Arnold Laven (3 de febrero de 1922 - 13 de septiembre de 2009) fue un director y productor de cine y televisión estadounidense. Fue uno de los fundadores y directores de la productora de cine y televisión estadounidense Levy-Gardner-Laven . Laven fue productor, entre otras cosas, de las series de televisión western The Rifleman y The Big Valley . También dirigió películas, entre ellas Without Warning!, The Rack , The Monster That Challenged the World , Geronimo , Rough Night in Jericho y Sam Whiskey . En la década de 1970 y principios de la de 1980, Laven dirigió docenas de episodios de series de televisión, incluidos episodios de Mannix , The A-Team , Hill Street Blues , The Six Million Dollar Man , Fantasy Island , The Rockford Files y CHiPs .
Laven nació en Chicago , Illinois , y se mudó a Los Ángeles con su familia a fines de la década de 1930. Comenzó en el negocio del entretenimiento trabajando como mensajero en la sala de correo de Warner Bros. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Laven fue asignado a la Primera Unidad Cinematográfica de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , la primera unidad del ejército de los Estados Unidos compuesta íntegramente por personal cinematográfico . La unidad realizó películas de entrenamiento entre 1942 y 1945 en el antiguo estudio cinematográfico de Hal Roach . [2] Laven recordó más tarde que las películas que hacían no eran películas de guerra de Hollywood "falsas": "Tenían que ser aprobadas por los altos mandos de la Fuerza Aérea. Tenían que ser técnicamente precisas en todos los sentidos posibles". [3] La unidad incluía a los actores George Montgomery , Arthur Kennedy , Alan Ladd , William Holden y DeForest Kelley . El capitán del ejército Ronald Reagan era el oficial de personal de la unidad. Laven recordó que a los hombres les gustaba y respetaban a Reagan, y señaló: "Siempre fue un hombre muy cálido, cordial y agradable". [3]
Laven describió la Primera Unidad Cinematográfica como "la mejor escuela de cine del mundo", porque los participantes aprendieron todos los aspectos de la industria cinematográfica. Incluso tuvo la oportunidad de trabajar brevemente frente a la cámara como extra en el cortometraje de formación piloto, Live and Learn. [3]
Después de la guerra, Laven continuó trabajando en la industria cinematográfica, ocupando puestos como supervisor de guiones, director de diálogos y agente de prensa cinematográfica. [4] [5] Trabajó en películas como Los mejores años de nuestra vida de William Wyler y Teresa de Fred Zinnemann . [6]
En septiembre de 1951, Laven formó una compañía de producción con Jules V. Levy y Arthur Gardner , a quienes había conocido mientras trabajaba en la First Motion Picture Unit. La compañía, que finalmente se convirtió en Levy-Gardner-Laven , inicialmente se llamó "Allart Pictures, Inc." [6] [7] La compañía abrió oficinas en los estudios Goldwyn y anunció planes para comenzar a hacer el casting de su primer largometraje, Without Warning!, un thriller sobre un asesino psicópata suelto. [7] Laven dirigió, y Adam Williams fue elegido para interpretar a un jardinero que asesinaba mujeres con sus tijeras de podar. [6] [8] [9] Con un presupuesto limitado, la película se rodó en las calles de Los Ángeles: en la autopista Hollywood , en Chavez Ravine , en Produce Terminal, en viveros de plantas, bares de cócteles y oficinas de taxis. [6] Al ver el producto final, el diario Los Angeles Times informó que Laven y sus socios habían "logrado convertir una inversión de 15.000 dólares en una producción cinematográfica que probablemente recaudará más de un millón de dólares, tan decisivo es su mérito". [6]
En mayo de 1952, Hedda Hopper anunció la llegada del nuevo equipo de la siguiente manera:
"TRES COMPAÑEROS, Jules Levy, Arthur Gardner y Arnold Laven, se conocieron en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Recientemente se juntaron para hacer una película 'Sin aviso'. Aunque costó menos de 100.000 dólares, Sol Lesser la vio y quedó tan impresionado que compró una participación en ella y organizó su estreno. Luego firmó un contrato con el trío para hacer dos películas al año durante tres años". [10]
El segundo largometraje del trío fue Vice Squad , un drama detectivesco de 1953 dirigido por Laven y protagonizado por Edward G. Robinson y Adam Williams. [11]
