3; P8) que incluyeron dos partidos de la Copa de la Liga y, más adelante en la campaña, una secuencia de 13 partidos de liga sin victorias (E3; P10) que incluyó un récord del club de siete. racha consecutiva de derrotas en partidos. El equipo terminó 17º entre 18 clubes de la división. Aunque hubo una semifinal de la Kent Senior Cup disputada por el equipo, esto terminó en una derrota en casa por 3-2 ante Bromley , quienes finalmente ganaron la copa.
En abril de 1978, en medio de una secuencia de 14 partidos de liga que arrojaron solo una victoria (G1; E5; P8), Gordon Burden reemplazó a Bobby Nash como jugador-entrenador. Gordon había jugado por primera vez para el club en 1954-1955 y estaba en su cuarta etapa como jugador del 'Town'. Las continuas limitaciones financieras limitaron las actuaciones y continuaron los bajos resultados en la liga. En la temporada 1978-79 hubo una racha de seis derrotas consecutivas en partidos de liga y el equipo anotó un mínimo histórico de 28 goles en liga en sus 40 partidos de liga (en 18 de los cuales no lograron marcar). Los máximos goleadores de la liga con 6 cada uno fueron Tony Smith y Peter McRobert; durante los siguientes veinte años, Peter hizo un récord del club con 819 apariciones (59 como suplente) para los 'Nuts and Bolts'. [36] En todas las competiciones, el equipo anotó 35 goles en un total de 46 partidos. Dave Clay [78] obtuvo el máximo puntaje con 8.
En 1979-80 hubo una importante reorganización del fútbol fuera de la liga con la creación de la Alliance Premier League (la precursora de la Football Conference y la National League), que incluía a los mejores clubes de las Premier League del Sur y del Norte. La propia Liga Sur se reorganizó en una División Sur y una División Midland (sin División Premier), con Ashford Town ubicado en la sección Sur.
Con el club manteniendo sus estrictas políticas financieras y con ex equipos de la Southern Premier más fuertes (que no habían pasado el corte en la Alianza) formando parte de la mitad inferior de la oposición, los resultados de la liga continuaron para el equipo de la 'Ciudad'. Hubo una secuencia de once partidos de liga sin victorias en 1979-80 (E5; P6) y la campaña 1980-81 terminó con solo una victoria en los últimos 18 partidos de liga (W1; E8; P9). Sin embargo, hubo algo de luz cuando el equipo alcanzó la final de la Kent Senior Cup durante dos años seguidos en 1980–81 y 1981–82. En ninguna ocasión el equipo pudo llevarse a casa los cubiertos, perdiendo ante los equipos de la Alliance Premier League, Gravesend & Northfleet (2-0) y Maidstone United (3-0), respectivamente.
La División Premier del Sur se reintrodujo para la temporada 1982-83, con las ligas regionales del Sur y del Midland a continuación. Ashford Town permaneció en la División Sur y, aunque aparentemente permaneció en la misma liga, esto fue un descenso en la pirámide del fútbol (ahora está en el tercer nivel por debajo de la Football League), el equipo no había jugado por debajo del segundo nivel durante 23 años. Los 'Nuts and Bolts' terminaron octavos en la clasificación de la liga; John Young fue el máximo goleador de la liga con 22 goles en 32 partidos.
El club también terminó en octavo lugar en la temporada 1983-84 y disputó las semifinales de la Courage Eastern Floodlit Cup, perdiendo ante el club Stansted de la Essex League por 2-3 en la tanda de penaltis después de que los equipos empataran dos. semifinal de partidos 3-3: Stansted estaba teniendo una temporada estelar y completó una copa cuádruple de la Copa Eastern Floodlit, la Copa de la Liga Senior de Essex, la Copa East Anglian y, lo más prestigioso, la FA Vase . Al principio de la campaña, Ashford había ganado cuatro eliminatorias de la Copa FA para llegar a la cuarta ronda de clasificación, donde fueron derrotados 0-3 en la Isthmian Premier League Barking . Durante la temporada, John Young volvió a ser el máximo goleador de la liga con 24 goles en 38 partidos de liga y el máximo goleador en los 59 partidos de la temporada, con 42 goles [2] , cerca de igualar el récord de 46 goles de Alan Morton establecido 12 años antes. .
En 1984-85, Chris Weller reemplazó a Burden como entrenador; una caída a la posición 17 con la mitad de los partidos de liga perdidos puso fin al reinado directivo de Wellers justo antes del final de su única temporada a cargo; El anterior entrenador Peter Sillett fue reelegido en su lugar.
El cambio desde la posición 18 en la primera temporada completa del segundo período como entrenador de Sillett en 1985-86 a subcampeón de la liga y ascenso un año después, en 1986-87, fue sorprendente. La promoción se basó en una unidad defensiva ajustada que concedió sólo 32 goles, la menor cantidad en cualquier temporada por parte de Ashford Town y la proporción de goles concedidos por partido más baja de todos los tiempos (los dos anteriores más bajos fueron ambos de equipos del 'Town' dirigidos por Sillet). El equipo mantuvo 19 porterías a cero en la liga: Keith Hepple mantuvo 15 de los 33 partidos de liga en los que jugó (incluidos cinco consecutivos en febrero de 1987) y Warren Scott cuatro de sus cinco partidos; También hubo una racha de siete partidos de liga sin perder (6V; 1E). Sillett fue el primer entrenador en llevar al club al ascenso desde que logró la hazaña inicialmente en la campaña 1969-70. La temporada también vio a los 'Nuts and Bolts' disputar una semifinal de la Kent Senior Cup, una derrota en casa por 1-0 ante el eventual ganador de la copa, Dartford . George Sergeant trabajó con Sillet en el papel de entrenador del club en las dos temporadas de ascenso y también en las temporadas intermedias. El ex ganador de la Copa de Irlanda había jugado anteriormente para el 'Town', llegando procedente de Hastings en 1952 [1] y desempeñaría el papel de 'hombre de la esponja húmeda mágica' durante muchos años más. [79] completando un total de 52 años de servicio al club. [80]
Pero la temporada 1986-87 no se trató solo de ascenso: marcó la temporada en la que el club se despidió de Essella Park como su hogar después de 56 años. El último partido del 2 de mayo de 1987 fue decisivo para el título contra Dorchester Town , el resultado 0-0 significó que el club de Dorset superó a Ashford en el título de liga por un punto. El terreno actual estaba en un distrito residencial y rodeado de casas y el club había estado buscando reubicarse durante más de 15 años y había examinado 17 sitios. Los directores compraron un terreno por 80.000 libras esterlinas unas pocas millas más allá de los límites inmediatos de la ciudad en Kingsnorth y, aunque sintieron que este "no era el sitio ideal", no pudieron encontrar nada dentro de los límites de la ciudad. La parcela de setenta acres no estaba urbanizada en el momento del partido final en Essella Park; Aún no se había concedido el permiso de planificación para el nuevo estadio 'Homelands': el presidente de la junta directiva criticó los "retrasos constantes" por parte de un Ayuntamiento de Ashford "inútil". [2] Por lo tanto, el club se quedó sin estadio local: acordaron compartir el terreno con su antiguo rival Folkestone durante los próximos dos años.
