Dark Archives: A Librarian's Investigation into the Science and History of Books Bound in Human Skin es un libro de no ficción de 2020 de la bibliotecaria médica ydefensora de la muerte Megan Rosenbloom . Trata sobre la bibliopegia antropodérmica , la encuadernación de libros en piel humana, y expone la investigación de Rosenbloom sobre dichos libros y sus implicaciones históricas, éticas y culturales.
El libro se centra en la relación entre la bibliopegia antropodérmica y la historia de la medicina; la mayoría de los casos confirmados de tales libros fueron creados o poseídos por profesionales médicos, en contraste con los estereotipos comunes de que estaban asociados con la Alemania nazi , los asesinos en serie o la Revolución Francesa . Rosenbloom analiza cómo la práctica refleja las actitudes cambiantes hacia el consentimiento, la propiedad y la eliminación de los cuerpos humanos, y cómo la historia de los libros antropodérmicos se entrelaza con la historia de la ética médica como campo. Entrevista a bibliotecarios, archivistas, coleccionistas y expertos en el tema, y examina ejemplos notables de tales libros y sus orígenes. Aunque Rosenbloom apoya la preservación y el mantenimiento de los libros antropodérmicos, Dark Archives también cubre argumentos en contra, como los defendidos por el bibliotecario senior de la Biblioteca de la Universidad de Princeton, Paul Needham .
Dark Archives fue publicado por Farrar, Straus and Giroux en octubre de 2020. Los críticos elogiaron el libro por su investigación exhaustiva, su escritura clara y su entusiasmo por los libros raros y su historia. La perspectiva y la historia a través de las cuales Rosenbloom abordó el tema también atrajeron la atención; algunos críticos lo elogiaron y otros cuestionaron su sensibilidad. Rosenbloom es una de las figuras clave del movimiento positivo sobre la muerte; su afiliación filosófica con los debates abiertos sobre la mortalidad y su oposición a los tabúes sobre la muerte se consideran una influencia central en su enfoque de los libros antropodérmicos.
Un libro sobre el alma humana merece que se le dé un ropaje humano.
— Nota encontrada en la copia de la Biblioteca Houghton de Des destinées de l'ame de Arsène Houssaye , confirmada en 2014 como encuadernada en piel humana [1]
La bibliopegia antropodérmica (la encuadernación de libros con piel humana) alcanzó su apogeo en el siglo XIX. La práctica era más popular entre los médicos, que tenían acceso a cadáveres en su profesión. No obstante, era un fenómeno poco común incluso en el apogeo de su popularidad, y las reclamaciones fraudulentas eran habituales; en 2020, el Proyecto del Libro Antropodérmico había confirmado la existencia de 18 libros encuadernados con piel humana, de 31 casos reclamados. [3] [4] Aunque la bibliopegia antropodérmica se asocia comúnmente con la Alemania nazi y el Holocausto , no hay evidencia que sugiera que los nazis encuadernaban libros con la piel de las víctimas del Holocausto, ni de reclamaciones similares como las pantallas de lámparas hechas con piel humana . [5] [6] La práctica cayó en desgracia a principios del siglo XX. [7]
La capacidad de identificar inequívocamente las encuadernaciones de libros como hechas de piel humana data de mediados de la década de 2010. Durante muchos años, la identificación tendió a ser visual, basada predominantemente en la estructura de poros como los folículos pilosos en la piel. Esto podía combinarse con evidencia tan circunstancial como que las encuadernaciones fueran de mala calidad subjetiva, lo que se tomaba como una señal de que la piel utilizada se había adquirido por medios sospechosos. A principios del siglo XXI, las pruebas de ADN surgieron como un medio potencial de identificación, pero esto se vio frustrado por la manipulación humana; los artículos tocados con frecuencia por manos humanas podían producir falsos positivos, ya que las pruebas detectarían sus restos. [7] Las pruebas de ADN también resultaron inviables debido a la degradación del ADN con el tiempo y la aceleración de dicha degradación por el proceso de curtido utilizado para convertir la piel en cuero. [8] El origen de la huella de masa de péptidos permitió realizar pruebas concluyentes y se convirtió en el método estándar de oro ; El primer libro confirmado a través de su uso fue Des destinées de l'ame del filósofo francés Arsène Houssaye, conservado en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard . [1] [7] [8]
