El arrendajo azul ( Cyanocitta cristata ) es un ave paseriforme de la familia Corvidae , nativa del este de Norteamérica. Vive en la mayor parte del este y centro de Estados Unidos; algunas poblaciones orientales pueden ser migratorias. También hay poblaciones residentes en Terranova, Canadá; hay poblaciones reproductoras en todo el sur de Canadá. Se reproduce tanto en bosques caducifolios como de coníferas , y es común en áreas residenciales. Su coloración es predominantemente azul, con el pecho y las partes inferiores blancos, y una cresta azul; tiene un collar negro en forma de U alrededor del cuello y un borde negro detrás de la cresta. Los machos y las hembras son similares en tamaño y plumaje, y el plumaje no varía a lo largo del año. Se han reconocido cuatro subespecies.
El arrendajo azul se alimenta principalmente de semillas y frutos secos, como bellotas , que puede esconder para comer más tarde; [2] frutos blandos; artrópodos ; y ocasionalmente pequeños vertebrados. Por lo general, recoge comida de árboles, arbustos y el suelo, y a veces caza insectos desde el aire. Los arrendajos azules pueden ser muy agresivos con otras aves; a veces atacan nidos e incluso se ha descubierto que han decapitado a otras aves. [3]
Construye un nido en forma de copa abierta en las ramas de un árbol; participan ambos sexos. La puesta puede contener de dos a siete huevos, que son de color azulado o marrón claro con manchas de color marrón más oscuro. Las crías son altriciales y la hembra las cría durante 8 a 12 días después de la eclosión. Pueden permanecer con sus padres durante uno o dos meses.
El nombre arrendajo deriva de la naturaleza ruidosa y locuaz del ave y se ha aplicado a otras aves de la misma familia, que también son en su mayoría gregarias. [4] Los arrendajos también son llamados arrendajos . [5]
El arrendajo azul fue descrito por primera vez como Pica glandaria cærulea cristata en la publicación de 1731 del naturalista inglés Mark Catesby de Natural History of Carolina, Florida, and the Bahamas . [6] Más tarde fue descrito como Corvus cristatus en la edición de 1758 de Carl Linnaeus de Systema Naturae . [7] En el siglo XIX, el arrendajo fue descrito por el ornitólogo francés Charles Lucien Bonaparte en 1838 como Cyanocorax cristatus en A geographical and comparative list of the birds of Europe and North America , [8] y Hugh Edwin Strickland le dio su nombre científico moderno Cyanocitta cristata en 1845. [9] El nombre del género Cyanocitta deriva de las palabras griegas kyaneos (azul) y kitta y kissa (pájaro parlanchín, arrendajo), y el término "parlanchín azul" se refiere al plumaje azul brillante de la cabeza, la nuca, la espalda y la cola del ave. El nombre específico cristata (crestado, con penacho) deriva del latín y hace referencia a la prominente cresta azul del arrendajo. [10]
El arrendajo azul mide entre 22 y 30 cm (9 y 12 pulgadas) desde el pico hasta la cola y pesa entre 70 y 100 g (2,5 y 3,5 oz), con una envergadura de 34 a 43 cm (13 y 17 pulgadas). [11] [12] De acuerdo con la regla de Bergmann , los arrendajos de Connecticut promediaron 92,4 g (3,26 oz) de masa, mientras que los arrendajos del sur más cálido de Florida promediaron 73,7 g (2,60 oz). [13] [14] Hay una cresta pronunciada en la cabeza, una corona de plumas, que puede levantarse o bajarse según el estado de ánimo del ave. Cuando está excitado o agresivo, la cresta estará completamente levantada. Cuando está asustado, la cresta se eriza hacia afuera, como un cepillo. Cuando el ave se alimenta entre otros arrendajos o descansa, la cresta está aplanada en la cabeza. [15]
Su plumaje es de color azul lavanda a azul medio en la cresta, la espalda, las alas y la cola, y su cara es blanca. La parte inferior es de color blanquecino y el cuello tiene un collar negro que se extiende hasta los lados de la cabeza. Las primarias de las alas y la cola están fuertemente barradas de negro, azul cielo y blanco. El pico, las patas y los ojos son todos negros. Los machos y las hembras son casi idénticos, pero el macho es ligeramente más grande. [12] [16] El plumaje negro en su nuca, cara y garganta varía ampliamente entre individuos; se cree que ayuda a reconocerlos. [12]
Al igual que ocurre con la mayoría de las demás aves de color azul, la coloración del arrendajo azul no se deriva de pigmentos, sino que es el resultado de la interferencia de la luz debido a la estructura interna de las plumas; [17] si se aplasta una pluma azul, el azul desaparece porque se destruye la estructura. El pigmento real de sus plumas es la melanina . [11] Esto se conoce como coloración estructural .
