Arrowsmith es una novela del autor estadounidense Sinclair Lewis , publicada por primera vez en 1925. Ganó el Premio Pulitzer de 1926 (que Lewis rechazó). Lewis contó con la gran ayuda en su preparación del escritor científico Paul de Kruif , [1] quien recibió el 25% de las regalías sobre las ventas, aunque Lewis figuraba como el único autor.
Arrowsmith es una de las primeras novelas importantes que trata sobre la cultura de la ciencia. Fue escrito en el período posterior a las reformas de la educación médica derivadas del Informe Flexner sobre la educación médica en los Estados Unidos y Canadá: un informe a la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza , 1910, que había pedido a las escuelas de medicina de los Estados Unidos Los Estados deben adherirse a la ciencia convencional en su enseñanza e investigación.
El libro fue adaptado por Hollywood como Arrowsmith en 1931, protagonizado por Ronald Colman y Helen Hayes .
Arrowsmith cuenta la historia del brillante y científico Martin Arrowsmith de Elk Mills, Winnemac (el mismo estado ficticio en el que se desarrollan varias de las otras novelas de Lewis), mientras se abre camino desde un pequeño pueblo en el Medio Oeste hasta las altas esferas de la comunidad científica en una prestigiosa fundación de la ciudad de Nueva York. En el camino comienza la escuela de medicina. Se compromete con una mujer, la engaña con otra mujer, se compromete con la segunda mujer y finalmente invita a ambas a un almuerzo para resolver el problema. Finalmente insulta a su mentor, Max Gottlieb, y es suspendido de la escuela. Comienza su vida como un trabajador común, luego se casa con Leora y su familia lo apoya con la promesa de que ejercerá en forma privada como el único médico en la pequeña Wheatsylvania, Dakota del Norte . Frustrado con el trabajo, pasa a trabajar en la sucursal del Departamento de Salud Pública del estado en Nautilus, Iowa , y luego se involucra románticamente con la pequeña hija de su director local. Tras una serie de disputas políticas, dimite y se incorpora al personal de un exclusivo hospital privado de Chicago. Finalmente, Arrowsmith es reconocido por su antiguo mentor, Gottlieb, por un artículo científico que ha escrito, y es invitado a ocupar un puesto en un instituto de investigación rico y de élite en la ciudad de Nueva York. El clímax del libro trata sobre el descubrimiento de Arrowsmith de un fago que destruye las bacterias y sus experiencias mientras se enfrenta a un brote de peste bubónica en una isla caribeña ficticia.
Sus principios científicos exigen que evite su uso masivo en la Isla hasta que se pruebe exhaustivamente, incluso a costa de vidas que podrían salvarse. Sólo después de que su esposa Leora y todas las demás personas que lo acompañaron desde el instituto a la isla mueren de peste, abandona a regañadientes la ciencia rigurosa y comienza a tratar a todos los habitantes de la isla con el fago. Mientras está allí, se involucra románticamente con una miembro de la alta sociedad adinerada, con quien más tarde se casa. A pesar de haber salvado la vida, considera sus acciones en la isla como una completa traición a la ciencia y sus principios.
A su regreso a Nueva York es anunciado como un héroe público por sus acciones en la isla. Primero lo ascienden dentro del laboratorio y luego le ofrecen la dirección de todo el instituto. Rechaza el ascenso y luego abandona a su nueva esposa y a su hijo pequeño para trabajar en los bosques de Vermont como un científico completamente independiente. Cuando su esposa finalmente se ofrece a mudarse a Vermont para estar cerca de él, él le dice que no quiere tener nada que ver con ella y que ella debería irse.
El libro contiene considerables comentarios sociales sobre el estado y las perspectivas de la medicina en los Estados Unidos en la década de 1920. Arrowsmith es un progresista, incluso algo rebelde, y a menudo desafía el estado de cosas existente cuando lo encuentra deficiente.
Esta novela ha sido inspiradora para varias generaciones de estudiantes de medicina y premedicina. Hay mucha agonía en el camino con respecto a las decisiones de carrera y de vida. Mientras detalla la búsqueda de Arrowsmith de los nobles ideales de la investigación médica en beneficio de la humanidad y de la devoción desinteresada al cuidado de los pacientes, Lewis arroja muchas tentaciones y autoengaños menos nobles en el camino de Arrowsmith. Los atractivos de la seguridad financiera, el reconocimiento e incluso la riqueza y el poder alejan a Arrowsmith de seguir los pasos de su primer mentor, el brillante pero abrasivo bacteriólogo Max Gottlieb.
A lo largo de la novela, Lewis describe muchos aspectos de la formación médica, la práctica médica, la investigación científica, el fraude científico, la ética médica, la salud pública y los conflictos personales/profesionales que siguen siendo relevantes en la actualidad. Los celos profesionales, las presiones institucionales, la codicia, la estupidez y la negligencia están representados satíricamente, y el propio Arrowsmith está exasperantemente involucrado en sí mismo. Pero también hay una dedicación incansable, un respeto por el método científico y la honestidad intelectual.
Martin Arrowsmith comparte algunos elementos biográficos con Félix d'Herelle , a quien se identifica en la novela como codescubridor del bacteriófago y se le representa como quien se adelantó a Arrowsmith en la publicación con sus resultados.