Megan Rosenbloom es bibliotecaria de estrategias de colección en la Universidad de California, Los Ángeles , y anteriormente bibliotecaria médica en la Universidad del Sur de California . [9] [10] Rosenbloom es un miembro destacado del movimiento death positive, una postura ideológica que apoya el repudio de los tabúes de la muerte y lo que considera una "cultura del silencio" en torno a la muerte. Colaboró con la funeraria Caitlin Doughty para formar el concepto, ayudando a establecer organizaciones como The Order of the Good Death . [11] [12] Antes de dedicarse a la bibliotecología, trabajó como periodista. [1] [4] [13] La génesis de Dark Archives fueron las experiencias de Rosenbloom en la escuela de bibliotecología trabajando para una editorial médica cerca del Museo Mütter de Filadelfia , donde se encontró con varios libros antropodérmicos. Su sorpresa al descubrir que la práctica estaba asociada con profesionales médicos "respetables", en lugar de los nazis o asesinos en serie como había asumido, la llevó a investigar el fenómeno de la bibliopegia antropodérmica con mayor profundidad. [14]
Dark Archives gira en torno a la historia, la procedencia y los mitos de los libros antropodérmicos. Se centra especialmente en la relación de la bibliopegia antropodérmica con la historia de la medicina y la ética médica ; la mayoría de los libros que se ha confirmado que están encuadernados en piel humana fueron creados o poseídos por profesionales médicos, y Rosenbloom analiza las implicaciones de esto tanto para la bioética histórica como para la moderna.
El prefacio y el primer capítulo del libro describen las experiencias de Rosenbloom en Mütter que la llevaron a investigar los libros encuadernados en piel humana. Analizan la historia de la confirmación de la procedencia de dichos libros, incluyendo el examen visual, las pruebas de ADN y la huella de masa peptídica (PMF), y la cofundación por parte de Rosenbloom del Proyecto del Libro Antropodérmico, que realiza pruebas PMF en libros sospechosos de ser antropodérmicos. Su descubrimiento a través de las pruebas de que estos libros casi siempre fueron creados por médicos la lleva a investigar más a fondo la historia de la ética médica. En el segundo capítulo, Rosenbloom examina mitos comúnmente aceptados relacionados con la producción de libros antropodérmicos, como su asociación con la Revolución Francesa ; el rumor contemporáneo sugería que los revolucionarios crearon curtidurías de cuero humano en Meudon que producían ropa y otros objetos hechos o encuadernados con piel humana. Varios libros estaban asociados con estas curtidurías rumoreadas, pero ninguna ha resistido las pruebas PMF. De manera similar, se discuten y descartan los rumores sobre los libros encuadernados en piel de los nazis.
Rosenbloom analiza la diversidad de opiniones sobre los libros antropodérmicos entre bibliotecarios y archivistas. Relata una entrevista con Paul Needham , un bibliotecario de la Biblioteca de la Universidad de Princeton , que se opone abiertamente a la conservación de este tipo de encuadernaciones. Rosenbloom y Needham abordan las cuestiones relacionadas con la selección de las obras que se pueden conservar, en relación con cuestiones como el espacio físico, la digitalización de las colecciones y las destrucciones anteriores. Ella sostiene que la conservación de estos libros merece la pena por sí misma para seguir investigando las prácticas que hay detrás de ellos, mientras que él cree que su reencuadernación es una necesidad moral que no se ve superada por las preocupaciones archivísticas.
