La antigua basílica de San Pedro fue el conjunto de edificios eclesiásticos que se alzaron, entre los siglos IV y XVI, en el lugar donde hoy se encuentra la basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano . La construcción de la basílica , construida sobre el emplazamiento histórico del Circo de Nerón , comenzó durante el reinado del emperador romano Constantino I. El nombre de «antigua basílica de San Pedro» se ha utilizado desde la construcción de la basílica actual para distinguir los dos edificios. [1]
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Su construcción se inició por orden del emperador romano Constantino I entre los años 318 y 322, tras su conversión al cristianismo [3] y tardó unos 40 años en completarse. A lo largo de los siguientes doce siglos, la iglesia fue ganando importancia hasta convertirse en un importante lugar de peregrinación en Roma .
En la basílica se celebraban las coronaciones papales y, en el año 800, Carlomagno fue coronado emperador del Imperio carolingio . En el año 846, los sarracenos saquearon y dañaron la basílica. [4] Los asaltantes parecen haber sabido de los extraordinarios tesoros de Roma. Algunas basílicas sagradas e impresionantes, como la basílica de San Pedro, estaban fuera de las murallas aurelianas y, por lo tanto, eran blancos fáciles. Estaban "llenas hasta rebosar de ricos vasos litúrgicos y de relicarios adornados con joyas que albergaban todas las reliquias recientemente reunidas". Como resultado, los asaltantes destruyeron la tumba de San Pedro [5] y saquearon el santuario sagrado. [6] En respuesta, el papa León IV construyó la muralla leonina y reconstruyó las partes de San Pedro que habían sido dañadas. [7]
En el siglo XV, la iglesia se estaba deteriorando. Tras el regreso del Papa de Aviñón , comenzaron las conversaciones para reparar partes de la estructura . Dos personas implicadas en esta reconstrucción fueron Leon Battista Alberti y Bernardo Rossellino , que mejoraron el ábside y añadieron parcialmente una logia de bendición de varios pisos a la fachada del atrio , cuya construcción continuó de forma intermitente hasta que se inició la nueva basílica. Alberti calificó la basílica de abominación estructural:
He observado en la basílica de San Pedro en Roma una característica crasa: un muro extremadamente largo y alto ha sido construido sobre una serie continua de aberturas, sin curvas que le den fuerza, y sin contrafuertes que le presten apoyo... Todo el tramo de muro ha sido perforado por demasiadas aberturas y construido demasiado alto... Como resultado, la fuerza continua del viento ya ha desplazado el muro más de seis pies (1,8 m) de la vertical; no tengo duda de que eventualmente algún... ligero movimiento lo hará derrumbarse... [8]
En un principio, el Papa Julio II tenía toda la intención de conservar el antiguo edificio, pero pronto se centró en derribarlo y construir uno nuevo. Mucha gente de la época [¿ quiénes? ] se quedó estupefacta ante la propuesta, ya que el edificio representaba la continuidad papal que se remontaba a San Pedro . El altar original debía conservarse en la nueva estructura que lo albergaba. La iglesia fue demolida en 1505 y la construcción de la nueva iglesia comenzó al año siguiente. [9]
El diseño era una forma basilical típica [10] con una planta y una elevación que se asemejaban a las de las basílicas y salas de audiencias romanas, como la Basílica Ulpia en el Foro de Trajano y el Aula Palatina del propio Constantino en Tréveris , en lugar del diseño de cualquier templo grecorromano . [11] El diseño puede haberse derivado de la descripción del Templo de Salomón en 1 Reyes 6. [ 12]
Constantino se esforzó mucho para construir la basílica en el lugar que él y el papa Silvestre I creían que estaba la tumba de San Pedro, que había sido marcada desde al menos el siglo II. [1] [13] Esto influyó en el diseño del edificio, que se erigió en la colina inclinada del Vaticano , [13] en la orilla oeste del río Tíber . [1] Cabe destacar que, dado que el sitio estaba fuera de los límites de la ciudad antigua, el ábside con el altar estaba ubicado en el oeste, de modo que se podía acceder a la fachada de la basílica desde la propia Roma hacia el este. El exterior, a diferencia de los templos paganos anteriores, no estaba profusamente decorado. [1]
La iglesia tenía capacidad para albergar de 3.000 a 4.000 fieles a la vez. Constaba de cinco naves laterales, una amplia nave central y dos naves laterales más pequeñas, cada una de ellas dividida por 21 columnas de mármol, tomadas de edificios paganos anteriores . [14] Tenía más de 110 m de largo, estaba construida en forma de cruz latina y tenía un tejado a dos aguas con madera en el interior y que se elevaba a más de 30 m en el centro. En el siglo VI, se añadió un atrio, conocido como el "Jardín del Paraíso", a la entrada y tenía cinco puertas que conducían al cuerpo de la iglesia.
