Arthur Tilden Jeffress (21 de noviembre de 1905 - 21 de septiembre de 1961) fue un influyente galerista, coleccionista y mecenas de las artes en la Gran Bretaña posterior a la Segunda Guerra Mundial. [1] En las décadas de 1920 y 1930 se destacó principalmente como un rico playboy y miembro de la alta sociedad. Murió en 1961, dejando su colección de arte a la Tate y a la Southampton City Art Gallery .
Arthur nació en Brentford , Middlesex el 21 de noviembre de 1905, el segundo hijo de Albert y Stella Jeffress de Charlotte, Virginia, EE. UU. Su hermano mayor, Joseph Randolph Jeffress, nació en 1900.
Albert Jeffress se dedicaba al negocio del tabaco y en 1902 ayudó a fundar la empresa British American Tobacco (BAT), una empresa conjunta entre la Imperial Tobacco del Reino Unido y The American Tobacco Company. Albert se convirtió en director de la empresa en su formación y más tarde en vicepresidente. [2] BAT tenía su sede en Londres y Albert trasladó a su familia a Inglaterra para poder ayudar a dirigir la nueva empresa.
La familia Jeffress vivía en Kenton Grange, una finca de 27 acres en Kenton , Middlesex . [3] Arthur se educó en Harrow and Pembroke College, Cambridge . [4]
En 1925, Albert murió inesperadamente mientras regresaba de un viaje de negocios a China. Dejó la mayor parte de su patrimonio a su esposa, dos hijos y su hermana, Anita Jeffress Hill, de Berkeley, California. [5] La familia continuó viviendo en Kenton Grange hasta mucho después de la Segunda Guerra Mundial . [6]
Jeffress y su hermano Randolph estaban interesados en los coches; Randolph, que poseía un Bugatti y un Alfa Romeo Supercharged de 1929, se convirtió en un corredor aficionado. [7] El interés propio de Jeffress estaba principalmente en la estética automotriz, lo que lo llevó a poseer primero un Kissel y luego, a los 28 años, su primer Rolls-Royce, un convertible biplaza 20/25 (GGA29) con carrocería de Carlton Carriage Company . Posteriormente adquirió otro 20/25, GAE80 con carrocería de Thrupp & Maberly . [8]
Después de dejar Cambridge, y antes de la Segunda Guerra Mundial, el entusiasmo de Jeffress por las artes lo llevó a ingresar en círculos sociales artísticos; era un conocido de los Sitwells , interpretando un papel en la obra de Osbert y Sacheverell "First Class Passengers Only" en el Arts Theatre en 1927. [9] El salón artístico de los Sitwells en su casa de Carlyle Square acogía regularmente a escritores, artistas, críticos y mecenas eminentes; Jeffress entró así en contacto con este mundo. [10] El amigo de Jeffress, André Ostier , dirigía en ese momento una galería en París; otro amigo, Henry Clifford, se convertiría en curador jefe del Museo de Arte de Filadelfia. [11] Con la guía de estos amigos con conocimientos artísticos, Jeffress comenzó a coleccionar arte a mediados de la década de 1930. Aproximadamente en esta época, compró "La familia del pintor" de De Chirico , un Picasso y varias otras obras. [11]
Jeffress fue uno de los numerosos Bright Young People , jóvenes artistas bohemios, aristócratas y miembros de la alta sociedad, durante las décadas de 1920 y 1930. Este grupo era famoso por su dedicación al modernismo, las artes y la celebración de fiestas extravagantes; El 21 de noviembre de 1931, Jeffress organizó el último gran baile de los llamados "Monstruos", la "Fiesta Roja y Blanca". [12] Esta se celebró en el ala oeste de Holford House en Regent's Park. Esta, considerada una gran dirección, era la casa de la famosa bailarina Maud Allan . [13] [14] Aunque se invitó a 250 personas, asistieron cuatrocientas. [13] El nombre de la fiesta se reflejó en la solicitud de que los invitados se vistieran solo con trajes rojos y blancos, que incluían trajes de marinero, hábitos de monja, vestidos de noche, fajas, pelucas y guantes. [13] Las habitaciones estaban decoradas extravagantemente en terciopelo rojo y seda blanca, y la comida y la bebida consistían en caviar rojo, langosta, salmón, champán, vino y ginebra. Jeffress recibió a sus invitados ataviado con un traje de marinero de piel de ángel blanco con adornos rojos, un collar de rubíes, dos broches de diamantes y un ramo de orquídeas estrella blancas. La fiesta continuó hasta el amanecer, pero representó, con la Llegada de la depresión, fin del apogeo de los jóvenes brillantes. [15]
Durante gran parte de la década de 1930, el novio de Jeffress fue John Deakin , un "ingenio de lengua ácida", [16] que más tarde fue fotógrafo del Soho en la década de 1950 y que también influyó en el coleccionismo de arte de Arthur.
