El Parque Nacional de Yellowstone , en el noroeste de Estados Unidos, alberga una gran variedad de mamíferos , aves , peces , reptiles y anfibios , muchos de los cuales migran dentro del ecosistema del Gran Yellowstone . Estos animales son una de las principales atracciones del parque. [1]
Los bisontes son los mamíferos pastadores más grandes del Parque Nacional de Yellowstone. Son herbívoros obligados, pastoreadores de pastizales y juncos en los prados, las estribaciones e incluso las mesetas boscosas de gran elevación de Yellowstone. Los machos de bisonte, llamados toros, pueden pesar más de 1.800 libras. Las hembras (vacas) pesan en promedio alrededor de 1300 libras. Ambos miden aproximadamente seis pies de altura hasta el hombro y pueden moverse con sorprendente velocidad para defender a sus crías o cuando las personas se acercan demasiado. Los bisontes se reproducen desde mediados de julio hasta mediados de agosto y tienen una cría en abril y mayo. En Canadá se ha documentado cierta depredación de bisontes por parte de lobos y recientemente se ha observado en Yellowstone. Los bisontes viven una vida media de 20 a 25 años en estado salvaje. [2]
Yellowstone es el único lugar en los 48 estados inferiores donde ha persistido una población de bisontes americanos salvajes desde tiempos prehistóricos, aunque en 1902 quedaban allí menos de 50 bisontes nativos. Por temor a la extinción , el parque importó 21 bisontes de dos manadas de propiedad privada, como base. stock para un proyecto de cría de bisontes que duró 50 años en Lamar Buffalo Ranch en el Valle Lamar de Yellowstone . Las actividades allí incluían irrigación , alimentación con heno , redadas, sacrificio selectivo y control de depredadores, para asegurar artificialmente la supervivencia del rebaño. En la década de 1920, había comenzado cierta mezcla de bisontes introducidos y salvajes. Con la protección contra la caza furtiva , las poblaciones nativas y trasplantadas aumentaron. En 1936, los bisontes fueron trasplantados a hábitats históricos en el río Firehole y el valle de Hayden . En 2003, la población total ascendía a 1.477 personas. Los bisontes quedaron atrapados y las manadas se redujeron periódicamente hasta 1967, cuando sólo se contaron 397 bisontes en todo el parque. Todas las actividades de reducción de manadas de bisontes se eliminaron gradualmente después de 1966, lo que nuevamente permitió que los procesos ecológicos naturales determinaran el número y la distribución de los bisontes. Actualmente, la población de bisontes del parque se estima en 4.000.
Los bisontes son pastores nómadas que deambulan por las mesetas cubiertas de hierba de Yellowstone en verano. A pesar de su lento andar, los bisontes son sorprendentemente rápidos para ser animales que pesan más de media tonelada. En invierno, utilizan sus grandes cabezas como un arado para apartar la nieve y encontrar alimento para el invierno. En el interior del parque, donde las nieves son profundas, invernan en zonas de influencia térmica y alrededor de las cuencas de los géiseres. Los bisontes también se trasladan al área de distribución invernal en la parte norte de Yellowstone. [3]
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A partir de 2017 [actualizar], la población de oso grizzly ( Ursus arctos horribilis ) dentro del ecosistema del Gran Yellowstone (Yellowstone y áreas circundantes) se estimó en 718, con un mínimo de 640 y un máximo de 796. [4] El oso negro ( Ursus americanus ) La población dentro de un mismo ecosistema se estimó en 575, con un mínimo de 500 y un máximo de 650. [5]
Mientras se encuentran en los arroyos de desove, las truchas asesinas de Yellowstone son presa de numerosos depredadores, incluidos los osos negros y los osos grizzly. Debido a su alta digestibilidad y contenido de proteínas y lípidos , la trucha degollada en desove es una de las mayores fuentes de energía neta digerible para los osos pardos en el ecosistema de Yellowstone. Las truchas degolladas son una importante fuente de alimento para los osos a finales de la primavera y principios del verano, ya que les brindan la oportunidad de recuperar masa corporal después de la aparición de sus madrigueras y ayudan a las hembras con cachorros a satisfacer las demandas energéticas de la lactancia. La esperanza de vida media de un oso grizzly es de unos 22 años, y la esperanza de vida media de un oso negro es de unos 17 años.
