La Milicia de los Dominios Británicos, las Colonias Autónomas y las Colonias de la Corona eran las principales fuerzas militares de los Dominios , las Colonias Autónomas (aquellas con legislaturas locales electas) y las Colonias de la Corona (aquellas sin legislaturas locales electas y gobernadas directamente por el Gobierno Imperial a través de sus Gobernadores y Consejos designados) del Imperio Británico .
Los ingleses habían levantado fuerzas de milicia en sus colonias del Nuevo Mundo inmediatamente después de establecerlas en la primera década del siglo XVII. Mientras que las milicias en Inglaterra siguieron siendo poco utilizadas, fuera del período de las Guerras Civiles Inglesas , durante el siglo siguiente, las de las colonias norteamericanas iban a desempeñar un papel importante. En muchas acciones libradas con nativos americanos y rivales europeos, la milicia fue la principal fuerza inglesa en el campo, ya que las fuerzas militares profesionales a tiempo completo generalmente estaban lejos. Incluso cuando las colonias inglesas de todo el mundo se convirtieron en el Imperio Británico y las fuerzas regulares comenzaron a estar disponibles para tareas de guarnición, las milicias seguían siendo una parte vital del poder militar de Gran Bretaña en las Américas y la victoria británica sobre España y Francia durante los Siete Años. La guerra y su consiguiente hegemonía en América del Norte no podrían haberse realizado sin las milicias coloniales y sus aliados nativos. Fue la presencia de su milicia lo que permitió a las trece colonias americanas lanzar la secesionista Guerra de Independencia de Estados Unidos . [ cita necesaria ]
Las colonias de Australia no tenían milicia, ni tampoco oficialmente Nueva Zelanda.
En 1843, una milicia local que se había formado en Wellington sin autorización oficial [1] fue inmediatamente disuelta. [2] [ cita necesaria ]
En las Islas Somers , o Bermudas (originalmente llamadas Virgineola ), se estableció una colonia autónoma (en lugar de la Corona) en 1609 (como resultado del naufragio del Sea Venture , el buque insignia de la Virginia Company de Londres , y originalmente considerada parte de la Colonia de Virginia ), sin población nativa , la Milicia siguió una trayectoria más parecida a la de Gran Bretaña, y finalmente quedó moribunda después de la Guerra de 1812 , cuando la acumulación de fuerzas regulares había eliminado la demanda de la milicia. Sin embargo, durante el primer siglo de su asentamiento, la milicia de las Bermudas siguió siendo la única defensa de la colonia, manejando sus fortificaciones y baterías costeras y recurriendo a toda la mano de obra disponible en tiempos de guerra. [ cita necesaria ]
Un gran número de prisioneros de guerra y civiles irlandeses fueron transportados a las Bermudas después de la conquista cromwelliana de Irlanda , donde se mostraron muy antagónicos con la población inglesa. En 1661, el gobierno de las Bermudas alegó que una alianza conspirativa de negros e irlandeses estaba tramando un complot para matar a toda la población inglesa de la isla. Los irlandeses fueron percibidos como los principales instigadores de este complot por parte del gobierno de las Bermudas. El gobernador William Sayle intentó evitar que esto ocurriera emitiendo tres edictos: el primero era que se levantaría una guardia nocturna en toda la colonia; segundo, que todos los esclavos y sirvientes contratados en las Bermudas sean desarmados; y tercero, que cualquier reunión de dos o más esclavos o sirvientes contratados fuera dispersada mediante azotes (también se prohibió el transporte adicional de prisioneros de guerra y civiles irlandeses a las Bermudas ). [ cita necesaria ]