Con el inicio de la guerra en Europa, Jeffress se convirtió en conductor de ambulancia no combatiente. Su entusiasmo infantil por los vehículos de motor lo había llevado a convertirse en un conductor experto y conocedor del mantenimiento de vehículos.
Jeffress guardó su colección de arte y cerró su casa, ofreciendo su uso a los militares. [17] En 1940, solicitó unirse al Servicio de Campo Americano ; y con el tiempo fue asignado a su Cuerpo de Ambulancias Británico-Americano como conductor. [18] Al presentarse para el servicio el 27 de enero de 1941 en la oficina del BAAC en Nueva York, fue asignado a una unidad de 24 hombres; a los 34 años, era uno de los miembros más viejos de la unidad, el más joven tenía 19. [19] Su unidad fue asignada a las Campañas de Medio Oriente y África del Norte después de un mes de entrenamiento, embarcando a bordo del SS Zam Zam hacia Mombasa, Kenia. Debían viajar por tierra al lago Chad, donde apoyarían a las Fuerzas Francesas Libres de De Gaulle. [20]
El viaje a África se realizó junto con misioneros estadounidenses y sus familias, [21] un grupo de hermanos católicos francocanadienses y un grupo de empresarios del tabaco. [22] El SS Zam Zam , al ser un barco egipcio, era neutral en la guerra y estaba tomando una ruta "segura" para evitar rutas de suministro más peligrosas; aunque Estados Unidos no estaba en guerra, los nazis atacaron los barcos de suministro que se dirigían a Gran Bretaña. El barco debía navegar hacia Sudamérica antes de cruzar el Atlántico hacia África. [23] Sin embargo, en la madrugada del 17 de abril, el asaltante alemán Atlantis abrió fuego contra el Zam Zam , que, gravemente averiado, comenzó a hundirse. Con la pérdida de muchos botes salvavidas en el ataque y la falta de coordinación al abandonar el barco, muchos botes salvavidas partieron solo parcialmente llenos; la mayoría de los hombres de BAAC, incluido Jeffress, quedaron varados en el barco que se hundía. [24] [25] Bernhard Rogge , capitán del Atlantis , observó la cantidad de mujeres y niños en los botes salvavidas y, concluyendo que el barco que se hundía no había sido un barco de suministro aliado, envió botes para rescatar a los sobrevivientes. [26] Los marineros alemanes reunieron los botes salvavidas y abordaron el "Zam Zam", rescatando a todos los pasajeros y tripulantes restantes. Todos los pasajeros y tripulantes fueron salvados, y solo unos pocos resultaron heridos en el ataque. [27] Después de unos días de cautiverio, el Atlantis se reunió con otro barco alemán, el Dresden ; los pasajeros y la tripulación capturados fueron transferidos a este barco, donde las condiciones eran difíciles: todos los hombres estaban confinados en un espacio estrecho debajo de la cubierta (108 hombres en un espacio de 50x50 pies), y la comida era escasa y pobre. Como resultado, muchos enfermaron. Se los mantuvo cautivos mientras Berlín decidía cómo lidiar con la situación diplomática.
El 20 de mayo, el Dresden llegó al puerto de San Juan de Luz, en la Francia ocupada. Los cautivos fueron separados en dos grupos: los que eran ciudadanos de países en guerra con Alemania y los que no lo eran. Los primeros serían transportados a campos de prisioneros de guerra hasta el final de la guerra; los segundos fueron puestos bajo arresto domiciliario en un pequeño hotel en Biarritz requisado por los nazis. El gobierno alemán se puso en contacto con la embajada de Estados Unidos y la Cruz Roja y les informó sobre la situación. [28] Unas semanas más tarde, se anunció que solo los hombres de la BAAC permanecerían bajo arresto domiciliario, y que todos los demás serían entregados a sus embajadas para que los devolvieran a casa. El estado de los hombres de la BAAC fue una fuente de incertidumbre para Berlín, ya que, aunque eran estadounidenses, vestían uniformes militares y eran empleados de la BAAC. Aunque los hombres fueron alimentados y se mantuvieron en contacto con la embajada de Estados Unidos, no estaban seguros de su destino; Con Estados Unidos acercándose a entrar en la guerra, los hombres asumieron que, si permanecían cautivos, en el momento en que Estados Unidos entrara en la guerra les gustaría que los demás fueran transferidos a un campo de prisioneros de guerra. Aunque el 28 de junio dos de los hombres de BAAC escaparon, [29] abriéndose camino a través del territorio ocupado hasta Portugal y regresando con éxito a los EE. UU. en el SS Excalibur ., [30] los otros permanecieron bajo arresto domiciliario. Los gobiernos de Estados Unidos y Alemania estaban trabajando en un intercambio, ya que estaba claro para ambos países que se acercaban a la guerra y esta era la última oportunidad para un intercambio de cautivos de antes de la guerra. A fines de julio, los miembros restantes de BAAS fueron informados del intercambio y fueron transportados a Lisboa, donde abordaron el USS West Point para ser transportados de regreso a los EE. UU. Llegaron a Nueva York el 1 de agosto de 1941. Todos menos dos de los BAAS llegaron sanos y salvos; dos permanecieron debido a problemas de salud.