Con la reintroducción de los lobos grises ( Canis lupus ) en el Parque Nacional de Yellowstone, se ha mostrado mucho interés sobre los efectos de una población de lobos restaurada tanto en los osos pardos como en los osos negros. Históricamente, los osos pardos, los osos negros y los lobos grises han coexistido en gran parte del mismo área de distribución en una gran parte de América del Norte.
Alguna vez se observaron osos comúnmente a lo largo de las carreteras y dentro de áreas desarrolladas del Parque Nacional de Yellowstone. Los osos se sintieron atraídos a estas áreas por la disponibilidad de alimentos para humanos en forma de limosnas y alimentos y basura de campamentos no vigilados. Aunque tener osos fácilmente visibles a lo largo de las carreteras y dentro de áreas desarrolladas era muy popular entre los visitantes del parque, cada año se produjeron un promedio de 48 lesiones humanas causadas por osos entre 1930 y 1969. Los osos grizzly de las Montañas Rocosas han matado a varias personas en el parque desde la década de 1970. [6]
Las autoridades del parque iniciaron un programa intensivo de manejo de osos en 1970. Los objetivos eran restaurar la subsistencia de las poblaciones de osos grizzly y osos negros a partir de forrajes naturales y reducir las lesiones causadas por los osos a los humanos. Como parte del programa de gestión de osos, se hicieron cumplir estrictamente las normas que prohibían la alimentación de osos. A medida que los osos se volvieron más desesperados por comida y más agresivos, se encontraron más osos en las áreas de campamento. Más de cien osos pardos tuvieron que ser sacrificados en los siguientes años, lo que puso a la población de osos del parque al borde de la extinción. El 28 de julio de 1975, bajo la autoridad de la Ley de Especies en Peligro de Extinción , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyó al oso grizzly como especie amenazada en los 48 estados inferiores. [7]
Durante las siguientes décadas, los osos aprendieron a cazar y alimentarse de fuentes de alimentos no humanos, y su población creció lentamente. [7] El 22 de marzo de 2007, el oso grizzly fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción . En los años transcurridos desde que fue catalogada como especie amenazada, la población de osos pardos de Yellowstone ha aumentado a al menos 640 en 2017. [4]
Entre 1980 y 2002, más de 62 millones de personas visitaron el Parque Nacional de Yellowstone. Durante el mismo período, 32 personas resultaron heridas por los osos. Las lesiones infligidas por osos grizzly a humanos en áreas desarrolladas promediaron aproximadamente una por año durante los años 1930 y 1950, y cuatro por año durante los años 1960. Las lesiones humanas causadas por osos negros han disminuido de un promedio de 46 por año entre 1931 y 1969, a cuatro por año durante la década de 1970 y a menos de una por año entre 1980 y 2002. La probabilidad de ser herido por un oso mientras se está en el parque es aproximadamente uno en 1,9 millones. Se han producido ocho muertes humanas causadas por osos dentro del parque desde 1872, incluidas dos en 2011 y una en 2015. Siete de los ocho osos eran osos pardos, mientras que el otro estaba indeterminado. [8]
En los primeros años del siglo XX, se informó que los gatos monteses ( Lynx rufus ) eran "algo comunes" en el parque. Se han reportado de 9 a 14 avistamientos cada década desde 1960. Estos avistamientos han ocurrido en todo el parque; alrededor del 80 por ciento se han producido en la mitad norte. Se han reportado números aproximadamente iguales de linces durante todas las estaciones. En 1960, un gato montés fue atropellado por un automóvil cerca del lago Squaw (ahora Indian Pond) en la costa norte del lago Yellowstone; su cráneo fue depositado en la colección del Museo de Yellowstone. En 1993 y 1996 se informó de otros gatos monteses atropellados en la carretera. En 1960, se informó de un gato montés joven en el porche del edificio administrativo de Mammoth; Se han reportado otros linces jóvenes en el puente Pebble Creek (febrero de 1977) y en el campamento de Canyon (julio de 1986), donde uno acompañaba a un lince adulto.
No se ha realizado ninguna investigación en Yellowstone para determinar el número o la distribución de este esquivo animal que suele ser solitario, nocturno y estar muy disperso por su área de distribución.
