Larrea tridentata , llamada arbusto de creosota y palo graso como planta, [2] chaparral como hierba medicinal, [3] y gobernadora ( en español , "institutriz") en México, debido a su capacidad de asegurar más agua al inhibir el crecimiento de plantas cercanas. [ cita requerida ] En Sonora, se le llama más comúnmente hediondilla ; [4] en español hediondo = "maloliente".
Es una planta con flores de la familia Zygophyllaceae . El nombre específico tridentata hace referencia a sus hojas de tres dientes. [5]
Larrea tridentata es una especie prominente en los desiertos de Mojave , Sonora y Chihuahua del oeste de América del Norte, y su área de distribución incluye esas y otras regiones en partes del sureste de California , Arizona , sur de Nevada , suroeste de Utah , Nuevo México y Texas en los Estados Unidos, y Chihuahua , Sonora , Coahuila , Nuevo León , Zacatecas , Durango y San Luis Potosí en México. La especie crece tan al este como el condado de Zapata, Texas , a lo largo del Río Grande al sureste de Laredo cerca del meridiano 99 oeste . [6]
Larrea tridentata es un arbusto perenne que crece de 1 a 3 m (3 a 10 pies) de alto, raramente 4 m (13 pies). Los tallos de color gris claro de la planta tienen hojas resinosas, de color verde oscuro con dos folíolos lanceolados opuestos unidos en la base, con una arista caduca entre ellos, cada folíolo de 7 a 18 mm ( 1 ⁄ 4 a 11 ⁄ 16 pulgadas) de largo y de 4 a 8,5 mm ( 5 ⁄ 32 a 11 ⁄ 32 pulgadas) de ancho. Las flores tienen hasta 25 mm (1 pulgada) de diámetro, con cinco pétalos amarillos. El fruto es una cápsula esférica, vellosa, de color marrón burdeos, que se separa en cinco carpelos individuales, cada uno de los cuales contiene una semilla. [7] Las agallas pueden formarse por la actividad del mosquito de la creosota . Toda la planta exhibe un olor característico a creosota , de donde deriva el nombre común. [8] En las regiones donde crece, su olor suele asociarse con el “olor de la lluvia”. [9]
Estos animales comen arbusto de creosota:
El camello árabe , traído a la zona por el Cuerpo de Camellos de los Estados Unidos , comía con gusto arbusto de creosota. Se cree que este encuentro restableció una relación biológica que se rompió cuando los camellos americanos se extinguieron en el Evento de Extinción Cuaternaria , lo que lo convirtió en un anacronismo evolutivo . [12]
A medida que el arbusto de creosota envejece, sus ramas más antiguas acaban muriendo y su copa se divide en copas separadas. Esto suele ocurrir cuando la planta tiene entre 30 y 90 años. Finalmente, la copa vieja muere y las nuevas se convierten en una colonia clonal de la planta anterior, compuesta por muchos tallos separados, todos de la misma semilla. Los individuos clonados a veces forman un "anillo" alrededor de la planta original, que puede ya no ser visible. [13]
El anillo de creosota "King Clone" es uno de los organismos vivos más antiguos de la Tierra . Se estima que lleva vivo unos 11.700 años, en el desierto central de Mojave, cerca del actual valle de Lucerna, California . Esta planta de colonia clonal única de L. tridentata alcanza hasta 20 m (67 pies) de diámetro, con un diámetro promedio de 14 m (45 pies). [14] [15] [16]
Frank Vasek, profesor de la Universidad de California en Riverside , identificó el clon King y estimó su edad . Se utilizaron mediciones de la planta, así como la datación por radiocarbono de fragmentos de madera, para determinar la tasa media de crecimiento anual de la planta hacia afuera desde el centro del anillo. Al medir el diámetro del anillo, se pudo estimar su edad total. [16] [17] Se encuentra dentro de la reserva de anillos de creosota del valle de Lucerne y el valle de Johnson. [16]
El arbusto de creosota es más común en los suelos bien drenados de los abanicos aluviales y las planicies. En partes de su área de distribución, puede cubrir grandes áreas en rodales prácticamente puros, aunque generalmente se encuentra en asociación con Ambrosia dumosa (arbusto de burro o bur-sage). [18] Se ha demostrado que las sustancias químicas que se encuentran en las raíces del arbusto de creosota inhiben el crecimiento de las raíces del arbusto de burro, [19] pero a partir de 2013, gran parte de su relación sigue sin explicarse.