El arrendajo azul se encuentra desde el sur de Canadá (incluidas las áreas meridionales de las provincias desde Alberta hacia el este hasta Quebec y en todas las provincias del Atlántico) y en todo el este y centro de los Estados Unidos hacia el sur hasta Florida y el noreste de Texas . El borde occidental de la distribución termina donde comienza el bosque de pinos árido y el hábitat de matorrales del arrendajo de Steller ( C. stelleri ), estrechamente relacionado, generalmente en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas. Recientemente, la distribución del arrendajo azul se ha extendido hacia el noroeste, de modo que ahora es un visitante invernal raro pero visto regularmente a lo largo del norte de los Estados Unidos y la costa del Pacífico sur de Canadá . [11] Como las áreas de distribución de las dos especies ahora se superponen, C. cristata a veces puede hibridar con el arrendajo de Steller. [18] El aumento de árboles en las Grandes Llanuras durante el siglo pasado debido a la supresión de incendios y la plantación de árboles facilitó la expansión del área de distribución occidental del arrendajo azul [19] [20] así como las expansiones del área de distribución de muchas otras especies de aves. [21] [22] [23] Entre 1966 y 2015, el arrendajo azul experimentó una disminución poblacional a lo largo de la costa atlántica, pero un aumento poblacional anual de más del 1,5 % en toda la parte norte de su área de distribución, incluidos Labrador , Nueva Escocia , el sur de Quebec y el sur de Manitoba . [24]
La subespecie más septentrional, C. c. bromia , es migratoria , sujeta a necesidad. Puede retirarse varios cientos de kilómetros al sur en las partes más septentrionales de su área de distribución. Se ha observado que miles de arrendajos azules migran en bandadas a lo largo de los Grandes Lagos y las costas del Atlántico. Migran durante el día, en bandadas sueltas de 5 a 250 aves. Gran parte de su comportamiento migratorio sigue siendo un misterio. Algunos están presentes durante todo el invierno en todas las partes de su área de distribución. Los arrendajos jóvenes pueden tener más probabilidades de migrar que los adultos, pero muchos adultos también migran. Algunos arrendajos individuales migran al sur un año, permanecen en el norte el invierno siguiente y luego migran al sur nuevamente el año siguiente. Hasta la fecha, nadie ha resuelto concretamente por qué migran cuando lo hacen. Probablemente esté relacionado con las condiciones climáticas y la abundancia de las fuentes de alimento invernal, lo que puede determinar si otras aves del norte se moverán hacia el sur. [25]
El arrendajo azul ocupa una variedad de hábitats dentro de su amplia área de distribución, desde los bosques de pinos de Florida hasta los bosques de abetos del norte de Ontario. Es menos abundante en bosques más densos, prefiriendo bosques mixtos con robles y hayas . [15] Se ha adaptado hábilmente a la actividad humana, apareciendo en parques y áreas residenciales, y puede adaptarse a la deforestación generalizada con relativa facilidad si la actividad humana crea otros medios para que los arrendajos se las arreglen. [26]
En general, se aceptan cuatro subespecies , aunque la variación dentro de esta especie es bastante sutil y esencialmente clinal . No se pueden establecer límites firmes entre las subespecies del interior. Las áreas de distribución de las razas costeras están mejor delimitadas. [16]
El arrendajo azul es un paseriforme ruidoso, audaz y agresivo. Es un volador moderadamente lento (aproximadamente 32–40 km/h o 20–25 mph) cuando no se lo provoca. [27] Vuela con el cuerpo y la cola nivelados, con aleteos lentos. Su baja velocidad de vuelo hace que esta especie sea presa fácil de halcones y búhos cuando vuela en áreas abiertas. Virtualmente todas las aves rapaces simpátricas en distribución con el arrendajo azul pueden cazarlo, especialmente los especialistas en caza de aves rápidas como los halcones Accipiter . Diversos depredadores pueden cazar huevos de arrendajo y crías hasta su etapa de polluelo, incluyendo ardillas de árbol , serpientes , gatos , cuervos , mapaches , zarigüeyas , otros arrendajos y posiblemente muchas de las mismas aves rapaces que atacan a los adultos. [28]
