Anne Bethel Spencer (nacida Bannister ; 6 de febrero de 1882 - 27 de julio de 1975) fue una poeta, maestra, activista de derechos civiles, bibliotecaria y jardinera estadounidense. Fue una figura destacada del Renacimiento de Harlem , también conocido como el Nuevo Movimiento Negro , a pesar de vivir en Virginia la mayor parte de su vida, lejos del centro del movimiento en Nueva York . Conoció a Edward Spencer mientras asistía al Seminario de Virginia en Lynchburg, Virginia . Después de casarse en 1901, la pareja se mudó a una casa que él construyó Archivado el 30 de noviembre de 2020 en Wayback Machine en 1313 Pierce Street, donde formaron una familia y vivieron el resto de sus vidas.
Spencer ocupa un lugar importante como poeta ampliamente antologizado y fue la primera virginiana y una de las tres mujeres afroamericanas incluidas en la muy influyente Norton Anthology of Modern Poetry (1973). Como activista de derechos civiles por la igualdad y las oportunidades educativas, ella y su esposo Edward, con su amiga cercana Mary Rice Hayes Allen y otros, revivieron el capítulo de la NAACP en Lynchburg, Virginia , que había comenzado en 1913. En asociación con James Weldon Johnson , la rama entró en pleno funcionamiento con noventa y seis miembros en julio de 1918. [1] La casa de los Spencer se convirtió en un importante centro y salón intelectual para invitados y dignatarios como Langston Hughes , Marian Anderson , George Washington Carver , Thurgood Marshall , Martin Luther King Jr. , James Weldon Johnson y WEB Du Bois . Anne Spencer también amaba su jardín y su cabaña, Edankraal, que su esposo Edward le construyó como estudio de escritura en el jardín detrás de su casa. El nombre Edankraal combina Ed ward, An ne y kraal , la palabra afrikáans que significa recinto o corral.
Anne Bethel Bannister nació en el condado de Henry, Virginia , de Joel Cephus Bannister y Sarah Louise Scales, afroamericanos que estaban decididos a darle una vida mejor a su hija. Sus padres trabajaron en una plantación después de casarse. Aunque su padre Joel nació esclavo en 1862, los padres de Anne formaron parte de la primera generación de afroamericanos cuya infancia siguió a la abolición de la esclavitud. Mirando a sus 5 generaciones anteriores, también fueron esclavizadas.
Como hija única, Anne era el centro del afecto de sus padres, aunque se separaron por diferencias en ideas sobre la crianza de los hijos. Después de la separación, Anne Bannister pasó a ser conocida como Anne Scales, tomando el apellido de soltera de su madre. Madre e hija se trasladaron a Virginia Occidental y se establecieron en Bramwell , localidad cuya aceptación de afroamericanos e inmigrantes era inusual para la época. Anne se alojó en la casa de la familia Dixie mientras su madre trabajaba como cocinera en una posada local. William T. Dixie, propietario de su propia barbería, su esposa, Willie Belle, y sus cinco hijos, eran miembros destacados de la comunidad afroamericana. [2]
Como inquilina en la casa de Dixie, Anne no realizaba tareas domésticas ni asistía a la escuela, aunque creció junto a los niños Dixie que habitualmente realizaban tareas domésticas y asistían a la escuela local. [3] Sarah Scales era profundamente devota de su hija, Anne, y creía que las escuelas locales no eran adecuadas para ella. Sin la estructura formal de educación, Anne tenía cierta libertad para ser una niña afroamericana de finales del siglo XIX y principios del XX. Fue esta libertad en Bramwell la que la conduciría a su desarrollo como poeta, a través de sus exploraciones del mundo natural y su confianza en la soledad que encontró en el único lugar privado disponible para ella, el retrete familiar. Era allí, en el retrete, donde Annie, cuando era una niña analfabeta, tomaba el catálogo de Sears and Roebuck y se recluía, pasando las páginas, imaginándose y soñando a sí misma como lectora. [4] Su infancia en Bramwell resultó fundamental para su desarrollo como poeta e intelectual. La soledad que encontró en la letrina de Dixie resurgiría para ella cuando fuera adulta en Lynchburg, con la casa de jardín que su esposo le construyó, llamada Edankraal, un nombre derivado de la combinación de sus nombres, "Edward" y "Anne", y la palabra afrikáans para recinto o corral, "kraal". [5]
Aunque separados, los padres de Anne, Joel y Sarah, continuaron en contacto con respecto al bienestar de su hija. Cuando Joel se enteró de que Anne no estaba en la escuela, le envió a Sarah un ultimátum de que Anne debía asistir a la escuela o la llevaría a vivir con él. Aunque Sarah creía que las escuelas locales no eran adecuadas para Anne, se enteró del Seminario de Virginia en una reunión de la iglesia. Con el ultimátum de Joel en mente, Anne fue enviada a Lynchburg para matricularse en la Universidad Virginia de Lynchburg (entonces conocida como Seminario de Virginia) en 1893, cuando tenía 11 años. [6] A pesar de su infancia en gran parte analfabeta, Anne se destacó en el seminario y pronunció el discurso de despedida en su graduación en 1899. [6] Anne regresaba a Bramwell durante las vacaciones y durante el verano. Después de recibir una educación en la Escuela Normal del Seminario de Virginia , Anne regresó a Bramwell después de graduarse y enseñó en la escuela en Elkhorn y Maybeury , Virginia Occidental, de 1899 a 1901. [7]
