La urraca de Florida ( Aphelocoma coerulescens [A] ) es una de las especies de arrendajo de Florida nativas de América del Norte . Es la única especie de ave endémica del estado estadounidense de Florida y una de las 15 especies endémicas de los Estados Unidos continentales. [4] Debido a esto, es muy buscada por los observadores de aves . Se sabe que ha estado presente en Florida como una especie distinta durante al menos 2 millones de años, [5] y posiblemente derive de los ancestros de la urraca de Woodhouse . [6]
Mide de 23 a 28 cm (9,1 a 11,0 pulgadas) de largo y pesa de 66 a 92 g (2,3 a 3,2 oz), con un promedio de 80,2 g (2,83 oz). La envergadura del arrendajo es de 33-36 cm (13-14 pulgadas). [7] [8] Tiene un pico negro fuerte, cabeza y nuca azules sin cresta, frente y supercilio blanquecinos , babero azul, alas azules, partes inferiores grisáceas, espalda gris, cola larga azul, patas y pies negros.
La urraca de Florida se encuentra únicamente en el hábitat de matorrales de Florida , un ecosistema que existe solo en el centro de Florida y en áreas limitadas a lo largo de la costa atlántica, y se caracteriza por un suelo pobre en nutrientes, sequías ocasionales e incendios forestales frecuentes . Debido a que estuvo aislada del continente como una isla ("Isla Naranja") hace 34 a 28 millones de años [9] y un patrón climático algo severo, este hábitat en aislamiento evolucionó para albergar no solo a la urraca de Florida endémica solo de Florida, sino también una pequeña variedad de plantas específicas muy antiguas, que incluyen pino de arena , roble vivo de arena , roble mirto, roble de Chapman , roble de Sandhill, romero de Florida [10] y varias otras plantas resistentes como la tuna oriental . [11]
Los arrendajos de Florida son omnívoros y comen una amplia variedad de bellotas , semillas , maní , insectos , ranas arbóreas , tortugas , serpientes , lagartijas y ratones jóvenes . También se los ha observado ocasionalmente comiendo huevos o polluelos de otras aves, pero esto ocurre raramente. [12] Rutinariamente esconden miles de bellotas al año, enterrándolas justo debajo de la superficie. Las bellotas generalmente se entierran en el otoño y se consumen durante el invierno y la primavera. Las bellotas que se olvidan o se pasan por alto pueden germinar , lo que convierte al arrendajo de Florida en un agente eficaz para la dispersión de una variedad de robles.
La urraca de Florida puede exhibir una caza cooperativa coordinada , como se vio en un caso en el que se observó a una pareja de aves apareadas atacando juntas a una corredora negra en el centro-sur de Florida. La serpiente puede haber sido demasiado grande para que una urraca la matara sola, y la pareja finalmente logró matar al reptil. La caza cooperativa como esta rara vez se documenta en paseriformes . [13]
Los arrendajos californianos también pueden tomar cubiertos y otros objetos brillantes de manera similar a la del cuervo americano .
Las charas de Florida son una de las pocas aves que se reproducen en forma cooperativa en América del Norte. Los polluelos permanecen en el hábitat de sus padres durante varios años y ayudan a criar a las crías , vigilan a los depredadores (como los halcones de cola corta o los accipiter ) y defienden el territorio contra los grupos familiares de charas de Florida vecinos. Estas familias pueden variar en tamaño de 2 a 8. [14]
Después de unos 2 a 3 años, los polluelos abandonan el grupo para formar sus propias parejas de apareamiento. La temporada de apareamiento va de marzo a junio. Las nidadas suelen contener entre 3 y 4 huevos que se incuban en unos 17 días. El emplumaje se produce en unos 16 a 19 días. Los polluelos se pueden distinguir de los adultos por la coloración de las plumas de su cabeza, que son marrones en lugar de azules. Las plumas marrones de la cabeza del joven son reemplazadas lentamente por plumas azules a medida que el ave madura hasta la edad adulta.
