Con Thien (vietnamita: Cồn Tiên, que significa "Colina de los Ángeles") fue una base militar que comenzó como un campamento de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos antes de convertirse en una base de combate del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Estaba ubicada cerca de la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita, a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de Vietnam del Norte en el distrito de Gio Linh , provincia de Quảng Trị . Fue el lugar de intensos combates desde febrero de 1967 hasta febrero de 1968.
Con Thien está ubicado en 16°54′35″N 106°58′48″E / 16.90972, -106.98000 ( MGRS 48QYD113703) y fue establecido originalmente como un campamento de Fuerzas Especiales / CIDG el 20 de febrero de 1967 en Hill 158 por el Det. A-110 de Fuerzas Especiales. [2] El campamento fue construido por un destacamento del Batallón de Construcción Móvil Naval 4 . [2] y entregado al 1.er Batallón, 9.º Regimiento de Marines, el 27 de julio de 1967. [2] Junto con las bases de los Marines en Gio Linh , Đông Hà y Cam Lộ , Con Thien encerraba el área conocida por los Marines como Leatherneck Square . [3] : 18 Con Thien estaba destinado a ser utilizado como base para la Línea McNamara para evitar la infiltración del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) a través de la DMZ. La base de fuego era estratégicamente importante porque ofrecía vistas sin restricciones durante 15 km al este de la costa y al norte de Vietnam del Norte. También era muy vulnerable porque estaba dentro del alcance de la artillería del PAVN al norte de la DMZ, que era en gran medida inmune al fuego de contrabatería . [4]
El 27 de febrero de 1967, en respuesta al fuego de artillería de los marines en el área norte de la DMZ (Operación Highrise), el PAVN disparó morteros, cohetes y artillería contra Con Thien y Gio Linh. [5] : 10 El 20 de marzo, el PAVN comenzó a bombardear Con Thien y Gio Linh, lo que continuó esporádicamente durante las siguientes dos semanas. [5] : 17
El 24 de marzo , el 1.er Batallón, 9.º de Marines comenzó la Operación Prairie III , donde se encontraron con un batallón de la PAVN en un complejo de búnkeres al sureste de Con Thien. Después de una lucha de dos horas, la PAVN se retiró dejando 33 muertos en acción. El sargento Walter K. Singleton fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor por sus acciones en el ataque. El 3.er Batallón, 3.º de Marines, que operaba junto al 1/9.º de Marines, se encontró con una Compañía de la PAVN atrincherada, matando a 28 PAVN, incluidas dos mujeres. [5] : 18 El 30 de marzo, la Compañía I, 3.er Batallón, 9.º de Marines estaba estableciendo una posición de emboscada nocturna cuando fue atacada por una fuerza de la PAVN, el 2.º Teniente John P. Bobo fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor por sus acciones durante el ataque.
A mediados de abril, la Compañía Charlie, 11.º Batallón de Ingenieros, recibió la misión de limpiar una franja de 200 m de ancho desde Con Thien hasta Gio Linh, una distancia de 10,6 km. Los ingenieros estaban protegidos por una fuerza de tarea formada por el 1.er Batallón, 4.º Regimiento de Marines , un pelotón AMTRAC ( LVT-5 ), un pelotón de M42 Dusters del 1.er Batallón, 44.º Regimiento de Artillería y algunas unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Para el 19 de abril, a pesar del acoso de las minas del PAVN, armas pequeñas, fusiles sin retroceso, morteros y fuego de artillería, la franja estaba a medio completar. [5] : 18
Para proteger la Ruta 561, la línea de suministro a Con Thien desde la Ruta 9 , los Marines habían establecido dos puestos avanzados: Charlie 2 estaba ubicado a 3 km al sureste de Con Thien y contenía posiciones de artillería e infantería, mientras que Charlie 2A (apodado el Washout ) estaba en un terreno bajo con vista a un puente. [3] : 44
