Ann Petry (12 de octubre de 1908 - 28 de abril de 1997) fue una escritora estadounidense de novelas, cuentos, libros para niños y periodismo. Su novela debut de 1946 , The Street, se convirtió en la primera novela de una mujer afroamericana en vender más de un millón de copias. [2] [3]
En 2019, la Biblioteca de América publicó un volumen de su obra que contiene The Street , así como su obra maestra de 1953 The Narrows y algunas piezas más breves de no ficción. [4]
Ann, nacida Anna Houston Lane, [5] nació en Old Saybrook, Connecticut . Era la menor de tres hijas de Peter Clark Lane y Bertha James Lane. Sus padres pertenecían a la minoría negra, que sumaba 15 habitantes en la pequeña ciudad. [6] Su padre era farmacéutico y su madre era dueña de una tienda, podóloga y peluquera. Ann también era sobrina de Anna Louise James . [7] [8]
Ann y su hermana fueron criadas "en la tradición clásica de Nueva Inglaterra: un estudio de eficiencia, ahorro y utilidad (...) Estaban llenas de ambiciones que tal vez no habrían albergado si hubieran vivido en una ciudad junto con miles de negros pobres atrapados en trabajos degradantes." [9] En 1925, Ann se graduó de la escuela secundaria como la única persona de ascendencia afroamericana. [10]
La familia no tuvo ninguno de los atributos de la clase media hasta que Petry ya era adulto. Antes de que su madre se convirtiera en empresaria, ella trabajaba en una fábrica y sus hermanas trabajaban como empleadas domésticas. Las niñas Lane fueron criadas al abrigo de la mayoría de las desventajas que tuvieron que vivir otras personas negras en Estados Unidos debido al color de su piel; sin embargo, hubo varios incidentes de discriminación racial.
Como escribió Petry en "Mi experiencia más humillante con Jim Crow", publicado en Negro Digest en 1946, hubo un incidente en el que un racista decidió que no la querían en la playa. Su padre escribió una carta a The Crisis en 1920 o 1921 quejándose de un maestro que se negaba a enseñar a sus hijas y a su sobrina. [11] Otro profesor la humilló haciéndole leer el papel de Júpiter, el ex esclavo analfabeto en el cuento de Edgar Allan Poe " El escarabajo de oro ".
Petry tenía una base familiar sólida con tíos que habían viajado mucho y que tenían muchas historias que contarle cuando regresaran a casa; su padre, que superó los obstáculos raciales, abrió una farmacia en el pequeño pueblo; y su madre y sus tías dieron un buen ejemplo: Petry, entrevistada por The Washington Post en 1992, dice sobre las duras mujeres de su familia que "nunca se les ocurrió que había cosas que no podían hacer porque eran mujeres". [12]
El deseo de Petry de convertirse en escritora profesional surgió por primera vez en la escuela secundaria cuando su profesora de inglés leyó su ensayo en clase y lo comentó con las palabras: "Honestamente, creo que podrías ser escritor si quisieras". [13] La decisión de convertirse en farmacéutica fue de su familia. Después de graduarse en 1929 de Old Saybrook High School, [14] fue a la universidad y se graduó con un doctorado. Se licenció en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Connecticut en New Haven en 1931 y trabajó en la empresa familiar durante varios años, mientras también escribía cuentos. El 22 de febrero de 1938 se casó con George D. Petry de New Iberia, Luisiana , y se mudó a Nueva York. Trabajó como periodista escribiendo artículos para periódicos como The Amsterdam News (entre 1938 y 1941) y The People's Voice (1941-44), [15] y publicó cuentos en The Crisis , donde apareció su primer cuento en 1943, [6 ] Phylon y otros medios. [16] Entre 1944 y 1946 estudió escritura creativa en la Universidad de Columbia . [15] También trabajó en un programa extracurricular en la escuela PS 10 en Harlem . Fue durante este período que experimentó y comprendió lo que la mayoría de la población negra de Estados Unidos tenía que pasar en su vida cotidiana. Atravesar las calles de Harlem, vivir por primera vez entre un gran número de negros pobres, ver de cerca a niños abandonados: los primeros años de Petry en Nueva York inevitablemente la impresionaron y la llevaron a plasmar sus experiencias en papel. Su hija Liz explicó a The Washington Post '' que "su forma de abordar el problema fue escribir este libro [ The Street ], que tal vez era algo que la gente que había crecido en Harlem no podía hacer". [17]
La primera y más popular novela de Petry, The Street , se publicó en 1946 y ganó la beca literaria Houghton Mifflin con ventas de libros que superaron el millón de copias. [3] Apareció en un breve segmento cinematográfico de All-American News que cubrió su obtención del premio. [18]
De regreso a Old Saybrook en 1947, Petry trabajó en Country Place (1947), The Narrows (1953), otros cuentos y libros para niños, pero nunca lograron el mismo éxito que su primer libro. Se basó en sus experiencias personales del huracán en Old Saybrook en Country Place . Aunque la novela se desarrolla inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, Petry identificó el huracán de Nueva Inglaterra de 1938 como la fuente de la tormenta que está en el centro de su narrativa.
Petry fue miembro del American Negro Theatre y apareció en producciones que incluyen On Striver's Row . [19] También dio conferencias en la Universidad de California, Berkeley , la Universidad de Miami y la Universidad de Suffolk , y fue profesora invitada de inglés en la Universidad de Hawaii . [20]
Murió en Old Saybrook a la edad de 88 años el 28 de abril de 1997. Le sobrevivieron su esposo George, quien murió en 2000, y su única hija, Liz Petry.
En noviembre de 2018, Tayari Jones pidió un resurgimiento de la aclamación de Petry y escribió que Petry "es la escritora que estábamos esperando, las suyas son las historias que necesitamos para iluminar completamente las preguntas de nuestro momento, y al mismo tiempo ofrecer una perspectiva que nos permita pasar las páginas". buen tiempo." [21] En su estado natal de Connecticut, el poeta y activista José B. González también ha liderado un movimiento para conseguir más reconocimiento para Petry. [22] [23]