Sin embargo, los bermudeños esclavizados continuaron sirviendo en la milicia colonial, lo que conduciría a un juicio único sobre sus derechos como súbditos británicos. En el siglo XVIII, prácticamente todos los hombres de las Bermudas se dedicaban a los oficios marítimos, incluida la construcción y la tripulación de barcos. La dependencia de la colonia de sus marineros era tal que la Royal Navy los excluyó del gravamen , al que estaban sujetos todos los demás marineros del Imperio Británico . Siempre escasas de mano de obra, las tripulaciones de la flota mercante de las Bermudas (la mayoría de las cuales recurría al corso cuando estallaba la guerra) debían, por ley local, contener un porcentaje de marineros negros, la mayoría de los cuales estaban esclavizados. La ley británica de la época exigía que todos los tripulantes de los buques británicos fueran súbditos británicos, aunque el estatus de la población esclavizada de las Bermudas seguía sin estar claro. Tras el arresto de un barco de las Bermudas por un buque de guerra de la Royal Navy debido a que sus tripulantes eran esclavos, los propietarios de barcos de las Bermudas protestaron ante los tribunales porque su servicio en la milicia significaba que los esclavos de las Bermudas debían ser considerados súbditos británicos, y los tribunales confirmaron esta opinión. [ cita necesaria ]
Los ocupantes estacionales de las Islas Turcas por parte de las Bermudas también levantaron milicias allí, ya que su lucrativo comercio de sal invitaba a ataques de enemigos, tanto extranjeros (Francia y España) como nacionales (las Bahamas). Las fortificaciones construidas en las Bermudas por la milicia (incluidas las Fortificaciones de las Islas del Castillo ), a partir de 1612, siguen siendo las estructuras coloniales inglesas más antiguas de América, así como las primeras fortificaciones de piedra, la primera artillería costera y las fortificaciones más antiguas construidas por Los ingleses en el Nuevo Mundo. La milicia cuidó estas fortificaciones con cuerpos permanentes de artilleros hasta que las fortificaciones fueron tomadas por el ejército británico regular después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , y algunas, como el Fuerte de Santa Catalina , se utilizaron hasta bien entrado el siglo XX. [ cita necesaria ]
Con la acumulación de fuerzas regulares de la Guarnición de las Bermudas , el Parlamento de las Bermudas permitió que la Ley de la Milicia caducara después de la Guerra de 1812, ya que la Milicia había llegado a considerarse superflua. El gobierno nacional (es decir, británico ) no pudo obligar al gobierno colonial a reunir fuerzas de reserva nuevamente hasta la década de 1890, cuando se crearon la Artillería de la Milicia de las Bermudas (BMA) y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas (BVRC) (siendo este último una Fuerza Voluntaria ). , en lugar de milicia, unidad). A ellos se unirían en la década de 1930 la Infantería de la Milicia de las Bermudas (BMI) y los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas (BVE). La BMA (una subunidad de la Artillería Real ) y la BVRC, que estuvieron incorporadas durante la Primera Guerra Mundial y cada una envió dos contingentes al Frente Occidental , fueron reorganizadas como unidades territoriales en la década de 1920, pero sus nombres no fueron modificados para reflejar esto. El BMI y el BVE fueron planteados como territoriales, y sus nombres siempre fueron inapropiados . Los cuatro estuvieron encarnados durante la Segunda Guerra Mundial, enviando contingentes e individuos a cuerpos matrices u otras fuerzas o unidades en el extranjero. La Ley de Defensa de 1949 reorganizó los territorios de las Bermudas, conservando sólo la BMA y la BVRC (esta última rebautizada como Bermuda Rifles ). La Artillería de la Milicia de las Bermudas (que se convirtió en infantería en 1953, pero conservó el mismo nombre y continuó con la insignia de Artillería Real) y los Rifles de las Bermudas se fusionaron en 1965 para formar el Regimiento de las Bermudas (desde 2015, el Regimiento Real de las Bermudas ). [ cita necesaria ]
Las unidades de milicia en Canadá se remontan a Nueva Francia, cuando se formaron unidades francesas después de 1669. Las compañías de voluntarios canadienses se crearon para la invasión de Quebec en 1775 . Las Compañías de Canadá se convertirían en una unidad de tres compañías que lideraban las tropas canadienses francesas en 1777 y permanecieron activas hasta 1783.
Las unidades de la milicia colonial británica en Canadá fueron más notables durante la Guerra de 1812 y permanecieron en uso hasta finales del siglo XIX (última inscripción en 1873) y finalizaron oficialmente en 1950.