El marlín azul del Atlántico ( Makaira nigricans ) es una especie de marlín endémica del océano Atlántico. Está estrechamente emparentado con el marlín azul del Indopacífico , al que se denominaba simplemente marlín azul, y suele considerársele conespecífico. Algunas autoridades consideran que ambas especies son distintas.
El marlín azul del Atlántico (en adelante, marlín azul) se alimenta de una amplia variedad de organismos cerca de la superficie. Utiliza su pico para aturdir, herir o matar mientras corta a cuchillo un banco de peces u otras presas, y luego regresa para comer al pez herido o aturdido. El marlín es un pez de caza popular . El contenido relativamente alto de grasa de su carne lo hace comercialmente valioso en ciertos mercados. Es el pez nacional de la Mancomunidad de las Bahamas y aparece en su escudo de armas.
El marlín azul se distribuye por las aguas tropicales y subtropicales del océano Atlántico . Es un pez de aguas azules que pasa la mayor parte de su vida en mar abierto, lejos de la tierra. [2] El marlín azul se alimenta de una amplia variedad de organismos marinos, principalmente cerca de la superficie, a menudo utilizando su pico para aturdir o herir a sus presas. Las hembras pueden crecer hasta cuatro veces el peso de los machos. El peso máximo publicado es de 818 kg (1803 lb) y la longitud de 5 m (16,4 ft). [3] Se han reivindicado longitudes mayores de manera extraoficial. [4]
Los pescadores los buscan como un pez de caza muy apreciado y los pescadores comerciales los capturan, tanto como captura dirigida como como captura incidental en las principales pesquerías industriales de atún. Actualmente, la UICN considera que el marlín azul es una especie amenazada debido a la sobrepesca , [1] particularmente en las aguas internacionales frente a la costa de Portugal, donde migran para reproducirse en los meses de junio/julio. [ cita requerida ] Otros nombres históricos en inglés para el marlín azul son marlín negro cubano , gar oceánico y guardián oceánico . [5]
El marlín azul se incluye en el género Makaira . Este nombre se deriva de la palabra griega machaira , que significa "una espada corta o daga doblada", y del latín machaera , "espada". [6] [7] El epíteto específico nigricans en latín significa "volverse negro". [8] El marlín azul es parte de la familia de peces pico Istiophoridae y está en el orden de percas Perciformes . Además, está en el suborden Xiphioidei y es miembro de la subclase Neopterygii , que significa "nuevas alas". También está en la clase Actinopterygii , que incluye peces con aletas radiadas y peces con rayos espinosos, y la superclase Osteichthyes , que incluye todos los peces óseos. [9] [10]
La clasificación del marlín azul del Atlántico ( M. nigricans ) y el marlín azul del Indopacífico ( M. mazara ) como especies separadas está en debate. Los datos genéticos sugieren que, aunque los dos grupos están aislados entre sí, ambos son la misma especie, y que el único intercambio genético ocurre cuando el marlín azul del Indopacífico migra y aporta genes a la población del Atlántico. [11] Un estudio independiente realizado por VP Buonaccorsi, JR Mcdowell y Graves indicó que tanto el Indopacífico como el Atlántico muestran una " partición filogeográfica sorprendente " de los loci mitocondriales y microsatélites . [12]
Los sinónimos de M. nigricans son: [3]
Las hembras más grandes pesan más de cuatro veces más que los machos más grandes, que rara vez superan los 160 kg (350 lb) de peso. [13] Las hembras más largas pueden alcanzar una longitud de 5 m (16 pies) y el pico, desde el ojo hasta la punta, constituye aproximadamente el 20% de la longitud total del cuerpo.
Se ha informado que la masa corporal de los ejemplares hembras más grandes oscila entre 540 y 820 kg (1190 a 1810 lb), según la fuente (pocos ejemplares grandes están verificados científicamente). [14] El marlín azul más grande capturado según las reglas de pesca de la IGFA es de Vitoria, Brasil, que pesó 1402 lb (636 kg).; [15] Los pescadores a menudo se refieren a los marlines individuales que alcanzan o superan las 1000 libras como "grandes".
