Anita Parkhurst Willcox (1892–1984) fue una artista estadounidense, feminista y pacifista. Su carrera como ilustradora gráfica se vio interrumpida por los 15 meses que pasó entreteniendo a las tropas en la Primera Guerra Mundial , lo que la convirtió en una apasionada antibélica. Durante la década de 1920, ganó fama por dibujar la imagen de la "Nueva Mujer Americana", pero esto contradecía sus experiencias personales como esposa y madre. En la década de 1930, dibujó imágenes que reflejaban su propia vida y creencias. Se inspiró en la no violencia de Gandhi y la China de Mao; se encontró con el rechazo y la censura durante la era McCarthy. A pesar de esto, continuó pintando hasta su muerte en 1984.
Anita Parkhurst Willcox nació en Chicago en 1892. Estudió en el Instituto de Arte de Chicago entre 1909 y 1913, donde aprendió dibujo clásico, pero también estudió pintura mural con John W. Norton . Mientras era estudiante, comenzó su carrera en el arte comercial dibujando ilustraciones de sombreros para Gages, la empresa de sombreros más grande de los Estados Unidos. Luego se mudó a la ciudad de Nueva York, donde trabajó como artista gráfica e ilustradora comercial, compartiendo inicialmente un estudio con Neysa McMein . Entre 1913 y 1929, sus gráficos comerciales incluyeron portadas para Saturday Evening Post, Colliers, Every Week, Fashion Art, McCalls y Screenland; carteles para la YMCA y numerosas ilustraciones publicitarias. [1] Firmó su trabajo comercial durante este período con su nombre de soltera, "Anita Parkhurst".
En Nueva York, Willcox se unió al grupo social e intelectual que después de 1919 formó la Mesa Redonda Algonquina (Willcox fue una participante ocasional de este grupo durante la década de 1920). Estudió arte brevemente con George Bellows y Robert Henri (llamada la " Escuela de Arte Ashcan "), pero lo dejó después de que objetaran su estilo de dibujo "clásico". Se casó con el ingeniero Henry Willcox en 1918.
En 1918, dos semanas después de su matrimonio, Willcox fue a Francia para trabajar con la YMCA en apoyo a las tropas estadounidenses. Trabajó en una cantina estacionada con el ejército de la Primera División estadounidense durante la Segunda Batalla del Somme (1918) en marzo de 1918, entonces en el sector de Gondecourt. [2] Con la artista Neysa McMein y Jane Bullard, desarrolló e interpretó un espectáculo de vodevil que recorrió las tropas en el frente. [3] Willcox y McMein también pintaron elefantes en un globo de observación y cañones de artillería. Permaneció con el ejército estadounidense cuando entró en Alemania, y regresó a Nueva York en marzo de 1919. Estas experiencias la convirtieron en una pacifista comprometida.
Después de la guerra, Willcox reanudó su carrera artística comercial en Nueva York y su vida de casada. Se hizo famosa por crear la imagen de la "Nueva Mujer Americana": imágenes idealizadas de mujeres jóvenes, hermosas, a la moda, invariablemente blancas y económicamente exitosas. Un artículo de Thompson Feature Services publicado en un periódico en 1921 decía: "El nombre de Anita Parkhurst se firma con mayor frecuencia que el de cualquier otro artista... su obra tiene un toque especial". [4]
Entre 1921 y 1926, Willcox tuvo cuatro hijos y adoptó un quinto en 1930. En 1923, tras el nacimiento de su tercer hijo, Willcox pasó seis meses en cama con fiebre puerperal (fiebre del parto). Esto la llevó a cuestionar las contradicciones entre las imágenes idealizadas que producía y la realidad de la vida de las mujeres. [5]
En 1925, Willcox escribió un libro titulado "Between Jobs and Babies" (Entre trabajos y bebés), en el que exploraba la naturaleza cambiante de los roles de las mujeres en la sociedad industrial. [6] Las académicas más importantes respondieron positivamente; Edith Stern, al reseñar el libro para Boni y Liveright, comentó: "Este es exactamente el libro que quería haber escrito". [7] A pesar de las críticas, Willcox no pudo encontrar un editor.