A las 03:00 horas del 8 de mayo, unas 300 rondas de mortero y fuego de artillería alcanzaron la base, mientras que los zapadores de la PAVN con torpedos Bangalore rompieron el alambre perimetral. A las 04:00, dos batallones del 812º Regimiento de la PAVN armados con lanzallamas invadieron la base de las Fuerzas Especiales. En el momento del ataque, la base estaba defendida por el Destacamento de Fuerzas Especiales A-110, las Fuerzas Especiales del ARVN , CIDG y Seabees . [6] Un pequeño elemento de mando con las Compañías A y D, el 1/4º de Marines y varios tanques del 3º Batallón de Tanques estaban proporcionando seguridad a los ingenieros que estaban despejando una zona de fuego de 200 metros de ancho alrededor de Leatherneck Square. [7] El ataque bien organizado cayó principalmente en el perímetro norte de la Compañía D con un feroz combate cuerpo a cuerpo . Los defensores superados en número finalmente repelieron a las fuerzas atacantes. Una columna de relevo de la Compañía A, 1/4th Marines fue enviada con un M42 Duster, 2 LVT-5 y 2 camiones de un cuarto de tonelada. El M42 fue alcanzado por un RPG-7 y un LVT-5 y un camión fueron destruidos por lanzallamas y cargas de morral . A las 09:00 el PAVN se había retirado dejando 197 muertos y 8 prisioneros. Los Marines habían sufrido 44 muertos y 110 heridos, el CIDG tuvo 14 muertos con 2 desaparecidos en acción , las Fuerzas Especiales tuvieron 4 heridos y los Seabees tuvieron 5. [5] : 21 [8] El comandante de la base, el Capitán Chamberlain, recibió la Cruz de Servicio Distinguido y el corazón púrpura por su valor y liderazgo al repeler el ataque. [9]
Después del ataque del 8 de mayo, reconociendo que la PAVN estaba usando la DMZ como santuario para ataques al I Cuerpo , Washington levantó la prohibición de que las fuerzas estadounidenses ingresaran a la DMZ y el MACV autorizó a la III Fuerza Anfibia Marina (III MAF) a realizar operaciones de combate en la mitad sur de la DMZ. [5] : 23
Del 13 al 16 de mayo, los marines del 1/9 despejaron la ruta 561 desde Cam Lo hasta Con Thien y lucharon contra una fuerza de la PAVN bien atrincherada al sur de la base. La PAVN se retiró posteriormente a la DMZ. [5] : 23
El III MAF procedió a planificar una serie de operaciones combinadas con las fuerzas del ARVN que tuvieron lugar del 18 al 26 de mayo. En el marco de la Operación Hickory, el 3.er Regimiento de Marines avanzó hasta el río Bến Hải . En el marco de la Operación Lam Son 54, la 1.ª División del ARVN avanzó en paralelo al 3.er Regimiento de Marines a lo largo de la carretera 1, mientras que la Fuerza de Desembarco Especial anfibia Alpha aseguró la costa al sur del río Bến Hải en el marco de la Operación Beau Charger y la Fuerza de Desembarco Especial Bravo se unió al 3.er Regimiento de Marines en el marco de la Operación Belt Tight . Una vez en el río Bến Hải, las fuerzas avanzaron hacia el sur en un frente amplio hasta la Ruta 9. [5] : 23
Del 19 al 27 de mayo, cuando terminó Lam Son 54, el ARVN estuvo en contacto constante con el PAVN. El ARVN sufrió 22 muertos y 122 heridos, mientras que el PAVN afirmó haber sufrido 342 muertos y 30 capturados. [5] : 25
El elemento anfibio de la Operación Beau Charger no encontró oposición mientras el helicóptero de asalto descendía sobre una zona de aterrizaje en caliente. Sólo un pelotón desembarcó y permaneció aislado hasta que fue rescatado varias horas después. Beau Charger continuó hasta el 26 de mayo con un contacto mínimo. Se afirmó que 85 PAVN habían muerto. [5] : 25–6
En la Operación Hickory, el 2.º Batallón, 26.º Regimiento de Marines y el 2.º Batallón, 9.º Regimiento de Marines avanzaron hacia el norte desde Con Thien en la mañana del 18 de mayo para presionar a cualquier PAVN contra una fuerza de bloqueo del 3.º Batallón, 4.º Regimiento de Marines . Los 3/4.º Regimiento de Marines desembarcaron en helicópteros en el río Bến Hải. A las 10:00, los 2/26.º Regimiento de Marines hicieron contacto con 2 Batallones PAVN en búnkeres y trincheras. Los 2/9.º Regimiento de Marines se unieron al 2/26.º y libraron una batalla continua hasta el anochecer. Cinco marines murieron y 142 resultaron heridos, mientras que 31 PAVN murieron. Esa noche se solicitaron 75 ataques aéreos controlados por radar en el complejo de búnkeres. A las 07:00 del 19 de mayo, después de 2 horas de preparación de artillería (en las que disparos cortos mataron a 3 marines), los marines del 2/26 procedieron a atacar el complejo de búnkeres, invadiéndolo a las 10:30 y afirmando haber matado a 34 PAVN. [5] : 26 A las 13:30, los marines del 2/9 se encontraron con armas automáticas pesadas y fuego de mortero y un tanque M48 avanzó para silenciar las posiciones de PAVN con fuego de metralla . 2 M48 fueron posteriormente derribados por fuego de RPG-2 y los marines del 2/9 sufrieron 7 muertos y 12 heridos. [5] : 27