El tercer largometraje, Down Three Dark Streets , fue otro film noir de estilo semidocumental protagonizado por Broderick Crawford en el papel de un agente del FBI. El clímax de la película tuvo lugar alrededor del letrero de Hollywood . Una reseña de un periódico sobre la película de 1954 destacó la promesa de los tres jóvenes productores:
"'Down Three Dark Streets' es la tercera película del joven trío formado por Arthur Gardner, Jules V. Levy y Arnold Laven. Los tres, todos menores de treinta y cinco años, trazaron planes para su compañía de producción mientras servían en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Sus películas anteriores como equipo, 'Without Warning' y 'Vice Squad', fueron éxitos de crítica y taquilla". [12]
En 1956, Laven se independizó para dirigir The Rack , un drama protagonizado por Paul Newman y Lee Marvin sobre un soldado que es juzgado por un tribunal militar por colaborar con el enemigo después de pasar dos años en un campo de prisioneros de Corea del Norte . La película estaba basada en un programa de la cadena estadounidense Steel Hour escrito por Rod Serling . [13] [14]
En 1957, el equipo Levy-Gardner-Laven centró su atención en los géneros de ciencia ficción y monstruos. Laven recibió créditos de dirección y producción en The Monster That Challenged the World , un largometraje sobre un ejército de moluscos gigantes que emergen del mar Salton en el Valle Imperial de California . Una reseña en Los Angeles Times calificó la película como "distintivamente escalofriante", señaló que "Laven nunca deja que la tensión disminuya" y describió la trama de la siguiente manera:
"Un terremoto abre una grieta profunda bajo el mar Salton y el agua salada, tal vez ayudada por la radiación atómica, hace eclosionar huevos enterrados durante mucho tiempo del filo Mollusca... [E]stos primos prehistóricos marinos... dejan huellas plateadas y sucias, son tan largos como las jirafas, tan hambrientos como los grandes daneses y tan bondadosos como las panteras. Afortunadamente, como buenos caracoles, no se desplazan demasiado rápido; por desgracia, como buenos caracoles, pueden poner unos 3000 huevos en su breve ciclo de vida". [15]
El trío siguió con un par de películas de vampiros, El vampiro , un estreno de 1957 sobre un médico de un pequeño pueblo que ingiere por error una droga experimental hecha de la sangre de murciélagos vampiros, y El regreso de Drácula , un largometraje de 1958 sobre un vampiro que asesina a un artista checo, asume su identidad y se muda a los Estados Unidos.
A finales de la década de 1950, Laven también dirigió Matanza en la Décima Avenida (1957), un drama criminal ambientado en los muelles protagonizado por Richard Egan y Walter Matthau , [16] y Anna Lucasta (1958), un largometraje protagonizado por un elenco totalmente afroamericano que incluía a Eartha Kitt y Sammy Davis Jr. [17]
En 1957, Laven y sus socios colaboraron con el joven guionista Sam Peckinpah en un episodio de Zane Grey Theater cuando a Laven se le ocurrió el concepto de The Rifleman . En busca de un gancho para separar la idea de otros westerns, Laven sugirió que se centraran en la relación entre el colono armado con un rifle y su hijo. [9] Laven recordó que estaba "inspirado por su propia relación con su hijo, Larry, y le dijo al escritor Sam Peckinpah que desarrollara una relación padre-hijo". [1] The Rifleman , con el ex jugador profesional de béisbol y baloncesto Chuck Connors en el papel principal, resultó ser el mayor éxito de Laven. La serie se emitió desde 1958 hasta 1963 y se convirtió en una de las series de televisión más exitosas de la década de 1960. [9]
Con el éxito de The Rifleman , el equipo Levy-Gardner-Laven dedicó gran parte de sus esfuerzos en la década de 1960 al género western. Durante la temporada televisiva de 1959-1960, produjeron Law of the Plainsman , una serie de televisión western protagonizada por Michael Ansara como un indio apache que asiste a la Universidad de Harvard y luego regresa al oeste como alguacil adjunto de los EE. UU. en Nuevo México. El personaje se desprendió de un par de episodios de The Rifleman en los que se presentó el personaje de Ansara a los espectadores.
