El Área Marina Protegida de la Isla Ascensión cubre la totalidad de las aguas territoriales y la zona económica exclusiva del territorio del Atlántico medio de la Isla Ascensión . Dentro del área, no se permite la pesca comercial ni la minería en aguas profundas , y la pesca recreativa solo se permite en las aguas territoriales directamente adyacentes a la isla.
La Isla Ascensión es parte de la Cordillera del Atlántico Medio y el área protegida cubre una serie de accidentes submarinos, como montes submarinos y respiraderos hidrotermales . Tres montes submarinos importantes en la mitad sur del área protegida son áreas importantes de biodiversidad marina, además de las aguas que rodean la propia isla. Las especies marinas en estas aguas incluyen especies endémicas y especies que de otro modo están asociadas con América del Sur o África. El área también protege a las aves marinas y a las tortugas marinas verdes que anidan en la isla.
El área protegida se estableció en 2019 luego de un proceso de planificación y consulta que incluyó al Consejo de la Isla Ascensión , residentes locales, el gobierno del Reino Unido, organizaciones no gubernamentales y un donante filantrópico. El gran tamaño del océano cubierto significa que la teledetección juega un papel crucial en el monitoreo, y el gobierno local recibe apoyo financiero externo para administrar eficazmente el área.
La Isla Ascensión es una gran isla volcánica aislada de 88 kilómetros cuadrados (34 millas cuadradas) en el Océano Atlántico. [1] Se eleva desde el fondo del mar como parte de la Cordillera del Atlántico Medio . [2] El área protegida cubre la totalidad de las aguas territoriales y la zona económica exclusiva de la isla . [1] [3] : 2 En total, se incluyen 443.571 kilómetros cuadrados (171.264 millas cuadradas), lo que la convierte en la octava área más grande de océano protegido. [3] : 2 Esta área se encuentra a lo largo del borde sur de la Corriente Ecuatorial Sur , que trae agua rica en nutrientes al oeste desde el Golfo de Guinea . [3] : 4 [4] : 3
La mitad sur de la ZEE contiene tres importantes montes submarinos de aguas poco profundas : el monte submarino Grattan, el monte submarino Harris-Stewart y el monte submarino Young. [5] : 41 [6] [7] Grattan está a 256 kilómetros (159 millas) al sureste y alcanza un máximo de 101 metros (331 pies) de profundidad. Young está a 315 kilómetros (196 millas) al sureste y alcanza un máximo de 77 metros (253 pies) de profundidad. El agua que los separa alcanza profundidades de 3.000 metros (9.800 pies). Harris-Stewart está a 295 kilómetros (183 millas) al oeste y tiene una gran meseta a 500 metros (1600 pies) de profundidad desde la cual varios picos más pequeños alcanzan hasta 256 metros (840 pies) de profundidad. [4] : 2-3
También se encuentran muchos otros montes submarinos en el área, [1] [8] , así como cuatro respiraderos hidrotermales entre 1.700 metros (5.600 pies) y 3.600 metros (11.800 pies) de profundidad. En general, la profundidad media es de unos 3.300 metros (10.800 pies). [9] : 2
Debido a su aislamiento, las aguas alrededor de la Isla Ascensión nunca han sido objeto de pesca intensa. Los primeros colonos llegaron en 1815, introduciendo depredadores que cazaban aves marinas. Las tortugas que anidaban en la isla fueron capturadas hasta la década de 1930, cuando se prohibió la práctica. Los gatos salvajes fueron aniquilados en 2009. [1]
La pesca comercial en la ZEE se autorizó por primera vez en 1988, y el costo de cada licencia equivalía a £8 000 a valores de 2017. Este costo aumentó con el tiempo. [9] : 2–5 Las pesquerías comerciales se centraron en el atún patudo , que representó el 74% de todas las capturas. Se cree que esta y otras especies dentro de la ZEE de la Isla Ascensión han sido sobreexplotadas . [5] : 41 La mayor parte de la pesca se produjo en el noroeste de la ZEE, que se pescaba junto a aguas internacionales adyacentes. Las dos principales flotas pesqueras en esta zona son 60 palangreros, en su mayoría taiwaneses y japoneses, y 29 buques de cerco, en su mayoría europeos . [5] : 42 [9] : 7–8 La pesca fue gestionada inicialmente por el Gobierno de Santa Elena , antes de un cierre de la pesquería de 2005 a 2009, cuando el consejo de gestión pesquera de la Isla Ascensión desarrolló su propio sistema. También a partir de 2005, la pesquería de patudo quedó sujeta a las regulaciones de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún del Atlántico (ICCAT), poniendo un límite a la cantidad total de atún del Atlántico que se podía pescar cada año. [9] : 2–5