Con el ascenso de 1986–87, los 'Nuts and Bolts' ascendieron a la Southern Premier League, ahora patrocinada por Beazer Homes. El técnico Peter Sillett se fue a Poole Town inmediatamente después de la promoción. Su asistente Nicky Sparks tomó el mando durante una temporada y, a pesar de una racha a mitad de temporada de una victoria y once empates en dieciocho partidos (G1; E11; P6), logró un meritorio final en la mitad de la tabla. Chris Weller fue reelegido para la siguiente temporada 1988-89: el club terminó 18º, un lugar por encima de los cuatro lugares de descenso de la Southern Premier League con el hito personal de 20 goles en la liga en una temporada logrado por Dave Arter en sus 41 partidos.
El equipo regresó a Ashford para la temporada 1989-1990 con la inauguración del estadio Homelands, que contaba con una capacidad de 3.300 espectadores con 500 sentados. Pero no fue una temporada inaugural auspiciosa: Ashford, todavía dirigido por Weller, terminó 19º de 22 equipos y, en consecuencia, descendió de nuevo a la División Sur. En los últimos 19 partidos de liga hubo 17 derrotas (1V; 1E; 17D): estas incluyeron una racha de cinco partidos de liga consecutivos en los que el equipo no logró anotar; esto fue parte de una racha de siete partidos sin goles que incluyeron dos partidos de Copa. , uno de los cuales fue un partido de ida y vuelta de 560 millas de la Copa Premier Inter League en el Colne Dynamoes, campeón fugitivo de la Northern Premier League de esa temporada .
Desde mediados hasta finales de la década de 1980 se produjo una racha de casi fallos para el equipo de Reservas. En la División 2 de la Liga Kent fueron subcampeones durante cuatro temporadas: en 1984-85 ante el Sheppey United ; en 1987–88 al Fisher Athletic ; en 1988-1989 a Hythe Town ; y en 1990-1991 a la ciudad de Canterbury (cortesía de Dover, tercero en el ranking, al que se le dedujeron tres puntos). También habían estado perdiendo finalistas en la Copa de la Liga de la División 2 de 1986-87 por 0-1 en casa ante Sittingbourne .
A principios de la década de 1990 hubo varias transferencias récord y de grandes cantidades de dinero: a finales de 1990, la sociedad avanzada Jeff Ross y Dave Arter fueron vendidos a Hythe Town por una tarifa combinada de £ 25.000 [81] , un recibo único récord del club; tres años más tarde, en 1993, se recibió de Sittingbourne un récord para un solo jugador de 20.000 libras esterlinas para Lee McRobert; [82] y al año siguiente Ashford pagó una cantidad récord de £ 7.000 a Sittingbourne para traer a Dave Arter y Jeff Ross de regreso a Ashford. Arter tiene el récord del club de goles con 196 goles en 381 más 14 apariciones como suplente: comenzó a jugar cuando tenía 18 años en agosto de 1983 y tardó 46 partidos hasta diciembre de 1985 en marcar su primer gol con el club. [36]
Para la temporada 1990-91 en la División Sur, la 'Ciudad' estuvo bajo el mando del jugador-entrenador Neil Cugley [83], quien llegó procedente de Folkestone . Anteriormente había sido jugador-entrenador en Hythe Town , ganando el campeonato de la Kent League 1988-89 . Durante las primeras cinco temporadas del mandato de Cugley, los fanáticos vieron una serie de cómodos resultados entre los diez primeros en la liga. Durante este período, el antiguo espíritu de copa de los 'Nuts and Bolts' se agitó: en 1991-1992 perdieron en una semifinal de la Kent Senior Cup por 1-0 en Hythe ; la siguiente temporada 1992-93 lucharon en cuatro eliminatorias de la Copa FA para llegar a la cuarta ronda de clasificación, donde fueron derrotados 2-1 en casa por el equipo de la Liga de Conferencia Slough Town ; Más tarde esa temporada, el equipo consiguió algunos cubiertos al ganar la final de la Kent Senior Cup venciendo a la Isthmian League Premier Bromley por 3-2 con Andy Pearson y Lee McRobert (2) anotando; este último fue el máximo goleador de la liga del club esa temporada con 27 goles. jugar los 42 partidos; En 1993-1994, los 'Nuts and Bolts' alcanzaron las semifinales de la Copa Eastern Floodlit, pero fueron derrotados por 2-6 en Braintree Town , pagando el precio por el alto número de partidos en el clímax de la temporada, este partido. siendo su quinto partido en diez días. Esa campaña de liga 1993-94 vio a los 'Nuts and Bolts' terminar en sexto lugar en la División Sur, sus resultados incluyeron una racha entre el 8 de febrero y el final de la temporada durante la cual perdieron solo una vez en 22 partidos de liga (W13; E8; L1). Nicky Dent fue el máximo goleador del club en liga con 21 en 32 partidos, seguido de cerca por Mark Stanton, que anotó 20 en 39.
Siguieron, por primera vez en 20 años, tres temporadas con la aparición de Ashford Town en las rondas "verdaderas" de la Copa FA: el entrenador Neil Cugley no había sido miembro del equipo de Ashford en su última aparición en la Primera Ronda en 1974–75. [64]
En el primero de ellos, en 1994-95, el equipo ganó en cinco rondas preliminares/clasificatorias, que culminaron con un triunfo en Salisbury City , para llegar a la Primera Ronda propiamente dicha. El empate resultante en casa contra el Fulham fue visto por una multitud récord de Homelands de 3.363 personas. En un campo muy empapado, en un partido televisado por Sky TV, el equipo de Neil Cugley logró un más que meritorio empate 2-2 contra sus oponentes de Tercera División. Ashford tomó una ventaja de dos goles (a través de Jeff Ross y Dave Arter) antes de que dos penales controvertidos finales, ambos convertidos por Micky Adams [84] rescataran al equipo de la liga. En la repetición en Craven Cottage, los 'Nuts and Bolts' llevaron el partido a la prórroga, pero finalmente sucumbieron por 5-3 (con goles de Mark Stanton (2) y Nicky Dent).
Esa temporada 1994-95 marcó sólo la segunda vez en el fútbol de la posguerra que Ashford anotó más de 100 goles en la liga; sus 106 fueron superados sólo por los 109 anotados por el equipo ganador de la Kent League de 1948-49. El equipo anotó un total de 151 goles en los 59 partidos competitivos, con Dave Arter marcando 45 en sus 55 apariciones (uno menos que el récord del club de Alan Morton en 1972-73); 35 de los goles de Arter fueron en sus 42 partidos ligueros, incluidos cuatro hat-tricks. Arter anotó once de sus goles ligueros en tres de los últimos cuatro partidos de la temporada, anotando dos cuádruples y un triple; Estos partidos formaron parte de una racha de siete partidos de liga consecutivos ganados por Nuts and Bolts (con una puntuación global de 26–7), siendo esta una secuencia igual a un récord de victorias en la liga de la posguerra (con la temporada 1948–49 ). Mark Stanton, que se perdió el final de la temporada por lesión, anotó 35 goles en 46 apariciones, incluido un récord de posguerra de Ashford Town de cinco partidos en un solo partido que igualó el récord (con Charlie Barnard de 1950), en una victoria por 6-1 en la Copa de la Liga Sur en Erith & Belvedere , [36] y un total de nueve en los siete partidos de la Copa FA. Una racha de ocho empates a mitad de temporada en una secuencia de once partidos (G2; E8; P1), que incluyó un marcador de 5-5 en Newport en la Isla de Wight , contribuyó al quinto puesto de la liga.
