Los asesinatos de Tylenol en Chicago fueron una serie de muertes por envenenamiento resultantes de la manipulación de drogas en el área metropolitana de Chicago en 1982. Las víctimas consumieron cápsulas de acetaminofén de la marca Tylenol que habían sido mezcladas con cianuro de potasio . Siete personas murieron en los envenenamientos originales y hubo varias muertes más en crímenes de imitación posteriores .
Ningún sospechoso ha sido acusado o condenado por los envenenamientos, pero el residente de la ciudad de Nueva York, James William Lewis, fue condenado por extorsión por enviar una carta al fabricante de Tylenol, Johnson & Johnson , en la que asumía la responsabilidad de las muertes y exigía un millón de dólares para detenerlas. Los incidentes llevaron a reformas en el empaque de los medicamentos sin receta y a leyes federales contra la manipulación.
El 28 de septiembre de 1982, Mary Kellerman, de 12 años, fue hospitalizada después de consumir una cápsula de Tylenol extrafuerte ; Ella murió al día siguiente. [1] [2] El 29 de septiembre, otras seis personas consumieron Tylenol contaminado, [1] incluidos Adam Janus (27), Stanley Janus (25) y Theresa Janus (20), quienes tomaron Tylenol de una sola botella cada uno. [3] [1] [2] Los seis, los Janus, Mary McFarland (31), Paula Prince (35) y Mary Reiner (27), finalmente morirían a causa de la tisis. [1] [4] [5]
Cuando se le pidió que investigara las muertes de Janus, la enfermera Helen Jensen, la única funcionaria de salud pública de Arlington Heights , visitó la casa de Janus y descubrió una botella de Tylenol con un recibo adjunto que indicaba que había sido comprada el mismo día. [6] [5] Al darse cuenta de que faltaban seis pastillas, le entregó el frasco al investigador Nick Pishos e informó su sospecha de que estaba relacionado con la muerte de Janus. [6] [5] Pishos llamó al Dr. Edmund Donoghue, médico forense jefe adjunto del condado de Cook, quien, sospechando que el cianuro podría ser el culpable, le pidió a Pishos que oliera la botella. [6] [5] Cuando Pishos olió un aroma parecido a almendra, Donoghue le pidió al toxicólogo jefe del condado, Michael Schaffer, que probara las cápsulas, y el equipo de Schaffer determinó que cuatro de las 44 cápsulas restantes de la botella de Janus contenían casi tres veces la cantidad letal de cianuro. [6] Las autoridades celebraron una conferencia de prensa aconsejando al público que no tomara Tylenol por el momento. [5]
Por casualidad, los paramédicos inventariaron la botella de Tylenol que usó Kellerman. [5] Los investigadores notaron que la botella de Janus y la botella de Kellerman provenían del mismo lote: MC2880, y Johnson & Johnson emitió un retiro del mercado para todo Tylenol de ese lote. [5] [7] Pero cuando se descubrieron botellas contaminadas de otros lotes (por ejemplo, las píldoras en posesión de Mary McFarland fueron rastreadas hasta los lotes 1910 MD y MB 2738), [8] el retiro se amplió para cubrir esos lotes y cualquier botella de cápsulas extrafuertes (de cualquier lote) compradas en el área de Chicago, lo que la convierte en una de las mayores retiradas de productos farmacéuticos de la historia. [7]
Una investigación de varias agencias encontró que las píldoras manipuladas se vendieron o estaban en los estantes de una variedad de tiendas en el área de Chicago, incluidas dos ubicaciones diferentes de Jewel Foods (una en Arlington Heights , otra en Elk Grove Village ); una farmacia Osco (en Schaumburg ); un Walgreens y un Dominick's (ambos en Chicago ); y Frank's Finer Foods (en Winfield ). [5] [9] Se había comprado una botella pero, debido al mal olor, Linda Morgan, esposa del juez Lewis V. Morgan, aún no la había usado . [10] [11]
En un esfuerzo por tranquilizar al público, Johnson & Johnson , el fabricante de Tylenol, distribuyó advertencias a hospitales y distribuidores y detuvo la producción y publicidad de Tylenol. Después de otros incidentes, como el de estricnina agregada a las botellas de Tylenol en California , el 5 de octubre de 1982 se emitió un retiro nacional de productos Tylenol; Se estimaba que había 31 millones de botellas en circulación, con un valor minorista de más de 100 millones de dólares (equivalente a 316 millones de dólares en 2023). [12] La compañía también anunció en los medios de comunicación nacionales que las personas no consumieran ninguno de sus productos que contuvieran acetaminofén después de que se determinara que sólo estas cápsulas habían sido manipuladas. Johnson & Johnson también ofreció cambiar todas las cápsulas de Tylenol ya adquiridas por el público por comprimidos sólidos. [13]
