Los asesinatos de McMahon ocurrieron el 24 de marzo de 1922 cuando seis civiles católicos fueron asesinados a tiros en la casa de la familia McMahon en Belfast , Irlanda del Norte . [1] Un grupo de policías irrumpió en su casa por la noche y disparó a los ocho hombres que estaban dentro, en un aparente ataque sectario . Las víctimas fueron el empresario Owen McMahon, cuatro de sus hijos y uno de sus empleados. Otros dos recibieron disparos pero sobrevivieron, y una mujer miembro de la familia fue agredida. Los sobrevivientes dijeron que la mayoría de los pistoleros vestían uniforme de policía y se sospecha que eran miembros de la Policía Especial del Ulster (USC). Se cree que fue una represalia por el asesinato de dos policías por parte del Ejército Republicano Irlandés (IRA) en May Street, Belfast el día anterior. [2]
Irlanda del Norte se había creado diez meses antes, en medio de la Guerra de Independencia de Irlanda . Una tregua puso fin a la guerra en la mayor parte de Irlanda , pero el conflicto sectario en Belfast y los combates en las zonas fronterizas continuaron. La policía de Irlanda del Norte, especialmente la USC, que era casi totalmente protestante y unionista , estuvo implicada en una serie de ataques contra civiles católicos y nacionalistas irlandeses como represalia por las acciones del IRA. Una semana después, seis católicos más fueron asesinados en otro ataque de represalia .
En mayo de 1921, durante la Guerra de Independencia de Irlanda , Irlanda fue dividida bajo la ley británica, creándose Irlanda del Norte . En julio de 1921, se acordó una tregua entre los representantes de la República de Irlanda y el Gobierno británico, poniendo fin a la guerra en la mayor parte de Irlanda. En virtud del Tratado Anglo-Irlandés de diciembre de 1921, la mayor parte de Irlanda se convertiría en el Estado Libre Irlandés , mientras que Irlanda del Norte podría optar por seguir siendo parte del Reino Unido , y la frontera final sería decidida por una comisión de límites . La violencia continuó en Irlanda del Norte después de la tregua. En la primera mitad de 1922, en palabras del historiador Robert Lynch, el Ejército Republicano Irlandés (IRA), "haría un último intento de socavar la realidad cada vez más dura de la partición lanzando una ofensiva total sobre la provincia recientemente establecida de Irlanda del Norte". [3]
Para contrarrestar al IRA, el nuevo gobierno unionista de Irlanda del Norte creó la Policía Especial del Ulster (Ulster Special Constabulary , USC), una fuerza policial de reserva cuasi militar de la Real Policía Irlandesa (Royal Irish Constabulary, RIC). La USC tenía una relación mutuamente hostil con los nacionalistas irlandeses y los republicanos de Irlanda del Norte. Lynch escribe sobre la USC: "algunos eran educados y corteses, otros simplemente arrogantes y destructivos, mientras que una pequeña minoría anónima se disponía a matar". [4]
Se cree que los asesinatos de McMahon fueron una represalia por el asesinato de dos hombres de la USC por parte del IRA en Belfast. [5] El 23 de marzo de 1922, los agentes Thomas Cunningham y William Cairnside estaban patrullando Great Victoria Street en el centro de la ciudad cuando un grupo de miembros del IRA se les acercó y los mató a tiros. Dos católicos, Peter Murphy (61) y Sarah McShane (15), fueron asesinados a tiros en un presunto ataque de represalia varias horas después en la zona católica de Short Strand por hombres armados no identificados. [6]
La familia McMahon no tenía vínculos con ningún tipo de violencia paramilitar. Owen McMahon era partidario y amigo personal de Joe Devlin , miembro del Parlamento del Partido Parlamentario Irlandés (IPP) , un nacionalista irlandés que rechazaba la violencia republicana. [7] McMahon era un próspero hombre de negocios, propietario de varios pubs en Belfast (uno de los cuales era The Capstan Bar en Ann Street) y en un tiempo había sido presidente de la Asociación de Viticultores del Norte. Su casa en Kinnaird Terrace, cerca de Antrim Road en el centro-norte de Belfast, cerca de la zona de New Lodge , fue descrita como una "enorme mansión victoriana". [8] Sin embargo, uno de los hombres asesinados en Kinnaird Terrace, Edward McKinney, un empleado de la familia McMahon, fue posteriormente y póstumamente reconocido como un voluntario del IRA por el Cuartel General del IRA. En su libro, Donegal and The Civil War , Liam Ó Duibhir escribió que "Su [IRA de McKinney] ... membresía fue ocultada después de los asesinatos ya que habría dado a la policía y a la turba leal una oportunidad de justificar sus acciones". [9]
El 24 de marzo de 1922, aproximadamente a la 1:00 a. m., dos hombres que vestían uniformes de policía le quitaron un mazo a un trabajador de la Belfast Corporation , que estaba vigilando una obra en construcción en Carlisle Circus. El mazo se utilizó más tarde para romper la puerta de los McMahon. En ese momento había un toque de queda debido a la violencia diaria en la ciudad. [10] En la cercana Clifton Avenue se encontraron con otros tres hombres y el grupo de cinco se dirigió a la casa de Owen McMahon. Ocho hombres y tres mujeres estaban en la casa esa noche. Los hombres eran Owen, sus seis hijos y Edward McKinney. McKinney era de Desertegney, una parroquia al norte de Buncrana en Inishowen , condado de Donegal . Trabajaba para los McMahon como camarero . Las mujeres eran la esposa de Owen, Eliza, su hija y su sobrina. [10] Aproximadamente a la 1:20 am, la pandilla usó el mazo para derribar la puerta de la casa de los McMahon. [11]