Jeffress permaneció en Nueva York para recuperarse por un corto tiempo; estaba decidido a contribuir a la derrota nazi, pero dado el cese de las actividades del BAAC, se unió al American Field Service (AFS) , nuevamente como conductor de ambulancia. [31] Fue enviado a cumplir el objetivo original del BAAC en el norte de África, esta vez llegando sin interrupciones. Jeffress alcanzó el rango de capitán, moviéndose con su equipo a través de Egipto hacia Libia y luego a Italia, a la vanguardia del avance aliado.
Después de la guerra, Jeffress regresó a Gran Bretaña con una pasión revitalizada por el arte. En 1947, él y Erica Brausen abrieron la Galería Hanover cerca de Hanover Square, Londres. [32] Brausen tenía experiencia en el negocio de las galerías, ya que había trabajado anteriormente en Redfern y otras galerías. Mientras ella dirigía el negocio, Jeffress proporcionaba respaldo financiero y ofrecía a los clientes el beneficio de sus conexiones sociales con otros en el mundo del arte; los dos colaboraron en el enfoque artístico de la galería. Uno de los primeros artistas de la galería fue Francis Bacon , que realizó su primera exposición individual allí en 1949. [32] Otros artistas incluyeron a Graham Sutherland y Lucian Freud . Dados sus diferentes gustos en arte, su relación fue conflictiva, y Jeffress a menudo amenazaba con retirar su apoyo. [33] La asociación llegó a su fin en 1953; cuando Brausen mencionó al financiero Michael Behrens que cerraría la galería al día siguiente, Behrens se la compró a Jeffress. [34] Bajo la dirección de Brausen, la galería permaneció en funcionamiento hasta 1973, manteniendo una sólida reputación y vínculo con Bacon: era considerada “una de las galerías más diversas e interesantes de Europa”. [32]
En 1954, Jeffress abrió su propia galería, "Arthur Jeffress (Pictures)", en el número 28 de Davies Street, Londres. [35] Jeffress había traído a Robert Melville con él desde la Galería Hanover para dirigir esta nueva operación. Melville, un influyente crítico de arte y periodista, se ganó la reputación de Jeffress, combinada con la de Melville, y ayudó a establecer rápidamente la nueva galería en el mundo del arte londinense. A diferencia de la Galería Hanover, Arthur Jeffress (Pictures) no representaba a artistas individuales; Jeffress compraba pinturas que a él y a Melville les gustaban a los artistas, otras galerías y subastas, las seleccionaba para exhibiciones y las vendía. [11] Jeffress era un experto en marketing de su negocio, y utilizaba su extensa red social y su encanto personal para promocionarlo. Se lo consideraba una de las figuras más pintorescas -y su galería una de las instituciones más pintorescas- del mundo del arte londinense en ese momento. [36]
A finales de la década de 1950, Jeffress había coleccionado cientos de piezas de arte, aunque no se consideraba un coleccionista experto dedicado, reconociendo su enfoque idiosincrásico. [35] [37] Esta colección cambiaba constantemente; [35] en varias ocasiones incluyó obras de Caruso , Chagall , Delacroix , Escuela de Delft (pintura) , Delvaux , Lucian Freud , Modigliani , Matisse , Picasso , Pollock , Rouault , Rousseau , Simbari , Soutine , Sutherland , Weenix y muchos otros. [38] [39]
Jeffress se suicidó el 21 de septiembre de 1961 mientras se alojaba en el Hotel France et Choiseul de París. [40] Las razones de su muerte siguen siendo desconocidas. Se especuló (esta especulación fue desdeñada por los más cercanos a Jeffress) que un incidente en Venecia, donde vivía durante unos meses cada año, lo había angustiado. Contrató a dos jóvenes y apuestos gondoleros para que lo transportaran por la ciudad; después de una gran cena, la duquesa de Windsor le preguntó a Jeffress si la llevaría a casa en su góndola. Sin embargo, Jeffress no pudo hacerlo porque los gondoleros que contrató se habían ido de "parranda". Furioso, los despidió, pero se alega que en venganza lo denunciaron como homosexual ante las autoridades homofóbicas venecianas, que estaban tratando de purgar a los homosexuales extranjeros de la ciudad en ese momento. Jeffress se fue a París. Se especuló que, expuesto y exiliado de Venecia, Jeffress se suicidó; [41] [42] [43] En una carta del 3 de noviembre de 1961 del amigo de Jeffress, Truman Capote, a otro amigo, Cecil Beaton , Capote expresó su desconcierto en cuanto a la causa de la muerte de su amigo y no consideró el incidente de Venecia como una razón potencial. [44] El amigo de Jeffress, Robert Melville, que lo conocía bien, declaró que "Arthur... finalmente llegó al punto de preguntarse si el mundo lo quería o no". [35]
Jeffress dejó su arte y su dinero a las comunidades que le importaban: [38]