Andrew Hamilton Gault DSO (18 de agosto de 1882 - 28 de noviembre de 1958) fue un oficial del ejército canadiense y político británico. Fundó por cuenta propia el Regimiento de Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia , el último regimiento creado de forma privada en el Imperio Británico . Hatch Court, en Somerset, albergó en su día un pequeño museo que conmemora la carrera militar de Gault. De 1924 a 1935 fue miembro conservador del Parlamento por Taunton , Somerset . Al regresar a Quebec después de la Segunda Guerra Mundial , Gault defendió con vigilancia su finca de Mont Saint-Hilaire de la expropiación por intereses mineros y la legó a la Universidad McGill para ayudar a garantizar su conservación.
Conocido como 'Hammie', Gault nació en Inglaterra, hijo único de un nativo de Strabane , Andrew Frederick Gault (1833-1903), de Rokeby en la Golden Square Mile de Montreal ; y su esposa Louise Sarah Harman (1847-1937), hija de Henry B. Harman, de Surrey . Su segundo nombre, que usó como su primer nombre, era por la familia de su abuela paterna, los Hamilton de Fintra House, cerca de Killybegs , Condado de Donegal . Entre sus tíos se encontraban el Honorable Matthew Hamilton Gault y Sir James Welsh Skelton, y cuando su padre (el Rey del Algodón de Canadá ) murió en 1915, él, su madre y su hermana heredaron poco más de $ 1.3 millones cada uno.
Gault estudió en la Bishop's College School de Lennoxville y, posteriormente, en la Universidad McGill , como preparación para cursar estudios de ciencias en la Universidad de Oxford . En lugar de ello, aprovechó la oportunidad de ser comisionado en el 2.º Regimiento de Fusileros Montados de Canadá para prestar servicio en la Segunda Guerra de los Bóers . Sirvió con distinción en Sudáfrica , luchando en la Batalla del río Hart , y fue galardonado con la Medalla de la Reina de Sudáfrica y tres broches . Al no tener éxito en su intento de unirse a un regimiento de caballería británico , regresó a Montreal y sirvió como capitán en el 5.º Regimiento (Royal Highland Regiment) de Canadá .
En Montreal, Gault asumió sus funciones en la vida empresarial. Fue nombrado por Su Majestad el Rey Cónsul General de Suecia en Canadá, 1909-1911; y miembro del consejo de la Junta de Comercio de Montreal, 1911-1913. Gault fue director de varias empresas relacionadas con su familia, entre ellas Gault Brothers and Company (venta al por mayor de productos secos); Montreal Cotton Company; Van Allen Company; Trent Valley Woolen Company; Crescent Manufacturing Company; y Gault Brothers de Winnipeg y Vancouver . [1]
Aunque tuvo éxito, Gault se interesó poco por los negocios y prefirió la aventura física y la vida militar. Con frecuencia practicaba piragüismo y pesca en el norte de Quebec; participó en un safari de cinco meses en África, mató cabras montesas en las Montañas Rocosas y voló con su biplano sobre Europa, el norte de África y Oriente Medio. [2]
Siguiendo el ejemplo de su compatriota Lord Strathcona , que había formado parte de la Orden de Caballería de Lord Strathcona (Royal Canadians) , en vísperas de la Primera Guerra Mundial Gault ofreció al gobierno canadiense 100.000 dólares para ayudar a formar y equipar un batallón de infantería para misiones en el extranjero. El teniente coronel Francis Farquhar, de la Guardia de Coldstream , secretario militar del gobernador general de Canadá, el duque de Connaught , apoyó la idea de Gault. Entre ambos tomaron la decisión de reclutar hombres que ya hubieran participado en acciones militares, pero que no estuvieran asignados a ninguna unidad de milicia , con el fin de acelerar la partida del regimiento hacia Europa.
La hija del Gobernador General, la Princesa Patricia de Connaught , era conocida por su apreciación pública de la vasta naturaleza salvaje de Canadá y su gente. Los Gault habían entretenido a los Connaught durante sus visitas a Montreal, y también habían sido invitados frecuentes en Rideau Hall . [4] El Coronel Farquhar se acercó al Duque de Connaught para obtener permiso para nombrar al Regimiento en honor a su hija. La solicitud fue hecha a la Princesa, quien se dijo que estaba encantada. [5] El 10 de agosto de 1914, a través de una carta incorporada en un informe del Comité del Consejo Privado de Canadá , se creó la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia . La Princesa Patricia, Coronel en Jefe, diseñó y fabricó a mano la bandera del regimiento.