Se describen ejemplos notables de libros encuadernados en piel humana, así como personas importantes involucradas, tanto médicos asociados con la práctica como personas cuya piel se utilizó para encuadernar dichos libros. Rosenbloom asocia la bibliopegia antropodérmica con médicos exitosos de antecedentes prestigiosos que también eran bibliófilos . Los practicantes, argumentó, generalmente tenían la riqueza y la oportunidad de construir vastas colecciones de libros y el deseo de contribuir a ellas con sus propias publicaciones. La gran mayoría de los libros antropodérmicos identificados son sobre medicina, aunque Rosenbloom señala que la pequeña muestra complica las declaraciones seguras. Ella hace referencia al ejemplo de la erótica ; la posibilidad de que los libros eróticos estuvieran encuadernados auténticamente en piel humana se descartó hasta que se identificó "una impresión del siglo XIX de un poema alegórico BDSM francés del siglo XVI". [15]
La piel de muchos tipos de personas se utilizó en el proceso de encuadernación de libros, y los métodos a través de los cuales llegaron a tener conciencia médica variaron. Algunas de estas personas murieron indigentes en hospitales, donde los médicos de la época consideraron que sus restos eran demasiado valiosos para la investigación médica como para devolverlos a sus familias. Otros, como William Corder, que cometió el asesinato del Granero Rojo , eran criminales que fueron ejecutados y anatomizados como parte de su castigo. Prácticamente todas estas encuadernaciones se realizaron sin el consentimiento previo de la persona involucrada, la única excepción conocida fue el salteador de caminos James Allen , que insistió en que una copia de sus memorias fuera encuadernada en su piel.
El surgimiento y la evolución de la ética médica es un tema central de Dark Archives . Rosenbloom señala que el consentimiento de las personas para el uso de su cuerpo después de la muerte es una preocupación relativamente reciente en medicina; cita una estadística que dice que no fue hasta la década de 1960 que "entre el 70 y el 100 por ciento" [16] de los cuerpos utilizados para la formación anatómica de los estudiantes de medicina fueron donados voluntariamente, a pesar de que las normas modernas están fuertemente en contra de la donación de cuerpos no consensuada. Investiga fenómenos modernos con una estética similar a la bibliopegia antropodérmica, como la preservación de tatuajes post mortem. En una entrevista con el director de Save My Ink Forever, una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación de tatuajes, Rosenbloom explora las implicaciones y consecuencias de la bioética basada en el consentimiento y cómo la preservación voluntaria difiere legalmente de la apropiación involuntaria. El libro también explora las diferencias entre los sistemas legales sobre estos temas; se destaca que Estados Unidos tiene un sentido particularmente individualista del consentimiento para la disposición corporal, permitiendo tales donaciones voluntarias; Otros países como Francia y el Reino Unido tienen regulaciones más estrictas.
En el capítulo final del libro, Rosenbloom analiza los libros antropodérmicos que se conservan en colecciones privadas, en lugar de en museos, como en la mayoría de los casos confirmados. Las pruebas de PMF de libros en manos privadas generalmente han descubierto que son falsificaciones, pero Rosenbloom y sus colegas especulan que los coleccionistas franceses en particular pueden poseer ejemplos más genuinos. Las estrictas leyes de Francia sobre la posesión y venta de restos humanos desincentivan la publicación de dichos libros o su conservación en colecciones de bibliotecas, pero las obras de referencia sobre el coleccionismo de libros franceses implican que muchos libros antropodérmicos se han conservado en secreto. El último libro antropodérmico genuino analizado en Dark Archives es una copia de coleccionista privado de " El escarabajo de oro ", la novela corta revolucionaria de Edgar Allan Poe , que se cree que alguna vez fue propiedad de John Steinbeck .
