The Street es una novela publicada en 1946 porla escritora afroamericana Ann Petry . Ambientada en el Harlem de la Segunda Guerra Mundial , la novela de Petry es un comentario sobre las injusticias sociales que enfrenta su personaje, Lutie Johnson, como madre soltera negra durante este período. Lutie se enfrenta al racismo , el sexismo y el clasismo a diario en su búsqueda del sueño americano para ella y su hijo, Bub. Lutie suscribe plenamente la creencia de que si sigue los adagios de Benjamin Franklin trabajando duro y ahorrando sabiamente, podrá lograr el sueño de ser económicamente independiente y mudarse del apartamento en el que vive en la calle 116. Junto, un hombre de negocios local, manipula a Lutie para poder convertirla en su amante, lo que finalmente la lleva a asesinar a su secuaz, Boots. [1] [2]
La calle se convirtió en un éxito de ventas instantáneo. Es la primera novela escrita por una mujer afroamericana que vendió más de un millón de copias. [1] [2] [3]
The Street alterna entre múltiples perspectivas y utiliza amplios flashbacks para revelar su trama. Lutie Johnson tiene un hijo de ocho años, Bub, al que mantener. Separada pero no legalmente divorciada del padre de Bub, Jim, Lutie siente que la incapacidad de Jim para encontrar empleo, su decisión de trabajar como empleada doméstica para una familia blanca adinerada en Connecticut y la posterior infidelidad de Jim arruinaron su matrimonio.
Lutie se muda a un pequeño apartamento en la calle 116 en Harlem . Al sentir una antipatía inmediata por el conserje , Jones, decide alquilar el apartamento y acepta pagar unos treinta dólares al mes de alquiler.
Jones se obsesiona sexualmente con Lutie; recordando su juventud en la Marina , Jones recuerda sus sentimientos de soledad y frustración sexual mientras estaba a bordo del barco, una condición que empeoró cuando comenzó a trabajar y vivir en apartamentos en sótanos y salas de calderas. Jones resiente a su novia que vive con él, Min, debido a su falta de atractivo físico, y descarga su agresión en ella. Jones se hace amigo de Bub con la esperanza de que Lutie le preste atención. Sintiendo las intenciones de Jones, la Sra. Hedges, la madame de un burdel , le dice a Jones que no se moleste ya que un hombre blanco rico ya se ha interesado en ella.
La señora Hedges, una mujer corpulenta, calva y muy desfigurada por un incendio, se refiere a Junto, el propietario de un bar local y de varias propiedades inmobiliarias. Junto ha sido amigo de la señora Hedges durante muchos años, y la conoció mientras ella hurgaba en la basura en busca de comida. Junto, que en ese momento recolectaba latas y restos para ganarse la vida, la emplea y luego la convierte en una especie de socia, dejándola a cargo del mantenimiento y el cobro del alquiler una vez que compra su primer edificio. Después de sobrevivir al incendio, la señora Hedges comienza a administrar un burdel en su apartamento. Sintiendo agudamente la desesperación y el aburrimiento de los jóvenes que viven en el vecindario, la señora Hedges sugiere que Junto abra salones de baile , bares y burdeles, lo que Junto hace. Junto, que en este punto ha desarrollado sentimientos por la señora Hedges, le hace una propuesta, pero es rechazado.
Mientras tanto, Min, cada vez más temerosa de Jones, busca a un practicante de hoodoo . Después de obtener una recomendación de la Sra. Hedges, Min encuentra a David El Profeta. Sorprendida y reconfortada por la atención con la que David la escucha, Min paga una cruz, un poco de polvo, algunas gotas para el café de la mañana de Jones y algunas velas para encender por la noche. Sintiéndose tranquila, Min cuelga la cruz sobre la cama como sugirió David. Cuando Min se niega desafiante a decirle a Jones dónde había estado, él avanza hacia ella enojado hasta que ve la cruz sobre la cama. Sintiendo un temor supersticioso, Jones se retira.
Una noche, Lutie toma unas copas en Junto's. Después de entretener a la multitud con una canción, Lutie conoce a Boots Smith, un director de orquesta y empleado de Junto's. Boots le promete, sin mucha sinceridad, que la ayudará a establecer una carrera como cantante y convence a Lutie de que lo acompañe en un viaje. Lutie, que ya ha decidido no acostarse con Boots, acepta cantar con su banda. Después de regresar a casa, descubre que Bub ha dejado entrar a Jones al apartamento mientras ella estaba fuera y que Jones había rebuscado entre sus cosas.
Algún tiempo después de que Lutie comienza a cantar, Jones la ataca en el pasillo, intentando arrastrarla al sótano. Lutie grita pidiendo ayuda y la Sra. Hedges llega a su rescate. Después de invitarla a pasar a tomar el té, la Sra. Hedges le cuenta el interés de Junto en ella. Junto también le dice lo mismo a Boots, haciéndole prometer que no seguirá un romance con Lutie. Boots, en deuda con Junto por ayudarlo a evadir el reclutamiento , acepta de mala gana. También acepta no pagarle a Lutie por su canto y organizar una reunión entre Lutie y Junto.
Después de que la Sra. Hedges le vuelva a decir que no puede tener a Lutie, Jones decide vengarse de ella. Convence a Bub de robar el correo y le paga unos dólares. Bub, que inicialmente rechazó la oferta de Jones, está ansioso por trabajar; después de escuchar a Lutie (que acaba de darse cuenta de que no le pagarán por cantar) maldiciendo en voz alta su pobreza, Bub decide ayudar consiguiendo un trabajo. Jones también implica a Min en el plan al engañarla para que consiga copias de las llaves del buzón hechas para él.
Atrapan a Bub robando el correo y lo envían al refugio para niños hasta que pueda ser visto en el tribunal de menores. Desesperada por liberar a Bub, Lutie consulta a un abogado. Sin saber que no necesita un abogado para la próxima audiencia, acepta pagar doscientos dólares por los servicios del hombre.
Desesperada por no poder conseguir el dinero por sí sola, Lutie decide pedirle ayuda a Boots. Boots promete conseguirle el dinero la noche siguiente. Al día siguiente, Lutie visita a Bub en el Refugio de Niños, pero no puede preguntarle por las cartas. Esa noche, la Sra. Hedges le recuerda una vez más que Junto está interesado en ella. Sintiéndose aprensiva, Lutie hace una cita con Boots. Junto está allí. Al darse cuenta de que Boots, la Sra. Hedges y Junto han estado trabajando en conjunto, le grita a Boots que saque a Junto del apartamento. Después de consultar con Boots, Junto se va, advirtiendo a Boots una vez más que no le haga ninguna insinuación romántica a Lutie. Es entonces cuando Boots decide tomar a Lutie para sí mismo, ya sea que Junto lo apruebe o no.
Después de un intento poco entusiasta de convencer a Lutie de convertirse en la amante de Junto, Boots le hace un avance sexual, la besa y le agarra el pecho. Le da dos bofetadas cuando ella se aparta. Lutie agarra un candelabro pesado y golpea a Boots hasta matarlo con él, canalizando toda su rabia por su impotencia en una sucesión de golpes violentos. Lutie le roba la billetera a Boots y decide usar el dinero que está adentro para pagar los honorarios del abogado. Sin embargo, al darse cuenta de que la atraparían, Lutie devuelve la mitad del dinero y huye del apartamento. Sabiendo que nunca podrá rescatar a su hijo, Lutie compra un boleto de ida a Chicago y se sube a un tren.