Las aduanas de los aeropuertos fuera de EE. UU. preguntaban a los visitantes si llevaban consigo medicamentos Tylenol. [14]
Se descubrió que las cápsulas contaminadas habían sido fabricadas en dos lugares diferentes ( Pensilvania y Texas) , lo que sugiere que las cápsulas fueron manipuladas después de que el producto había sido colocado en los estantes de las tiendas para su venta. [15] La hipótesis de la policía era que alguien había tomado botellas de los estantes de las tiendas locales del área de Chicago, había colocado cianuro de potasio en algunas de las cápsulas y luego había vuelto a colocar los paquetes en los estantes de las tiendas para que los compraran clientes desconocidos. Además de las cinco botellas que provocaron la muerte de las víctimas, más tarde se descubrieron algunas otras botellas contaminadas en el área de Chicago. [2]
A principios de 1983, a petición del FBI, el columnista del Chicago Tribune Bob Greene publicó la dirección y la ubicación de la tumba de la primera y más joven víctima, Mary Kellerman. La historia, escrita con el consentimiento de la familia Kellerman, fue propuesta por el analista criminal del FBI John Douglas sobre la teoría de que el perpetrador podría visitar la casa o la tumba si conociera su ubicación. Ambos sitios estuvieron bajo videovigilancia las 24 horas del día durante varios meses, pero el asesino no apareció. [dieciséis]
El Departamento de Policía de Chicago publicó una foto de vigilancia de Paula Prince comprando Tylenol manipulado con cianuro en un Walgreens en 1601 North Wells Street en Chicago. La policía cree que un hombre barbudo visto a pocos metros detrás de Prince puede ser el asesino. [17]
Durante las investigaciones iniciales, un hombre llamado James William Lewis fue acusado de enviar una carta a Johnson & Johnson exigiendo un millón de dólares para detener los asesinatos inducidos por cianuro. Tras su arresto, Lewis dijo a las autoridades cómo la persona detrás de los ataques pudo haber llevado a cabo los asesinatos: comprando Tylenol, agregando cianuro a las botellas y devolviéndolas a los estantes de las tiendas. [18] También se descubrió que Lewis había poseído previamente un libro sobre envenenamiento y, según un documento confidencial policial, sus huellas dactilares fueron descubiertas en páginas relacionadas con el cianuro. [19] Lewis negó ser responsable de los envenenamientos, pero admitió haber escrito la carta, en la que dijo que había trabajado durante tres días. [19] Durante el juicio, sus abogados afirmaron que Lewis "sólo tenía la intención de centrar la atención de las autoridades en el antiguo empleador de su esposa". [20] Lewis fue declarado culpable de extorsión y sentenciado a 10 años de prisión. [21] [22] [23] En 2007, las autoridades determinaron que la carta tenía un matasellos del 1 de octubre de 1982, lo que significa que, si el cronograma de tres días de Lewis era exacto, habría comenzado a trabajar en la carta antes de la primera. noticias sobre los envenenamientos. [19] Cuando se enfrentó a esta información, Lewis se retractó de su línea de tiempo. [19] Documentos judiciales publicados a principios de 2009 "muestran que los investigadores del Departamento de Justicia concluyeron que Lewis era responsable de los envenenamientos, a pesar de que no tenían pruebas suficientes para acusarlo". [24] En enero de 2010, tanto Lewis como su esposa presentaron muestras de ADN y huellas dactilares a las autoridades. [25] Lewis dijo que "si el FBI actúa limpio, no tengo nada de qué preocuparme". [25] Las muestras de ADN no coincidían con ningún ADN recuperado en las botellas. [19] Lewis continuó negando responsabilidad por los envenenamientos. [25] [24] Lewis murió el 9 de julio de 2023, a los 76 años. [26]