En la Copa FA 1995-96, después de deshacerse del Aldershot Town de la División 1 de la Isthmian League en casa en la final de cuatro rondas de clasificación, el sorteo de la Primera Ronda vio a Ashford fuera de casa en su club Bognor Regis Town de la Isthmian League . Ashford logró un empate 1-1 en la costa sur, pero luego perdió 0-1 en casa en la repetición. El partido fue un completo anticlímax; Después de verse retrasado por un corte de energía, Carlton Wynter golpeó el poste en el primer minuto; los anfitriones sabían que no iba a ser su noche. Esta fue la primera vez que el club fue eliminado en las rondas "adecuadas" de la Copa FA por un equipo que no pertenece a la liga. Quizás el destino estaba tratando de salvar a los aficionados del trauma de un viaje a Peterborough (el escenario de la derrota en la semifinal del FA Trophy de 1972-73), que esperaba al ganador en la siguiente ronda.
La temporada 1995-96 fue una campaña particularmente exitosa para la 'Ciudad' en otras competiciones. En el frente de la copa del condado, ganaron la Kent Senior Cup venciendo al Charlton 3-0 en la final con goles de Dave Arter, Andy Allon y Matt Carruthers . Y lo más importante en la liga, ganaron el ascenso a la División Premier de la Liga Sur como resultado del segundo puesto del equipo ante Sittingbourne en la División Sur con un récord de W25; D9; Octava derrota en una temporada de 42 partidos: Arter anotó 25 de los 75 goles marcados en la liga; Se concedieron 44 goles en liga y hubo 18 porterías a cero gracias al portero Maurice Munden en sus 41 partidos.
Para la tercera carrera de la Copa FA, en la temporada 1996-97, después de una victoria en casa en una sola ronda de clasificación sobre el club Kingstonian de la Isthmian League Premier , la eliminatoria de la Primera Ronda vio a Ashford nuevamente enfrentarse a oponentes de la Isthmian Premier en forma de Dagenham y Redbridge . Después de un empate 2-2 en casa, Ashford visitó a los 'Daggers' para la repetición: el partido terminó 1-1 y Ashford avanzó a la segunda ronda con una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis con el penalti vital anotado por Paul Chambers. (quien más tarde se convertiría en entrenador del Ashford United). En la segunda ronda, Ashford fue eliminado en Watford . Los 'Nuts and Bolts' igualaron a sus oponentes de mayor rango en una primera mitad sin goles, pero el equipo de Vicarage Road finalmente se quedó con la victoria por 5-0.
La temporada de regreso del club a la Primera División de la Liga Sur (ahora con el patrocinador Dr. Martens) en 1996-97 fue una lucha, los resultados de la liga incluyeron una secuencia de 15 partidos sin una victoria (E7; P8). Con una posición final en el puesto 19 (asegurada solo ganando sus dos últimos partidos de liga), el club solo se salvó del descenso gracias a la dimisión de Sudbury Town . Esto precipitó el final del reinado de siete años como entrenador de Neil Cugley (pasó a Folkestone Invicta ) y fue reemplazado por Nigel Donn, quien se había unido al cuerpo de jugadores la temporada anterior procedente del Dover Athletic . Los resultados de la siguiente campaña 1997-98 fueron peores: 29 derrotas en 42 partidos fue el índice de pérdidas más alto experimentado por el club Ashford Town. Esto incluyó una racha a mitad de temporada de 10 partidos de liga sin ganar (E2; P8) seguida poco después por una secuencia récord del club que igualó la secuencia de 7 derrotas consecutivas en partidos de liga que incluyeron 5 consecutivos en los que el 'Town' no logró anotar. [36] El equipo anotó sólo 34 goles en la liga y no logró marcar en 19 partidos: dos jugadores, Paul Chambers y Lee Lough, máximos goleadores con 4 goles cada uno. Como era de esperar, no se pudo evadir el descenso y el puesto 21 (de 22 equipos) hizo que la ciudad regresara a la División Sur para la siguiente temporada 1998-99, donde terminaron séptimo en la liga de 22 equipos.
Pero la gran noticia de 1998 no fue el descenso, sino la adquisición del endeudado club por un consorcio encabezado por el ex delantero inglés Rodney Marsh . Además de saldar las deudas del club, planearon el desarrollo del sitio Homelands. El acuerdo finalmente fracasó, pero la propiedad absoluta de Homelands se separó de la operación de fútbol. Como salvaguarda, un fideicomiso de ex directores de clubes colocó un pacto en el sitio de Homelands que estipulaba que si se vendía para desarrollo, se debía construir un nuevo estadio. [85] Otro consorcio de propietarios, liderado por John Gurney , surgió pero no pudieron continuar financiando el club. El club Ashford Town sobrevivió cuando Tim Thorogood lo adquirió en 2001 [86] con un acuerdo de arrendamiento firmado con los propietarios de la propiedad absoluta de Homelands.
La liga había emprendido otro ejercicio de reorganización y cambio de nombre para 1999-2000 y Ashford ahora competía como un equipo de la División Uno del Este de la Liga Sur. Durante toda la agitación en la propiedad hubo un tiovivo de gerentes. Durante la campaña 1998-1999, en enero de 1999, George Wakeling de Bromley sucedió a Nigel Donn . El club contrató al ex internacional inglés Paul Parker [87] como director de fútbol. En la temporada 1999-2000, él y Wakeling hicieron que el equipo encabezara la clasificación de la liga a finales del otoño de 1999; después de perder dos de sus primeros cuatro partidos de liga, el equipo se embarcó en una secuencia invicta de 14 partidos de liga (W11; E3); esta racha incluyó un récord de todos los tiempos del Ashford FC equivalente (de 1938 a 1939) a ocho victorias consecutivas en la liga en una sola temporada, [36] en las que se marcaron 21 goles y sólo se concedieron 4. Durante esta parte de la campaña, Lee McRobert emuló a Ted Wells (de 1948 a 1949) al anotar en nueve partidos consecutivos (ocho de los cuales fueron partidos de liga). En medio de la agitación de la adquisición, las cosas cayeron en picada para los señores Wakeling & Parker y después de una racha de sólo una victoria en siete partidos de liga, la pareja fue despedida el 10 de enero de 2000. Fueron reemplazados para el resto de la temporada por Tony Reynolds y a pesar de una racha invicta de siete partidos de liga al final de la temporada (W5; E2), la mala racha anterior significó que el equipo terminó en sexto lugar en la tabla de la liga de 22 equipos.