Ambos sexos tienen 24 vértebras , de las cuales 11 son precaudales y 13 son caudales. [16]
El marlín tiene dos aletas dorsales y dos aletas anales . Las aletas están sostenidas por espinas óseas conocidas como radios . Su primera aleta dorsal tiene de 39 a 43 radios de adelante hacia atrás. [16] Su segunda aleta dorsal tiene seis o siete radios. [16] Su primera aleta anal, que es similar en forma y tamaño a la segunda aleta dorsal, tiene de 13 a 16 radios, [16] y la segunda aleta anal tiene seis o siete radios. [16] Las aletas pectorales, que tienen de 19 a 22 radios, [16] son largas y estrechas y pueden retraerse hacia los lados del cuerpo. Las aletas pélvicas son más cortas que las pectorales, tienen una membrana poco desarrollada y se pueden deprimir en surcos ventrales. Su primera aleta anal, junto con sus aletas pectoral y caudal , se pueden plegar en surcos. Esto aerodinamiza al pez y, por lo tanto, reduce la resistencia .
El marlín azul, al igual que otros peces pico, puede cambiar de color rápidamente, un efecto creado por iridóforos que contienen pigmentos y células cutáneas que reflejan la luz. [17]
Sin embargo, lo más frecuente es que el cuerpo sea de color negro azulado en la parte superior y de color blanco plateado en la parte inferior. Tiene unas 15 filas de rayas pálidas de color cobalto, cada una de las cuales tiene puntos redondos y/o barras delgadas, ubicadas en ambos lados del pez. [16] La primera membrana de la aleta dorsal es de color azul oscuro o casi negra y no tiene puntos ni marcas. Las otras aletas son normalmente de color negro parduzco, a veces con un toque de azul oscuro. Las bases de la primera y la segunda aleta anal tienen un toque de blanco plateado.
El cuerpo está cubierto de escamas gruesas, óseas y alargadas que tienen una, dos o tres puntas posteriores, siendo una la forma más común. [16]
El pico es largo y robusto. Tanto las mandíbulas como los palatinos (el techo de la boca) están cubiertos de dientes pequeños con forma de lima. El sistema de la línea lateral es un grupo de neuromastos enraizados en los canales de la línea lateral que pueden detectar movimientos débiles del agua y grandes cambios de presión. [18] Tiene la apariencia de una red. [19] Es evidente en los especímenes inmaduros pero poco claro en los adultos, y se va incrustando progresivamente en la piel. [16] El ano está justo delante del origen de la primera aleta anal.
El marlín azul se encuentra durante todo el año en las aguas oceánicas tropicales del Atlántico. Su área de distribución se expande hacia las aguas templadas de los hemisferios norte y sur durante los meses más cálidos y se contrae hacia el ecuador durante los meses más fríos. [20] Las corrientes cálidas, como la Corriente del Golfo en el Atlántico occidental, tienen una gran influencia en su distribución estacional.