Mientras estaba en el Seminario de Virginia, Anne conoció a su compañero de estudios Charles Edward Spencer, con quien se casó el 15 de mayo de 1901 en la casa de Dixie en Bramwell. En 1903, los Spencer se mudaron permanentemente a Lynchburg y construyeron una casa en 1313 Pierce Street donde criaron juntos a tres hijos, dos hijas, Bethel y Alroy, y un hijo, Chauncey Spencer. Chauncey continuó el legado de activismo de su madre, desempeñando un papel destacado en el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. Las acciones y la determinación de Chauncey llevaron a la formación de Tuskegee Airmen y se convirtió en un miembro destacado del grupo durante una época en la que a los afroamericanos se les negaba el servicio militar como pilotos. [8] [9]
En los primeros años de su carrera como escritora, Anne trabajó en una escuela secundaria exclusivamente para negros conocida como Paul Laurence Dunbar High School para obtener ingresos adicionales cuando sus hijos comenzaron a asistir a la universidad. [10] En la escuela, trabajó como bibliotecaria de 1923 a 1945. [11] La biblioteca consistía en una colección bastante pequeña de libros, lo que resultó en que Spencer trajera libros de su propia colección para agregarlos a la biblioteca. [5]
La vida literaria de Anne Spencer comenzó cuando era estudiante en el Seminario de Virginia, donde escribió su primer poema, "El escéptico", que ahora se ha perdido. Continuó escribiendo poesía durante toda su vida, utilizando cualquier trozo de papel o página de catálogo de jardín que tuviera a mano para registrar sus pensamientos. Los poemas de Spencer hablaban de la raza, la naturaleza y las duras realidades del mundo en el que vivía. [12] Su obra sería objeto de numerosas antologías. La carrera de Spencer como poeta comenzó en 1919, cuando planeaba abrir un capítulo de la NAACP en Lynchburg. Anne Spencer recibió a James Weldon Johnson , un representante itinerante de la NAACP. Fue durante esta visita en 1919 que Johnson descubrió la poesía de Anne y, trabajando a través de HL Mencken, el propio editor de Johnson, el primer poema de Anne, "Before the Feast at Shushan", se publicó en la edición de febrero de 1920 de The Crisis . Tenía 40 años cuando se publicó su primer poema.
La mayor parte del trabajo de Spencer se publicó durante la década de 1920, durante el Renacimiento de Harlem . [13] Su trabajo fue muy respetado y a través de sus poemas pudo tocar temas de raza y naturaleza, así como temas de feminismo. [14] Por ejemplo, los críticos interpretan su poema "White Things" como una comparación del sometimiento de la raza negra al expolio de la naturaleza. [15] Su trabajo apareció notablemente en la famosa antología de Alain Locke The New Negro: An Interpretation , que la conectó con la línea vital del Renacimiento de Harlem, a pesar de que vivía en Virginia, lejos de Nueva York. [16] Además, sus poemas se incluyeron en The Book of American Negro Poetry , que fue editado por otra figura del Renacimiento de Harlem, James Weldon Johnson . [17] Durante su vida, Spencer pudo publicar más de 30 poemas. Se ganó un lugar en la estimada Norton Anthology of American Poetry , convirtiéndola en la segunda afroamericana en aparecer en esta obra. [5] Después de su muerte en 1975, gran parte de su trabajo se publicó en Time's Unfading Garden: Anne Spencer's Life and Poetry. Más tarde también apareció en Shadowed Dreams: Women's Poetry of the Harlem Renaissance. [18] En la segunda mitad del siglo XX, gran parte de la obra perdida de Spencer fue encontrada y publicada por otros poetas.
Anne Spencer murió a la edad de 93 años el 27 de julio de 1975 y está enterrada en una parcela familiar en el cementerio de Forest Hills, Lynchburg, junto a su esposo Edward, quien murió en 1964. En 2016, la Biblioteca de Virginia y Dominion Power la honraron como uno de los hombres y mujeres fuertes de la historia de Virginia. [19]
La casa de Lynchburg en la que vivió y trabajó Anne Spencer es ahora un museo, el Museo de la Casa y el Jardín de Anne Spencer . La Casa y el Jardín Museo de Anne Spencer están dedicados a preservar su legado y su conexión con el Renacimiento de Harlem . [20] Una célebre jardinera durante su vida, el jardín de Anne estuvo inextricablemente entretejido en su vida y proporcionó inspiración para gran parte de su poesía. También forma parte de la propiedad una casa de jardín, el retiro de una habitación, llamado Edankraal, donde Anne escribió gran parte de sus escritos. Los documentos de Anne Spencer, los documentos familiares relacionados y los libros de su biblioteca personal se encuentran en la Biblioteca de Colecciones Especiales Pequeñas Albert y Shirley de la Universidad de Virginia . Parte de la correspondencia personal de Anne Spencer con James Weldon Johnson , seleccionada específicamente por ella, es parte de la Colección Conmemorativa de James Weldon Johnson en la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros Beinecke de la Universidad de Yale .
Gran parte de su poesía estaba profundamente conectada con su jardín. Usó su jardín y las plantas que allí cultivaba simbólicamente en muchos de sus poemas, entre ellos, "Uvas, naturaleza muerta". Una de sus obras más influyentes fue "White Things", aunque no se volvió a publicar en vida después de su aparición inicial en The Crisis . Sin embargo, su impacto fue tal que Keith Clark, en Notable Black American Women , se refirió a él como "el poema 'de protesta' por excelencia". [21] Aún activa poéticamente hasta su muerte en 1975, Anne Spencer escribió uno de sus poemas más evocadores, titulado ese mismo año, "1975".
En 2019, el Servicio Postal de los Estados Unidos anunció que Spencer aparecería en una estampilla Forever 2020 en honor a figuras del Renacimiento de Harlem. Otros miembros del cuarteto incluyen al escritor Alain Locke ; la novelista Nella Larsen ; y el historiador Arturo Alfonso Schomburg . [22]
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