A partir de la temporada 2000-01, para diferenciarlo del club de nombre similar de Ashford, Middlesex , el nombre oficial del club 'Nuts and Bolts' se extendió a Ashford Town (Kent). En la campaña, el nuevo entrenador fue Tommy Sampson (que había llevado a Deal Town a la victoria en la final del jarrón de la FA la temporada anterior) y el equipo avanzó a la cuarta ronda (las últimas 32) del trofeo de la FA. Fueron derrotados en Weymouth por 1-3 para poner fin a la mejor racha del 'Town' en la competición desde 1972-73. Bajo el mando de Sampson, la forma de la liga fue mediocre (14 victorias; 1 empate; 13 derrotas) (esto incluyó una racha invicta (5 victorias; 1 empate) en sus últimos seis partidos de liga finales a cargo) y Tim Thorogood, que ahora era dueño del club, asumió la dirección del equipo para la final. tercero de la temporada. [86] Durante su mandato solo hubo una victoria en sus últimos 14 partidos de liga (W1; E3; L10). El equipo quedó en la mitad de la tabla final de la liga: como medida de la perturbación sufrida durante la campaña, 51 jugadores vistieron la camiseta del 'Town' en los 42 partidos de liga.
La campaña 2001-02 comenzó en la misma línea que la anterior y terminó con sólo una victoria en los primeros diez partidos (G1; E1; P8) y el equipo terminó 14º entre 22 equipos, pero sólo siete puntos por encima del último puesto. El equipo alcanzó las semifinales de la Kent Senior Cup, donde se encontraba en el lado equivocado de una dura derrota por 5-0 ante el club Margate de la Football Conference .
Para 2002-03, el equipo se alejó de su franja verde y blanca y jugó con camisetas verde lima y pantalones cortos azules. El equipo terminó 11º entre 22 equipos y fue la última temporada en la que un jugador de Ashford Town anotó 20 goles en la liga y Adrian Stone alcanzó ese número en sus 36 partidos jugados. La temporada de liga 2003-04 comenzó con una racha de nueve partidos invicto (5 victorias; 4 empates): el último de estos partidos fue el primero de cinco consecutivos sin marcar. Los resultados inconsistentes posteriores llevaron a un puesto 12 en la clasificación de la liga. Esta temporada marcó la última de Ashford como miembro de la Liga del Sur después de 44 años bajo su paraguas: había más reorganización en marcha en la escena fuera de la liga.
La reorganización de la temporada 2004-05 se produjo mediante la introducción de ligas de Conferencia regionales Norte y Sur por debajo de la Premier. También se establecieron límites entre las ligas del Sur y del Istmo (que hasta entonces se habían superpuesto). Como resultado, Ashford Town fue asignado a la División Uno de la Liga Istmiana patrocinada por Ryman. Esta fue una nueva degradación en la estructura fuera de la liga, con la nueva liga del club denominada "paso 4" del fútbol fuera de la liga (es decir, cuatro niveles por debajo de la Liga de Fútbol).
En septiembre de 2004, el propietario y director Tim Thorogood nombró entrenador al ex jugador de Inglaterra Terry Fenwick . Renunció cuatro meses después alegando que una gran rotación de jugadores no había permitido un equipo estable: [88] treinta y cinco jugadores habían sido utilizados durante una racha de malos resultados de solo dos victorias en 16 partidos de liga (G2; E6: P8). Thorogood volvió a ser entrenador [86] y el equipo, que no logró marcar en 15 de 42 partidos de liga, terminó la temporada en el puesto 20 de 22 equipos.
Las preocupaciones de los aficionados por la existencia del club surgieron en el verano de 2005 por un remanente de la saga de adquisiciones y propiedad de terrenos de unos años antes; Se afirmó que el club no había pagado el alquiler (de 2.500 libras esterlinas al año) durante tres años y, además, tenía atrasos impagos de 12.000 libras esterlinas con la Hacienda Pública. [89] Posteriormente, todos los problemas se resolvieron y Thorogood permaneció en el control del club. Bajo la dirección conjunta de él y John Cumberbatch, las actuaciones del equipo en la liga en 2005-06 continuaron de mala manera con sólo 2 victorias en los primeros 23 partidos de liga del equipo (W2; E7; L14). Durante la campaña de 44 partidos de liga, solo se marcaron 41 goles: hubo 17 juegos en los que el equipo no logró anotar y una goleada casi récord de 7-0 en Horsham . El 'Town' acabó la campaña liguera en el puesto 21 entre 23 equipos.
Para la temporada siguiente, hubo una mayor reorganización de la liga y el Isthmian reemplazó su única División Uno con dos divisiones regionales con 'Tuercas y tornillos' en la división Sur para 2006-07. Hubo un cambio directivo en octubre cuando John Cumberbatch fue nombrado director único [90] en sustitución del puesto de director adjunto que había desempeñado la temporada anterior. El final de la liga, incorporando una racha a mitad de temporada de una victoria en 15 partidos de liga (1V; 4E; 10D), fue pobre (18º de 22 equipos), pero se disputó una semifinal de la Kent Senior Cup (un fuerte 5-0). derrota en casa ante el primer ministro ístmico Bromley ). Sin embargo, el éxito lo logró el personal de trastienda dirigido por Elaine Osbourne, que ganó un premio al mejor programa del día de partido del club de la división.
En marzo de 2007 se produjeron nuevos cambios en la propiedad del club. Tim Thorogood se vendió a un nuevo equipo de copropiedad formado por Tony Betteridge y Don Crosbie. Habían adquirido la propiedad absoluta del sitio Homelands en 2006 y, de manera crucial, esta transacción reunió la propiedad del club y el estadio. También anunciaron que el delantero del Arsenal e Inglaterra, Ian Wright, se convertiría en director de estrategia futbolística del club. [91]
Al comienzo de la temporada 2007-08, el ex entrenador de Northampton Town y Dover , Clive Walker [92], fue nombrado entrenador y el equipo volvió a tener una franja verde y blanca. Los directores informaron que habían gastado medio millón de libras en la renovación de las instalaciones del Homelands. [93] A pesar de un récord respetable en sus 12 partidos de liga a cargo (W5; E4; P3), Walker no duró mucho y fue reemplazado como entrenador a finales de octubre [94] por el ex internacional de Gales Steve Lovell . Supervisó una secuencia de solo una derrota en los últimos once partidos de liga (8V; 1E; 1D) y la octava posición en la tabla final.
Hubo un triunfo menor para el club en 2007-08 con el equipo de reserva ganando la Copa Kent League 2 (derrotando a Dartford ) y terminando como subcampeón de la Kent League Division 2 (ante Dover ).
La primera temporada completa de Lovell a cargo de 2008-09, cuando el equipo nuevamente terminó octavo en la liga, contó con el mejor equipo desde los ganadores de la liga de 1948-49: una racha de quince partidos de liga invicto (G: 9; E: 6). ) que incluyó una racha de siete victorias consecutivas. Pero la mayor parte de la acción durante las siguientes temporadas tuvo lugar fuera del campo. En el verano de 2008, el director Crosbie anunció planes para una villa deportiva en Homelands. [95] Pero al cabo de un año la relación entre los copropietarios Betteridge y Crosbie se volvió amarga [96] y un año después la disputa en la sala de juntas se intensificó. [97] La división en la sala de juntas afectó las actuaciones en el campo en la campaña 2009-10: bajo la dirección continua de Steve Lovell, el club apenas se aferró a su estatus de División Uno y terminó en el puesto 20 de 22 equipos. Hubo secuencias de partidos de liga de una racha de 14 partidos sin victorias (E6; P8) y una racha de una victoria en 11 (G1; E3; P7). El primer partido de liga de la temporada fue una derrota casi récord por 7-0 en Croydon Athletic y casi duplicaron la dosis al ganar 6-0 en Homelands más adelante en la temporada. Sin embargo, el club Ashford Town ganó su último partido el 4 de abril de 2010, una victoria por 2-1 sobre Chatham .