Al ser el pez pico más tropical de todos, pasa mucho tiempo en la columna de agua, desplazándose desde la superficie hasta una profundidad de 100 metros. Pasa la mayoría de las noches cerca de la superficie y se sumerge a mayores profundidades durante el día. La temperatura del agua y los niveles de oxígeno le impiden descender más. [21]
El área de distribución latitudinal del marlín azul se extiende desde aproximadamente 45°N hasta aproximadamente 35°S. Es menos abundante en el Atlántico oriental, donde se encuentra principalmente frente a África entre las latitudes de 25°N y 25°S. La mayor cantidad se encuentra generalmente en aguas con temperaturas superiores a 24 °C (75 °F), pero se han encontrado marlines azules en aguas superficiales con temperaturas tan altas como 30,5 °C (86,9 °F) y tan bajas como 21,7 °C (71,1 °F). [22]
Los estudios de marcado, utilizando etiquetas convencionales "spaghetti" y, más recientemente , etiquetas satelitales emergentes , han proporcionado a los investigadores una visión de los patrones y hábitos de migración del marlín azul. Las recapturas de peces marcados han mostrado múltiples movimientos entre las islas del Caribe y Venezuela y las Bahamas , así como entre el Caribe , Saint Thomas, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y África occidental, y viajes interoceánicos. En particular, un marlín azul marcado frente a la costa de Delaware fue recuperado cerca de la isla de Mauricio frente a la costa sureste de África en el océano Índico, un viaje de 9.254 millas. [23] Varios peces han sido recapturados en la misma área general donde fueron marcados, lo que implica una migración inversa después/durante varios años, pero los datos son insuficientes para determinar con precisión la estacionalidad. [24]
Una vez que el marlín azul alcanza la madurez, tiene pocos depredadores, siendo los más importantes las orcas y los grandes tiburones pelágicos, como el marrajo de aleta corta y el gran tiburón blanco . [25]
El marlín azul tiene muchos parásitos, incluidos los de estos grupos: Digenea (duelas), Didymozoidea (duelas tisulares), Monogenea (gusanos de las branquias), Cestoda (tenias), Nematoda (gusanos redondos), Acanthocephala (gusanos de cabeza espinosa), copépodos , percebes y tiburones cortadores de galletas .
El marlín azul del Atlántico alcanza la madurez sexual a la edad de dos a cuatro años. Los machos alcanzan la madurez sexual con un peso de 35 a 44 kg (77 a 97 lb) y las hembras con 47 a 61 kg (104 a 134 lb). [26] El marlín azul se reproduce a fines del verano y el otoño. Las hembras pueden desovar hasta cuatro veces en una temporada. A menudo liberan más de siete millones de huevos a la vez, cada uno de aproximadamente 1 mm (0,039 pulgadas) de diámetro. Pocos alcanzan la madurez sexual. Las crías planctónicas se desplazan libremente en la zona pelágica del océano . Las larvas habitan el Atlántico centro-occidental frente a las costas del sur de los Estados Unidos , Jamaica , las Bahamas , la República Dominicana y Puerto Rico , y también el Atlántico sudoeste frente a las costas de Brasil . [13] Las larvas pueden crecer hasta 16 mm (0,63 pulgadas) en un día. [13] En sus costados y superficies dorsales , son de color negro azulado, mientras que ventralmente son blancas. Tanto la aleta caudal como el pedúnculo caudal (la parte estrecha del cuerpo del pez a la que se une la aleta caudal o cola ) son transparentes. En la cabeza hay dos manchas azules iridiscentes y algunos individuos tienen manchas más oscuras en el dorso. En los adolescentes, la primera aleta dorsal es grande y cóncava, y se va reduciendo gradualmente en proporción al tamaño del cuerpo a medida que continúa el crecimiento. [5] Los machos pueden vivir 18 años y las hembras hasta 27.
Las larvas se alimentan de una variedad de zooplancton junto con huevos de peces a la deriva y otras larvas. Progresan hasta alimentarse de una amplia gama de peces, particularmente escómbridos, como la caballa y el atún , calamares y, especialmente cerca de islas oceánicas y arrecifes de coral , de peces costeros juveniles. Estudios de contenidos estomacales han encontrado que los escómbridos de cardumen más pequeños, como la melva , el atún melva y el atún listado , constituyen una proporción sustancial de su dieta. El calamar y los peces de aguas profundas como el palometón y la caballa serpiente también son presas importantes en ciertas áreas. Se ha registrado que el marlín azul captura presas tan grandes como el marlín blanco , así como atunes de aleta amarilla y patudo en el rango de 100 libras. Por el contrario, también son capaces de alimentarse de presas pequeñas pero numerosas, como el pez lima y el pez agachadiza .
