Países con estaciones de investigación en la Antártida. Países con estaciones de investigación activas (naranja), países con estaciones de investigación inactivas o sin estaciones de investigación (gris).
Varios gobiernos han establecido bases de investigación permanentes en la Antártida y estas bases están ampliamente distribuidas. A diferencia de las bases sobre hielo a la deriva establecidas en el Ártico, las actuales bases de investigación de la Antártida están construidas sobre rocas o sobre hielo que (a efectos prácticos) están fijos en su lugar.
Muchas de estas estaciones cuentan con personal durante todo el año. De los 56 signatarios del Tratado Antártico , un total de 55 países (a partir de 2023) [1] operan estaciones de investigación estacionales (de verano) y durante todo el año en el continente. La cantidad de personas que realizan y apoyan la investigación científica en el continente y las islas cercanas varía de aproximadamente 4.800 durante el verano a alrededor de 1.200 durante el invierno (junio). [2] Además de estas estaciones permanentes, cada verano se establecen aproximadamente 30 campamentos de campo para apoyar proyectos específicos. [3] [ dudoso – discutir ]
Durante la Era Heroica de la Exploración Antártica a finales del siglo XIX, se establecieron las primeras bases en el continente. En 1898, Carsten Borchgrevink , un explorador noruego/británico, dirigió la Expedición Antártica Británica al Cabo Adare , donde estableció la primera base antártica en la Playa Ridley . Esta expedición a menudo se conoce ahora como la Expedición de la Cruz del Sur , por el nombre del barco de la expedición. La mayoría del personal era noruego, pero los fondos para la expedición eran británicos, proporcionados por Sir George Newnes . Los 10 miembros de esta expedición exploraron la Bahía Robertson al oeste del Cabo Adare con equipos de perros y más tarde, después de ser recogidos por el barco en la base, desembarcaron en la Plataforma de Hielo Ross para realizar breves viajes. La cabaña de la expedición todavía está en buenas condiciones y es visitada con frecuencia por turistas.
La cabaña fue ocupada más tarde por el grupo del Norte de Scott bajo el mando de Victor Campbell durante un año en 1911, después de que su intento de explorar el extremo oriental de la plataforma de hielo descubriera a Roald Amundsen ya en tierra preparándose para su asalto al Polo Sur.
En 1903, la expedición antártica nacional escocesa de William S. Bruce partió hacia la Antártida, con uno de sus objetivos de establecer una estación meteorológica en la zona. Después de que la expedición no logró encontrar tierra, Bruce decidió regresar a la isla Laurie en las Orcadas del Sur y buscar allí un fondeadero. [4] Las islas estaban bien situadas como lugar para una estación meteorológica, y su relativa proximidad al continente sudamericano permitió establecer una estación permanente. [5] Bruce instituyó un programa de trabajo integral, que incluía lecturas meteorológicas, pesca de arrastre en busca de muestras marinas, excursiones botánicas y la recolección de especímenes biológicos y geológicos. [4]
La principal tarea que se llevó a cabo durante este tiempo fue la construcción de un edificio de piedra, bautizado como "Omond House". [6] Este edificio debía servir de alojamiento para los grupos que se quedarían en la isla Laurie para operar el laboratorio meteorológico propuesto. El edificio se construyó con materiales locales utilizando el método de piedra seca , con un techo improvisado con madera y lona. La casa terminada tenía 20 pies cuadrados por 20 pies cuadrados (6 m × 6 m), con dos ventanas, adaptada para albergar a seis personas. Rudmose Brown escribió: "Teniendo en cuenta que no teníamos mortero ni herramientas de albañil, es una casa maravillosamente hermosa y muy duradera. Creo que seguirá en pie dentro de un siglo..." [7]
Más tarde, Bruce ofreció transferir la estación y los instrumentos a Argentina con la condición de que el gobierno se comprometiera a continuar con la misión científica. [8] Bruce informó al oficial británico William Haggard de sus intenciones en diciembre de 1903, y Haggard ratificó los términos de la propuesta de Bruce. [9]
El Scotia zarpó rumbo a la isla Laurie el 14 de enero de 1904, transportando a funcionarios argentinos del Ministerio de Agricultura, la Oficina Meteorológica Nacional, el Ministerio de Ganadería y la Oficina Nacional de Correos y Telégrafos. En 1906, Argentina comunicó a la comunidad internacional el establecimiento de una base permanente en las Islas Orcadas del Sur .