Al final de la temporada hubo un punto muerto a nivel de la junta directiva y el club estaba endeudado con el Ebbsfleet United [98] Según las reglas de la Asociación de Fútbol, mientras esta cantidad no se pagaba, fueron suspendidos de la competición. En los tribunales, la disputa entre Betteridge y Crosbie finalmente se resolvió con la administración financiera del club y Betteridge luego compró los activos del club al administrador. [99] Sin embargo, el acuerdo llegó demasiado tarde para que el club pudiera competir en la temporada 2010-11.
Por lo tanto, el verano de 2010 marcó el final del Ashford / Ashford Town FC después de una historia de 80 años. Durante este tiempo, sólo habían ganado un campeonato de liga, la liga de Kent en 1948-1949, y habían disfrutado de algunos ascensos y hazañas de copa a lo largo del camino. Aunque el descenso normalmente se producía poco después de los ascensos, el club nunca había terminado último en la liga en ninguna temporada, ¡aunque estuvo cerca en más de una ocasión! [100]
Durante lo que resultó ser una breve pausa de una temporada, el club se reformó como Ashford United [101] , un resurgimiento del nombre utilizado entre 1891 y 1907. El club adoptó el mismo escudo que sus predecesores inmediatos, Ashford Town, excepto la palabra "Unido" reemplazó a "Ciudad" y la redacción simple "Fundada en 1930" se amplió a "Fundada en 1891, reformada en 2011". El estadio local del club permaneció en 'The Homelands'.
Según las reglas de la FA, al 'nuevo' Ashford United no se le permitió volver a unirse a la liga donde Ashford Town había dejado, por lo que para su temporada inaugural de 2011-12 fueron colocados en el fútbol del 'paso 6' en el recién formado Kent Invicta. Liga . Inicialmente, en 2011, el club nombró al ex entrenador Tony Reynolds como entrenador, pero debido a compromisos personales se hizo a un lado antes de que comenzaran los juegos competitivos y el ex jugador de Ashford Town, Paul Chambers, tomó las riendas. [102] Después de un comienzo indiferente en su primera temporada, durante la segunda mitad hubo una racha de diez partidos de liga invicto (W5; E5) y el equipo terminó en quinta posición.
La posición final del equipo mejoró dos lugares en la temporada 2012-13 hasta el tercer lugar. El 'United' se mantuvo invicto en sus primeros doce partidos ligueros (10V; 2E), una secuencia que incluyó seis victorias ligueras seguidas en las que Mo Takalo (Takalobighashi) [103] anotó en cada partido. Aunque solo los dos mejores equipos de la liga eran elegibles para el ascenso automático a la Kent League , Ashford United obtuvo el ascenso en lugar del segundo clasificado, Hollands & Blair , que no tenía las instalaciones ni la nivelación del terreno para asumir el ascenso.
Durante la temporada cerrada, la Kent League se rebautizó como Liga de fútbol del este de los condados del sur . Después de un comienzo positivo en el campo de la temporada 2013-14, en noviembre de 2013, el propietario Tony Betteridge anunció que había renunciado a la propiedad del club y de la propiedad absoluta de Homelands [104] a una empresa de la cual la esposa de Don Crosbie, el director que tenía Luchó por la propiedad del Club allá por 2010, fue director. En las competiciones de copa de la temporada 2013-14, el equipo alcanzó los octavos de final de la competición FA Vase (perdiendo 1-2 en casa ante Hanwell Town , campeones de esa temporada de la Spartan South Midlands Football League ) y alcanzó la final del Kent Senior Trophy. Jugó en Tonbridge, donde perdió 0-4 ante Beckenham Town . Entre el 14 de septiembre de 2013 y el 18 de febrero de 2014, el equipo logró un récord de todos los tiempos en Ashford con una racha ganadora de 10 partidos de liga consecutivos. El United encabezó su liga en Navidad, sin embargo, la congestión de partidos debido a sus hazañas en la copa (con el equipo jugando 12 partidos en un período de tres semanas) provocó una ligera caída en su forma y terminaron en segunda posición.
La siguiente temporada 2014-15 fue en cierto modo una repetición de la anterior con una última aparición de 32 en el FA Vase (perdiendo fuertemente 0-5 en casa ante Norwich United , campeones fugitivos de esa temporada de la Liga de fútbol de los condados del este ). y un subcampeonato de liga. Una racha de seis partidos de liga sin victorias a mediados de otoño (E4; P2) descarriló las esperanzas de ascenso de 'Nuts and Bolts' y, aunque el equipo logró un nuevo récord histórico de Ashford de 13 victorias consecutivas en la liga [36], no pudieron. "Phoenix Sports, máximos campeones de liga" . A lo largo de la temporada, Stuart Zanone fue el máximo goleador con 47 goles (41 en la liga) en 35 apariciones y superó el récord goleador de una sola temporada de la posguerra del club Ashford de 46 goles en 59 apariciones (establecido por Alan Morton jugando para Ashford Town cuarenta- dos años antes). [105] También estableció un récord de todos los tiempos de Ashford de anotar en 11 partidos de liga consecutivos (una secuencia intercalada con juegos de copa sin puntuación) e igualó un récord de todos los tiempos de Ashford de anotar siete goles en partido (igualando a Joe West de 1936). a 1937) con todos los goles en la victoria por 7-0 sobre Lingfield . [106] Además, Zanone había marcado 28 goles en 11 partidos consecutivos fuera de casa entre el 18 de octubre de 2014 y marzo de 2015 y al final de la temporada recogió el premio de la Bota de Oro al máximo goleador de la liga.
Cuando terminó la temporada 2014-15, el club anunció que el campo de césped natural del Homelands (que tenía un historial de mal drenaje que provocaba partidos pospuestos) iba a ser reemplazado durante la temporada cerrada por una superficie de juego sintética 3G; la primera etapa de un plan de remodelación de la villa deportiva para garantizar una fuente estable de ingresos para los propietarios del club. Los retrasos en la construcción del campo provocaron aplazamientos de partidos a principios de la temporada 2015-16; pero esto fue sólo el comienzo de los acontecimientos provocados por la instalación de la cancha. Un conflicto con los financiadores del proyecto les llevó a exigir la devolución inmediata de su préstamo y aunque el club repudió sus pretensiones no pudo evitar un proceso judicial en el que se transfirió la propiedad del terreno del Homelands a la financiera; [107] en febrero se conoció la noticia [108] de que se había presentado una petición de liquidación controvertida contra la empresa del club de fútbol. [109] Esto fue rápidamente anulado por el tribunal, [110] pero debido a la situación financiera la liga impuso una deducción de diez puntos al equipo. [111] [112] Los propietarios del club de fútbol continuaron disputando y desafiando legalmente los asuntos [113] y esto continuó más allá del final de la temporada.
