En el arte cristiano , las formas animales han ocupado en ocasiones un lugar de importancia. Con el Renacimiento , los animales fueron prácticamente desterrados, salvo como complemento de la figura humana.
En los primeros tiempos del cristianismo latino y bizantino, se encuentran muchas representaciones de animales en esculturas monumentales , manuscritos iluminados , vidrieras y tapices . Las razones para ello incluyen: [a]
Las pinturas del primer período, como las que se pueden ver en las Catacumbas de Roma , nos muestran, por lo general, al cordero acompañando al Buen Pastor , una representación del alma cristiana durante su vida terrena. [a] El cordero estaba fuertemente asociado con los sacrificios religiosos en el antiguo Cercano Oriente, y fue adoptado como símbolo de Cristo y su sacrificio en nombre de la humanidad. [1]
Los pájaros también aparecen como simples elementos decorativos transmitidos desde pinturas antiguas, o utilizados simbólicamente, como en la paloma de Noé , símbolo del alma cristiana liberada por la muerte; el pavo real , con su antiguo significado de inmortalidad , y el fénix , símbolo de la apoteosis . [a]
El símbolo de mayor distribución es el Ichthys (griego: ΙΧΘΥΣ, pez), utilizado desde el siglo II como acrónimo de "Ίησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ" (Iesous Christos, Theou Huios, Soter), que significa "Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador". [2] Artísticamente, estas diversas representaciones son algo burdas y muestran la decadencia del arte pagano de la época. [a]
Tras el reconocimiento de la Iglesia por Constantino I en el año 313, el Libro del Apocalipsis es la fuente de la que se derivan la mayoría de los temas decorativos del arte cristiano. El cordero es ahora el más importante de ellos, y su significado es el mismo que antes o, quizás con más frecuencia, es el símbolo de Cristo, la víctima expiatoria. La paloma es el Espíritu Santo, y los cuatro animales que San Juan vio en el Cielo [3] se utilizan como personificaciones de los Cuatro Evangelistas . [a] [4] [5] Bajo la influencia del arte bizantino, una gran variedad de animales fantásticos, como dragones , pájaros con cabezas humanas, leones alados , etc., se entrelazaron en torno a las formas decorativas hasta que las guerras extranjeras y el movimiento iconoclasta pusieron fin a este período de vigoroso arte. [a]
Durante los tres siglos siguientes, sólo en la arquitectura románica aparecen nuevos tipos de animales . Suelen ser puramente fantásticos o compuestos, es decir, formados por elementos de distintas especies combinados en uno. A menudo, el motivo surge de formas de follaje y los monstruos se representan luchando e incluso devorándose unos a otros. [a]
En las enjutas de los portales de entrada, alrededor del Cristo glorificado, se representan los símbolos de los cuatro evangelistas, es decir, el león , el buey , el hombre y el águila , sosteniendo los libros sagrados. Se trata de un motivo favorito en la escultura de los siglos XI y XII. A veces, las fauces de un monstruo representan la entrada del infierno , en el que son arrojados los pecadores. [a]
Algunos de los animales simbólicos más importantes son: [6]
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A principios del siglo XIII, el arte gótico ofrece el mayor número y las mejores representaciones de formas animales. Las grandes catedrales , especialmente las de la Isla de Francia , donde la escultura alcanzó su punto más alto de excelencia, son una especie de enciclopedia del conocimiento de la época. Muestran, por tanto, ejemplos de todos los animales conocidos entonces, es decir, ya sea por leyenda o por experiencia. Los bestiarios , desarrollados en el siglo XII, están plenamente ilustrados en las catedrales en la talla de piedra de los capiteles , los parapetos y los remates de los contrafuertes , y en la carpintería de las sillería . [a] [1]
Hay aves rapaces, jabalíes y formas felinas en las torres de Notre Dame de París ; pájaros cubiertos con paños y elefantes en Reims ; enormes bueyes en las torres de Laon colocados allí en memoria del servicio de esos animales durante la construcción de la Catedral. Con los animales del país, domésticos o salvajes, también están representados los de partes remotas de la tierra, conocidos por algunos ejemplares: el león, el elefante, los monos , etc.; criaturas legendarias también, como el unicornio , el basilisco ( descrito por Plinio ), el dragón y el grifo . [a] [1] En la época clásica, el grifo era un guardián de la luz, que asistía a Apolo , y los cristianos conservaron la asociación del grifo como guardián de los muertos. [1] Las criaturas imaginarias también son frecuentes, y las gárgolas por sí solas muestran una gran variedad. Viollet-le-Duc comentó que no conocía, en Francia, dos gárgolas iguales. [a] [7]
El simbolismo que se suele asociar a los distintos animales procede en su mayor parte de los bestiarios. Así, para el león, la fuerza, la vigilancia y el coraje; para la sirena , la voluptuosidad; para el pelícano , la caridad. Los cuatro animales que simbolizan las características principales de cada uno de los cuatro evangelistas se convierten cada vez más en un accesorio utilizado para caracterizar la figura de los propios evangelistas a partir del siglo V. [a] [1]
De la misma manera, muchos santos, cuando no están caracterizados por los instrumentos de su martirio, están acompañados de animales que los identifican; como, San Roche , con un perro; San Huberto , con un ciervo; San Jerónimo , con un león; San Pedro , con un gallo; San Pablo el Ermitaño , con un cuervo; Santa Gertrudis de Nivelles , con un gato, etc. La Biblia, también, da algunos motivos, como el carnero de Isaac , el becerro de oro , la serpiente de bronce . [a]
Con el siglo XIV, los animales se vuelven menos frecuentes en la iconografía . En los siglos XV y XVI se vuelven a utilizar, pero copiados más fielmente del natural, generalmente en pequeño tamaño y a menudo sin ninguna intención simbólica. Se encuentran ahora animales como ratas, serpientes, conejos , caracoles y lagartos . [a]
Sin embargo, la Madonna del cardellino (Virgen del jilguero) de Rafael representa a Juan Bautista sosteniendo un jilguero mientras Cristo extiende sus brazos para tocarlo. Esto es ciertamente simbólico; el pájaro está asociado por la leyenda con la crucifixión , y la mancha roja en su cabeza supuestamente surge de una gota de la sangre de Cristo. [8]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Animales en el arte cristiano". Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.Traducción al inglés de la 3.ª ed.
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