El arrendajo azul puede ser beneficioso para otras especies de aves, ya que puede perseguir aves depredadoras , como halcones y búhos , y gritará si ve a un depredador dentro de su territorio. También se sabe que hace sonar una llamada de alarma cuando hay halcones u otros peligros cerca, y las aves más pequeñas a menudo reconocen esta llamada y se esconden en consecuencia. Ocasionalmente puede imitar los llamados de las aves rapaces, especialmente los de los halcones de cola roja y de hombros rojos , posiblemente para probar si hay un halcón en las cercanías, aunque también posiblemente para asustar a otras aves que puedan competir por fuentes de alimento. [25] También puede ser agresivo con los humanos que se acercan a su nido, y si un búho se posa cerca del nido durante el día, el arrendajo azul lo ataca hasta que toma un nuevo lugar. [29] Sin embargo, también se sabe que los arrendajos azules atacan o matan a otras aves más pequeñas y especies de murciélagos que se posan en el follaje, como los murciélagos rojos orientales . [30] Los arrendajos son aves muy territoriales y ahuyentan a otras aves de un comedero para conseguir una comida más fácil. Además, el arrendajo azul puede asaltar los nidos de otras aves, robando huevos, polluelos y nidos. Sin embargo, esto puede no ser tan común como se suele pensar, ya que solo el 1% de la materia alimenticia en un estudio era material de aves. [25] A pesar de esto, otros paseriformes pueden seguir acosando a los arrendajos que se acercan a sus territorios de reproducción.
Cuando un arrendajo azul está agitado o enojado, la cresta azul que tiene en la parte superior de la cabeza se eleva. Cuando el ave está relajada o tranquila, desciende. [31]
Los arrendajos azules, al igual que otros córvidos , son muy curiosos y se los considera aves inteligentes . Los individuos jóvenes agarran juguetonamente objetos de colores brillantes o reflectantes, como tapas de botellas o trozos de papel de aluminio, y los llevan consigo hasta que pierden el interés. [29] Si bien no se ha confirmado que hayan utilizado herramientas en la naturaleza, se ha observado a arrendajos azules en cautiverio utilizando tiras de periódico como herramientas para obtener alimento, [25] [32] mientras que se ha observado a polluelos cautivos intentando abrir las puertas de sus jaulas. [33]
Los arrendajos azules son omnívoros, pero la Sociedad Audubon estima que el 75% de su dieta es materia vegetal. [34] Tienen fuertes picos negros que usan para romper nueces, generalmente mientras las sostienen con sus patas, y para comer maíz, granos y semillas. A los arrendajos azules les encanta comer maní con cáscara. [35] Su alimento es buscado tanto en el suelo como en los árboles e incluye virtualmente todos los tipos conocidos de fuentes vegetales y animales, como bellotas y hayas , semillas de malezas , granos , frutas y otras bayas , maní , pan, carne, pequeños invertebrados de muchos tipos, restos en parques de la ciudad, comida de mesa para pájaros y raramente huevos y polluelos. [25] Los arrendajos azules a veces esconden comida, aunque en qué medida difiere ampliamente entre individuos. [36] Aunque aparentemente polémicos en su comportamiento general, los arrendajos azules son frecuentemente serviles a otras aves de tamaño mediano que visitan los comederos para pájaros. En Florida , los arrendajos azules fueron dominados en los comederos por las ardillas grises orientales , los arrendajos matorraleros de Florida , los mirlos comunes y los pájaros carpinteros de cabeza roja , todos los cuales se observó ocasionalmente impidiendo agresivamente que los arrendajos se alimentaran. [25]
La temporada de apareamiento comienza a mediados de marzo, alcanza su máximo a mediados de abril y mayo, y se extiende hasta julio. Se puede utilizar cualquier árbol o arbusto grande adecuado para anidar, aunque se prefiere uno de hoja perenne. El nido se construye preferentemente a una altura de entre 3 y 10 m (10 y 33 pies) en los árboles. Tiene forma de copa y está compuesto de ramitas, raíces pequeñas, tiras de corteza, musgo, otros materiales vegetales, tela, papel y plumas, y ocasionalmente se le agrega barro a la copa.