En 2012 se iniciaron los preparativos para un Plan de Acción Nacional sobre Biodiversidad, aunque se centró principalmente en la vida silvestre terrestre, las aves marinas y las tortugas. [10] : 643 Sin embargo, la disminución de la población de aves marinas provocó debates sobre un área marina protegida para garantizar que su dieta fuera saludable. [8] Las preocupaciones planteadas en 2012 por la Sociedad Real para la Protección de las Aves sobre la emisión de licencias de pesca sin tener lanchas patrulleras y con poca capacidad para hacer cumplir las regulaciones llevaron a un segundo cierre entre 2013 y 2014 mientras se revisaba nuevamente la gestión. [11] El número de licencias de pesca fue mayor en 1996, con 134 vendidas, y las cifras disminuyeron antes del cierre de 2005. [9] : 2–5 No obstante, en 2011 todavía proporcionaban el 16% de los ingresos de la isla. [11]
La reapertura de 2015 limitó la pesca comercial a la mitad norte de la ZEE (por encima de 8° Sur), a más de 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) de la isla. Se permitía la pesca recreativa dentro del límite de 50 millas náuticas. El coste de las licencias de pesca comercial se fijó en £20.000 y los buques con licencia debían estar registrados en ICCAT. Solo se compraron dos licencias desde 2015 hasta la creación del área protegida, [5] : 40 probablemente debido a cambios en los mercados del atún más que a mayores requisitos y costos de licencia, [9] : 6–7 , aunque hay algunos indicios de que ocasionalmente Es posible que durante ese tiempo se haya producido pesca ilegal, no declarada y no reglamentada . [5] : 43–44, 46 Los costos necesarios para crear esta área protegida de 234,291 kilómetros cuadrados (90,460 millas cuadradas) fueron pagados como una acción filantrópica por Louis Bacon durante los primeros 18 meses, y a través de parte de estos fondos la isla obtuvo una patrullera. [11]
Siguiendo el manifiesto del Partido Conservador para las elecciones generales del Reino Unido de 2015 , [12] en mayo de 2015 el Reino Unido anunció el Programa Cinturón Azul, cuyo objetivo era proteger las aguas de los Territorios Británicos de Ultramar . Esto fue gestionado por el Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura y la Organización de Gestión Marina . [5] : 39 En enero de 2016, el Reino Unido anunció que el 50% de las aguas de la isla estarían protegidas bajo esta política, lo que contribuiría a los objetivos globales 30 por 30 . En noviembre de 2017, una coalición de organizaciones no gubernamentales presionó para que se fijara como fecha límite 2019 para establecer un área protegida, y recibió el apoyo de 285 miembros del parlamento británico . [1]
El Gobierno de la Isla Ascensión llevó a cabo una importante investigación sobre el medio ambiente para informar la creación de un área protegida. [6] La legislación existente protegía sólo la vida silvestre en tierra y dentro de las aguas territoriales de la isla. [13] : 5 También se llevaron a cabo estudios económicos, que encontraron que el costo del seguimiento y control de las pesquerías superaría los ingresos potenciales de la venta de licencias, mientras que en el caso de un cierre total, la capacidad de ICCAT para procesar las violaciones aliviaría algunos costos de aplicación. [9] : 8 El enfoque inicial en la gestión de la pesca se amplió para prevenir la extracción de recursos y se agregaron objetivos ecológicos y culturales. [13] : 5
En noviembre de 2018, el Consejo de la Isla Ascensión publicó una investigación sobre tres propuestas diferentes, que protegerían diferentes porciones de las aguas de la isla, [1] para consulta pública. Un Comité Asesor de Pesca Costera ayudó a desarrollar la participación pública en la pesca local en toda la isla. [13] : 5–6 El Consejo finalmente propuso proteger todas las aguas de la isla, [1] lo que el Gobierno del Reino Unido aceptó en su Declaración de primavera del 14 de marzo de 2019. [14] [15] Un fondo de dotación valorado en más de £2 millones fue creada por la Fundación Blue Marine para la gestión del área. [dieciséis]
El Consejo recomendó la creación del área marina protegida al gobernador Philip Rushbrook , quien la designó oficialmente el 30 de agosto de 2019. [1] [17] [18] En septiembre de 2021 se estableció un plan de gestión quinquenal, [19] y se realizaron cambios legislativos. para facilitar la implementación del plan. [13] : 5