El altar de la antigua basílica de San Pedro utilizaba varias columnas salomónicas . Según la tradición, Constantino tomó estas columnas del Templo de Salomón y las entregó a la iglesia; sin embargo, las columnas probablemente provenían de una iglesia oriental . Cuando Gian Lorenzo Bernini construyó su baldaquino para cubrir el nuevo altar de San Pedro, se inspiró en el diseño retorcido de las antiguas columnas. Ocho de las columnas originales fueron trasladadas a los pilares de la nueva basílica de San Pedro.
El gran mosaico Navicella (1305-1313) del atrio se atribuye a Giotto di Bondone . Este gigantesco mosaico, encargado por el cardenal Jacopo Stefaneschi , ocupaba toda la pared sobre la arcada de entrada que daba al patio. Representaba a San Pedro caminando sobre las aguas . Esta extraordinaria obra fue destruida en gran parte durante la construcción de la nueva basílica de San Pedro en el siglo XVI, pero se conservaron fragmentos. Navicella significa "barquito" en referencia a la gran embarcación que dominaba la escena y cuya vela, hinchada por los vientos de tormenta, se alzaba sobre el horizonte. Una representación tan natural de un paisaje marino solo se conocía en obras de arte antiguas.
La nave terminaba con un arco, que sostenía un mosaico de Constantino y San Pedro, quienes presentaron un modelo de la iglesia a Cristo. En las paredes, cada una con 11 ventanas, había frescos de varias personas y escenas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento . [15] Según declaraciones combinadas de Ghiberti y Vasari , Giotto pintó cinco frescos de la vida de Cristo y varios otros paneles, algunos de los cuales Vasari dijo que fueron "destruidos o llevados de la antigua estructura de San Pedro durante la construcción de los nuevos muros". [16]
El fragmento de un mosaico del siglo VIII, la Epifanía , es uno de los pocos restos que quedan de la decoración medieval de la antigua basílica de San Pedro. El precioso fragmento se conserva en la sacristía de Santa María en Cosmedin y demuestra la alta calidad artística de los mosaicos destruidos. Otro, una virgen de pie , se encuentra en un altar lateral de la basílica de San Marcos en Florencia .
Desde la crucifixión y entierro de San Pedro en el año 64 d. C., se pensaba que este lugar era la ubicación de la tumba de San Pedro, donde había un pequeño santuario. Con su creciente prestigio, la iglesia se decoró ricamente con estatuas, muebles y candelabros elaborados, y se añadieron continuamente tumbas laterales y altares. [1]
La estructura estaba llena de tumbas y cuerpos de santos y papas. Se siguieron encontrando huesos durante la construcción hasta febrero de 1544.
La mayoría de estas tumbas fueron destruidas durante la demolición de la antigua Basílica de San Pedro en los siglos XVI y XVII (salvo una que fue destruida durante el saqueo sarraceno de la iglesia en 846 ). El resto fueron trasladados, en su mayoría solo los sarcófagos o ataúdes y su contenido, a la actual Basílica de San Pedro, que se encuentra en el sitio de la basílica original, y a un puñado de otras iglesias de Roma.
Las únicas tumbas papales que sobrevivieron a la demolición y que fueron reconstruidas adecuadamente en la actual Basílica de San Pedro son las dos de la década de 1490 de Antonio del Pollaiuolo , la del papa Inocencio VIII y la del papa Sixto IV . Se trataba de obras muy valoradas e innovadoras, con efigies de bronce de un importante escultor florentino. [17]
Junto con las repetidas traslaciones desde las antiguas catacumbas de Roma y dos incendios del siglo XIV en la Archibasílica de San Juan de Letrán , la reconstrucción de San Pedro es responsable de la destrucción de aproximadamente la mitad de todas las tumbas papales. Como resultado, Donato Bramante , el arquitecto jefe de la moderna Basílica de San Pedro, ha sido recordado como Maestro Ruinante . [18]
El Retablo de Stefaneschi es un tríptico del pintor medieval italiano Giotto , encargado por el cardenal Giacomo Gaetani Stefaneschi [19] para que sirviera como retablo para uno de los altares de la antigua Basílica de San Pedro en Roma.
Es un raro ejemplo en la obra de Giotto de un encargo documentado, e incluye la firma de Giotto, aunque la fecha, como la mayoría de las fechas de Giotto, es discutida, y muchos estudiosos creen que el taller del artista fue responsable de su ejecución. [20] Durante mucho tiempo se pensó que fue realizado para el altar principal de la iglesia; investigaciones más recientes sugieren que fue colocado en el "altar del canónigo", ubicado en la nave, justo a la izquierda de la enorme abertura arqueada hacia el crucero . [21] Ahora se encuentra en la Pinacoteca Vaticana , Roma.
No era inusual en esa época que los musulmanes profanaran iglesias cristianas con el único fin de profanarlas, la excavación ha revelado que la tumba del apóstol fue destruida sin motivo.