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Los arrendajos azules no son muy exigentes en cuanto a los lugares donde anidan. Si no hay un lugar mejor disponible, como una zona muy deforestada , incluso utilizan lugares como los grandes buzones de correo típicos de las zonas rurales de Estados Unidos. [26] También se apropian de los nidos de otras aves cantoras de tamaño mediano, siempre que estén ubicados en lugares adecuados; los nidos de petirrojo americano son comúnmente utilizados por los arrendajos azules, por ejemplo.
Los arrendajos azules suelen formar parejas monógamas de por vida. Ambos sexos construyen el nido y crían a las crías, aunque sólo la hembra las empolla. El macho alimenta a la hembra mientras ella empolla los huevos. Normalmente ponen entre 3 y 6 huevos (un promedio de 4 o 5) que se incuban durante 16 a 18 días. Las crías suelen emplumar entre 17 y 21 días después de la eclosión. [29]
Después de que los juveniles empluman, la familia viaja y busca alimento junta hasta principios del otoño, cuando los pájaros jóvenes se dispersan para evitar la competencia por el alimento durante el invierno. La madurez sexual se alcanza después de un año de edad. El arrendajo azul salvaje anillado más antiguo conocido tenía al menos 26 años y 11 meses cuando fue encontrado muerto después de ser atrapado en un aparejo de pesca. Había sido anillado en el área de Terranova/Labrador/San Pedro y Miquelón en 1989 y fue encontrado allí en 2016. [37] Se encontró que otro arrendajo salvaje tenía alrededor de 17 años.+1 ⁄ 2 años de edad. [38] Una esperanza de vida más común para las aves silvestres que sobreviven hasta la edad adulta es de alrededor de 7 años. [39] Más allá de la depredación y la colisión ocasional con objetos hechos por el hombre, una causa común de mortalidad en las últimas décadas ha sido el virus del Nilo Occidental , al que los córvidos en su conjunto parecen especialmente susceptibles. Sin embargo, a pesar de varias disminuciones locales importantes, los arrendajos azules en general no parecen haber sido diezmados por la enfermedad. [28]
Los arrendajos azules pueden emitir una gran variedad de sonidos y sus llamadas pueden variar de forma perceptible. Al igual que otros córvidos, pueden aprender a imitar el habla humana. Los arrendajos azules también pueden copiar los gritos de los halcones locales tan bien que a veces es difícil saber cuál es. [40] Su voz es típica de la mayoría de los arrendajos por ser variada, pero el sonido más comúnmente reconocido es el llamado de alarma, que es un grito fuerte, casi como el de una gaviota . También hay un llamado de arrendajo-arrendajo agudo que aumenta en velocidad a medida que el ave se vuelve más agitada. Este llamado en particular puede confundirse fácilmente con el canto del carbonero debido al lento comienzo del chick-ah-dee-ee . Los arrendajos azules usarán estos llamados para unirse y acosar a los depredadores potenciales, como los halcones , y alejarlos de los nidos de los arrendajos.
Los arrendajos azules también emiten llamadas silenciosas y menos perceptibles que emiten entre ellos cuando están cerca. Una de las llamadas más distintivas de este tipo se conoce a menudo como "bomba oxidada" debido a su parecido chirriante con el sonido de una vieja bomba de agua manual . El arrendajo azul (y otros córvidos) se distinguen de la mayoría de las demás aves cantoras por utilizar su llamada como canto.
En los viejos cuentos populares afroamericanos del sur de los Estados Unidos, el arrendajo azul era una criatura metafísica importante. En algunos cuentos, se le atribuía la creación de la Tierra "cuando todo el mundo era agua", al traer la primera "arenilla" o "suciedad". En otros cuentos, el arrendajo azul era reclutado temporalmente como sirviente del diablo y no se lo veía el viernes, ya que estaba juntando ramitas para proporcionar leña al infierno y dar fuego a los hombres malvados en la Tierra; relevado de su deber el sábado, su canto del día era abundante y alegre. [41] [42]
Un arrendajo azul antropomórfico llamado Mordecai es uno de los personajes principales de la serie de televisión animada de Cartoon Network , Regular Show .
El arrendajo azul es el ave provincial de la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá. [43]
El arrendajo azul también es la mascota oficial de la Universidad Johns Hopkins , la Universidad Elmhurst y la Universidad Creighton .
El arrendajo azul fue adoptado como símbolo del equipo de béisbol de las Grandes Ligas Toronto Blue Jays , así como de algunos de sus afiliados de las ligas menores . Su mascota , Ace , es un arrendajo azul antropomórfico.
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