El 20 de mayo, el 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Marines, que cubría el flanco izquierdo de la operación, se topó con un complejo de búnkeres de la PAVN y en los combates que duraron hasta el 21 de mayo, sufrieron 26 muertos y 59 heridos, de los 36 muertos de la PAVN. [5] : 28 La reserva Special Landing Force Bravo, 2.º Batallón, 3.º Regimiento de Marines, se unió a la operación el 20 de mayo, aterrizando en helicóptero al noroeste de Firebase Gio Linh. Barrieron la zona hacia el norte hasta la DMZ, encontrando una resistencia mínima, pero descubriendo búnkeres y suministros de la PAVN. [5] : 28
El 25 de mayo, la Compañía H, 2/26th Marines se enfrentó a una gran Compañía PAVN en la base de la colina 117, 5 km al oeste de Con Thien. La Compañía H, unida a la Compañía K, 3/4th Marines, realizó repetidos avances colina arriba contra la PAVN con duros combates que duraron todo el día y costaron 14 marines y médicos muertos y 92 heridos, mientras que se cobraron la vida de 41 PAVN. La aviación y la artillería de los marines bombardearon la cima de la colina durante toda la noche, y se planeó un nuevo asalto para la mañana del 26 de mayo, pero el fuego de la PAVN derribó un UH-1E , hiriendo al elemento de mando, y el asalto se pospuso hasta el 27 de mayo, cuando las Compañías E y F, 2/26th Marines y 3/4th Marines aseguraron la cima de la colina sin resistencia. [5] : 29
Durante el resto de la Operación Hickory, los Marines encontraron sólo una resistencia dispersa, pero descubrieron y destruyeron numerosos búnkeres, municiones y arroz. La Operación Hickory concluyó el 28 de mayo; los Marines habían sufrido 142 muertos y 896 heridos, y los Estados Unidos afirman que 362 PAVN murieron. [5] : 30 Lam Son 54, Hickory, Belt Tight y Beau Charger también provocaron la retirada de toda la población civil de la zona, con el resultado de que ahora todo era una zona de fuego libre. [5] : 30
Al concluir la Operación Hickory, todas las unidades participantes se unieron a la Operación Prairie IV para arrasar la zona al suroeste de Con Thien. El 28 de mayo, los marines del 3/4 se toparon con un complejo de búnkeres en la colina 174, a 6 km al suroeste de Con Thien. Las compañías M y L atacaron el complejo, pero se vieron obligadas a retroceder con armas pequeñas, ametralladoras, fusiles sin retroceso de 57 mm y morteros de 82 mm, lo que provocó la muerte de 2 marines y 21 heridos. La artillería bombardeó la colina durante toda la noche y al día siguiente las compañías M e I atacaron la colina, sufriendo 5 muertos y 33 heridos sin expulsar al PAVN de la cima de la colina. Las compañías M e I atacaron sin éxito de nuevo el 30 de mayo, sufriendo 1 muerto y 45 heridos. El PAVN abandonó la colina durante la noche del 30 al 31 de mayo. La Operación Prairie IV dio como resultado que Estados Unidos reivindicara 505 PAVN muertos y 8 capturados por 164 marines muertos y 1240 heridos. [5] : 30
La Operación Cimarron comenzó el 1 de junio en la misma zona con las mismas unidades. Hubo un contacto limitado con la PAVN, pero se encontraron y destruyeron muchos búnkeres y depósitos de suministros enemigos y se localizaron varias tumbas de la PAVN. Cimarron finalizó el 2 de julio. [5] : 30 El 1 de julio se completó el proyecto de limpieza de tierras desde Con Thien hasta Gio Linh, y la franja despejada se amplió a 600 m. [5] : 30
El 2 de julio, las Compañías A y B del 1/9 lanzaron la Operación Buffalo , una operación que consistía en barrer la zona al norte de Con Thien. Mientras los soldados de infantería avanzaban por la Ruta 561 en una zona llamada "Marketplace" ( 16°55′37″N 107°00′00″E / 16.927, 107.00 ), la PAVN atacó, infligiendo graves bajas a la Compañía B. Este fue el peor día para los Marines en Vietnam (86 muertos). La Operación Buffalo concluyó el 14 de julio con un coste de 159 Marines muertos y 345 heridos. Según fuentes estadounidenses, la PAVN sufrió 1290 bajas.
Tras la conclusión de la Operación Buffalo, la III Fuerza Aérea Real ordenó una limpieza de la mitad sur de la DMZ. La Operación Hickory II duró del 14 al 16 de julio y tuvo como resultado 39 soldados de la Fuerza Aérea Real muertos, 4 marines muertos y 90 heridos.
Durante julio, el Ejército transfirió a Con Thien a la Infantería de Marina.
La Operación Kingfisher tuvo lugar del 16 de julio al 31 de octubre de 1967.
La Operación Kentucky tuvo lugar del 1 de noviembre de 1967 al 28 de febrero de 1969 y resultó en 520 marines muertos y 2.698 heridos, mientras que informes estadounidenses afirman que la PAVN perdió 3.839 muertos, 117 capturados y un número desconocido heridos.