Las disputas restaron valor a una temporada 2015-16 más que satisfactoria en el campo, aunque sin títulos. Todo comenzó de manera desfavorable cuando el 15 de agosto de 2015, después de solo dos juegos de la campaña y luego de una fuerte derrota por 1-5 en la Copa FA ante el Cray Valley PM del SCEFL , el entrenador Paul Chambers fue relevado de sus funciones después de una estadía de cuatro. años y 171 partidos en su mayoría ganados. [114] El ex defensa de Ashford Town, Danny Lye, que había regresado a Homelands como jugador en diciembre de 2014, fue nombrado jugador-entrenador. El equipo comenzó lentamente en sus primeros diez partidos de liga (W4; E2; P4), pero en los 25 partidos de liga restantes hubo 18 victorias (W18; E5; P2) y una racha invicta de 14 partidos que incorpora 12 victorias. El equipo terminó tercero en la tabla (que habría sido segundo, nueve puntos detrás del ganador, Greenwich Borough, si no hubiera sido por la deducción de diez puntos). El club avanzó dos rondas más que antes en la FA Vase : después de una victoria en la repetición en el noreste, en el Dunston UTS de la Northern League con sede en Gateshead (un récord del club de 660 millas de ida y vuelta), los 'Nuts and Bolts' alcanzaron los cuartos de final antes. siendo eliminado 0-3 ante el antiguo rival de la Liga Sur, Salisbury (que se estaba llevando el título de la Wessex Football League de esa temporada ). Una vez más fue una decepción en la final del Kent Senior Trophy donde, después de un empate sin goles, el equipo perdió en la tanda de penaltis por 6-7 ante el Sheppey United .
El máximo goleador de la temporada anterior, Stuart Zanone, se fue a principios de la temporada 2015-16 y fue reemplazado por el delantero veterano Shaun Welford, [115] quien fue contratado como jugador-asistente del entrenador de Hythe Town . Welford anotó en nueve partidos consecutivos, todos de liga, que igualaron numéricamente las secuencias de Lee McRobert (1999-2000) y Ted Wells (1948-1949) (aunque los suyos no fueron todos partidos de liga). Welford terminó la campaña como máximo goleador del United, anotando 37 ocasiones (31 en la liga); El segundo máximo goleador, Adam Booth, anotó 20 goles en liga de un total de 28.
El club comenzó la temporada 2016-17 con la disputa legal de la campaña anterior sin resolver. En este contexto, el entrenador Danny Lye formó un equipo fuerte y el club pidió a los aficionados que contribuyeran al presupuesto de juego. [116] Los asuntos fuera del campo continuaron preocupando a los aficionados: hubo una disputa administrativa, finalmente resuelta, con la FA sobre el registro para la aceptación para el ascenso ; [117] luego un susto sobre la idoneidad para los partidos del campo 3G en el Homelands. [118] Sin embargo, a mediados de marzo trajo noticias positivas de que la disputa legal entre el club y los financieros propietarios del terreno se había resuelto y la propiedad del Homelands se había transferido nuevamente a la empresa del club de fútbol [119] y posteriormente el campo y las instalaciones pasaron requisitos de nivelación del terreno. Se nombró un nuevo director, Derek Pestridge, quien otorgó un préstamo sin intereses de £ 500.000 a la empresa del club, contra el cual se impuso un cargo legal por el estadio (que se había reintroducido en los estados financieros de la empresa tras la resolución de cuestiones legales/financieras). ) se estableció a su favor. [120]
En el campo, el equipo desafió toda la temporada en la cima de la SCEFL Premier Division y finalmente prevaleció sobre el Crowborough Athletic para hacerse con el título de la SCEFL Premier League 2016-17 y el ascenso a la División Sur de la Isthmian League . Fue una temporada de récords: mayor número de victorias en liga (30 de 38 partidos); más puntos de liga (92); la mayor asistencia a la liga Homelands hasta la fecha para Ashford United (807); y al marcar 119 goles, el récord del club Ashford de 115 anotados por Ashford Town en la Kent League de 1931-1932 quedó eclipsado; Shaun Welford con un hat-trick en el último partido de la temporada creó un nuevo récord de todos los tiempos del club al marcar 48 goles en 42 partidos competitivos (con 37 y la Bota de Oro en partidos de liga), superando el récord de 47 goles de Start Zanone de dos temporadas anteriores; el segundo máximo goleador, Rory Hill, anotó 20 goles en liga de un total de 23; El portero George Kamurasi, que recibió dos tarjetas rojas durante la temporada, mantuvo 14 porterías a cero en los 31 partidos de liga que disputó. También hubo una victoria en el Kent Senior Trophy donde, después de ser subcampeón durante los dos años anteriores, United levantó el trofeo como campeón con una victoria por 2-1 (ambos goles de Shaun Welford) sobre Cray Valley PM en césped neutral en Maidstone. .
Con las disputas legales/estadio resueltas y la promoción lograda, al final de la temporada 2016-17, Ashford United regresó a donde habían estado sus predecesores, Ashford Town, cuando dejaron de existir siete años antes.
Ashford regresó a la división Sur de la Isthmian League para la temporada 2017-18. Cualquier idea de una temporada exitosa se apagó rápidamente con las derrotas en los dos primeros partidos, lo que llevó al club a separarse del entrenador Danny Lye [121] y a la posterior salida de jugadores experimentados. El entrenador del equipo juvenil, Jason Whitmore, fue nombrado entrenador, pero tener que reconstruir el equipo (y, mientras tanto, alinear a jugadores inexpertos del equipo juvenil) llevó a una racha continua de malos resultados, incluida una racha otoñal de 12 partidos de liga sin ganar (E2; L10). Durante enero, el club nombró al experimentado ex entrenador del distrito de Greenwich, Gary Alexander [122], como asistente de Whitmore con un plan para que el primero asumiera el cargo de entrenador la temporada siguiente. Hubo una importante rotación de jugadores: 78 vistieron la camiseta del club en la temporada de liga de 46 partidos; Hubo 21 goleadores y Max Watters encabezó la lista con 8 (en 27 apariciones). La temporada anterior había tenido récords positivos, esta tuvo aspectos negativos: se concedieron 111 goles durante la campaña liguera (la primera vez que el Town o el United concedieron más de 100); la diferencia de goles de 51 negativos fue igualmente un récord no deseado; las 28 derrotas en la liga fueron las peores desde el récord de 29 en la campaña 1997-98; La derrota del equipo por 9-1 ante Cray Wanderers fue la peor para el nuevo 'United' y el margen de puntuación/victoria más alto en todos los partidos de la liga esa temporada. Con diez puntos en sus últimos seis partidos de liga, el equipo logró llegar al puesto 21 (de 24 clubes) y mantuvo su estatus de liga.