Debido a su descripción detallada y apasionante de la investigación experimental de laboratorio como una práctica, una profesión, una ideología, una visión del mundo y una "rama prominente de la cultura moderna, una forma de vida", [2] Arrowsmith es generalmente reconocido como un clásico. "Novela científica", centrada en los dilemas morales que pueden encontrar los investigadores biomédicos. [3] La educadora y fundadora de la escuela Lisa VanDamme describe el uso de los desafíos éticos y la visión del mundo presentados en Arrowsmith: “…podría dar una clase sobre los personajes idealistas y de qué manera están condenados al sufrimiento en el mundo, otra sobre aquellos que abandonan sus ideales y lograr un 'éxito' práctico, otro sobre la dicotomía moral-práctica básica que esto implica, y otro que contrasta esta visión con la de... [otros novelistas]”. [4]
Arrowsmith ha sido comparado con The Citadel , publicado en 1937 por AJ Cronin , que también trata sobre las experiencias de un joven médico idealista que intenta desafiar y mejorar el sistema existente de práctica médica.
El colaborador científico de Sinclair, Paul de Kruif, se inspiró en lugares y personajes de Arrowsmith a partir de fuentes específicas. El trabajo de laboratorio y el proceso experimental de Max Gottlieb se basó en las carreras de Frederick George Novy y Jacques Loeb . Loeb y De Kruif trabajaron en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica de Nueva York, y Novy fue el mentor de De Kruif durante mucho tiempo. [5]
Un escritor de Public Health Reports comentó en 2001 que la novela predijo muchos de los éxitos y problemas que afectan a la profesión médica actual, como las necesidades y objetivos competitivos de los médicos y científicos médicos; intereses comerciales de las empresas farmacéuticas que desarrollan nuevos medicamentos y vacunas versus la necesidad de buscar la verdad científica; dificultades políticas y sociales en el desarrollo de programas para proteger la salud pública de una comunidad; y el papel cambiante del médico en la sociedad estadounidense. [6]
Los académicos han encontrado inquietantes paralelismos con la crisis de la COVID-19 en la novela de 1925 y los numerosos dilemas y desafíos éticos que presenta. [7]
Arrowsmith recibió el premio Pulitzer de ficción de 1926 , pero Lewis rechazó el premio. En una carta al comité, escribió:
Deseo agradecer su elección de mi novela Arrowsmith para el Premio Pulitzer. Debo rechazar ese premio, y mi negativa carecería de sentido a menos que explicara los motivos.
Todos los premios, como todos los títulos, son peligrosos. Los buscadores de premios tienden a trabajar no por la excelencia inherente sino por recompensas ajenas; tienden a escribir esto, o tímidamente a evitar escribir aquello, para hacer cosquillas a los prejuicios de un comité desordenado. Y el Premio Pulitzer de Novela es particularmente objetable porque sus términos han sido constante y gravemente tergiversados.
Esos términos son que el premio se otorgará "a la novela estadounidense publicada durante el año que mejor presente la sana atmósfera de la vida estadounidense y el más alto nivel de modales y hombría estadounidenses". Esta frase, si significa algo, parecería significar que la valoración de las novelas no se hará de acuerdo con su mérito literario real sino en obediencia a cualquier código de buena forma que pueda resultar popular en ese momento. [8]
El New York Times informó que, según los observadores, la verdadera razón era que Lewis todavía estaba molesto porque Main Street no ganó el premio en 1921. [9]
La única adaptación del libro estrenada en cines fue la película Arrowsmith en 1931, con Ronald Colman y Helen Hayes como Arrowsmith y Leora, y Myrna Loy como la socialité Sra. Joyce Lanyon. Fue nominada a cuatro premios de la Academia , incluido el de Mejor Guión Adaptado .
Lux Radio Theatre presentó una adaptación radiofónica de una hora el 25 de octubre de 1937, protagonizada por Spencer Tracy y Fay Wray. [10] [11]
Helen Hayes repitió su papel de Leora en una adaptación de una hora en el programa de radio The Campbell Playhouse junto con Orson Welles como Arrowsmith. El programa se emitió el 3 de febrero de 1939. [12]
Cavalcade of America presentó una versión el 23 de febrero de 1942, con Tyrone Power en el papel principal.
En las décadas de 1950 y 1960, el libro se adaptó varias veces para televisión y se produjeron versiones condensadas de la historia para programas de televisión como Kraft Television Theatre y DuPont Show of the Month .
En 1999 se produjo una miniserie checa , con Jan Stastny en el papel principal y Tereza Brodská como "Leora Tozerova".
Es un mito popular que la banda de rock Aerosmith tomó su nombre de este libro. Aunque a los miembros se les pidió que leyeran este libro en la escuela, han negado repetida y rotundamente cualquier conexión. De hecho, el nombre fue inicialmente rechazado porque pensaban que el baterista Joey Kramer obtuvo el nombre de la novela de Lewis. Cuando explicó la diferente ortografía y que se le ocurrió el nombre mientras escuchaba el álbum Aerial Ballet de Harry Nilsson , el nombre fue aceptado por los demás miembros. [13]
Audiolibro de dominio público de Arrowsmith en LibriVox