En apoyo de la Operación Kentucky, los escuadrones de la Primera Ala Aérea de los Marines proporcionaron apoyo aéreo desde el 4 de enero de 1968 hasta el 23 de marzo de 1968. Las misiones de apoyo aéreo incluyeron el reabastecimiento de municiones, raciones y otros suministros. Se realizaron numerosas misiones de evacuación médica para transportar a los marines heridos a las instalaciones médicas de Dong Ha y al buque hospital Repose . [10]
En septiembre de 1967, la PAVN comenzó su importante bombardeo de la base, con al menos 200 rondas de artillería y morteros diarios, que alcanzaron su punto máximo el 25 de septiembre, cuando se informó de que 1200 rondas impactaron en la base. [5] : 132 Entre el 19 y el 27 de septiembre, más de 3000 rondas impactaron en la base. En respuesta, la artillería de los marines disparó 12 577 rondas, los buques de la Armada dispararon 6148 rondas y más de 5200 incursiones de los marines y la USAF impactaron en las posiciones de la PAVN. [5] : 135
El Cuerpo de Marines rotaba batallones dentro y fuera de Con Thien cada treinta días. El bombardeo constante y la amenaza de un asalto de la PAVN afectaron psicológicamente a los Marines; la base recibió el apodo de "Nuestro turno en el barril" y "La picadora de carne", mientras que se decía que la DMZ significaba "Zona muerta de Marines". [5] : 139
Con Thien estuvo en las noticias durante el tiempo que estuvo bajo ataque de artillería. CBS News transmitió las primeras imágenes del bombardeo el 11 de septiembre de 1967. [11] La revista Time presentó la historia en la portada de su edición del 6 de octubre de 1967, que fue fundamental para llevar la realidad del combate de Vietnam a los lectores estadounidenses. [12] Las fotos de David Douglas Duncan de los marines en Con Thien aparecieron en la edición del 27 de octubre de 1967 de la revista Life y en su libro War Without Heroes . CBS News transmitió un informe especial el 1 de octubre de 1967, The Ordeal of Con Thien , presentado por Mike Wallace , que incluía imágenes y entrevistas del campo.
El 2.º Batallón del 1.º Regimiento de Marines se hizo cargo de la defensa de Con Thien a mediados de diciembre. Durante el período de tregua de Navidad, el Batallón añadió 11 búnkeres y cavó una nueva trinchera a lo largo de la pendiente delantera. Las tropas luego cubrieron los búnkeres existentes con sacos de arena con una "capa de explosión" en los techos, que generalmente consistía en esteras de aeródromo para hacer estallar las municiones de espoleta retardada. Luego cubrieron las posiciones con lonas de goma para mantener el agua afuera. A finales de año, todos los nuevos búnkeres habían sido cubiertos con sacos de arena y alambrados con el nuevo alambre de púas. [3] : 41 Durante enero, el PAVN mantuvo un fuego esporádico sobre la base, disparando durante 22 de los 31 días con cada bombardeo con un promedio de aproximadamente 30 disparos. [3] : 43 El fuego de artillería destruyó gradualmente el campo de minas y los búnkeres que protegían el noroeste de la base, causando bajas regulares. [3] : 44
El 803.º Regimiento de la PAVN había relevado al 90.º Regimiento en las posiciones frente a Con Thien y comenzó a lanzar sondas regulares a pequeña escala de las defensas de los marines. En la noche del 14 de enero, la PAVN activó una mina y un soldado quedó en el campo minado; la PAVN hizo dos intentos de rescatar a su hombre herido, y finalmente lo logró al amparo de armas pequeñas, rifles sin retroceso y morteros. [3] : 44 El 22 de enero, alrededor del mediodía, la PAVN bombardeó Con Thien con 100 rondas de mortero de 82 mm, seguidas de 130 rondas de proyectiles de 152 mm. 1/4 sufrieron 2 muertos y 16 heridos. [3] : 126 Treinta minutos después, aproximadamente a 1 km al norte de la base, las Compañías F y G se encontraron con una Compañía de la PAVN que se retiró al amparo del fuego de mortero de 60 mm; dos marines murieron y 8 resultaron heridos por 3 PAVN muertos. [3] : 127
A fines de enero, con la creciente presión de la PAVN sobre la Base de Combate de Khe Sanh y la Ruta 9, el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Marines fue transferido a Khe Sanh y el 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Marines fue trasladado al área de operaciones de Lancaster. El 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Marines fue asignado para hacerse cargo del área de operaciones del 3/4 al noreste de Con Thien, y el 27 de enero, el HMM-361 desembarcó las primeras unidades cerca de C-2; al final del día, todo el batallón estaba desplegado. [3] : 127
El 29 de enero, un observador de la Marina en Con Thien, que utilizó un telescopio Starlight, detectó un convoy de la PAVN que se desplazaba aproximadamente a 1 km al norte del río Ben Hai y solicitó ataques aéreos de artillería. La PAVN respondió lanzando cinco misiles SAM-2 contra el avión atacante, que procedió a destruir tanto el convoy como el emplazamiento de los misiles. [3] : 127
A fines de enero, las posiciones defensivas en la línea de trazado, incluidas C-2, C-2A y Con Thien (A-4), estaban prácticamente completas, aunque había abundante evidencia de una continua infiltración del PAVN a través de la DMZ.
