Los asesinatos con paraquat fueron una serie de intoxicaciones indiscriminadas con bebidas llevadas a cabo en el oeste y centro de Japón en 1985. Las bebidas se colocaban dentro y alrededor de máquinas expendedoras , donde la víctima consumía la bebida. Todas las bebidas fueron envenenadas con el herbicida dicloruro de paraquat , excepto una que fue envenenada con diquat . Las bebidas más afectadas fueron las bebidas energéticas Oronamin C y Real Gold. El primer caso conocido fue el 30 de abril en Fukuyama . Al menos 12 murieron y 35 enfermaron gravemente, en lo que posiblemente sea el caso de manipulación de productos más mortífero de la historia. Se colocaron etiquetas y folletos de advertencia en todo Tokio y en muchas de las 5,2 millones de máquinas expendedoras en todo Japón. La policía no pudo reunir ninguna prueba sobre los asesinatos y el caso sigue sin resolverse.
La primera víctima fue envenenada el 30 de abril de 1985. La víctima bebió una botella de Oronamin C , una bebida energética vitamínica , [1] que quedó encima de una máquina expendedora en Fukuyama , prefectura de Hiroshima . Enfermó y murió el 30 de mayo. [2] [3] [4] La botella estaba mezclada con dicloruro de paraquat , un herbicida utilizado para controlar las malas hierbas. El paraquat es una sustancia química altamente tóxica para los humanos que puede destruir el cuerpo en horas o días. En ese momento, estaba ampliamente disponible en Japón, porque se podía comprar sin receta ni identificación. Quienes lo compraban debían demostrar que lo necesitaban para fines agrícolas. Fue utilizado por 1.402 personas para suicidarse en Japón en 1984. [3] [5] [6]
En ese momento, Ohtsuka Pharmaceutical , que fabricaba Oronamin C, tenía una promoción de compra y recibe otra gratis de la bebida para combatir las bajas ventas entre los jóvenes. Fue especialmente popular entre los hombres de mediana edad en Japón. Aprovechando la promoción, el delincuente roció botellas de Ornamin C con paraquat y las colocó dentro y alrededor de las máquinas expendedoras, para hacer creer a los clientes que habían recibido la promoción. [1] [2] [3] [7] Los envenenamientos ocurrieron principalmente en el oeste y centro de Japón, y en Tokio . Oronamin C y la bebida energética Real Gold fueron las principales bebidas atacadas, aunque algunas también murieron por beber Coca-Cola . [5] [7] En uno de los envenenamientos se utilizó diquat en lugar de paraquat. [7]
El 5 de septiembre, el ejecutivo Takashi Sakai, de 44 años, bebió dos bebidas vitamínicas, de las que murió 6 semanas después. [3] [5] El 11 de septiembre, Haruo Otsu, de 52 años, bebió de una botella gratis de Oranamin C en Tokio. Murió 52 horas después. [2] [3] El 25 de septiembre, un hombre en la prefectura occidental de Wakayama fue hospitalizado después de enfermarse, y el 26 de septiembre, una mujer de 40 años en la prefectura occidental de Shizuoka enfermó. [8] Takashi Sakai o una chica de 17 años de Saitama fueron las últimas víctimas de los asesinatos. [3] [5]
Si bien la policía no tenía pistas, se creía que los crímenes fueron organizados y ejecutados por una sola persona. La policía también observó que los crímenes no tenían víctimas específicas o consistentes, lo que hacía imposible establecer un motivo. [2] El culpable nunca fue captado por las cámaras de seguridad y no dejó evidencia física. [4] Dos de los fabricantes de los refrescos más atacados, Coca-Cola Japan y Ohtsuka Pharmaceutical, dijeron que no habían recibido amenazas ni intentos de extorsión. [6]
El 27 de septiembre, la Agencia Nacional de Policía de Tokio declaró los preparativos para una campaña nacional para prevenir nuevos envenenamientos. La policía distribuyó folletos por toda la ciudad. Advirtieron a los clientes que inspeccionaran las ranuras de las máquinas expendedoras, los contenedores sospechosos y las tapas de bebidas manipuladas, advirtieron a los operadores de las máquinas expendedoras que revisaran su mercancía e instaron a las tiendas que venden sustancias venenosas a "tomar medidas drásticas" contra los compradores ilegales de sustancias y a mantener registros precisos. [8] El portavoz de la Asociación Japonesa de Embotelladores de Refrescos, Takeo Mizuuchi, culpó a las víctimas. Expresó cómo los clientes deberían notar los sellos rotos y afirmó que "si los consumidores fueran más cautelosos, habrían visto que se había producido alguna manipulación". A pesar de su declaración, Mizuuchi emitió 1,3 millones de pegatinas de advertencia que se colocarán en las máquinas expendedoras de todo Tokio. [2] Tanto los operadores de máquinas expendedoras como las compañías de bebidas publicaron advertencias en muchas de las 5,2 millones de máquinas expendedoras de Japón. Se recomendó a los clientes que tiraran las bebidas gratis que obtuvieran de las máquinas. [3] [5] [8] La Asociación Nacional de Fabricantes de Refrescos colocó advertencias como anuncios en los principales periódicos. Los fabricantes de máquinas expendedoras también planearon instalar lámparas en los dispensadores que se iluminarían si se manipularan las ranuras. [6]
El Chicago Tribune informó que expertos en diversos campos en el momento de los crímenes especularon que eran una manifestación de la sociedad japonesa ordenada, intensa y orientada al trabajo. Hirkoaki Iwao, profesor de sociología criminal de Tokio, dijo: "No es raro que los japoneses que viven bajo una tremenda presión, tanto en el trabajo como en comunidades superpobladas, dejen salir sus frustraciones lastimando a otra persona", insinuando que los crímenes fueron una salida de alivio para el criminal. [5] Además, Susumu Oda, un especialista en salud mental de la Universidad de Tsukuba, sugirió que los crímenes estaban motivados por descargas de adrenalina y un sentido de superioridad al imaginar a las víctimas luchando. [2] [6]
El 8 de diciembre, la ola de violencia mató al menos a 10 personas y enfermó gravemente a 35. [2] En 2012, CBC News informó que el número de muertos podría llegar a 12, lo que lo convertiría posiblemente en el caso de manipulación de productos más mortífero de la historia. [1] También se teorizó que varias de las muertes fueron causadas por asesinos imitadores o personas que intentaron envenenarse con un método que imitaba los asesinatos. [1] [5] El caso no tenía evidencia de ADN, y el culpable nunca fue capturado, aunque si lo arrestaban, aún podrían ser considerados legalmente responsables, ya que Japón abolió el plazo de prescripción para el asesinato en 2010. [3]
En 1986, se hicieron ajustes al paraquat y al diquat para hacerlos menos tóxicos, aunque en 2002 todavía representaba el 40% de las muertes por intoxicación por pesticidas. [9]
En diciembre se produjo un posible delito de imitación; En la prefectura de Mie , los envases de leche que se sirven en las escuelas estaban contaminados. [2] En 1998, Japón tuvo otra ola de intoxicaciones por bebidas en máquinas expendedoras, así como en tiendas de conveniencia. [1] También hubo un caso de intoxicación por paraquat en 2019 en la prefectura de Akita . [4] [10] [11]