Willcox abandonó su carrera como artista comercial argumentando que las "chicas guapas" idealizadas que dibujaba para ilustraciones comerciales eran "socialmente perniciosas". [8]
A partir de 1928, Willcox se dedicó a crear arte que reflejara sus propias experiencias y percepciones. En 1930, estudió brevemente con John Sloan en la Art Student's League. Viajó mucho, dibujando escenas, eventos y personas que la rodeaban. No intentó posicionar sus obras de arte dentro del "mundo del arte" y realizó pocos intentos de realizar exposiciones en galerías. Toda su obra de este período en adelante está firmada como "Anita Willcox" o "AW".
Durante la Depresión, Willcox diseñó carteles y gráficos para la Liga para la Democracia Industrial de Norman Thomas y para la revista Masses. Dibujó caricaturas para Colliers del líder de la AFL, W. Green, y de John Lewis , del CIO.
Willcox, una pacifista comprometida, consideraba que la Segunda Guerra Mundial era incomprensible. En 1939 escribió: "Estoy paralizada, aferrándome a la simple razón para encontrar un patrón, cualquier patrón, que pueda aceptar". [9] Su depresión se agravó por una intoxicación accidental con monóxido de carbono en 1940. Durante los años siguientes, luchó por hacer arte, pintando retratos de amigos y aprendiendo serigrafía.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, dibujó carteles para la organización Americans United for World [10] , promoviendo la formación de las Naciones Unidas y pidiendo el fin de todas las guerras. Condenó públicamente la Guerra de Corea y las armas nucleares.
En 1949, Willcox viajó por la India. Sus bocetos reflejan la Primera Conferencia Panindia celebrada en Jaipur tras el fin del dominio británico y una conferencia de paz en Sevagram, el ashram de Mahatma Gandhi ( Mohandas Karamchand Gandhi ), en el primer aniversario de su asesinato.
En 1950, Anita y Henry Willcox, con tres de sus cinco hijos, fundaron una comunidad en Norwalk, Connecticut, llamada Village Creek . Concebida como un refugio contra el racismo, la Guerra Fría y la persecución comunista de la era McCarthy, Village Creek se convirtió en la primera cooperativa interracial de la costa este de los Estados Unidos. Village Creek hoy comprende unas sesenta casas; en 2010 fue declarada Monumento Histórico Nacional. [11]
En 1952, Anita y Henry Willcox representaron a los cuáqueros en la Conferencia de Paz de Asia y el Pacífico en Pekín, China. Willcox dibujó a los delegados a la conferencia. Después viajó por toda la República Popular China. [12] Su encuentro con Anna Louise Strong dio lugar a una extensa correspondencia que sentó las bases para la columna de Strong en un periódico de los Estados Unidos, Carta desde China.
Después de este viaje, el Departamento de Estado de los EE. UU. confiscó los pasaportes de Willcox. El proceso judicial posterior (una demanda colectiva que incluía al cantante Paul Robeson ) condujo a la sentencia de la Corte Suprema de 1958 de que el Departamento de Estado no puede retener un pasaporte debido a las creencias o asociaciones de un ciudadano. [13] (Durante la década de 1950, cuando Robeson no podía actuar en lugares públicos, practicaba al piano en la casa de Willcox en West Greenwich).
Willcox se convirtió en el blanco de la censura de la era McCarthy. A los 70 años, fue citada a testificar ante el Comité Eastland (tanto por asistir a la conferencia de China como por ser la persona que financió la defensa legal de Harvey Matusow , un informante del FBI encarcelado por admitir públicamente el perjurio como testigo del estado contra funcionarios sindicales "comunistas"). [14] La publicidad en torno a esto significó que no pudo encontrar un editor para su libro sobre la India, y una escuela primaria de Norwalk se negó a aceptar murales donados que representaban el puerto de Norwalk en el siglo XVII (la escuela aceptó y colgó el panel del mural en 1977). [15] Henry Willcox, su esposo, ingeniero profesional y presidente de Willcox Construction Company, fue expulsado de la empresa que él mismo había fundado. [16]
Durante las décadas de 1960 y 1970, Willcox continuó viajando y pintando por todo el mundo. Murió en Village Creek en 1984.