La Ofensiva del Tet pasó desapercibida en Con Thien y en otras partes de la DMZ; más bien, se trató de los mismos combates que se habían estado produciendo durante las semanas y meses anteriores. No hubo una tregua del Tet , pero tampoco hubo un avance repentino del PAVN a través de la DMZ ni un asalto frontal a Khe Sanh como había esperado el MACV. [3] : 133
El PAVN continuó presionando a los Marines particularmente alrededor del punto fuerte A-3 entre Con Thien y Gio Linh. El 3 de marzo, la Compañía Lima, 3er Batallón 3rd Marines , ocupando un puesto avanzado en Hill 28 justo al norte de la A-3, interceptó un batallón PAVN que intentaba infiltrarse en las posiciones de los Marines. El PAVN rodeó a los Marines y solo fueron rechazados por ataques aéreos y ataques de cañoneras Huey . Un Marine murió y trece resultaron heridos mientras mataban a más de 100 PAVN. [3] : 244 El 16 de marzo, la Compañía Mike, 3/3 Marines y la Compañía Charlie, 1/4 Marines se enfrentaron con otra fuerza PAVN del tamaño de un batallón. Las dos compañías de Marines solicitaron artillería y aire sobre el PAVN, la mayor parte del cual se retiró, dejando una compañía atrás para luchar en una acción de retaguardia. La artillería de la PAVN al norte de la DMZ respondió a las armas de apoyo estadounidenses con un bombardeo de 400 proyectiles contra los marines. Las bajas de los marines fueron dos muertos y nueve heridos, mientras que los 83 soldados de la PAVN murieron. Durante todo el mes de la Operación Kentucky, el 9.º Regimiento de Marines informó de más de 400 muertos enemigos, mientras que las bajas de los marines fueron 37 muertos y más de 200 heridos. [3] : 244
El 22 de mayo, una patrulla de la Compañía A del 1/4 de Marines se topó con una fuerza de la PAVN al este de Con Thien. Los Marines del 1/4 atacaron al este desde Con Thien, mientras que los Marines del 3/3 atacaron al oeste desde el Punto Fuerte A-3. Los Marines del 3/9 fueron trasladados en helicóptero a posiciones de bloqueo en el sur, mientras que los Marines del 1/9 fueron trasladados en helicóptero a posiciones de bloqueo en el norte. La PAVN intentó escapar a través de la línea trazada, pero fue aniquilada por fuego de artillería, tanques, cañoneros y aviones de ala fija. La PAVN sufrió 225 muertos, mientras que los Marines tuvieron 23 muertos y 75 heridos. [3] : 308–9
El 6 de junio, un pelotón reforzado de la Compañía E, 26.º Regimiento de Marines, observó y luego atacó a una compañía de la PAVN mientras patrullaba a 1,8 km al sureste de Con Thien. Reforzada por el grupo de mando y un pelotón de fusileros de la Compañía H, la patrulla atacó a la PAVN con armas pequeñas y morteros de 81 mm. Murieron 14 miembros de la PAVN y los Marines sufrieron 14 muertos y 11 heridos. [3] : 357
El 7 de julio, para aprovechar los resultados de la Operación Thor en el sector de Cua Viet-Dong Ha, el 9.º Regimiento de Marines inició un barrido de la zona entre Con Thien y la DMZ. El 11 de julio, a 4 km al noreste de Con Thien, elementos del 3/9.º Regimiento de Marines descubrieron un pelotón reforzado de la PAVN al descubierto. Tras fijar la PAVN en su lugar con fuego de armas pequeñas, los Marines, con apoyo aéreo, de artillería y de tanques, lanzaron un ataque coordinado aire-tierra a través de la zona, matando a más de 30 PAVN. El 9.º Regimiento de Marines descubrió y destruyó numerosas fortificaciones de la PAVN; algunas de las posiciones estaban ligeramente defendidas, pero la mayoría fueron abandonadas. Un sistema de búnkeres descubierto a 4 km al norte de Con Thien se extendía por más de 1 km e incluía 242 búnkeres bien construidos. Los suministros y equipos abandonados incluían armas, 935 proyectiles de mortero, 500 libras de explosivos, 55 minas antitanque y 500 libras de arroz. Los marines también encontraron 29 cadáveres del EVN, muertos por ataques de artillería y aéreos durante el avance hacia el complejo. [3] : 363
El 21 de julio, los marines del 2/9 descubrieron un importante complejo de búnkeres de la PAVN a 6 km al suroeste de Con Thien. Compuesto por 60 búnkeres de madera con forma de A construidos en los lados de los cráteres de las bombas, cada uno con una cubierta superior promedio de 10 pies de espesor, el sistema estaba conectado a un gran búnker de comando por una red de túneles interconectados. El búnker de comando tenía una abertura con vista a Con Thien y C-2 y los documentos encontrados en el búnker indicaban que la PAVN había estado observando e informando el movimiento de helicópteros, tanques y camiones que entraban y salían de Con Thien y C-2. [3] : 365
