Arthur Louis Hugo Rudolph (9 de noviembre de 1906 - 1 de enero de 1996) fue un ingeniero de cohetes alemán que fue líder del esfuerzo para desarrollar el cohete V-2 para la Alemania nazi . Después de la Segunda Guerra Mundial, la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) del gobierno de los Estados Unidos lo trajo a los EE. UU. como parte de la Operación Paperclip clandestina , donde se convirtió en uno de los principales desarrolladores del programa espacial estadounidense. Trabajó dentro del Ejército de los EE. UU. y la NASA , donde gestionó el desarrollo de varios sistemas, incluido el misil Pershing y el cohete lunar Saturno V. En 1984, el gobierno de los EE. UU. lo investigó por crímenes de guerra , y aceptó renunciar a su ciudadanía estadounidense y abandonar los EE. UU. a cambio de no ser procesado. [1]
Rudolph nació en Stepfershausen, Meiningen , Alemania, en 1906. Su familia eran agricultores, con una larga tradición en la zona. Su padre Gustav murió en 1915 mientras servía en la Primera Guerra Mundial . Arthur y su hermano menor Walter fueron criados por su madre, Ida. Cuando Ida notó que el joven Arthur tenía un don para la mecánica, decidió que debía asistir a una formación técnica. Walter heredó la granja familiar. A partir de 1921, Rudolph asistió a la escuela técnica [Nota 1] en Schmalkalden durante tres años. En 1924 encontró empleo en una fábrica de artículos de plata en Bremen .
En agosto de 1927, Rudolph aceptó un trabajo en Stock & Co. en Berlín . Después de unos meses, se convirtió en fabricante de herramientas en Fritz Werner. En 1928 asistió a la Technische Hochschule Berlin, ahora Technische Universität Berlin , graduándose en 1930 con el equivalente a una licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica . El 1 de mayo de 1930, Rudolph comenzó a trabajar para Heylandt Works en Berlín, donde conoció al pionero de la cohetería Max Valier . [2] : 54 [Nota 2] Valier tenía uso de los terrenos de la fábrica para sus experimentos en cohetería y Rudolph se interesó, trabajando con Valier en su tiempo libre junto con Walter Riedel . Rudolph ya tenía cierto interés en la cohetería, habiendo leído Wege zur Raumschiffahrt ( Caminos hacia el vuelo espacial ) de Hermann Oberth y habiendo visto la película de 1929 La mujer en la luna .
El 17 de mayo, un motor experimental explotó y mató a Valier. El Dr. Paulus Heylandt prohibió más investigaciones sobre cohetes, pero Rudolph continuó en secreto con Riedel y Alfons Pietsch. Rudolph desarrolló entonces una versión mejorada y más segura del motor de Valier mientras Pietsch diseñaba un coche cohete. El Dr. Heylandt aceptó respaldar el proyecto y nació el "Coche cohete Heylandt", que se exhibió en el Aeródromo de Tempelhof . Si bien fue un éxito técnico, los costos de combustible fueron mayores que las entradas recibidas y las funciones se interrumpieron. Rudolph se unió al Partido Nazi en 1931, y más tarde a las SA . [3] : 38
Rudolph conoció a Wernher von Braun cuando visitó una reunión de la Verein für Raumschiffahrt (VfR, la "Sociedad de Vuelos Espaciales"). En mayo de 1932, Rudolph fue despedido y estaba buscando trabajo cuando conoció a Pietsch. Después de formar una sociedad, Rudolph comenzó a diseñar un nuevo motor, mientras Pietsch buscaba un patrocinador. Pietsch se reunió con Walter Dornberger , a quien el Departamento de Artillería Alemán le había encomendado desarrollar un sistema de armas de cohetes y se había interesado por la VfR.
Después de demostrar el nuevo motor a Dornberger, Rudolph se trasladó a los campos de pruebas de Kummersdorf junto con Riedel y comenzó a trabajar con von Braun. El motor de Rudolph se utilizó en la serie de cohetes Aggregat . En diciembre de 1934, el equipo de von Braun lanzó con éxito dos cohetes A-2 desde la isla de Borkum . Las pruebas estáticas de los motores A-3 comenzaron en Kummersdorf a finales de 1936 y fueron observadas por el general Werner von Fritsch , comandante en jefe del Alto Mando del Ejército alemán .