El capitán Gault fue ascendido a mayor y designado segundo al mando de su regimiento. Fue herido por primera vez en St. Eloi el 28 de febrero de 1915. Se reincorporó al batallón el 27 de abril de 1915, poco antes de que el teniente coronel Buller resultara herido:
El liderazgo del mayor Gault contribuyó en gran medida a fortalecer la voluntad y la determinación de los hombres. El teniente Hugh Niven comentó en retrospectiva: "Con Hamilton Gault allí, nadie podía pensar en retirarse... Nadie sabe por qué, pero les dio a todos un enorme coraje que nadie más en el mundo podría darle a los otros regimientos". [6]
Gault comandó la Patricia durante la primera parte de la Segunda Batalla de Ypres . Fue herido por la mañana, pero continuó hasta que una segunda herida más grave lo obligó a pasar el mando al capitán Adamson. Cuando se reincorporó en octubre de 1915, trajo consigo refuerzos de las Compañías Universitarias. Fue herido por tercera vez y perdió una pierna en Sanctuary Wood durante la Batalla de Mont Sorrel , el 2 de junio de 1916.
A pesar de la pérdida de su pierna izquierda, Gault se negó a ser repatriado a Canadá y regresó a Francia, donde inicialmente fue asignado como ayudante de campo del mayor general Victor Williams , oficial general al mando de la 3.ª División canadiense . Más tarde, Gault comandó el Campo de Refuerzo de la 3.ª División canadiense (CCRC) con el rango local de teniente coronel . Fue ascendido a teniente coronel de su propio regimiento el 28 de marzo de 1918, pero permaneció asignado al CCRC. Finalmente, se reincorporó a su regimiento el 21 de noviembre de 1918 y comandó el Patricia's hasta la desmovilización. Fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido ; la Orden de Santa Ana rusa (tercera clase con espadas); la Orden de Leopoldo belga y fue cuatro veces mencionado en los despachos . [7] La cita de su DSO apareció en The London Gazette en abril de 1915 y dice lo siguiente:
Por su notable valentía en St. Eloi el 27 de febrero de 1915, al realizar un reconocimiento muy cercano a la posición enemiga y obtener información de gran valor para nuestro ataque, que se llevó a cabo al día siguiente. El 28 de febrero, el mayor Gault ayudó en el rescate de los heridos en circunstancias muy difíciles mientras se encontraban expuestos a un intenso fuego. [8]
A finales de agosto de 1914, tras diez días de reclutamiento, el Regimiento de Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia contaba con 1.098 efectivos; solo cincuenta de ellos no habían participado en las guerras de los bóers ni en el ejército británico . Fueron los primeros soldados canadienses que llegaron a suelo francés . [9] Su primer oficial al mando, el teniente coronel Francis Farquhar, que había sido fundamental con Gault en la organización del regimiento, murió en St. Eloi (1915) en su primera acción. [10] Gault se convirtió en el tercer oficial al mando, pero, como se ha descrito, había sido herido varias veces y había perdido la pierna izquierda. El 7 de mayo de 1915, el regimiento contaba con 635 hombres, pero al final del día siguiente solo contaba con 150. Gault fue uno de los dos únicos oficiales del regimiento que sobrevivieron a la Primera Guerra Mundial, el otro fue el teniente coronel Agar Adamson , de Ottawa, quien dirigió hábilmente el regimiento tanto en Vimy Ridge como en Passchendaele . [11] Además de Farquhar, Gault perdió a otro amigo cercano y compañero oficial en Talbot Mercer Papineau , en la batalla de Passchendaele . [12]
Gault se divorció de su primera esposa en 1918. Después de retirarse del ejército en 1920, se quedó en Inglaterra, mudándose a Hatch Court cerca de Taunton , que compró a la tía de su segunda esposa, con quien se casó "discretamente" en 1922. [11] Su historial militar le fue de gran utilidad cuando se presentó a las elecciones, presentándose por el Partido Unionista ( Conservador ) en 1923. Perdió ante el candidato liberal por un estrecho margen de 1.255 votos. Sin embargo, regresó al año siguiente y fue elegido miembro del Parlamento por Taunton en las elecciones generales de 1924. Ocupó el escaño en dos elecciones más hasta que se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1935 .
Era un conservador progresista; su servicio justo a todas las clases fue recompensado en la resolución unánime de 1932 del Ayuntamiento de Taunton para otorgarle la libertad del distrito . El coronel y la señora Gault apoyaron una serie de movimientos políticos y sociales progresistas. [13]
Fue llamado de nuevo al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en el Estado Mayor del Ejército canadiense en Inglaterra. Fue ascendido a coronel en 1940 y a brigadier en 1942, y comandó una unidad de refuerzo del Ejército canadiense hasta que su mala salud lo obligó a retirarse ese mismo año. Regresó a Canadá y a su hogar canadiense en Mont Saint-Hilaire, Quebec, en 1944.