A diferencia del lince canadiense, al que se parecen, los gatos monteses de otros lugares han sido muy adaptables a los cambios en las condiciones ambientales provocados por el hombre; Algunos biólogos creen que hoy en día hay más gatos monteses en los Estados Unidos que en la época colonial. Yellowstone tiene muchos afloramientos rocosos, cañones bordeados por salientes rocosos, bosques de coníferas y áreas semiabiertas que parecen ofrecer condiciones favorables para los linces: refugio adecuado, una variedad de roedores, conejos, liebres, pájaros y otros animales pequeños, así como carroña estacional, como alimento. Rara vez se utiliza carroña si hay presas vivas disponibles. Estudios en otros lugares han demostrado que los gatos monteses también pueden matar antílopes y ciervos tanto jóvenes como adultos; acechan a los adultos que duermen y pueden ser transportados largas distancias mientras muerden a sus presas en el cuello. Los linces viven una vida media de unos 7 años.
Se recomienda a los visitantes que informen cualquier avistamiento de linces o huellas de linces a un guardabosques o al centro de visitantes. Para animales tan raramente registrados, cada observación se considera útil e importante. [9]
El lince canadiense figura como especie amenazada según la Ley de especies en peligro de extinción . Los biólogos que estudian el lince en Yellowstone creen que ha persistido en el parque en cierta cantidad desde su creación en 1872. Un estudio de cuatro años completado en 2005 concluyó que hay una pequeña población residente de lince en el parque, pero rara vez se lo ve directamente. o indirectamente (huellas) por biólogos o visitantes. [10]
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Los coyotes de Yellowstone ( Canis latrans ) se encuentran entre los coyotes más grandes de Estados Unidos; los adultos pesan en promedio alrededor de 30 libras (13 a 14 kg). y algunos pesan alrededor de 40 libras (18 kg).
Los coyotes viven un promedio de aproximadamente 6 años, aunque un coyote de Yellowstone vivió más de 24 años antes de ser asesinado y devorado por un puma . [11] El coyote es un depredador común en el parque, a menudo visto solo o en manadas, viajando a través de los amplios valles abiertos del parque cazando pequeños mamíferos. Pero están ampliamente distribuidos y su signo también se puede encontrar en los bosques y zonas termales de todo Yellowstone. Son capaces de matar presas grandes, especialmente cuando cazan de forma cooperativa.
La reintroducción de lobos en 1995 ha disminuido significativamente la población de coyotes, aunque los que quedan a menudo se alimentan de la caza de lobos. A lo largo del proyecto de restauración, la investigación sobre coyotes ha continuado, con miras a identificar las interacciones entre coyotes y lobos y a evaluar los efectos de los lobos en las poblaciones de coyotes. Durante la planificación y evaluación ambiental de los efectos de la restauración del lobo, los biólogos anticiparon que los coyotes competirían con los cánidos más grandes, lo que tal vez resultaría en una alteración de las manadas y una disminución numérica. [11]
Los coyotes ocasionalmente pierden su cautela hacia los humanos y frecuentan los bordes de las carreteras o áreas desarrolladas, condicionandose a la comida humana al recibir limosna o recoger restos de comida. Pueden aprender rápidamente malos hábitos, como el comportamiento de mendigar en las carreteras. Esto genera un peligro potencial para los humanos y los coyotes. En el parque se han producido varios casos de agresión de coyotes hacia humanos, incluido uno que implicó un ataque real. Lo más probable es que la habituación haya influido en este comportamiento inusual del coyote. [11]
El alce o wapiti ( Cervus canadensis ) es el mamífero grande más abundante que se encuentra en Yellowstone; La evidencia paleontológica confirma su presencia continua durante al menos 1.000 años. El Parque Nacional de Yellowstone se estableció en 1872, cuando la caza comercial de todos los animales grandes que pastaban era rampante. No fue hasta después de 1886, cuando se llamó al ejército de los Estados Unidos para proteger el parque y se controló la matanza de vida silvestre, que los animales grandes aumentaron en número. [12] En los últimos años, sin embargo, la población de alces de Yellowstone se ha desplomado. La manada del norte, la única manada que pasa el invierno en el parque, ha disminuido de casi 20.000 animales en 1994 a menos de 4.000 en 2013. Los ecologistas han relacionado esta disminución con una disminución de la población de truchas degolladas en el lago Yellowstone, causada por la trucha de lago invasora . Al tener menos pescado para comer, los osos pardos comenzaron a comer más crías de alce, lo que provocó una fuerte disminución en el número de alces. [13] [14]
Más de 30.000 alces de 7 a 8 manadas diferentes veranean en Yellowstone y aproximadamente entre 15.000 y 22.000 pasan el invierno en el parque. La subespecie de alce que vive aquí se encuentra desde Arizona hasta el norte de Canadá a lo largo de la cadena de las Montañas Rocosas; Otras especies de alces se distribuyeron históricamente de costa a costa, pero desaparecieron del este de los Estados Unidos a principios del siglo XIX. Algunas otras subespecies de alces todavía ocupan regiones costeras de California , Washington y Oregón . Los alces son el segundo miembro más grande de la familia de los ciervos (los alces son los más grandes). Los machos adultos, o toros, pesan más de 700 libras (~320 kg), mientras que las hembras, o vacas, pesan en promedio entre 500 y 525 libras (~225-240 kg). Su pelaje es de color marrón rojizo con melenas espesas y de color más oscuro y una distintiva mancha amarillenta en la grupa. Los alces suelen vivir unos 15 años en estado salvaje.