Las instalaciones de Kummersdorf eran inadecuadas para continuar con las operaciones, por lo que el equipo de von Braun se trasladó a Peenemünde en mayo de 1937, donde Rudolph recibió el encargo de construir el banco de pruebas del A-3. Los Rudolph vivían en la cercana Zinnowitz , donde nació su hija, Marianne Erika, el 26 de noviembre de 1937. La serie A-3 estuvo plagada de problemas de guiado y nunca tuvo éxito. A principios de 1938, Dornberger encargó a Rudolph el diseño de la nueva planta de producción que se construiría en Peenemünde para la serie A-4, posteriormente rebautizada como V-2 ( Vergeltungswaffe - Arma de Represalia -2).
En agosto de 1943, cuando Rudolph estaba listo para comenzar la producción de la V-2, los británicos bombardearon Peenemünde . Después de que Peenemünde fuera bombardeada, la planta de producción de la V-2 se trasladó a las instalaciones de Mittelwerk , que estaban cerca de Nordhausen y eran subterráneas.
Mittelwerk era originalmente una mina de yeso que se estaba utilizando como instalación de almacenamiento y que se estaba excavando para instalaciones de producción. La fuerza laboral estaba formada por prisioneros que finalmente fueron alojados en el campo de concentración de Mittelbau-Dora . Rudolph estaba a cargo de trasladar el equipo de Peenemünde a Mittelwerk, trabajando bajo las órdenes de Albin Sawatzki. Una vez que la planta estuvo en funcionamiento, Rudolph fue director de operaciones de producción de misiles V-2. [4] : 16 Sawatzki decretó que se producirían cincuenta en diciembre. Dados los problemas de mano de obra y piezas, Rudolph apenas pudo producir cuatro cohetes que luego fueron devueltos desde Peenemünde como defectuosos. Se estima que aproximadamente 20.000 trabajadores murieron mientras construían los cohetes V-2 en Mittelwerk, más de los V-2 muertos en los bombardeos. [5]
En 1944, Himmler convenció a Hitler para que pusiera el proyecto V-2 directamente bajo el control de la SS , y en agosto reemplazó a Dornberger por el general de la SS Hans Kammler como su director. [6]
En enero de 1945, las SS ordenaron a todos los civiles y prisioneros, incluidos Rudolph y su equipo, que asistieran a un ahorcamiento público de entre seis y doce prisioneros acusados de sabotaje . En marzo de 1945, la producción se había detenido debido a la falta de piezas y Rudolph y su personal fueron trasladados a Oberammergau, donde se reunieron con von Braun y otros de Peenemünde. Finalmente se rindieron al ejército de los EE. UU. y fueron transportados a Garmisch .
Rudolph fue transferido a los británicos para participar en la Operación Backfire de julio a octubre de 1945. [3] : 99 Luego fue transferido de regreso a los estadounidenses. El ejército de los EE. UU. recogió a Martha y Marianne Rudolph de Stepfershausen antes de que fuera ocupada por el Ejército Rojo y los Rudolph se reunieron en Camp Overcast cerca de Landshut . [3] : 101 En noviembre de 1945, la Operación Overcast llevó a Rudolph, von Braun y el resto del equipo V-2 temporalmente a los EE. UU. durante seis meses. Overcast pasó a llamarse Operación Paperclip en marzo de 1946 y fue aprobada formalmente por el presidente Truman en agosto de 1946 y la mayor parte del grupo se quedó de forma permanente.
Después de un breve interrogatorio en Fort Strong , el equipo fue enviado a White Sands Proving Grounds para trabajar en más ingeniería V-2 en enero de 1946. En enero de 1947, Rudolph fue trasladado a la División de Investigación y Desarrollo de Artillería en Fort Bliss , El Paso, Texas , donde su familia finalmente se unió a él en abril. Dado que había sido traído a los EE. UU. sin visa, él y otros fueron enviados a Juárez , México, donde obtuvo una visa y emigró oficialmente a los EE. UU. el 14 de abril de 1949. Durante su tiempo en Fort Bliss, actuó como enlace con la Solar Aircraft Company, [Nota 3] y pasó gran parte de 1947 y 1949 en San Diego, California.