En 1947, Gault fundó la Asociación Canadiense de Infantería Ligera Princesa Patricia y fue el primer presidente nacional. Mantuvo su vínculo con el regimiento y brindó asesoramiento sobre asuntos del mismo que se le encomendaban con frecuencia. Fue nombrado teniente coronel honorario en 1948 y visitó el regimiento en Calgary en 1953 y en Alemania en 1954. Fue nombrado primer coronel del regimiento poco antes de su muerte el 28 de noviembre de 1958.
En 1945, al finalizar la guerra, regresó a Quebec. Fue nombrado coronel honorario (1948) y coronel (1958) de su regimiento y mostró un gran interés por él hasta su muerte en 1958. [14]
Gault compró un biplano antes de la Primera Guerra Mundial . Tanto él como su segunda esposa eran aviadores entusiastas. Gault también introdujo a la hija de su prometida fallecida, Patricia Blackader, en el mundo de la aviación cuando él y su esposa la llevaron en su Gypsy Moth a Lausana . Después de sobrevolar París sin respetar las reglas de aviación, los tres escaparon por poco de ser arrestados a su regreso al aeropuerto de Le Bourget . En 1933, como parte de un grupo que incluía a Sir William Lindsay Everard , Amyas Eden Borton y el Sr. y la Sra. Walter Leslie Runciman , volaron a Alemania para pasar unas vacaciones, y fueron recibidos por Adolf Hitler y Hermann Goering . [11]
En Taunton, formó parte de varios comités y participó activamente en la política local. Fue presidente de la Sociedad de la Gente de Somerset y regularmente entregaba una copa al «mejor animal gordo» en el Taunton Christmas Show. El invernadero de Hatch Court sirvió como sala de trofeos para todos los trofeos de caza de Gault. Hoy, Hatch Court alberga un museo que conmemora la carrera militar de Gault. Tras retirarse después de la Segunda Guerra Mundial a Quebec, donde había crecido, Gault regresó a la finca de 2200 acres de Mont Saint-Hilaire que había comprado en 1913 a Colin AM Campbell, de Manoir Rouville. Protegió con vigilancia la propiedad de la expropiación por parte de intereses mineros. A su muerte, la legó a la Universidad McGill para ayudar a garantizar su conservación. [15]
En 1904, después de un breve romance, se casó con una de las herederas de Golden Square Mile en Montreal, Marguerite Claire Stephens (fallecida en 1935), hija del honorable George Washington Stephens y su segunda esposa Elizabeth McIntosh.
En 1918, Gault se divorció de su primera esposa por lo que sospechaba que había sido un romance con un joven oficial de su regimiento mientras se recuperaba de sus heridas. Marguerite afirmó que se trataba de un flirteo inofensivo y muchos de los que la conocían bien estuvieron de acuerdo. [7] Gault no tuvo éxito en su proceso de divorcio ante el Senado de Canadá (el único recurso abierto entonces a los residentes de Quebec). Su divorcio finalmente se resolvió en los tribunales franceses, mucho más indulgentes. Después, estuvo casada durante un breve período con el aviador italiano, el coronel Luigino Falchi. [16]
En 1920, su nueva prometida , la señora Kathleen (Newberry) Blackader (viuda de uno de los primos de Gault y compañeros oficiales en las Patricias, el capitán Gordon Home Blackader, de Montreal) murió cuando el coche que conducía Gault patinó y volcó. Ella quedó atrapada debajo y él no pudo liberarla. Su hija, Margaret Patricia Blackader (1913-2002), quedó bajo su tutela .
En 1922 se casó con Dorothy Blanche Shuckburgh, de Hatch Court , Somerset . Ella era hija de C. J. Shuckburgh, ex residente de Hatch, y nieta del difunto RH Shuckburgh JP, quien en vida vivió en Bourton Hall , Warwickshire . Ella murió en Hatch Court en 1972.
Gault murió en Mont Saint-Hilaire el 28 de noviembre de 1958, sin descendencia de ninguna de sus esposas. Tras un funeral militar con todos los honores en Montreal, fue enterrado en Inglaterra en su antigua casa, Hatch Court. Su viuda colocó una placa conmemorativa de bronce en el suelo del pasillo sur de la iglesia Hatch Beauchamp, parte de cuya inscripción dice lo siguiente: "1882-1958. Brigadier A. Hamilton Gault, DSO, E,D., CN, de Hatch Court y Mount St. Hilaire, Canadá. Fundador de la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia. Soldado del distrito de Taunton". [17]