A los toros les crecen astas anualmente desde que tienen casi un año de edad. Cuando está maduro, el "soporte" de un toro puede tener de 6 a 8 puntas o púas en cada lado y pesar más de 30 libras. Las astas generalmente se mudan en marzo o abril y comienzan a volver a crecer en mayo, cuando el crecimiento óseo se nutre de vasos sanguíneos y se cubre con un "terciopelo" de aspecto peludo. El crecimiento de las astas cesa cada año en agosto, cuando el terciopelo se seca y los toros comienzan a rasparlo frotándolo contra los árboles, en preparación para la temporada de apareamiento de otoño o el celo. Un toro puede reunir de 20 a 30 vacas en su harén durante la temporada de apareamiento, a menudo chocando o trabando sus astas con las de otro macho maduro por el privilegio de dominar el grupo del rebaño. En noviembre, la temporada de apareamiento termina y los alces generalmente se trasladan a sus áreas de distribución invernales. Los terneros que pesan entre 25 y 40 libras nacen a finales de mayo o principios de junio. [12]
Los alces ( Alces alces shirasi Nelson), el miembro más grande de la familia de los ciervos, eran, según se informa, muy raros en el noroeste de Wyoming cuando se estableció el Parque Nacional de Yellowstone en 1872. La protección posterior de la caza y los programas de control de lobos pueden haber contribuido al aumento de su número, pero la supresión de los bosques Los incendios probablemente fueron el factor más importante, ya que aquí los alces dependen de los bosques de abetos maduros para sobrevivir en invierno.
Las encuestas realizadas a finales de la década de 1980 sugirieron una población total del parque de menos de 1000 alces. La cosecha de crías de alce ha ido disminuyendo desde los incendios de 1988. Durante ese verano también hubo una gran depredación de alces por parte de osos pardos en pequeños parches de madera sobreviviente. El invierno siguiente a los incendios murieron muchos alces viejos, probablemente como resultado combinado de la pérdida de buen forraje para los alces y un duro invierno. Los incendios obligaron a algunos alces a desplazarse a hábitats más pobres, con el resultado de que algunos casi duplicaron su área de distribución, utilizando áreas de nieve más profundas que antes y, en ocasiones, ramoneando pinos torcidos quemados.
Los alces se observan comúnmente en la esquina suroeste del parque a lo largo de los ríos Bechler y Fall , en las zonas ribereñas alrededor del lago Yellowstone , en los drenajes de Soda Butte Creek , Pelican Creek, Lewis River y Gallatin River , y en el área de Willow Park entre Mammoth y Norris. Las migraciones de alces en verano desde el sur y el oeste del parque hacia Yellowstone han sido confirmadas mediante radiotelemetría . Los alces suelen vivir hasta 20 años en estado salvaje.