Las masas de arbustos de creosota tienden a mostrar una distribución uniforme de plantas. [20] Originalmente, [ cita requerida ] se suponía que la planta producía un inhibidor soluble en agua que impedía el crecimiento de otros arbustos cerca de arbustos maduros y sanos. Ahora, sin embargo, se ha demostrado [ cita requerida ] que los sistemas de raíces de las plantas maduras de creosota son simplemente tan eficientes en la absorción de agua que las semillas caídas cerca no pueden acumular suficiente agua para germinar, creando efectivamente zonas muertas alrededor de cada planta. [21]
Debido a la dureza del entorno de germinación por encima de los sistemas de raíces maduros, los arbustos de creosota jóvenes son mucho más susceptibles al estrés por sequía que las plantas establecidas. La germinación es bastante activa durante los períodos húmedos, pero la mayoría de las plantas jóvenes mueren muy rápidamente a menos que las condiciones del agua sean óptimas. El calor del suelo aumenta la susceptibilidad de las plantas jóvenes al estrés hídrico, y las temperaturas del suelo pueden alcanzar más de 70 °C (160 °F). Para establecerse, la planta joven aparentemente debe experimentar de tres a cinco años de clima anormalmente frío y húmedo durante y después de la germinación. De esto, se puede inferir que todas las plantas dentro de un rodal tienen la misma edad.
Sin embargo, las plantas maduras pueden tolerar un estrés hídrico extremo. En términos de potencial hídrico negativo , los arbustos de creosota pueden funcionar plenamente a -50 bares de potencial hídrico y se han encontrado viviendo hasta -120 bares, aunque el piso promedio práctico está alrededor de -70 bares, donde la necesidad de respiración celular de la planta generalmente excede el nivel que el proceso de fotosíntesis que requiere agua puede proporcionar. La división celular puede ocurrir durante estos períodos de estrés hídrico, y las nuevas células generalmente absorben rápidamente el agua después de la lluvia. Esta rápida absorción hace que las ramas crezcan varios centímetros al final de una temporada húmeda.
La pérdida de agua se reduce por la capa cerosa resinosa de las hojas y por su pequeño tamaño, que evita que se calienten por encima de la temperatura del aire (lo que aumentaría el déficit de presión de vapor entre la hoja y el aire, aumentando así la pérdida de agua). Las plantas pierden algunas hojas al acercarse el verano, pero si se pierden todas las hojas, la planta no se recuperará. La acumulación de hojas caídas, así como otros detritos atrapados por el viento que pasa, crea una comunidad ecológica específica del dosel del arbusto de creosota, que incluye escarabajos , milpiés , ratones de bolsillo y ratas canguro .
Los nativos americanos del suroeste creían que curaba muchas enfermedades, incluidas las enfermedades de transmisión sexual , la tuberculosis , la varicela , la dismenorrea y las mordeduras de serpiente . [22] Los indios Coahuilla usaban la planta para las molestias intestinales y la tuberculosis. Los pima bebían una decocción de las hojas como emético y aplicaban las hojas hervidas como cataplasmas en heridas o llagas. [23] Los indios Tohono O'odham lo preparaban con fines medicinales para las extremidades rígidas, las mordeduras de serpiente y los calambres menstruales. [24] El arbusto todavía se usa ampliamente como medicina herbal en México. [25]
En otros usos, la laca de color rojizo que exuda la planta era utilizada por los Tohono O'odham , después de hervirla, para hacer un pegamento para reparar cerámica rota. [26]
La Larrea tridentata se suele denominar chaparral cuando se utiliza como remedio y suplemento a base de hierbas ; sin embargo, no crece en la comunidad vegetal sinónima chaparral . [27] La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos ha emitido advertencias sobre los riesgos para la salud de ingerir chaparral o usarlo como medicina interna, y desaconseja su uso. [28] En 2005, Health Canada emitió una advertencia a los consumidores para que evitaran el uso de las hojas de las especies de Larrea debido al riesgo de daño al hígado y los riñones. [29]
Cancer Research UK afirma: "No recomendamos que tome chaparral para tratar o prevenir ningún tipo de cáncer". [30]
las tiendas de alimentos naturales han estado comercializando Larrea como una panacea a la que caprichosamente llaman "té de chaparral" - la planta nunca crece por encima del desierto en la verdadera vegetación de chaparral.