Expansión
Base Orcadas, alrededor de 1927
Durante los cuarenta años siguientes no ocurrió gran cosa.
Estados Unidos, bajo el liderazgo del almirante Richard E. Byrd, construyó entre 1929 y 1958 una serie de cinco bases cerca de la Bahía de las Ballenas, denominada Little America . Todas ellas han desaparecido en el mar a la deriva sobre icebergs.
En 1943, los británicos lanzaron la Operación Tabarin para establecer una presencia en el continente. El motivo principal era establecer sólidas reivindicaciones británicas sobre varias islas deshabitadas y partes de la Antártida, reforzadas por las simpatías argentinas hacia Alemania.
Liderados por el teniente James Marr , el equipo de 14 hombres partió de las Islas Malvinas en dos barcos, el HMS William Scoresby (un arrastrero dragaminas) y el HMS Fitzroy , el sábado 29 de enero de 1944. Marr había acompañado al explorador británico Sir Ernest Shackleton en su última expedición a la Antártida en 1921-22. Se establecieron bases durante febrero cerca de la estación ballenera noruega abandonada en la isla Decepción , donde se izó la bandera de la Unión en lugar de las banderas argentinas, y en Port Lockroy (el 11 de febrero) en la costa de la Tierra de Graham . Se fundó otra base en Hope Bay el 13 de febrero de 1945, después de un intento fallido de descargar suministros el 7 de febrero de 1944. Estas fueron las primeras bases permanentes que se construyeron en el continente antártico. [11]
Cabaña Discovery (1902) en la península Hut Point de la isla Ross , Antártida, una de las primeras viviendas de uso temporal en la Antártida. Al fondo, la estación McMurdo , la más grande de la Antártida en la actualidad, con las operaciones de carga del buque de suministro MV American Tern de la Operación Deep Freeze 2007.
El Tratado Antártico, firmado por primera vez el 1 de diciembre de 1959 por 12 países, establece que las investigaciones científicas en las estaciones de investigación de la Antártida pueden continuar, pero todas las observaciones deben ser compartidas. [13] El Tratado Antártico también establece que la Antártida solo puede usarse con fines pacíficos y que está prohibida cualquier explotación del continente, como la minería, por lo que la investigación científica es la única actividad que se puede realizar en la Antártida. [14] A medida que más países establecieron estaciones de investigación en la Antártida, el número de signatarios del tratado aumentó, con 56 signatarios en 2023, 55 de los cuales utilizan sus derechos y operan estaciones de investigación en la Antártida. [13] 7 de los signatarios también presentaron reclamaciones sobre la Antártida (y 4 se reservaron sus derechos para hacerlo), con la intención de expandir la investigación en esos territorios en el futuro. Sin embargo, los países también han establecido instalaciones de investigación en el área reclamada por otros países.
Estaciones activas permanentes
El porcentaje de la población antártica de verano (formada por las estaciones de investigación antárticas y subantárticas) que representa cada país [ necesita actualización ]
Estaciones de investigación activas en la Antártida, excepto en la península Antártica. Los cuadrados rojos representan estaciones que funcionan solo en verano.
Estaciones de investigación activas en la península Antártica, excepto las islas Shetland del Sur. Los cuadrados rojos representan estaciones que funcionan solo en verano.
Estaciones de investigación activas en las Islas Shetland del Sur. Los cuadrados rojos representan estaciones que funcionan solo en verano.
Estaciones inactivas
Impacto y contaminación
Un avión privado Il-76 aterriza en una pista de hielo en el glaciar Union (arriba a la izquierda), lo que provoca que las concentraciones de carbono negro aumenten en la nieve circundante (derecha), como se observa a través de la recolección de muestras (abajo a la izquierda). [46]
En 2023, un informe de investigación de un equipo australiano [47] descubrió que la contaminación dejada por las estaciones de investigación internacionales era comparable a la observada en algunos de los puertos más activos del mundo.
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Instalaciones antárticas del COMNAP, 2014, archivo Excel
Mapa de las instalaciones antárticas del COMNAP, 2009 (archivado el 15 de septiembre de 2009 en Wayback Machine )
Cronología de la exploración antártica, mapa animado de la exploración y el asentamiento antártico, que muestra dónde y cuándo se establecieron las estaciones de investigación antárticas
Visor de mapas de la base de datos digital antártica SCAR
