António Manoel de Vilhena (28 de mayo de 1663 - 10 de diciembre de 1736) fue un noble portugués que fue el 66º Príncipe y Gran Maestre de la Orden de San Juan de Jerusalén desde el 19 de junio de 1722 hasta su muerte en 1736. A diferencia de muchos otros Gran Maestro, era benevolente y popular entre el pueblo maltés. Vilhena es recordada sobre todo por la fundación de Floriana , la construcción del Fuerte Manoel y el Teatro Manoel , y la renovación de la ciudad de Mdina . [1]
António Manoel de Vilhena nació en Lisboa el 28 de mayo de 1663, hijo del aristócrata y general Dom Sancho Manoel de Vilhena , primer conde de Vila Flor y su primera esposa, Ana de Noronha. Su padre luchó en guerras en Europa central, en Brasil contra los holandeses y en la Guerra de Restauración portuguesa contra la Corona española. Vilhena era también descendiente remoto por una de sus ramas paternas directas de la noble y real castellana de Manuel de Villena . Era un tío remoto del duque de Terceira .
De Vilhena fue elegido Gran Maestre el 19 de junio de 1722, tres días después de la muerte de su predecesor Marc'Antonio Zondadari . [2] El 20 de septiembre de 1722, Vilhena tomó posesión de la ciudad de Mdina . Quedó impresionado por la cálida bienvenida que recibió en la ceremonia tradicional y el 3 de noviembre del mismo año emitió órdenes para la restauración de las fortificaciones de la ciudad y la renovación de toda la ciudad. [3] La renovación fue confiada al arquitecto francés Charles François de Mondion , quien diseñó varios edificios barrocos en esta ciudad mayoritariamente medieval. Los edificios construidos en Mdina durante la magistratura de Vilhena incluyen la Puerta de Mdina , la Torre dello Standardo , el Palacio Vilhena , la Banca Giuratale y la Corte Capitanale . [4]
En 1723, Vilhena financió la construcción del Fuerte Manoel en Isolotto (ahora Isla Manoel en honor al Gran Maestre) en el puerto de Marsamxett . El fuerte se completó diez años después y permaneció en uso hasta el siglo XX. Su capilla estaba dedicada a San Antonio de Padua , patrón del Gran Maestre. Vilhena también creó la Fundación Manoel para mantener y guarnecer el fuerte y sus dependencias. En 1736 se instaló una estatua de bronce del Gran Maestre en la plaza del fuerte, y fue reubicada varias veces antes de ser colocada en su ubicación actual en la Plaza Papa Juan XXIII en Floriana. [5]
Además de la construcción del Fuerte Manoel y la restauración de las murallas de Mdina, se realizaron una serie de mejoras en las fortificaciones de Malta durante la magistratura de Vilhena. Se construyó la Batería de San Antonio en Gozo , se reforzaron las fortificaciones de Birgu y continuaron los trabajos en las inacabadas Líneas Cottonera . En 1736, las Líneas de Santa Margherita finalmente se completaron casi un siglo después de que comenzara la construcción. [2]
En 1724, el Gran Maestre fundó un suburbio llamado Borgo Vilhena para satisfacer la demanda de viviendas dentro de la capital, La Valeta . El suburbio fue construido en el área entre las recién terminadas Floriana Lines y Valletta Land Front . [6] La ciudad ahora se conoce como Floriana , [7] y conserva símbolos del escudo de armas de Vilhena en su emblema. [8]
En 1730, Vilhena construyó una residencia de verano llamada Palazzo Manoel (ahora conocida como Casa Leoni ) en Santa Venera . [9] También construyó un pabellón de caza en Naxxar en 1733, que más tarde se convirtió en el Palacio Parisio . [10] Vilhena también embelleció el Palacio Verdala del siglo XVI en Buskett . [11]
Vilhena también ordenó la construcción del Teatro Público en La Valeta en 1731. El teatro abrió sus puertas un año después y pasó a llamarse Teatro Manoel en el siglo XIX. Todavía está en funcionamiento hoy. [12] Otro edificio público construido durante la magistratura de Vilhena es la Banca Giuratale de Gozo, que fue construida en 1733. [13]
La magistratura de Vilhena estuvo marcada por el único intento de poner fin a la guerra perpetua entre la Orden y el Imperio Otomano y establecer un tratado de paz . Se hicieron negociaciones a través del embajador francés, pero nada se materializó. Vilhena mantuvo la neutralidad de la Orden tras el estallido de la Guerra de Sucesión Polaca en 1733. [2]
Vilhena murió el 10 (o 12 [14] ) de diciembre de 1736 a la edad de 73 años, y fue sucedido como Gran Maestre por Ramón Despuig . Fue enterrado en la Capilla de la Lengua de Castilla, León y Portugal dentro de la Iglesia Conventual de San Juan (ahora conocida como Concatedral de San Juan ). Su monumento funerario fue diseñado por el escultor florentino Massimiliano Soldani Benzi . [15]
Fort Manoel supuestamente está perseguido por un fantasma conocido como el Caballero Negro, que se parece a De Vilhena. [16]
El escudo de Vilhena consta de un león y un brazo alado que sostiene una espada que representa la Casa de Manuel de Villena cuartelada con una cruz blanca sobre fondo rojo que representa la Orden de San Juan. El blasón es per fess Argenta un león de Gules la cabeza O y Gules un brazo alado revestido con un manípulo O sosteniendo una espada Argenta . [8]
El escudo de armas del Gran Maestre se puede ver en muchos edificios encargados por él, como el Fuerte Manoel y el Palacio Vilhena .
Motivos de su escudo todavía se utilizan hoy en el escudo de Floriana: [8]