A principios de agosto, hubo poco contacto con la PAVN, salvo un encuentro de la Compañía F, 9.º Regimiento de Marines, con la 30.ª PAVN, a 3 km al este de Con Thien. Ante el apoyo de artillería y aviones de ala fija, la PAVN rompió el contacto y los Marines iniciaron un barrido por la zona durante el cual recuperaron el contacto. La PAVN volvió a dispersarse y huyó, y la Compañía F avanzó por la zona, capturando varias armas y contando 11 PAVN muertos. [3] : 387
El 15 de agosto, una compañía de la PAVN atacó a un equipo de reconocimiento de cuatro hombres de la Infantería de Marina al sureste de Con Thien, cerca de la pista de aterrizaje abandonada de Nam Dong. La patrulla devolvió el fuego y solicitó refuerzos, al mismo tiempo que solicitaba fuego de artillería planificado de antemano. En cuestión de minutos, un pelotón de la Compañía A, 1.º Regimiento de Marines, acompañado por tres tanques M48, abandonó posiciones a 1 km de distancia y se dirigió al sur para ayudar. El ataque coordinado, que incluyó más de 150 rondas de artillería de 105 mm, 40 rondas de mortero de 4,2 pulgadas, 75 rondas de los cañones de 90 mm de los tanques y ataques aéreos de cañoneras UH-1E de la Infantería de Marina, causó varias muertes del EVN. [3] : 389
A medida que la actividad de la PAVN siguió aumentando en la DMZ oriental, particularmente al norte de Con Thien, los Marines decidieron actuar. Además de los avistamientos de tanques enemigos, los pilotos de combate de los Marines y los observadores aéreos informaron haber visto camiones, estacionamientos para camiones, revestimientos camuflados, búnkeres de almacenamiento y líneas de trincheras. De especial interés fueron los repetidos avistamientos de luces bajas y de lento movimiento durante las horas de oscuridad que, se supuso, provenían de helicópteros enemigos que se pensaba que estaban reabasteciendo posiciones avanzadas con carga de alta prioridad como munición y suministros médicos o realizando evacuaciones médicas. El 19 de agosto, después de 60 ataques con arcos eléctricos , el 2.º Batallón del 1.º Marines (2/1) asaltó tres LZ en la región de Trung Son de la DMZ sur, a 5 km al norte de Con Thien. Apoyado por un pelotón de tanques del 3.º Batallón de Tanques, el 2/1 arrasó el área pero no encontró evidencia de uso por parte de helicópteros de la VPAF . Durante la extracción, un CH-46 Sea Knight fue destruido por una mina detonada por el comando, matando a 4 marines. Si bien el asalto no se cobró bajas de la PAVN, dispersó a las fuerzas de la PAVN en el área. En la mañana del 19, la Compañía Bravo, 2/1 y la Compañía A del Ejército, 77.º Regimiento Blindado se enfrentaron a un pelotón enemigo mientras eran apoyadas por M48 del 3.er Batallón de Tanques, matando a 26 PAVN. A 6 km al suroeste de Con Thien Mike Company, 3/9 Marines interceptaron un pelotón reforzado de la PAVN, bajo la cobertura de ataques aéreos y artillería mataron a 30 PAVN y capturaron a 2. El 20 de agosto, 2 escuadrones de la PAVN atacaron a las Compañías G y H, 2/9 Marines con armas pequeñas, RPG, morteros y artillería. Los Marines, apoyados por 5 M48 del 3.er Batallón de Tanques, obligaron a la PAVN a retirarse hacia el norte, dejando a sus muertos. El 21 de julio, la Compañía I del 9.º Regimiento de Marines comenzó a recibir fuego de francotiradores y, en menos de una hora, la compañía había atacado a una unidad de la PAVN de tamaño indeterminado que disparaba armas pequeñas y granadas. Los Marines respondieron con fuego preciso de cohetes, morteros y artillería y obligaron a la PAVN a romper el contacto y retirarse hacia el norte. Una búsqueda en la zona encontró 14 EVN muertos y 12 armas. [3] : 389
El 24 de agosto, a las 17:00 horas, el equipo de reconocimiento de los marines Tender Rancho se desplazaba a 7 km al sureste de Con Thien, cerca de Dao Xuyen, cuando sorprendió a un grupo de 15 soldados de la PAVN que se habían acampado y mató a 6 de ellos. En cuestión de minutos, el equipo recibió una andanada de morteros de 82 mm e inmediatamente formó una seguridad de 360 grados. 90 minutos después, los helicópteros artillados llegaron a la estación e informaron al equipo de que la PAVN los rodeaba. A las 19:30, a pesar de recibir fuego de morteros de calibre 0,50 y 82 mm, los helicópteros insertaron un pelotón reforzado de la Compañía D del 1.