Probablemente debido a su aislamiento, existe una relativa escasez de diversidad de especies alrededor de la Isla Ascensión en comparación con otras islas del Atlántico, aunque la abundancia general es alta. La ubicación en el Atlántico central significa que hay especies asociadas tanto con la costa oriental de América del Sur como con la costa occidental de África. [10] : 643 Los puntos críticos para especies pelágicas incluyen no sólo la isla principal, sino también elementos submarinos como los montes submarinos. [4] : 6
La isla alberga 11 especies de aves marinas, que suman más de 500.000 individuos. La fragata de la Ascensión es endémica de la zona. La pequeña isla Boatswain Bird alberga importantes poblaciones reproductoras de pájaros tropicales de pico rojo y piqueros enmascarados . Las otras especies son el charrán pardo , el charrán negro , el charrán hollín , el charrán blanco , el pájaro tropical de cola blanca , el piquero pardo , el piquero de patas rojas y el petrel de tormenta . [1]
Se cree que hay 173 especies de peces en el área protegida, el 77% de las cuales se encuentran cerca de la costa . [5] : 41, 11 de ellos son endémicos, incluido el resplandeciente pez ángel pigmeo . [1] 16 especies adicionales son endémicas de Ascensión y Santa Elena . [5] : 41 Otras especies de peces presentes incluyen marlin como el marlin azul del Atlántico y el pez vela , el pez espada , el gobio de la Ascensión, el mero , el patudo , el rabil , el listado , el atún blanco, las morenas manchadas , los jureles y el pez ballesta negro. . [1] [5] : 41 [4] : 5 No se cree que el atún aleta amarilla desova en la zona. [3] : 24 especies de tiburones incluyen los amenazados tiburón azul , tiburón oceánico de punta blanca y tiburón sedoso , [4] : 9–10 y especies más comunes como el tiburón de Galápagos . [20] Las rayas peces diablo viajan a través del océano abierto. [4] : 8
Se pueden encontrar algas e invertebrados endémicos en aguas poco profundas alrededor de la isla. [3] : 23 La mayoría de los 112 taxones de algas conocidos se encuentran en la costa oriental de América del Sur, en la costa occidental de África o en ambas. [21] : 685 Los invertebrados endémicos incluyen el camarón Procaris ascensionis y Typhlatya rogersi , y varios anfípodos . [22] : 771 La langosta espinosa se encuentra cerca de la costa. [3] : 24 Se cree que el pez ballesta negro se alimenta de las algas de aguas poco profundas más accesibles, dejando solo las algas coralinas [3] : 24 como Lithothamnion glaciale [3] : 26 y las especies Lithophyllum dominantes en las aguas poco profundas que rodean la isla. [21] : 686 Más abajo, se encuentran arrecifes de aguas profundas formados por Lophelia pertusa . [5] : 41
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La isla tiene la segunda población de tortugas marinas verdes más grande del Atlántico. Estas tortugas se alimentan en el Caribe y frente a Brasil antes de regresar a la isla para anidar. [1] Las tortugas marinas carey también se encuentran en el área protegida, aunque no anidan en la isla. [1] Las ballenas jorobadas que migran al Océano Austral cada año se aparean y dan a luz en la zona. También están presentes delfines mulares , cachalotes y zifios de Gervais . [1]
La pesca comercial y la minería en aguas profundas están prohibidas. La pesca recreativa y deportiva está permitida dentro de las 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) de aguas territoriales , [3] : 2 que constituyen aproximadamente el 0,5% del área protegida. [19] El gobierno de la Isla Ascensión exige que todos los barcos que transitan por su ZEE registren las capturas que tienen a bordo y mantengan una velocidad regular. [5] : 47
El tamaño del área protegida dificulta el seguimiento y la gestión. [8] Se espera que la gestión requiera apoyo filantrópico y del gobierno del Reino Unido, [5] : 47–48 y que cueste £150.000 por año, incluido el personal y una lancha patrullera. [2] El seguimiento de los buques pesqueros se lleva a cabo en parte mediante teledetección mediante satélites, [1] y los datos se introducen en un portal de información que permite tanto el seguimiento como una investigación más profunda de la zona. [8] La anomalía del Atlántico Sur inhibe el uso eficaz de las herramientas del conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles . [5] : 42
El cambio climático se reconoce como una amenaza importante para el medio ambiente local. [3] : 2 Se espera que las aguas de la isla se vuelvan más cálidas , más ácidas y tengan menos fosfatos en la superficie . [3] : 10