Las cabras montesas ( Oreamnos americanus ) no son nativas del parque, pero fueron introducidas en la Cordillera Absaroka en Montana en la década de 1940. Migraron al parque y sus poblaciones reproductoras se establecieron en las regiones noroeste y noreste del parque en la década de 1990. En 2008, se estima que el número de cabras en el parque y sus alrededores es de 175 a 225. Esta colonización de una especie no nativa ha generado preocupación sobre los efectos adversos en los hábitats alpinos. Los estudios realizados en 2002 y 2003 sugieren que la cubierta vegetal de las cimas de las crestas es menor y que las áreas áridas a lo largo de las crestas alpinas son más frecuentes en áreas con un uso relativamente alto de cabras. La competencia con altas densidades de cabras montesas también podría afectar negativamente al borrego cimarrón, cuya distribución se superpone con la de las cabras montesas. Las cabras montesas suelen vivir 15 años en estado salvaje. [15]
El borrego cimarrón ( Ovis canadensis ) alguna vez fue muy numeroso en el oeste de los Estados Unidos y fue una importante fuente de alimento para los humanos. Los " comedores de ovejas ", un grupo de gente Shoshone , vivieron todo el año en Yellowstone hasta 1880. Su alimento principal era el borrego cimarrón y hacían sus arcos con cuernos de oveja . En 1900, durante una "época de destrucción implacable por parte de los cazadores de pieles", el número de cimarrones se redujo a unos pocos cientos en los Estados Unidos. En 1897 se estimaba que había entre 100 y 150 en el parque. En 1912, a pesar de una enfermedad (sarna) contraída por las ovejas domésticas , los cimarrones en el parque habían aumentado a más de 200 y los viajeros podían encontrarlos con bastante certeza dedicando unos días a buscar alrededor de Mount Everts , Mount Washburn u otros lugares conocidos. rangos. En invierno, se podían ver todos los días pequeños rebaños de ovejas entre Mammoth y Gardiner. El borrego cimarrón suele vivir entre 10 y 15 años en estado salvaje.
El puma ( Puma concolor ), también llamado puma, es el miembro más grande de la familia de los felinos que vive en Yellowstone. Los pumas pueden pesar hasta 200 libras (~90 kg), aunque se cree que los leones de Yellowstone oscilan entre 140 y 160 libras (~65 y ~70 kg) para los machos y alrededor de 100 libras (45 kg) para las hembras. Pueden nacer de dos a tres gatitos en cualquier época del año, aunque la mayoría llega en verano y otoño. Por razones que no están claras, sólo alrededor del 50 por ciento de los gatitos sobreviven su primer año. Se estima que la población actual de leones en Yellowstone es de 18 a 24 animales y se cree que está aumentando. Los pumas viven una vida media de unos 12 años en estado salvaje.
Los pumas se redujeron significativamente gracias a las medidas de control de depredadores a principios del siglo XX. Se informa que 121 leones fueron retirados del parque entre los años 1904 y 1925. En ese momento, la población restante se estimaba en 12 individuos. Los pumas aparentemente existieron en números muy bajos entre 1925 y 1940. Los informes de leones en Yellowstone han aumentado constantemente de 1 cada año entre 1930 y 1939 a aproximadamente 16 cada año entre 1980 y 1988. Sin embargo, los aumentos en los viajes de visitantes a Yellowstone y las mejoras en el mantenimiento de registros durante este período probablemente contribuyó a esta tendencia.
En 1987, se inició el primer estudio sobre la ecología del puma en el Parque Nacional de Yellowstone. La investigación documentó la dinámica poblacional de los pumas en el ecosistema del norte de Yellowstone dentro y fuera de los límites del parque, determinó sus áreas de distribución y requisitos de hábitat, y evaluó el papel de los leones como depredador en el ecosistema. En los últimos años, en otras zonas de Occidente, los pumas han atacado ocasionalmente a los humanos. No se han producido enfrentamientos documentados entre leones y humanos en Yellowstone.
El venado bura ( Odocoileus hemionus ) es un ciervo cuyo hábitat se encuentra en la mitad occidental de América del Norte . Recibe su nombre de sus grandes orejas parecidas a las de una mula . En Yellowstone, los venados bura se encuentran comúnmente en bosques, pastizales y matorrales.
El venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) se encuentra en parques de álamos y tierras bajas de ríos caducifolios dentro de las Grandes Llanuras centrales y septentrionales, y en corredores ribereños caducifolios mixtos, tierras bajas de valles fluviales y estribaciones más bajas de las regiones septentrionales de las Montañas Rocosas, desde Wyoming hasta el sureste de Gran Bretaña. Columbia. Es un visitante ocasional de estos hábitats en la región de Yellowstone. Tanto el venado bura como el venado de cola blanca viven una vida media de 10 a 15 años en estado salvaje. [dieciséis]
Los lobos de las Montañas Rocosas del Norte, una subespecie del lobo gris ( Canis lupus ), eran nativos de Yellowstone cuando se estableció el parque en 1872. El control de depredadores se practicaba a finales del siglo XIX y principios del XX. Entre 1914 y 1926, al menos 136 lobos murieron en el parque; en la década de 1940, rara vez se informaba sobre manadas de lobos. En la década de 1970, los científicos no encontraron evidencia de una población de lobos en Yellowstone; Los lobos persistieron en los 48 estados inferiores sólo en el norte de Minnesota y en Isle Royale en Michigan. Los lobos grises canadienses fueron introducidos en Yellowstone en 1995. [17] Este movimiento ha devuelto a los lobos a la tierra que alguna vez estuvo gobernada por los caninos. Actualmente existen en varios paquetes, los más grandes de los cuales son los paquetes de Slough Creek, Yellowstone Delta y Leopold. Los lobos tuvieron que "reaprender" un instinto que alguna vez tuvieron sus antepasados: cazar bisontes. Acostumbrados a los alces en Canadá, los lobos quedaron estupefactos ante el gran y corpulento bisonte que se encontraba por todo Yellowstone. Sin embargo, su principal presa sigue siendo el alce. Han hecho muchas apariciones en documentales de National Geographic Channel. Los lobos en Yellowstone pueden vivir hasta 10 años en estado salvaje, aunque lo normal es de 6 a 8.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos proporciona actualizaciones semanales sobre los lobos de la región de las Montañas Rocosas, incluidos los lobos de Yellowstone. [18] Este sitio ha declarado que a finales de 2011 había al menos 98 lobos en diez manadas y dos lobos solitarios en el parque. [19]
Una subespecie montana de zorro rojo ( Vulpes vulpes macroura ) se encuentra en el parque y en el ecosistema del Gran Yellowstone . Estos zorros no son demasiado comunes debido a la depredación y el desplazamiento por parte del coyote más común. Se encuentran con mayor frecuencia en las zonas boscosas del parque. [20] [21] [22]
Se sabe que existen al menos 50 especies de pequeños mamíferos en el Parque Nacional de Yellowstone, incluidas cuatro especies comunes de murciélagos : murciélago marrón grande , murciélago marrón pequeño , murciélago de patas largas y murciélago de pelo plateado . Las especies de ardillas , conejos , zorrillos , mapaches , tejones , nutrias , castores , puercoespines , topillos , ratones y musarañas son comunes, pero muchas son nocturnas y rara vez las ven los visitantes. Comúnmente se encuentran la ardilla terrestre de Uinta , la ardilla listada menor , la ardilla terrestre de manto dorado y la ardilla roja americana .
Las especies de comadrejas , incluida la nutria de río norteamericana, prevalecen en el parque. Los castores norteamericanos (Castor canadensis) casi quedaron atrapados fuera de la región del parque antes de su creación. En 1998, las poblaciones de castores estaban regresando y se estima que 500 castores vivían en el parque con las colonias más densas en la región del río Bechler y Fall River , el delta del río Yellowstone sobre el lago Yellowstone y la parte baja del río Madison y sus afluentes. [23]
Desde la creación del parque en 1872, se han documentado 318 especies de aves dentro de sus límites. [24] Aunque Yellowstone no es una meca para la observación de aves debido a su gran altitud y sus inviernos fríos, es el hogar de una variedad de especies de aves interesantes que atraen la atención de los visitantes cada año. El parque tiene una buena población residente de águilas calvas , cisnes trompeteros , somorgujos comunes , águilas pescadoras , pelícanos blancos americanos y grullas canadienses . Los extensos ríos, lagos y humedales son hogares de verano para un gran número de aves acuáticas , mientras que los bosques y prados albergan muchas especies diferentes de currucas , gorriones y otras aves paseriformes .