La policía también investigó a un segundo hombre, Roger Arnold, un trabajador portuario en Jewel-Osco en Melrose Park , quien dijo a los oficiales que poseía cianuro de potasio. [27] El propietario del bar Marty Sinclair, cuyo establecimiento frecuentaba Arnold, denunció a Arnold a la policía, diciendo que Arnold había hablado de matar gente con un polvo blanco y se había vuelto cada vez más errático después de que su matrimonio se disolvió. [28] Arnold había trabajado con el padre de la víctima Mary Reiner en un almacén, y la esposa de Arnold había sido tratada en un hospital al otro lado de la calle de la tienda en la que Reiner compró sus pastillas con cianuro. [28] En la casa de Arnold se encontró una copia de James Bond de The Poor Man , que contenía instrucciones sobre cómo hacer cianuro de potasio. [28] Arnold fue detenido varias veces por la policía, pero nunca fue acusado. [28] En el verano de 1983, Arnold, confundiendo a John Stanisha con Sinclair, disparó y mató a Stanisha, un consultor informático y padre de tres hijos [29] que salía de un bar con varios amigos. [30] Arnold fue declarado culpable del asesinato en enero de 1984 y cumplió 15 años de su sentencia de 30 años por asesinato en segundo grado, diciendo en 1996 desde prisión: "Maté a un hombre, una persona perfectamente inocente. Tenía opciones. Podría haberme marchado." [29] Murió en junio de 2008. [31] En 2010, el cuerpo de Arnold fue exhumado (y posteriormente enterrado nuevamente) para que se pudiera extraer el hueso del fémur para realizar pruebas de ADN. [28] [32] El ADN de Arnold no coincidía con las muestras de ADN descubiertas en las botellas. [19]
A principios de enero de 2009, las autoridades de Illinois renovaron la investigación. Los agentes federales registraron la casa de Lewis en Cambridge, Massachusetts, y confiscaron varios artículos. [33] En Chicago, un portavoz del FBI se negó a hacer comentarios, pero dijo que "posiblemente tendremos algo que publicar más tarde". [34]
En 2010, se recolectaron muestras de ADN de Lewis y Arnold, cuyo cuerpo fue exhumado con ese fin; El ADN de ninguno de los dos coincidía con las muestras de ADN encontradas en las botellas contaminadas. [19]
Los agentes del orden recibieron una serie de pistas relacionadas con el caso coincidiendo con su 25º aniversario. En una declaración escrita, [35] el FBI explicó:
Esta revisión fue motivada, en parte, por el reciente 25º aniversario de este crimen y la publicidad resultante. Además, dados los numerosos avances recientes en la tecnología forense, era natural que se volviera a examinar el caso y se recuperaran pruebas.
El 19 de mayo de 2011, el FBI solicitó muestras de ADN de "Unabomber" Ted Kaczynski en relación con los asesinatos de Tylenol. Kaczynski negó haber poseído alguna vez cianuro de potasio. [36] Los primeros cuatro crímenes de Unabomber ocurrieron en Chicago y sus suburbios de 1978 a 1980, y los padres de Kaczynski tenían una casa en los suburbios de Chicago en Lombard, Illinois , en 1982, donde él se alojaba ocasionalmente. [37]
Cientos de ataques imitadores que involucraron Tylenol, otros medicamentos de venta libre y otros productos también tuvieron lugar en todo Estados Unidos inmediatamente después de las muertes de Chicago. [2] [38]
En 1986 se produjeron tres muertes más a causa de cápsulas de gelatina. [39]
Diane Elsroth, de 23 años, murió en Yonkers, Nueva York , después de ingerir cápsulas de "Tylenol extra fuerte" mezcladas con cianuro. [40] [41]
Las cápsulas de Excedrin en el estado de Washington fueron manipuladas, lo que provocó la muerte de Susan Snow y Bruce Nickell por envenenamiento con cianuro y el eventual arresto y condena de la esposa de Bruce Nickell, Stella Nickell , por sus acciones intencionales en los crímenes relacionados con ambos asesinatos. [42]
Ese mismo año, Encaprin de Procter & Gamble fue retirado del mercado después de un engaño en Chicago y Detroit que resultó en una caída precipitada de las ventas y el retiro del analgésico del mercado. [43]
En 1991, en el estado de Washington, Kathleen Daneker y Stanley McWhorter fueron asesinados por dos cajas de Sudafed contaminadas con cianuro , y Jennifer Meling entró en coma por un envenenamiento similar, pero se recuperó poco después. El marido de Jennifer, Joseph Meling, fue condenado por numerosos cargos en un tribunal federal de Seattle en relación con la muerte de Daneker y McWhorter y el intento de asesinato de su esposa, que sufrió abusos durante el matrimonio de los Meling. Meling fue condenado a cadena perpetua y perdió una apelación para un nuevo juicio. [44] [45]
En 1986, Kenneth Faries, estudiante de la Universidad de Texas, fue encontrado muerto en su apartamento tras sucumbir a una intoxicación por cianuro. [46] Se determinó que las cápsulas manipuladas de Anacin eran la fuente del cianuro encontrado en su cuerpo. Su muerte fue declarada homicidio el 30 de mayo de 1986. [47] El 19 de junio de 1986, la AP informó que el médico forense del condado de Travis dictaminó que su muerte era probable un suicidio. La FDA determinó que obtuvo el veneno de un laboratorio en el que trabajaba. [48]