Hubo una reorganización y un cambio de tamaño a 20 equipos en las ligas del 'paso 4' y, en consecuencia, se agregó una división adicional en ese nivel a la Liga Istmiana para la temporada 2018-19 con el United ubicado en la División Sureste. Con Gary Alexander en posición de entrenador, la temporada comenzó bien con tres victorias. Sin embargo, a esto le siguió una racha de siete partidos de liga sin victorias (E2, P5) y una salida anticipada de las competiciones de la Copa FA y el Trofeo FA . Tres victorias consecutivas en la liga en noviembre parecían haber vuelto a encarrilar al equipo, pero no pudieron salvar al entrenador Alexander, que fue despedido (a través de un mensaje de texto el sábado por la noche) a finales de noviembre. [123] Fue reemplazado inmediatamente por Tommy Warrilow, un ex jugador de Ashford Town y anteriormente gerente de Tonbridge Angels y Cray Wanderers , que había estado disponible luego de la desaparición de Thamesmead Town a principios de temporada . Con Warrilow durante los 23 partidos restantes de la temporada, el equipo ganó 15, empató 3 y perdió 5 y logró un cuarto puesto en la liga y un puesto en el play-off de ascenso. Danny Parish fue el máximo goleador de la campaña liguera con 25 goles en 27 partidos como titular y en una defensa que concedió menos de un gol por partido (35 en 36 partidos) hubo 16 porterías a cero (incluyendo 6 consecutivas) mantenidas por el ex portero de la selección de Inglaterra C. Sam Mott. En la semifinal del play-off ante 1.123 espectadores un lunes por la noche en Hastings United, los 'Nuts and Bolts' se quedaron con la victoria por 3-2; dos veces remontando un gol en contra con goles de Jay May y Sam Corne y este último marcó de penalti a un minuto del final de la prórroga para el gol de la victoria. En la final de ascenso, Ashford perdió 2-1 después de la prórroga en Horsham , aunque incluso si hubieran ganado, no habrían ascendido: los puntos de la temporada regular de Ashford por partido de liga fueron insuficientes para reclamar uno de los cinco puestos de ascenso del 'paso cuatro'. disponible para los siete ganadores de los play-offs. [124]
Las temporadas 2019-20 y 2020-21 se vieron afectadas por la pandemia de COVID-19 , con escorzos y sin ascensos ni descensos. Cuando se suspendió la liga en marzo de 2020, con treinta de los treinta y ocho partidos programados completados, el 'United' ocupaba el segundo lugar en la tabla (aunque sólo el quinto en puntos por partido). Eran el equipo más goleador de la liga con 75 goles, de los cuales David Smith había anotado 20. Tras la suspensión, la temporada fue cancelada y siguió una temporada cerrada de seis meses. La siguiente temporada 2020-21 apenas sucedió, con solo seis partidos de liga completados antes de la reducción a finales de octubre de 2020: el equipo registró tres derrotas en sus cuatro partidos de liga en casa. Hubo poco éxito en la copa en ambas campañas, con salidas de la primera ronda de clasificación de la Copa FA en ambas temporadas y salidas de clasificación primera y segunda respectivamente en el Trofeo FA. Fuera del campo, en septiembre de 2020, el director Derek Pestridge hizo su segundo préstamo garantizado (contra propiedad) a la compañía del club de fútbol de £213,435.50, [125] y en junio de 2021, Paul Bowden-Brown fue nombrado por el club como Director de Fútbol; había estado previamente asociado con el club en 2011. [126]
Regresó un programa de fútbol completo para la temporada 2021-22 de la División Sureste de la Liga Istmiana, que comenzó con un patrón familiar para el club con salidas tempranas de la Copa FA en la etapa de la ronda preliminar (una derrota por penales por 6-5 en una repetición en casa ante Chatham ) y una eliminación en la segunda ronda de clasificación del FA Trophy. El inicio de la campaña liguera vio una racha de 11 victorias en los primeros 15 partidos (11V; 2E; 2D) y a finales de noviembre el equipo estaba en cabeza de la tabla; la forma bajó en los siguientes diez partidos de liga (G3; E2; P5); sin embargo, los resultados se recuperaron y 8 victorias en los siguientes 11 partidos hicieron que los 'Nuts and Bolts' aseguraran un segundo puesto en la tabla, a 13 puntos del campeón de la liga, Hastings United . Este último equipo había ganado 2-1 en Homelands frente a un nuevo récord de asistencia a la liga del Ashford United de 1.134 (y el más alto visto en el Homelands para un partido de liga desde 2004-05, cuando 1.057 estuvieron presentes en el partido de Ashford Town frente a los de movilidad ascendente). AFC Wimbledon ). La siguiente semifinal del play-off de ascenso fue una ajustada victoria por 1-0 sobre Cray Valley ; la final en sí fue una derrota decepcionante por 0-2 ante Herne Bay frente a un público local récord para el Ashford United de 1.865 (la cuarta mayor asistencia de Homelands a partidos competitivos de todos los tiempos hasta la fecha).
En abril de 2022, el club obtuvo el consentimiento de planificación para desarrollar aún más los 9,5 acres no utilizados del sitio Homelands (consulte la sección Estadio a continuación). Poco después se anunció que el director de fútbol, Paul Bowden-Brown, dejaría su cargo. [127] Las cuentas de la empresa mostraban que durante la temporada el club había reducido su déficit comercial acumulado en casi veinticinco mil libras, recuperando el aumento incurrido durante las dos temporadas anteriores interrumpidas por la pandemia de COVID-19 .
La temporada 2022-23 comenzó de una manera algo desafinada (que impregnó la temporada): los tres máximos goleadores de la campaña anterior se marcharon, dos de ellos durante los preparativos de pretemporada; y el primer partido liguero del equipo en casa fue aplazado por un retraso en la certificación del campo del club. [128] Después de ganar siete de sus primeros diez partidos de liga (V 7; E 2; P 1), esto fue seguido por una mala racha de trece partidos (V 3; E 3; P 7), muchos de ellos contra rivales de ascenso, lo que hizo que el equipo abandonara los lugares de play-off. Hacia el cambio de año, dos defensores prácticamente siempre presentes y cuatro jugadores regulares del equipo abandonaron el club en rápida sucesión y, aunque se reclutaron reemplazos, incluido el máximo goleador del club de la temporada 2018-19, Danny Parish, esto contribuyó a una importante Rotación en el plantel de jugadores: 37 jugadores fueron titulares en partidos de liga y otros nueve hicieron apariciones como suplentes. El equipo permaneció al margen de los play-offs de ascenso, pero las derrotas en sus últimos cuatro partidos le llevaron al noveno puesto en la mesa final.
Al finalizar la campaña, el director Tommy Warrilow, que había estado a cargo desde 2018, abandonó el club. [129] Dos semanas más tarde se nombró al nuevo gerente Kevin Watson; [130] recientemente había dejado Herne Bay (a quien se unió a mitad de temporada) luego de su descenso de la Isthmian Premier Division; anteriormente había disfrutado de un fructífero período de cinco años en Cray Valley (los campeones de la Southern Counties East Football League 2018-19). y finalistas del FA Vase ).
Fuera del campo, en enero de 2023, el club anunció que se había concedido la aprobación de planificación para el desarrollo previamente anunciado del sitio Homelands [131] y en febrero de 2023, Holly Jean Crosbie, cuya empresa había completado el trabajo de los arquitectos en el desarrollo, fue nombrada como Director de la empresa que gestiona el club. [132]
Desde los primeros días del Ashford United, los rivales del club fueron principalmente Chatham , Maidstone United y Tunbridge Wells Rangers . A medida que el club se transformó primero en Ashford Railway Works y luego en Ashford Town, los rivales se convirtieron cada vez más en los clubes vecinos de East Kent: Folkestone , Dover , Margate y Hastings . Tras el paso de Ashford a la Isthmian League y la erosión del estatus relativo de las ligas en las que han competido los 'Nuts and Bolts', los equipos del norte de Kent/sur de Londres y East Sussex han reemplazado en su mayoría a antiguos rivales como oponentes de juego y el foco de los seguidores. rivalidad.