El hábitat de matorrales se ha reducido considerablemente en las últimas décadas a medida que Florida ha seguido desarrollándose. La supresión de incendios forestales también conduce a la sucesión natural de grandes robles y árboles que cambian el hábitat. En los últimos años, los grupos ambientalistas dentro del estado han hecho un gran esfuerzo por preservar los matorrales restantes de Florida mediante quemas controladas e incluso limpiando áreas de árboles grandes para aumentar el tamaño de un hábitat de matorrales. Debido a que el hábitat de matorrales suele ser "sitios bien drenados con bajos niveles de nutrientes e incendios periódicos", la especie es vulnerable al cambio climático . [15] El Parque Estatal Oscar Scherer cerca de Sarasota tiene uno de los hábitats más grandes bajo gestión estatal.
El arrendajo de Florida fue catalogado oficialmente como especie estatal amenazada por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida en 1975 y fue catalogado como especie federal amenazada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1987.
Según Partners in Flight , se estima que quedan 4000 individuos en estado salvaje. [16] A pesar de las protecciones, se cree que la población de la urraca de Florida sigue en declive. Los estudios realizados en el condado de Brevard , que alguna vez fue el condado con la mayor población de urracas, han observado disminuciones de alrededor del 33% solo desde el censo de 1993.
Otro intento de conservar esta ave es una campaña en curso para nombrar a la urraca de Florida como la nueva ave estatal de Florida . El principal argumento para cambiar el nombre de la ave estatal es que la ave estatal actual (es decir, el sinsonte norteño ) es el ave estatal de varios otros estados, mientras que la urraca de Florida es exclusiva de Florida.
En los últimos años se ha debatido si la urraca de Florida debería incluirse oficialmente en la lista de especies en peligro de extinción debido a la pérdida de sus hogares. Sin embargo, los ambientalistas esperan que las actuales iniciativas de conservación ayuden al menos a estabilizar la población de la especie.
Por otra parte, la UICN clasifica a esta especie como vulnerable a la extinción . [1] En 2004, la población estaba disminuyendo y no se conocían más de 10 subpoblaciones . Tanto el número de aves adultas como la cantidad y calidad del hábitat estaban en declive, y las subpoblaciones locales estaban en peligro de desaparecer por completo. Se creía que existían alrededor de 8000 aves maduras, con no más de 1000 en ninguna subpoblación, y las cifras de población habían disminuido aproximadamente un 10% durante la última década aproximadamente.
En la Estación Biológica Archbold en Lake Placid se está llevando a cabo un estudio continuo y a largo plazo sobre el arrendajo de Florida .
El arrendajo de Florida apareció en el episodio 11, temporada 3 de la serie de televisión de Showtime Penn & Teller: Bullshit !.
El arrendajo de Florida es una especie curiosa e inteligente, y su atributo más llamativo es su notable mansedumbre. [17] Por ello, los arrendajos de Florida aceptan voluntariamente la comida de las manos humanas.
Lamentablemente, esta mansedumbre es peligrosa para el bienestar de la especie. [18] Las urracas de Florida que son alimentadas por humanos se reproducirán antes en el año que aquellas que no lo son. Sin embargo, las crías de urracas se alimentan principalmente de orugas presentes a fines de la primavera y el verano; si nacen demasiado temprano en el año cuando las orugas no están disponibles, esto puede provocar desnutrición o inanición.
Otro peligro potencial de alimentar a las urracas de Florida ocurre cuando la gente las alimenta cerca de una carretera, ya que una de las principales causas de muerte de las urracas en áreas urbanas es la colisión con vehículos. [19] Dado que los humanos construyen subdivisiones, ferrocarriles y carreteras en el terreno más alto y seco, donde a las urracas de Florida les gusta vivir, esta eliminación de hábitats, junto con la introducción de mascotas, especialmente gatos sin correa, ha devastado las poblaciones de urracas. En los últimos 100 años, se ha perdido el 90% de la población de esta ave. [20]
La gente nunca debería alimentar a los arrendajos. Es perjudicial para su salud y, además, ¡es ilegal!
El acceso a los alimentos proporcionados por los humanos provoca un desajuste entre la demanda de crías y los recursos disponibles para ellas.