Laven desarrolló una amistad con la estrella de Rifleman, Chuck Connors. En 1962, Laven eligió a Connors para el papel principal de la película biográfica, Geronimo , que Laven dirigió y produjo. [18]
Después de que The Rifleman dejara de emitirse, Laven regresó al género western como productor ejecutivo de la serie de televisión de vaqueros de larga duración, The Big Valley . La serie fue protagonizada por Barbara Stanwyck y fue emitida por ABC de 1965 a 1969. Laven fue responsable de elegir a Lee Majors para el papel del hijastro de Stanwyck, prediciendo grandes cosas para el joven actor: "Es su primera aparición ante una cámara y dejaré constancia de que es una de las estrellas masculinas más atractivas que han aparecido en años". [19]
La asociación de Laven con el género se extendió a una serie de largometrajes. Sus créditos como director en el género western incluyen The Glory Guys , un largometraje de 1965 escrito por Sam Peckinpah sobre George Armstrong Custer y su 7.º Regimiento de Caballería , [20] [21] y Rough Night in Jericho , una película western de 1967 protagonizada por Dean Martin , George Peppard y Jean Simmons . [8]
En 1968, Laven se convirtió en uno de los primeros directores en enfrentarse a la necesidad de cortar una escena bajo el nuevo sistema de clasificación de la MPAA. La película era Sam Whiskey , un western dirigido por Laven y protagonizado por Burt Reynolds y Angie Dickinson como personajes que intentan recuperar 250.000 dólares en lingotes de oro de un naufragio de un barco de vapor. [22] La película, tal como Laven la presentó a la MPAA, incluía "una toma de Angie Dickinson desnuda de cintura para arriba" . [23] Cuando se enfrentó a la perspectiva de una clasificación "R" (en ese momento un concepto completamente nuevo), Laven sustituyó la película por una toma más cerrada de Dickinson de los hombros hacia arriba para evitar la clasificación "R". [23]
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, el equipo Levy-Gardner-Laven también se mantuvo activo como productores en películas como Clambake , un musical de Elvis Presley de 1967 coprotagonizado por Shelley Fabares , [24] The Scalphunters , un western de 1968 dirigido por Sydney Pollack y protagonizado por Burt Lancaster , Ossie Davis y Telly Savalas , [25] y Kansas City Bomber , un drama de 1972 protagonizado por Raquel Welch como una atleta de roller derby . [1]
Laven recibió uno de los premios Golden Boot en 1992 por sus contribuciones al cine western.
Laven también estuvo activo durante más de 30 años como director de televisión episódica. Sus créditos como director de televisión incluyen episodios de series como The Rifleman (21 episodios), Mannix (8 episodios), The Greatest American Hero (7 episodios), The A-Team (6 episodios), [1] [9] The Big Valley (6 episodios), The Secrets of Isis (6 episodios), Eight Is Enough (5 episodios), Hill Street Blues (3 episodios), The Six Million Dollar Man (3 episodios), Planet of the Apes (3 episodios), Fantasy Island (2 episodios), The Rockford Files (2 episodios), Police Woman (2 episodios), Ironside (2 episodios) y CHiPs (2 episodios). [1] [8]
El 13 de septiembre de 2009, Laven murió por complicaciones de neumonía en el Centro Médico Tarzana en el Valle de San Fernando . [9] Le sobrevivieron su esposa, la ex Wallace Earl Sparks, una hija y un hijo. [9] Laven y su esposa habían estado casados desde 1951. [26]