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Rosenbloom pasó seis años investigando Dark Archives , tiempo durante el cual visitó archivos literarios y coleccionistas privados en toda Europa y América. [1] [5] [17] Su investigación no solo se orientó en torno a los libros en sí, sino también al proceso y la logística de su fabricación. Con este fin, Rosenbloom visitó una curtiduría para descubrir más sobre el proceso de trabajo del cuero; gran parte de un capítulo está dedicado a una descripción de su materialidad, incluido el intenso olor y el ambiente lleno de sangre. [4]
Bibliotecarios, archivistas y otros investigadores fueron entrevistados para Dark Archives . Algunas de estas figuras no estaban de acuerdo con la actitud de Rosenbloom hacia los libros encuadernados en piel humana, incluido Paul Needham , entonces bibliotecario jefe de la Biblioteca Scheide en la Universidad de Princeton . [13] [18] Needham debatió con Rosenbloom sobre la ética de conservar libros antropodérmicos, argumentando que tales encuadernaciones deberían retirarse y someterse a cremación o entierro. Rosenbloom, que adopta una actitud más positiva hacia la restauración de libros antropodérmicos, reprodujo tales opiniones en Dark Archives pero no estuvo de acuerdo con ellas. Los revisores comentaron que esta perspectiva, marcada por "un equilibrio de interés académico y asombro", estaba influenciada por su afiliación filosófica con la discusión abierta de la muerte y la perspectiva de que los libros antropodérmicos tienen un valor histórico y filosófico sustancial. [13]
El libro presenta biografías de varias figuras que se analizan en él, como John Stockton Hough, el médico que encuadernó los tres libros antropodérmicos del Museo Mütter . Hough fue un médico del siglo XIX conocido por diseñar un espéculo vaginal-rectal y por conservar el primer catálogo conocido de incunables médicos . Hough, coleccionista de libros, tomó la piel de una joven emigrada irlandesa empobrecida llamada Mary Lynch en su autopsia, utilizándola para encuadernar varias publicaciones importantes sobre reproducción y ginecología. [1] [19] The Los Angeles Review of Books analizó el nivel de investigación de Rosenbloom sobre las figuras en torno a la bibliopegia antropodérmica, describiéndola como objetos humanizadores que de otro modo se tratan como "curiosidades grotescas". [1]
Dark Archives fue agente de Anna Sproul-Latimer en Neon Literary y publicado a través de Farrar, Straus and Giroux , un sello de Macmillan Publishers , en octubre de 2020. Tiene 288 páginas. [20]
Dark Archives recibió críticas generalmente positivas. [21] Su recepción abordó la profundidad de la investigación de Rosenbloom, [1] [5] [22] el estilo de escritura accesible, [13] [23] [24] y la pasión que demostró por la historia y la preservación de libros raros. Sus posturas intelectuales e ideológicas fueron el foco de algunas reseñas, ganándose tanto elogios como críticas por la perspectiva a través de la cual abordó el tema de los libros encuadernados en piel humana. [1] [13]
El libro fue elogiado por los críticos por su profundidad académica y su consideración de cuestiones éticas. [1] [5] [22] Christine Jacobson, curadora de la Biblioteca Houghton , revisó Dark Archives para Los Angeles Review of Books . Trabajando desde su propia experiencia como una de las curadoras involucradas en el mantenimiento de un libro antropodérmico, Jacobson elogió la "curiosidad y empatía" de Rosenbloom al tiempo que destacó las consideraciones bioéticas que planteó. [1] James Hamblin , periodista y médico especializado en salud pública, presentó el desmontaje del libro de los mitos en torno a la bibliopegia antropodérmica en su reseña para The New York Times . Amplió sobre la actualidad de la "era del consentimiento en medicina" y la larga historia de explotación de pacientes, elogiando los esfuerzos de Rosenbloom por "obligar [a los médicos] a tener en cuenta ese arco y tratar de doblarlo con más urgencia en una dirección ética". [5]