Tras la formación de Ashford United y su progresión hacia el escalón 9 de la pirámide del fútbol , jugadores como Sevenoaks Town , Greenwich Borough , Beckenham Town , Tunbridge Wells , Sheppey United y Fisher pasaron a primer plano como rivales, y los últimos tres tenían seguidores que expresaban de manera similar los de los 'Tuercas y tornillos'.
Desde 2011, el United ha contado con una mayor asistencia que alrededor del 80% de otros equipos ingleses en los niveles 8 y 9. La red social independiente de sus seguidores es una de las más grandes fuera de la liga, por debajo de la Liga Nacional . La sección vocal pasó a llamarse FAMOUS NUTS AND BOLTS en 2018 y afirma ser una de las más grandes de Kent en este nivel.
Los fanáticos del United se hicieron famosos en toda la red de fútbol a principios de 2018 cuando llevaron a alrededor de 90 fanáticos a su partido fuera de casa en Guernsey , [133] un número que casi triplica el récord anterior que ostentaba Hastings United cuando llevaron a 31 el año anterior.
Ashford ha jugado en el Homelands Stadium desde su construcción en 1989. Habían regresado a la ciudad después de compartir terreno durante dos años en Folkestone, luego de abandonar su anterior estadio de 56 años en Essella Park, Ashford. El récord de asistencia al estadio de Homelands de 3.363 personas se estableció en el partido de primera ronda de la Copa FA 1994-95 contra el Fulham .
El campo de césped natural instalado originalmente en Homelands tenía un historial de mal drenaje y desgaste que a lo largo de los años había provocado aplazamientos de partidos. Para rectificar esto al final de la temporada 2014-15, el club comenzó a instalar un nuevo campo sintético 3G (de un estándar con clasificación FIFA 2) para su uso la siguiente temporada. Su construcción se retrasó y no estuvo disponible hasta poco después del inicio de la temporada 2015-16.
Muchos equipos han compartido terreno en Homelands: el club Margate de la Conferencia Sur durante la temporada 2004, durante la cual su estadio Hartsdown Park estaba en remodelación; Maidstone United jugó en el estadio durante dos temporadas desde 2009 mientras se construía el estadio Gallagher ; El club Canterbury City de la SCEFL fue inquilino entre 2014 y 2017, era un club nómada sin estadio propio y había jugado anteriormente en Herne Bay y posteriormente en Faversham.
A partir de la temporada 2018-19, Kennington , que compite en la Southern Counties East Football League, comenzó a jugar sus partidos en casa en Homelands.
En abril de 2022, se anunció un importante plan de reurbanización del sitio Homelands, debatido durante mucho tiempo. Esto incluyó; la instalación de un campo de fútbol 3G adicional de tamaño completo con vestuarios; construir diez unidades de negocios de nueva creación; la construcción de una nueva marquesina para los aficionados en el extremo oeste de la cancha principal; y mejoras en las áreas de estacionamiento de automóviles, todo lo cual se espera que esté terminado para la temporada 2023-24. Como futura ampliación se propuso un pabellón de deportes cubierto. [134] (Plan propuesto [135] ).
Estadios de equipos anteriores de Ashford
PRIMER EQUIPO
RESERVAS
En junio de 2022, se anunció que el club Ashford Ladies, establecido desde hace mucho tiempo, se afiliaría a la organización Ashford United y pasaría a llamarse Ashford United Ladies. [136] El ex equipo se había mudado de su antiguo hogar, el Arthur Baker Field en Charing en 2020 y había estado jugando durante dos temporadas en el estadio local del Ashford United, The Homelands.
El fútbol femenino comenzó en Ashford más de cincuenta años antes: en 1971-1972, Ashford Ladies se unió a la recién formada División 1 Oeste de la Liga Femenina de Kent. [137] En abril de 1972 fueron derrotados en la final de la Copa de la Liga por Barnfield (Sevenoaks) 4-3 después de la prórroga; la temporada siguiente contra el mismo equipo, el resultado se revirtió y Ashford ganó la copa 1-0. También en 1973, el equipo disputó los cuartos de final de la Copa FA femenina patrocinada por Mitre. El equipo fue subcampeón de la Copa de la Liga en dos ocasiones más y fue subcampeón de la Liga tres veces antes de que en la campaña 1978-79 completaran una hazaña que ningún equipo había logrado anteriormente: ganaron el triplete de la Liga, la Copa de la Liga y Sutcliffe. Copa (conservada de la temporada anterior); La máxima goleadora Allison Wheeler anotó 43 goles en la temporada, lo que eleva el total de su club a 207. La misma temporada, el equipo de reserva estuvo a punto de fallar un par de veces, terminando como subcampeón de la liga de la División 2 y de la copa de la Liga 2. Como resultado de su éxito, el equipo ascendió a la Primera División de la Liga Regional Sureste Femenina (con el equipo de reserva en la División 1). [138]
El club Ashford Ladies, ahora afiliado a 'United', había logrado durante los diecisiete años anteriores varios ascensos: en 2005-06 como ganador de la liga de la División del Condado de Kent de la Liga Femenina de los Condados del Sureste a la División 1 Este; de allí como subcampeón de liga a la Premier Division en 2009-10 (de la que descendieron la siguiente temporada); y nuevamente como ganadores de la liga en la Premier Division en 2014-2015. Después de mantener finales en la mitad de la tabla durante las siguientes cinco temporadas, la reorganización dentro de las ligas femeninas en 2020 vio al equipo colocado en la División 1 Sur de la Liga Regional Femenina de Londres y Sureste . En la temporada 2021-2022, su última campaña como Ashford Ladies, el equipo terminó en tercera posición en la liga de diez equipos.
En su primera temporada (2022-23) jugando como Ashford United Ladies, el equipo fue campeón de la División 1 Sur de la Liga Regional Femenina de Londres y Sureste y logró el ascenso a la Primera División, el quinto nivel en la pirámide de la liga femenina. El equipo anotó 113 goles en sus 22 partidos de liga y solo concedió 23. Rebecca Wyatt, con 48 goles de los cuales 35 fueron en partidos de liga, fue la máxima goleadora de la temporada (por quinta temporada consecutiva con un total de 146 goles). Además, el equipo venció a Clapton Community en una dramática final del Trofeo L&SER (la copa eliminatoria combinada de la División 1 Sur y Norte): en césped neutral en Maidstone en el descanso, el 'United' estaba 3-0 por delante; a tiempo completo, la puntuación estaba nivelada en 3-3; Con dos goles en la prórroga, las 'United' Ladies ganaron 5-3 y levantaron el trofeo.
Para conocer los récords de liga y copa de la temporada del club Ashford Ladies, consulte la Lista de temporadas del Ashford United FC .
51°6′18″N 0°51′22″E / 51.10500°N 0.85611°E / 51.10500; 0.85611