Durante una investigación del FBI en 1949 , Rudolph hizo la siguiente declaración sobre su participación en el partido nazi:
Hasta 1930 simpatizaba con el partido socialdemócrata, votaba por él y era miembro de un sindicato socialdemócrata (Bund Techn. Agst. u. Beamt.). Después de 1930, la situación económica se volvió tan grave que me pareció que iba camino de una catástrofe (en realidad, me quedé sin trabajo en 1932). La gran cantidad de desempleo provocó la expansión de los partidos nacionalsocialista y comunista. Temeroso de que este último se convirtiera en gobierno, me uní al NSDAP (una entidad legalmente registrada) para ayudar, creía en la preservación de la cultura occidental. [7]
El 25 de junio de 1950, Rudolph fue transferido al Arsenal Redstone , Huntsville, Alabama , y su grupo fue redesignado como Ordnance Guided Missile Center . Se naturalizó como ciudadano estadounidense el 11 de noviembre de 1954, en Birmingham, Alabama . En 1950, Rudolph fue designado director técnico del proyecto de misiles Redstone . Rudolph fue asignado como gerente de proyecto para el proyecto de misiles Pershing en 1956. Seleccionó específicamente a The Martin Company como el contratista principal para el programa. También eligió la división Eclipse-Pioneer de Bendix para desarrollar el sistema de guía después de inspeccionar personalmente la planta en Teterboro, Nueva Jersey .
Rudolph recibió un doctorado honorario en ciencias del Rollins College en Winter Park, Florida , el 23 de febrero de 1959. Recibió la Condecoración por Servicio Civil Excepcional , el premio más alto del Ejército para civiles, por su trabajo en Pershing. [8]
Aunque von Braun y su equipo habían sido transferidos a la NASA en 1960, Rudolph se quedó con ABMA para continuar el trabajo crítico en Pershing. En 1961 finalmente se trasladó a la NASA, trabajando una vez más para von Braun. Se convirtió en el director asistente de ingeniería de sistemas, sirviendo como enlace entre el desarrollo de vehículos en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales y el Centro de Naves Espaciales Tripuladas en Houston. Más tarde se convirtió en el director del proyecto del programa de cohetes Saturno V en agosto de 1963. Desarrolló los requisitos para el sistema de cohetes y el plan de misión para el programa Apolo . El primer lanzamiento del Saturno V despegó del Centro Espacial Kennedy y funcionó sin problemas el 9 de noviembre de 1967, el cumpleaños de Rudolph. [9] Luego fue asignado como asistente especial del director del MSFC en mayo de 1968 y posteriormente se retiró de la NASA el 1 de enero de 1969. [10] Durante su mandato fue galardonado con la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA y la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA . El 16 de julio de 1969, el Saturno V lanzó el Apolo 11 , poniendo al hombre en la Luna.
En 1979, Eli Rosenbaum de la Oficina de Investigaciones Especiales (OSI) leyó por casualidad sobre Rudolph en un libro sobre mover piezas de cohetes utilizando trabajo forzado. [11] Rosenbaum había realizado una investigación en los Archivos Nacionales , sobre el juicio por crímenes de guerra de Dora , aparentemente conectando a Rudolph con el uso de trabajo forzado en Mittelwerk . [12] En septiembre de 1982, Rudolph recibió una carta solicitando una entrevista por parte de la OSI. [12] Rudolph creía que esta era una de la serie de interrogatorios por los que había pasado desde su llegada a los EE. UU. La primera de tres entrevistas, se centró en sus actitudes sobre la superioridad racial, su temprana participación en el Partido Nazi y un posible papel en el tratamiento de los prisioneros en Mittelwerk.