º de Marines para ayudar. Mientras tanto, pelotones adicionales de la Compañía D, junto con la Compañía C, que se desplazaban por tierra desde el este tomaron posiciones de bloqueo al norte del equipo de reconocimiento rodeado antes del anochecer. Al amanecer del 25 de agosto, helicópteros de la Marina de Guerra introdujeron al resto de la Compañía D. Durante la inserción, un CH-34 , mientras esquivaba el fuego enemigo, chocó contra un árbol que se desprendió de la sección de cola, matando a 3 e hiriendo a 14. Con la llegada de elementos del 1/3 de Marines y la Compañía M, 3/9 de Marines más tarde ese día, los Marines acordonaron efectivamente el área, impidiendo una retirada de la PAVN. Durante el resto del día 25 y el 26, mientras las Compañías C y D, 1.er Marines avanzaban hacia el sur hacia las otras fuerzas de bloqueo, la PAVN hizo varios intentos infructuosos de romper el cordón. A fines del 26 de agosto, después de tres días de combates, los EE. UU. afirmaron que la PAVN había sufrido 78 muertes mientras que los Marines sufrieron 11 muertes y 58 heridas. [3] : 389–90
El 31 de agosto, el 1.º Regimiento de Marines fue relevado de la responsabilidad del área de operaciones de Kentucky y la 1.ª Brigada, 5.ª División de Infantería (Mecanizada) del Ejército se hizo cargo. [3] : 390
El 4 de septiembre, un pelotón de la Compañía A, 61.º Regimiento de Infantería, fue enviado para ayudar a la Compañía M 3/9 de Marines, que estaba enzarzada en una batalla con una compañía de la PAVN reforzada en búnkeres al oeste de Con Thien. Acompañadas por una fuerza de reacción de la Compañía C, 61.º Regimiento de Infantería, y apoyadas por artillería y ataques aéreos, las unidades estadounidenses afirmaron haber matado a más de 20 PAVN por 6 estadounidenses muertos y 55 heridos en la batalla de dos horas y media que siguió. [3] : 391
El 11 de septiembre, la Compañía D, 11.º de Infantería, se enfrentó a una fuerza de la PAVN de fuerza desconocida del 27.º Regimiento Independiente que ocupaba búnkeres cerca de la "Plaza del Mercado", a 4 km al noreste de Con Thien. La Compañía pidió ataques aéreos y de artillería mientras un pelotón de tanques del 1.º Batallón, 77.º Blindado avanzaba para reforzarse. A las 18:30, la PAVN intentó romper el contacto, pero la artillería impidió su retirada. Un grupo de la PAVN izó una bandera blanca, por lo que los artilleros estadounidenses cesaron el fuego momentáneamente para permitir que el grupo se rindiera; en su lugar, la PAVN se desbandó y huyó y se reanudó el bombardeo de artillería. Un barrido posterior de la zona encontró 40 PAVN muertos, 7 fueron capturados. [3] : 392
El 13 de septiembre, tras los ataques de artillería ligera y naval y terrestre, las fuerzas de tarea del 3.º Batallón de la 5.ª División de Infantería atacaron la DMZ al noreste de Con Thien. Al este, el 1.er Escuadrón del ARVN, 7.º Regimiento de Caballería Blindada, apoyado por dos pelotones de la Compañía A, 3.er Batallón de Tanques, atacó simultáneamente al norte y noreste de A-2 y Gio Linh. El ARVN logró un contacto casi inmediato. Los tanques de la Marina, que proporcionaban una base de fuego para la infantería del ARVN que avanzaba, dispararon proyectiles de metralla de 90 mm y de alto poder explosivo y sus ametralladoras para atravesar las defensas del PAVN y afirmaron haber matado a 73 PAVN. Siguiendo la estela de los tanques, y con el apoyo de helicópteros artillados, la infantería del ARVN mató a otros 68 PAVN y capturó a uno. En el flanco izquierdo, tras encontrarse con minas y fuego antitanque, las tres fuerzas especiales del ejército se unieron a la acción, afirmando haber matado a 35 soldados de la PAVN y haberse apoderado de un gran alijo de proyectiles de mortero. Las fuerzas aliadas alcanzaron sus objetivos más septentrionales, giraron hacia el sur y regresaron a sus bases a última hora de la tarde. El soldado de la PAVN capturado identificó a su unidad como un elemento del 138.º Regimiento que había asumido el control del área de operaciones del 27.º Regimiento Independiente, debido a las fuertes bajas sufridas por el regimiento en los últimos meses. [3] : 393
A finales de septiembre, las fuertes lluvias monzónicas habían hecho crecer el río Ben Hai, obligando a los restos de la 320 División de la PAVN y a los regimientos independientes a cruzar el río hacia el norte, pero la inteligencia militar indicó que algunos grupos habían quedado atrapados en el sur por la crecida del agua. El 26 de septiembre, las compañías B, C y D del 11.º Regimiento de Infantería se trasladaron desde las posiciones en C-2 y el puente C-2. En coordinación con los batallones 2.º y 3.º del ARVN, el 2.º Regimiento y los 3.º Regimiento de Marines, las compañías se trasladaron a una posición al oeste de Con Thien y luego atacaron hacia el norte a través del límite sur de la DMZ, hacia el complejo montañoso de Dong Be Lao. Durante una patrulla de ocho días en la DMZ, encontraron una oposición mínima por parte de la retaguardia de la PAVN. Las búsquedas en numerosos búnkeres y otros complejos indicaron que la PAVN había abandonado las posiciones recientemente. [3] : 393
