Arthur William Devis (10 de agosto de 1762 - 11 de febrero de 1822) fue un pintor inglés de pinturas y retratos históricos . Pintó retratos y temas históricos, sesenta y cinco de los cuales expuso (1779-1821) en la Real Academia . Entre sus obras más famosas se encuentran una representación de la muerte de Nelson y un retrato póstumo de Nelson .
Devis nació en Londres, el decimonoveno hijo del artista Arthur Devis y su esposa Elizabeth Faulkner. Devis era hermano menor del pintor Thomas Anthony Devis (1757-1810) y de la maestra y gramática Ellin Devis (1746-1820), profesora, entre otros, de la autora de Maria Edgeworth y Frances Burney (más tarde novelista Madame d'Arblay ).
Siguió a su hermano mayor Thomas Anthony al convertirse en alumno de las Escuelas de la Royal Academy en 1774 y, al igual que su hermano, expuso en la Sociedad Libre de Artistas , de la que en 1768 su padre se había convertido en presidente, y en la Royal Academy. Desde el principio llamó la atención de Sir Joshua Reynolds .
Fue nombrado dibujante en el paquete Antelope de la Compañía Británica de las Indias Orientales en un viaje en 1783, bajo el mando del capitán Henry Wilson . En él resultó herido en un encuentro con papúes cerca de las islas Schouten y luego naufragó en las islas Pelew antes de dirigirse a Cantón y de allí a Bengala . Durante sus viajes, el artista recibió heridas de flecha, una de las cuales le provocó una lesión permanente en la mandíbula inferior. [1] Durante su estancia en Bengala, pintó un retrato de Sir William Jones , en ese momento juez en Fort William . [2] La pintura ahora se encuentra en la Biblioteca Británica .
En 1794, Devis contrajo lo que se consideró un matrimonio imprudente con la actriz Anna Maria Coombes. Dejando a su esposa en la India decidió regresar a Inglaterra en enero de 1795. [3]
Regresó a Londres en 1795 y se registra que el 21 de julio de 1797 vivía en 27 George Street, Hanover Square, donde estaba asegurado por la Sun Assurance Office. [4]
Su primera esposa, la señora Coombes, viajó de la India a Lisboa, luego a París y finalmente a Verdún, donde murió en una prisión de deudores en 1805. Devis se casó con Margaret Lanchester en St Martin-in-the Fields el 26 de agosto de 1806. Tuvieron dos hijas, Ellin ( 1810-1826) e Isabel (1811-1885). Isabella se casó con su primo, el autor y poeta Martin Farquhar Tupper .
Se destaca por su participación en la creación del culto póstumo a Horatio Nelson . Cuando regresaba de Trafalgar , Devis salió a encontrarse con el HMS Victory y estuvo presente a bordo del barco durante la autopsia del cuerpo de Nelson realizada por el Dr. Beatty, el cirujano del barco. Con la ayuda de bocetos que realizó en ese momento, pintó una heroica Muerte de Nelson , [5] que causó sensación.
Devis también pintó al Dr. Beatty, y él le encargó que realizara un cuadro de medio cuerpo de Nelson como vicealmirante, que prestó a Emma Hamilton (quien más tarde lo perdió en un accidente mientras viajaba). El original o una copia de este retrato se exhibió en la Real Academia dos años después de la Batalla y se hicieron muchas copias. Lord Howe poseía uno y otro acabó en la colección del Museo Marítimo Nacional . También apareció como grabado en el relato publicado de Beatty sobre la muerte de Nelson.
Otros trabajos incluyen un retrato del rey Jorge III a caballo y una variedad de retratos de almirantes y generales, junto con temas históricos, como el complot de Babington y la firma de la Carta Magna . Quizás más conocido sea su Maestro Simpson (1780), un retrato de un niño pequeño, James Alexander Simpson, llevando un perro que a menudo ha sido copiado, imitado y explotado comercialmente. A pesar de cierto éxito en la vida, Devis parece haber tenido a menudo dificultades financieras, incluido el encarcelamiento por deudas.
Por voluntad de su hermano Thomas Anthony Devis, quien murió en Londres en 1810, heredó todos los libros y grabados impresos de Anthony. [6]
El propio Devis murió en Londres, en Caroline Street, Bedford Square, de apoplejía en 1822 y fue enterrado en el cercano cementerio de St Giles-in-the-Fields , Londres.
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