El 28 de noviembre de 1983, Rudolph, supuestamente, según sus abogados, bajo presión y temeroso por el bienestar de su esposa e hija, firmó un acuerdo con la OSI en el que declaraba que abandonaría los Estados Unidos y renunciaría a su ciudadanía estadounidense. Según el acuerdo, Rudolph no sería procesado, la ciudadanía de su esposa e hija no corría peligro de revocación y los beneficios de jubilación y de la Seguridad Social de Rudolph se mantenían intactos. En marzo de 1984, Arthur y Martha Rudolph partieron hacia Alemania Occidental, donde Rudolph renunció a su ciudadanía según lo acordado. Alemania Occidental protestó ante el Departamento de Estado de los Estados Unidos , ya que Rudolph ahora no tenía ciudadanía en ningún país. En julio, Alemania Occidental solicitó documentación a la OSI para determinar si Rudolph debía ser procesado o se le debía conceder la ciudadanía. El Congreso Judío Mundial colocó artículos en los periódicos en enero de 1985 en nombre del Departamento de Justicia, buscando sobrevivientes de la Mittelwerk. [13]
En abril de 1985, tras recibir la documentación, el caso fue investigado por Harald Duhn, fiscal general de Hamburgo . En marzo de 1987, la investigación concluyó tras interrogar a varios testigos y determinar que no había base para la acusación, ya que el único delito que no había prescrito era el asesinato. Rudolph recibió la ciudadanía de Alemania Occidental. [14]
Mientras tanto, en Estados Unidos se desató una gran controversia. Rudolph no les había contado a sus amigos sobre la investigación, pero la OSI emitió un comunicado de prensa después de su partida. [15] Varios grupos e individuos pedían una investigación sobre las actividades de la OSI en relación con Rudolph. Entre ellos se encontraban el mayor general retirado John Medaris (ex comandante de la ABMA), funcionarios de la ciudad de Huntsville, la Legión Americana y antiguos asociados de la NASA. Thomas Franklin entrevistó a Rudolph y escribió una serie de artículos en el ahora desaparecido Huntsville News que cuestionaban la investigación de la OSI; estos artículos se utilizaron más tarde como base para Un estadounidense en el exilio: la historia de Arthur Rudolph . [3] [Nota 4] [16] [17]
En 1985, el representante Bill Green de Nueva York presentó un proyecto de ley para despojar a Rudolph de la Medalla de Servicio Distinguido (DSM) de la NASA y lo volvió a presentar en 1987. [18] [19] Rudolph solicitó una visa en 1989 para asistir a la celebración del 20 aniversario del primer alunizaje, pero el Departamento de Estado le denegó la visa. En mayo de 1990, el representante James Traficant de Ohio presentó una moción solicitando audiencias para determinar si la OSI estaba "justificada en sus acciones o violó los derechos de Arthur Rudolph". [20] La moción no recibió ningún copatrocinador y fue remitida al Subcomité de Inmigración, Refugiados y Derecho Internacional en junio, sin que se tomaran más medidas. [21] [22] [23]
En julio, los Rudolph entraron en Canadá para reunirse con su hija. Como la OSI había incluido a Rudolph en una lista de vigilancia, fue detenido y abandonó Canadá por su propia voluntad. [24] El negacionista del Holocausto Ernst Zündel y Paul Fromm intentaron apoyar a Rudolph con manifestaciones. Después de que Rudolph se fue, se celebró una audiencia de inmigración en su ausencia; estuvo representado por Barbara Kulaszka , pero las autoridades canadienses dictaminaron que no podía regresar a Canadá. [25] Rudolph presentó una demanda para recuperar su ciudadanía estadounidense, pero el caso fue desestimado en 1993. [26]
En noviembre de 1996, Martha Rudolph escribió a Henry Hyde , entonces presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes . Afirmó que su marido había firmado el acuerdo tras la coerción y la presión de la OSI y que estaba consternada por las resoluciones de la Cámara de Representantes de despojar a su marido del DSM. Rudolph siguió siendo defendido por Pat Buchanan , Lyndon LaRouche y Friedwardt Winterberg . [27] [28] También fue defendido por negadores del Holocausto como Robert H. Countess y Martin Hollmann. [20]
Rudolph se casó con Martha Therese Kohls (5 de julio de 1905 – 3 de enero de 1999) el 3 de octubre de 1935, en Berlín. [ cita requerida ] Poco después de regresar a Alemania, sufrió un ataque cardíaco y le realizaron un triple bypass . Arthur Rudolph murió en Hamburgo el 1 de enero de 1996, por insuficiencia cardíaca. [ 29 ] [ 30 ]
El personaje de Hans Udet en la novela Voyage de Stephen Baxter está basado en Rodolfo. [31] Udet es descrito como un miembro de alto rango del equipo V-2 de von Braun en Mittelwerk y como el director del proyecto Saturno V. Cerca del final de la novela, Udet enfrenta cargos por crímenes de guerra, renuncia a su ciudadanía y regresa a Alemania.
El nombre de Rudolph está vinculado a varias teorías de conspiración , particularmente los ovnis y el Área 51. [ 32]
El V-2 se cobró más de 7000 vidas en Gran Bretaña y aproximadamente 20 000 trabajadores murieron durante la producción del arma.
Thomas Franklin (seudónimo de Hugh McInnish), Un estadounidense en el exilio: la historia de Arthur Rudolph (Huntsville, AL: Christopher Kaylor, 1987)