El 11 de octubre, una brigada de infantería mecanizada y una fuerza de tanques, compuesta por las Compañías B y C, 61.º Regimiento de Infantería y la Compañía B, 77.º Regimiento Blindado, se enfrentaron a un pelotón de la PAVN en búnkeres fuertemente fortificados, a 2,5 km al noreste de Con Thien. La PAVN utilizó lanzacohetes y morteros de 60 mm para inutilizar 3 M48 y un M113 . Las minas inutilizaron otros dos M48 y un M113, matando a 3 personas e hiriendo a 20. Después de cinco horas de batalla, 26 PAVN murieron. [3] : 394
A pesar de las fuertes lluvias de octubre, las misiones de reconocimiento terrestre y aéreo indicaron la presencia de una fuerza considerable de la PAVN al sur del río Ben Hai, entre Gio Linh y Con Thien. El 23 de octubre, la fuerza de tarea de la brigada, compuesta por tres compañías de la 1/61.ª Infantería desmontada, atacó hacia el norte desde A-3 y Con Thien hacia la DMZ y luego hacia el este a lo largo del río Ben Hai hacia el 2.º Regimiento del ARVN y la Compañía H, 9.º Regimiento de Marines, que anteriormente había atrapado a una fuerza de la PAVN y afirmaba haber matado a 112 personas. Mientras la fuerza de tarea continuaba hacia el este durante el día 24, a través de Kinh Mon, Tan Mon y An Xa a lo largo de una vía férrea abandonada, la Compañía A se enfrentó a un pelotón de la PAVN, matando a siete. A las 08:30 del 25 de octubre, la Compañía A se encontró con un batallón de la PAVN en búnkeres bien fortificados, mientras que la Compañía B fue objeto de un intenso fuego de armas pequeñas y morteros. A las 10:30 las compañías en conflicto se habían unido y mientras la Compañía A atacaba al noreste contra el flanco del enemigo, la Compañía B asaltó y arrolló la posición enemiga, capturando un mortero de 82 mm, dos morteros de 60 mm y dos ametralladoras de calibre 0,50. Ambas compañías, reforzadas posteriormente por la Compañía B, 77th Armor, permanecieron en contacto hasta las 18:00 matando a 231 PAVN por la pérdida de 4 muertos y 24 heridos. [3] : 395
El 22 de octubre, el general Abrams , comandante del Comisario de Defensa Naval de Estados Unidos, ordenó que se detuvieran todos los esfuerzos de construcción y planificación asociados con el esfuerzo antiinfiltración. Bajo el nuevo plan, conocido como Duel Blade , las fuerzas aliadas, apoyadas por fuego aéreo, de artillería y naval, mantendrían una postura móvil y resistirían activamente la infiltración desde el Norte manteniendo un esfuerzo de vigilancia integral. Si bien el reconocimiento terrestre sería parte del esfuerzo, los dispositivos o sensores de detección atendidos y no atendidos proporcionarían la mayor parte de la capacidad de vigilancia. Como parte de la implementación de Duel Blade, los sitios de los puntos fuertes "A" y "C" considerados esenciales se utilizarían como bases de apoyo de fuego, mientras que los que no tuvieran valor, como A-3 y C-3, se cerrarían. [3] : 444
A partir de las 21:00 horas del 1 de noviembre, Estados Unidos cesó todas las operaciones ofensivas contra el territorio de Vietnam del Norte. Esta prohibición también se aplicó a las operaciones ofensivas al norte del límite sur de la DMZ. Posteriormente, el general Abrams solicitó y obtuvo autorización para enviar patrullas del tamaño de un escuadrón a la DMZ sur para capturar prisioneros y obtener información sobre la concentración militar de la PAVN en la DMZ. [3] : 396
El 1 de noviembre, la 1.ª Brigada, 5.ª División de Infantería , recibió la orden de trasladarse desde el área de operaciones de Kentucky a un área cercana a la ciudad de Quang Tri. Los 3.er Regimiento de Marines, apoyados por el 3.er Batallón de Tanques, asumieron el control del área de Kentucky. [3] : 443 Como señal de la reducida actividad de la PAVN en el área de Kentucky, en diciembre sólo la Compañía E, 2/3 Marines, era responsable de la seguridad de Con Thien y el puente C-2, así como de patrullar y realizar emboscadas en toda su área asignada de 54 kilómetros cuadrados. [3] : 449
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