La esposa de Owen, Eliza, dijo que cuatro de los hombres llevaban gorras de policía y portaban revólveres, mientras que otro vestía ropa de civil. [11] John McMahon, uno de los hijos de Owen, dijo: "Cuatro de los cinco hombres vestían el uniforme del RIC, pero, por su apariencia, sé que son especiales , no del RIC normal". Todos los hombres tenían la cara cubierta. Los cuatro hombres con uniforme de policía subieron corriendo las escaleras y llevaron a los hombres al comedor. Las mujeres fueron llevadas a otra habitación. Eliza "se arrodilló y suplicó clemencia, pero recibió un golpe en un lado de la cabeza y cayó al suelo". Cuando Owen preguntó por qué su familia estaba siendo atacada, uno de los pistoleros dijo que era porque era "un papista respetado ". [10] Los pistoleros dijeron "muchachos, recen sus oraciones", antes de abrir fuego. Cinco de los hombres murieron en el acto y dos resultaron heridos, uno de ellos de muerte. [12]
Owen McMahon (50), Gerard McMahon (15), Frank McMahon (24), Patrick McMahon (22) y Edward McKinney (25) murieron en el acto, mientras que Bernard McMahon (26) murió más tarde. El hijo menor de los McMahon, Michael, de 12 años, sobrevivió al ataque escondiéndose detrás de un mobiliario y fingiendo que le habían dado. John McMahon (30) sobrevivió a pesar de las graves heridas de bala. Eliza McMahon dio la alarma abriendo la ventana del salón y gritando: "¡Asesinato! ¡Asesinato!". Una matrona de un asilo de ancianos contiguo fue alertada y llamó a la policía y a una ambulancia. [13]
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Se ha alegado que un grupo de policías que operaban desde el cuartel Brown Square en la zona de Shankill Road estaban detrás de los asesinatos. Esto nunca se ha demostrado, pero el historiador Éamon Phoenix , del Stranmillis College en Belfast, ha dicho que hay "fuertes pruebas circunstanciales" de que el inspector de distrito John Nixon fue el responsable. [11] El historiador Tim Pat Coogan también cree que la policía fue responsable. [14] [ página necesaria ] El Departamento de Defensa del Estado Libre Irlandés llevó a cabo una investigación , pero no las autoridades de Irlanda del Norte. Un informe del Estado Libre de 1924 afirmaba que doce policías, a quienes el informe identificaba por su nombre, habían llevado a cabo los asesinatos de McMahon, así como varios otros ataques a católicos. [15]
Los asesinatos provocaron indignación entre la población católica de Belfast y más de 10.000 personas asistieron a los funerales de los asesinados. Los funerales de Owen, Gerard, Frank y Patrick se celebraron el domingo 26 de marzo. El ejército británico se alineó a lo largo de la ruta de la procesión fúnebre, desde el norte de Belfast hasta el cementerio de Milltown , anticipando que sería atacada. [10] Edward McKinney fue enterrado el mismo día, domingo 26 de marzo, en el cementerio de Cockhill, a las afueras de Buncrana , en su Inishowen natal.
En la misa fúnebre por las víctimas en la iglesia de San Patricio, el reverendo padre Bernard Laverty dijo a la congregación que ni siquiera los Black and Tans "habían sido culpables de nada que se acercara a este [crimen] en su indescriptible barbarie". Los McMahon habían sido "asesinados simplemente por ser católicos", pero pidió a los dolientes que practicaran "paciencia y tolerancia" y que no buscaran venganza. El diputado del Partido Nacionalista Irlandés Joe Devlin dijo al Parlamento británico: "Si los católicos no tienen revólveres para protegerse, son asesinados. Si tienen revólveres, son azotados y sentenciados a muerte". [16]
David Lloyd George y Winston Churchill , preocupados por la posibilidad de que la violencia hiciera colapsar la nueva administración de Irlanda del Norte, organizaron una reunión en Londres entre el líder republicano irlandés Michael Collins y Sir James Craig , primer ministro de Irlanda del Norte , tanto para intentar detener la violencia del IRA que Collins había estado alentando y apoyando tácitamente, como para presionar a Craig para que brindara más protección a los católicos. Craig negó la afirmación nacionalista de que los asesinatos de McMahon eran parte de un pogromo anticatólico en nombre de las fuerzas estatales, y dijo al Parlamento de Irlanda del Norte que "nunca ha sido tal la política de los protestantes aquí... Los hombres del Ulster se enfrentan, no a los católicos, sino... a los rebeldes, se enfrentan al asesinato, al bolchevismo y a esos enemigos no solo del Ulster sino del Imperio [británico]". [17]
Los asesinatos fueron parte de una serie de represalias contra los católicos por los ataques del IRA en Belfast y otros lugares. La semana siguiente se produjo un incidente similar en Belfast conocido como los " asesinatos de Arnon Street ", en el que cinco católicos fueron asesinados por policías uniformados que irrumpieron en sus casas; supuestamente en venganza por el asesinato de un policía. En total, 452 personas serían asesinadas en Belfast en el conflicto entre junio de 1920 y julio de 1922: 267 católicos y 185 protestantes. [18] [19]
Nadie fue procesado nunca por los asesinatos, pero el inspector de distrito John Nixon de la Real Policía Irlandesa (RIC) fue acusado de estar involucrado por los historiadores Tim Pat Coogan y Éamon Phoenix . [20]
Nixon se vio obligado más tarde a dimitir de la Real Policía del Ulster (la fuerza que sucedió a la RIC en junio de 1922), aunque con pensión completa, en 1924 después de que se le oyera dar (violando las normas policiales) un discurso político en una reunión de la Orden de Orange en el que decía que "ni una pulgada del Ulster debería ser cedida" al Estado Libre. [7]