Johnson & Johnson recibió una cobertura positiva por su manejo de la crisis; por ejemplo, un artículo del Washington Post decía: "Johnson & Johnson ha demostrado eficazmente cómo una empresa importante debe afrontar un desastre". El artículo afirmaba además que "este no es un accidente de Three Mile Island en el que la respuesta de la empresa causó más daño que el incidente original" y aplaudió a la empresa por ser honesta con el público. [49] Además de emitir el retiro, la compañía estableció relaciones con el Departamento de Policía de Chicago, el FBI y la Administración de Alimentos y Medicamentos . De esta manera podría participar en la búsqueda de la persona que colocó las cápsulas y podría ayudar a evitar más manipulaciones. [50] Si bien en el momento del susto la participación de mercado de la compañía se desplomó del 35 por ciento al 8 por ciento, se recuperó en menos de un año, un movimiento atribuido a la reacción rápida y agresiva de la compañía. En noviembre, reintrodujo las cápsulas en un nuevo paquete con triple sellado, junto con fuertes promociones de precios. Al cabo de varios años, Tylenol recuperó la mayor cuota de mercado de analgésicos de venta libre en Estados Unidos. [51]
Después del retiro, McNeil Laboratories , filial de Johnson & Johnson , presentó un reclamo a su compañía de seguros, Affiliated FM Insurance, por el costo de llevar a cabo el retiro, reclamo que luego fue denegado. Una demanda determinó que McNeil Laboratories finalmente no estaba cubierta porque la empresa matriz Johnson & Johnson decidió no comprar un seguro de retirada más caro. [52] McNeil volvió a demandar ante el tribunal, sosteniendo además que el lenguaje de su póliza de seguro de responsabilidad excesiva cubría el retiro y los gastos relacionados con el retiro. El tribunal que conoció ese caso rechazó un reclamo de responsabilidad, afirmando que el retiro "no fue causado por la responsabilidad por las siete muertes; en el mejor de los casos estaba simplemente relacionado con las siete muertes en el sentido de que sirvieron como aviso al demandante de que el Tylenol que quedaba en los estantes era potencialmente dañino." [53]
En 1991, Johnson & Johnson acordó llegar a un acuerdo, por una suma no revelada, en todas las demandas en su contra por las muertes originales en el área de Chicago. Robert Kniffin, portavoz de Johnson & Johnson, afirmó que "aunque no había forma de que hubiéramos podido anticipar una manipulación criminal de nuestro producto o prevenirla, queríamos hacer algo por las familias y finalmente dejar atrás este trágico evento". [54]
La respuesta de gestión de crisis, que hoy se enseña como modelo de relaciones públicas corporativas, se atribuye principalmente al ejecutivo de relaciones públicas Harold Burson. [55]
El incidente de 1982 inspiró a las industrias farmacéutica, alimentaria y de productos de consumo a desarrollar envases resistentes a la manipulación , como sellos por inducción y métodos mejorados de control de calidad. Además, la manipulación de productos se tipificó como delito federal. [56] Las nuevas leyes dieron lugar a la condena de Stella Nickell en el caso de manipulación de Excedrin, por el que fue condenada a 90 años de prisión. [42]
Además, el incidente llevó a la industria farmacéutica a alejarse de las cápsulas, que eran fáciles de contaminar ya que se podía colocar una sustancia extraña en su interior sin signos evidentes de manipulación. Durante el año, la FDA introdujo regulaciones más estrictas para evitar la manipulación del producto. Esto llevó a la eventual sustitución de la cápsula por la "cápsula" sólida, una tableta hecha con forma de cápsula, como forma de administración de medicamentos y con la adición de sellos de seguridad a prueba de manipulaciones a frascos de muchos tipos. [2]
Si bien es poco común que se den dulces envenenados a quienes van a pedir dulces en Halloween, el incidente del Tylenol, que se desarrolló en octubre de 1982, generó renovados temores al respecto. Algunas comunidades desalentaron el pedir dulces para Halloween, y las tiendas de comestibles estadounidenses informaron que las ventas de dulces habían bajado más del 20%. [57]
Profesionalismo/Respuesta de Johnson & Johnson a los envenenamientos por Tylenol de 1982 en Wikibooks