Yellowstone es el hogar de cuatro especies de anfibios . La actividad glacial y las actuales condiciones frías y secas probablemente sean responsables de su número relativamente bajo en Yellowstone. [25]
Aunque ninguna especie de reptil o anfibio de Yellowstone figura actualmente como amenazada o en peligro de extinción, se cree que varias, incluido el sapo boreal , están disminuyendo en Occidente. Se están realizando estudios y seguimiento para intentar determinar si las poblaciones de anfibios están disminuyendo en el Parque Nacional de Yellowstone. En 2014, se encontró en el parque una población de sapo pata de espada de las llanuras . [26] Las especies más comunes incluyen la rana coral boreal , la rana manchada colombiana y la salamandra tigre manchada. [27]
Las condiciones frías y secas limitan los reptiles de Yellowstone a seis especies y se desconoce el número de población de estas especies. Especies de reptiles conocidas en el parque: serpiente de cascabel de la pradera ( Crotalus viridis viridis ), serpiente toro ( Pituophis catenifer sayi ), culebra de liga del valle ( Thamnophis sirtalis fitchi ), culebra de liga errante ( Thamnophis elegans vagrans ), boa de goma ( Charina bottae ), lagarto artemisa ( Sceloporus graciosus graciosus ). [28]
En 1991, el personal del parque comenzó a cooperar con investigadores de la Universidad Estatal de Idaho para tomar muestras de hábitats adicionales del parque para reptiles y anfibios. Esto llevó al establecimiento de sitios de monitoreo a largo plazo en el parque. La naturaleza relativamente tranquila del parque y los datos de referencia pueden resultar útiles para probar hipótesis sobre la aparente disminución de varias especies de sapos y ranas en el oeste de los Estados Unidos. La disminución de la población de reptiles y anfibios puede deberse a factores como la sequía , la contaminación , las enfermedades , la depredación , la pérdida y fragmentación del hábitat, la introducción de peces y otras especies no nativas. [28]
El lago Yellowstone alberga la población interior más grande de trucha degollada del mundo y es el núcleo del hábitat intacto que queda para la trucha degollada nativa de Yellowstone ( Oncorhynchus clarki bouvieri ) en el ecosistema de Yellowstone. Cada primavera, las truchas degolladas migran desde el lago a sus afluentes para desovar .
La trucha degollada de Yellowstone en general disminuyó en la segunda mitad del siglo XX debido a la sobreexplotación de los pescadores , la competencia con peces exóticos y la recolección excesiva de huevos . Las poblaciones se recuperaron en el parque después de la llegada de las reglas de pesca de captura y liberación en la década de 1970, pero nuevos y agresivos invasores están causando una amenaza cada vez mayor a estos peces nativos y alarmando a los biólogos pesqueros del parque. La trucha de lago no nativa, un eficaz depredador de peces, fue descubierta en el lago Yellowstone en 1994. En todo el oeste, las poblaciones de truchas degolladas depredadas por la trucha de lago introducida generalmente han disminuido, han mostrado un menor crecimiento o han desaparecido. Los esfuerzos agresivos de control de la trucha de lago por parte del Servicio de Parques Nacionales y la ausencia de límites de captura han dado como resultado la eliminación de miles de truchas de lago del lago Yellowstone desde 1994, incluidas más de 12.000 en 2000. Aun así, el número de truchas asesinas de Yellowstone monitoreadas durante el recuento anual de otoño en El nivel del lago Yellowstone en los últimos años fue más bajo que en cualquier otro momento en los 25 años de historia del esfuerzo de monitoreo. La enfermedad del remolino , que ha estado implicada en los últimos años en la disminución de las poblaciones de truchas en muchos estados occidentales, fue descubierta en el lago Yellowstone en 1998. Hasta ahora, no está claro cuál de estos dos invasores no nativos ha sido el factor más importante en la disminución de La trucha degolladora de Yellowstone, pero no hay duda de que la están causando.
La trucha degollada de Yellowstone ha disminuido en todo el oeste y actualmente está designada como "Especie de especial preocupación Clase A" por la Sociedad Estadounidense de Pesca. En 1998 se presentó una petición formal al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para incluir esta subespecie como "amenazada" en toda su área de distribución. El Parque Nacional de Yellowstone representa aproximadamente el 91% de la distribución actual de la trucha asesina de Yellowstone y contiene el 85% del hábitat histórico del lago. para esta subespecie, por lo que el parque se considera crucial para la supervivencia de la especie.
Otros peces deportivos nativos, incluida la trucha degollada del oeste y el tímalo de Montana , han estado bajo reglas de pesca de captura y liberación únicamente desde 1973. Esta es la primera vez que el pescado blanco de montaña se somete a tales reglas en el Parque Nacional de Yellowstone. La nueva regla otorga al pescado blanco de montaña el mismo estatus que a los demás peces deportivos nativos del parque. [29]