Los científicos y los pescadores han debatido durante mucho tiempo hasta qué punto el marlín azul y otros peces pico utilizan su mandíbula superior alargada para alimentarse. Un estudio japonés de 2007 sobre el contenido estomacal de peces capturados en una pesquería comercial de curricán descubrió que 130 presas no digeridas obtenidas de 227 marlines azules presentaban heridas por arpón, cortes y otras lesiones que se consideraron causadas por el pico. [27]
Se sabe que los metales pesados se acumulan en el marlín azul del Atlántico, un proceso conocido como bioacumulación . En 2017, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas emitió una advertencia de consumo para todos los marlines azules capturados a lo largo de la costa de Texas en función de la presencia de mercurio . [28]
El marlín tiene valor comercial en todo el mundo, con desembarques que totalizaron 3.064 toneladas métricas en 2000. [13] Es particularmente valorado en Japón para sashimi . [13] La carne de marlín azul a veces se ahuma y se vende en puestos ambulantes.
El marlín azul se captura a menudo como captura incidental en las pesquerías de atún con palangre .
Los pescadores deportivos se encontraron por primera vez con el marlín azul en las Bahamas en la década de 1920 y principios de la de 1930, cuando pioneros pescadores de grandes especies como Van Campen Heilner y S. Kip Farrington comenzaron a explorar las aguas costeras de Bimini y Cat Cay. Desde entonces, el marlín azul ha sido reconocido como uno de los peces de caza más grandes del mundo. La pesca deportiva del marlín y otros peces pico se ha convertido en una industria multimillonaria que incluye cientos de empresas y miles de puestos de trabajo para operadores de barcos, constructores de barcos, puertos deportivos , concesionarios y fabricantes y distribuidores de aparejos de pesca .
Las pesquerías deportivas de marlín azul más consolidadas se encuentran a lo largo de la costa este y la costa del Golfo de los Estados Unidos, Bermudas, Bahamas y varias otras islas del Caribe (en particular, Santo Tomás y Puerto Rico ). La pesca recreativa de marlín azul también se lleva a cabo en Hawái , Brasil, Venezuela y la costa atlántica de México , en particular la península de Yucatán . En el Atlántico oriental, la pesca deportiva de marlín azul existe desde la costa del Algarve de Portugal en el norte hasta Angola en el sur e incluye las islas de las Azores , Canarias , Cabo Verde , Madeira y la isla Ascensión .
El récord mundial de pesca con todos los aparejos de la International Game Fish Association para el marlín azul se sitúa actualmente en 1402 lb 2 oz (636 kg). [5] Este pez fue capturado en Vitoria, Brasil.
El marlín azul se encuentra bajo una intensa presión debido a la pesca con palangre. Solo en la región del Caribe, los pescadores japoneses y cubanos capturan anualmente más de mil toneladas. Todos los barcos que se encuentren a 320 km (200 mi) de la costa estadounidense deben liberar cualquier pez pico capturado. Sin embargo, la tasa de supervivencia de los peces liberados es baja debido a los daños que sufren durante la captura. [5]
La Makaira nigricans está catalogada como especie amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1] En 2010, Greenpeace Internacional añadió el marlín azul a su lista roja de mariscos. "La lista roja de mariscos de Greenpeace Internacional es una lista de peces que se venden comúnmente en supermercados de todo el mundo y que tienen un riesgo muy alto de provenir de pesquerías no sostenibles". [29]
Los pescadores deportivos han estado a la vanguardia de los esfuerzos para conservar las poblaciones de marlín azul. Los esfuerzos iniciales para desarrollar etiquetas electrónicas para rastrear peces altamente migratorios se llevaron a cabo con marlín en Hawái, en colaboración con pescadores del Torneo Internacional de Marlines de Hawái. [23]
Tanto Zane Grey como Ernest Hemingway , quienes pescaron marlín azul en los Cayos de Florida, las Bahamas y, más famosamente, en Cuba, escribieron extensamente sobre su búsqueda.
El marlín azul aparece de forma destacada en el anverso del billete de 5 dólares de Bermudas .
En la novela de Hemingway El viejo y el mar , un pescador llamado Santiago lucha contra un marlín azul durante tres días en la costa de Cuba. [2] [30]
