El HMS Aquilon era una fragata de sexta categoría clase Coventry de 28 cañones de la Royal Navy . Botado en 1758, estuvo en servicio activo contra los franceses durante la Guerra de los Siete Años , capturando siete barcos enemigos en los primeros ocho meses de 1761. Fue declarado excedente de las necesidades de la Marina y vendido a manos privadas en 1776.
Aquilon era un navío de sexta categoría de 28 cañones construido en roble, uno de los 18 buques que formaban parte de la clase de fragatas Coventry . Al igual que otros de su clase, se inspiró libremente en el diseño y las dimensiones del HMS Tartar , botado en 1756 y responsable de capturar a cinco corsarios franceses en sus primeros doce meses en el mar. [1] Los contratos del Almirantazgo para la construcción de Aquilon se otorgaron al carpintero de barcos comerciales Robert Inwood de Rotherhithe el 23 de mayo de 1757, con la estipulación de que el trabajo se completaría en un plazo de doce meses. Su quilla se colocó el 15 de junio de 1757 y el trabajo avanzó rápidamente, finalizándose el 24 de mayo de 1758, justo fuera del tiempo contratado. [2]
Tal como se construyó, Aquilon tenía 36,4 m (118 pies 17,5 pulgadas) de largo con una quilla de 29,9 m (98 pies 3 pulgadas), una manga de 10,31 m (33 pies 10 pulgadas) y medía 599 8 ⁄ 94 toneladas de carga . [2] Su armamento constaba de 24 cañones de nueve libras ubicados a lo largo de su cubierta de armas, apoyados por cuatro cañones de tres libras en el alcázar y doce cañones giratorios de 1 ⁄ 2 libras colocados a lo largo de sus costados. Su tripulación era de 200 oficiales y hombres. [1]
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Aquilon fue comisionado en la Royal Navy en mayo de 1758, durante la Guerra de los Siete Años con Francia y España. Su primer comandante fue el capitán Chaloner Ogle , recién transferido del HMS Yarmouth . [2] Después de reunir tripulación y provisiones, Aquilon se hizo a la mar a finales de junio. [3] Después de un viaje a Gibraltar en diciembre, [4] fue asignada a un escuadrón británico bajo el mando general del comodoro John Brett , donde pasó un año patrullando en The Downs . [2]
En 1760 fue transferido a la flota que navegaba por el Canal de la Mancha y frente a las costas francesa y española, bajo el mando del almirante George Rodney . [2] Las órdenes de Rodney incluían el acoso de los barcos enemigos y la captura de corsarios, y Aquilon rápidamente demostró su valía al hacerse con seis premios franceses en sus primeros ocho meses. [5] [2] El primero fue el corsario de 10 cañones La Marie-Thérèse , capturado el 12 de enero. Otro buque, La Royal Cantabre , fue apresado al día siguiente. [2] Ambos buques capturados fueron transportados al puerto irlandés de Cork, donde fueron transferidos al control del Almirantazgo. [6] El dinero del premio por estas capturas no se pagó a la tripulación de Aquilon hasta marzo de 1763. [7]
El 30 de enero, Aquilon se encontraba frente a la costa de Portugal cuando su tripulación observó tres barcos hacia el oeste. Dos de los tres huyeron inmediatamente mientras el tercero se acercaba, aparentemente planeando saludar o atacar al barco británico. El buque era un corsario francés de 20 cañones, Le Comte de Gramont de la ciudad de Bayona . Al darse cuenta tardíamente de que Aquilon era un barco de la Royal Navy, la tripulación del corsario se amontonó en las velas e intentó escapar. Aquilon lo persiguió y revisó el barco francés al día siguiente. Los franceses, superados en armas, se rindieron sin incidentes y los 117 tripulantes de Le Comte de Gramont fueron hechos prisioneros. Ellos, el barco y su cargamento de índigo y pieles de ciervo fueron transportados a Lisboa y entregados al control del Almirantazgo . [8] [9]
Siguieron más victorias. El Le Zephyr de 12 cañones fue capturado frente a la costa de Ushant el 4 de marzo y navegó hacia Spithead . [10] El 13 de abril, el La Poste, de 10 cañones, fue capturado y el L'Aurore, de 10 cañones, procedente de La Rochelle, fue incautado frente al cabo Machicaco, España, en julio. [2] [11] El 7 de agosto, Aquilon estaba frente al cabo Finisterre cuando revisó y capturó a La Subtile , un francés de las Indias Orientales de 16 cañones procedente de Mauricio. [2] Los 84 tripulantes del East Indiaman fueron hechos prisioneros y entregados a las autoridades de la Marina en Plymouth. [12] Sola de patrulla a finales de agosto de 1761 se encontró con un barco de línea francés de 74 cañones e intentó huir. Después de una breve persecución, ambos barcos quedaron en calma y el capitán Ogle ordenó a su tripulación que subiera a los botes para remar delante del Aquilon y remolcarlo fuera de su alcance. [13] La tripulación del barco francés hizo lo mismo y ambos barcos fueron arrastrados hacia adelante con remos; Después de 26 horas de remo, el barco británico había avanzado lo suficiente como para que los franceses abandonaran la persecución. [13]
Esta fue la victoria final de Aquilon en aguas europeas; a finales de 1761 fue asignada para apoyar una invasión planificada de Martinica , el bastión caribeño de Francia , como parte de la flota del almirante Rodney de 17 barcos de línea que escoltaban a más de 25.000 tropas británicas. [14] Zarpó hacia el Caribe el 19 de diciembre de 1761 y estuvo estacionado a su llegada frente a las Islas de Sotavento . [2] El 28 de enero logró la pequeña victoria de retomar el Portland , un mercante de nieve británico que anteriormente había caído en manos francesas. [9] Martinica cayó ante las fuerzas de Rodney el 4 de febrero. El 26 de marzo, Rodney fue reemplazado por el almirante George Pocock, quien inició los planes para la captura de La Habana española, pero dejó Aquilon en su estación anterior frente a las Islas de Sotavento. [15] [2] No jugó ningún papel activo en el último año de la guerra con Francia y España, y todavía estaba en su puesto cuando se declaró la paz en marzo de 1763. [2]
Chaloner Ogle abandonó el barco en julio de 1763 y fue reemplazado por el capitán Phillip Perceval. El propio Aquilon ya no cumplía con los requisitos de la Armada y, después de un breve crucero a lo largo de la costa de Terranova, fue devuelto a Chatham Dockyard , donde fue dado de baja y su tripulación pagó para unirse a otros barcos. En octubre de 1763 se llevó a cabo una encuesta de la Junta de la Marina, pero no se realizaron reparaciones. [2]
La remodelación finalmente comenzó en diciembre de 1764, duró seis meses y costó 5.064 libras esterlinas. [2] [a] El Aquilon, recientemente en condiciones de navegar , fue puesto nuevamente en servicio en abril bajo el mando del capitán Richard Onslow y fue devuelto al mar como parte de la presencia británica en el Mediterráneo en febrero de 1766. Después de tres años de servicio, fue nuevamente dado de baja en julio de 1769. y devuelto a Deptford Dockyard para su eliminación. [2]
Después de siete años en Deptford, Aquilon quedó fuera del servicio en la Marina el 29 de noviembre de 1776 por 725 libras esterlinas. [2] [b]