Megan Nance, bibliotecaria médica de la Biblioteca Médica Harvey Cushing/John Hay Whitney de la Universidad de Yale , hizo una reseña positiva del libro en el Journal of the Medical Library Association . Comentó los esfuerzos de Rosenbloom por identificar a las personas cuya piel se utilizó para la bibliopegia antropodérmica, así como la "línea audaz que conecta la ausencia de empatía en la profesión médica temprana y la explotación médica" que trazó. [22] Un crítico de la revista Cultural Geographies elogió Dark Archives , pero deseaba que aplicara una perspectiva más de teoría crítica . [25] Diane Dias De Fazio, editora de RBM: A Journal of Rare Books, Manuscripts, and Cultural Heritage , [26] lo describió como escrito para un "público general, aunque estudioso". Elogió y criticó tanto su erudición bibliográfica, afirmando que la mayoría de las audiencias apreciarían su amplia visión general del tema, pero los expertos en colecciones especiales probablemente lo encontrarían demasiado breve. [6]
El estilo de escritura, la sensibilidad estética y las inclinaciones filosóficas de Dark Archives atrajeron la atención de los críticos. [13] [23] [24] NPR consideró el libro una "lectura excitante de Halloween" que combinaba "emociones sangrientas con hechos históricos y matices éticos", pero criticó la discusión en profundidad del estatus legal de los cadáveres como demasiado seca y "uno de los pocos momentos en los que Rosenbloom pierde de vista a sus lectores". [23] Publishers Weekly describió la prosa del libro como "conversacional" y que posee una "emoción obvia por la emoción de la persecución", que sirve como contrapunto al tema menos accesible. [20]
Sheilah Ayers, de la Universidad de Lethbridge, escribió en el Canadian Journal of Academic Librarianship que Dark Archives era "accesible, interesante e increíblemente intrigante", pero destacó cómo la postura positiva de Rosenbloom sobre la muerte llegó al punto de ser "posiblemente pro-libros encuadernados en piel humana". Analizó cómo la obra pudo reclutar y representar varios puntos de vista sobre el tema sin dejar de centrarse en el de su autor, y argumentó que esto fue positivo, ya que evitó la inconsistencia tonal o socavar las credenciales de Rosenbloom. [24]
Carolyn Sullivan, de Emerging Library & Information Perspectives, escribió una reseña generalmente positiva, en la que destacó especialmente la bibliografía sustancial del libro y la diversidad de fuentes de investigación, pero advirtió que los lectores pueden estar "divididos" sobre la idoneidad de su estilo relativamente informal. Hizo referencia al ejemplo de la perspectiva de Needham sobre los libros antropodérmicos, afirmando que los lectores que adoptaban perspectivas más cercanas a la de Needham que a la de Rosenbloom probablemente encontrarían el estilo demasiado arrogante. Sullivan argumentó que la "apreciación" de Rosenbloom por el tema dominaba la obra, alejándola de los lectores más sensibles, y en su lugar recomendó la aparición del autor en el podcast científico Ologies para una "introducción menos cargada de emociones" a la historia de los libros encuadernados en piel humana. [13]
Varios medios incluyeron Dark Archives en sus recomendaciones de libros anuales o estacionales. Poco después del lanzamiento del libro, The Week lo recomendó para los fanáticos de los crímenes reales , [27] y Wired lo describió como un "deleite" inesperado que "logra afirmar la vida en medio de todo el debate ético y los apestosos percances de las curtidurías". [28] The New York Times incorporó la reseña de Hamblin en su compilación de recomendaciones de noviembre de 2020, junto con libros como las memorias de Barack Obama A Promised Land , la colección de poesía de Pamela Sneed Funeral Diva y Blockchain Chicken Farm , ganadora del National Book Award Science + Literature . [29] Library Journal recomendó el libro como "esencial" para que las bibliotecas lo tengan en sus colecciones, especialmente aquellas en las que los libros sobre historia médica eran populares. [30]