Hilltop Park era un estadio de béisbol en el barrio de Washington Heights de Manhattan , en la ciudad de Nueva York. Fue el estadio de los Yankees de Nueva York de las Grandes Ligas de Béisbol desde 1903 hasta 1912, cuando eran conocidos como los "Highlanders". También fue el estadio temporal de los Gigantes de Nueva York durante un período de dos meses en 1911, mientras se reconstruía el Polo Grounds después de un incendio.
El nombre formal del estadio, como se pintó en sus paredes exteriores, era American League Park . Debido a que el parque estaba ubicado en la cima de una cresta de la isla de Manhattan, se lo apodó Hilltop Park, y su equipo se llamaba más a menudo New York Highlanders (así como Americans y Yankees). Esta conexión "Highland" contrastaba con sus rivales dentro de la ciudad, los Giants, cuyo Polo Grounds estaba a solo unas cuadras de distancia, en las tierras bajas debajo de Coogan's Bluff .
Hilltop Park se encontraba en la cuadra delimitada por Broadway , 165th Street, Fort Washington Avenue y 168th Street. La estructura consistía en una tribuna cubierta que se extendía desde la primera base hasta la tercera base y secciones de gradas descubiertas a lo largo de las líneas del jardín derecho e izquierdo. Originalmente construido en solo seis semanas, el parque tenía capacidad para 16.000 personas, con espacio para estar de pie para aproximadamente 10.000 más. Las gradas se cubrieron en 1911, y también se construyeron gradas para sentar a 5.000 fanáticos adicionales en 1911 (en parte para acomodar a los fanáticos de los Giants, que fueron inquilinos temporales después del incendio de Polo Grounds) en el jardín central.
El campo era inicialmente enorme para los estándares modernos: 365 pies (111 m) hasta el jardín izquierdo, 542 pies (165 m) hasta el jardín central y 400 pies (120 m) hasta el jardín derecho. Pronto se construyó una valla interior para crear una acción más realista. [2] Tanto el parque como el apodo "Highlanders" fueron abandonados cuando los jugadores de la Liga Americana se fueron, a principios de la temporada de 1913, para alquilar el Polo Grounds de los Giants. El Polo Grounds tenía una capacidad de asientos mucho mayor y, en ese momento, estaba hecho de hormigón debido al incendio de 1911. Hilltop Park fue demolido en 1914.
El béisbol de la Liga Americana llegó a la ciudad de Nueva York en 1903, cuando el jugador Frank J. Farrell y el exjefe de policía de la ciudad de Nueva York William S. Devery compraron la franquicia de los Baltimore Orioles por 18.000 dólares, el equivalente a 610.400 dólares actuales. Establecieron el equipo en Hilltop Park, un parque de madera construido a toda prisa con capacidad para unos 16.000 aficionados, en el lado oeste de Broadway entre las calles 165 y 168. Estaba en la esquina de la Escuela para Sordos de Nueva York , que en ese momento estaba ubicada en el 99 de Fort Washington. El terreno se adquirió mediante un contrato de arrendamiento de diez años, organizado por la Institución para Ciegos de Nueva York . [3]
El bloque era en realidad un parque, con muchos árboles que talar y un lago artificial que drenar y rellenar. [4] A mediados de abril, los propietarios anunciaron que el nuevo estadio de béisbol se conocería oficialmente como American League Park . [5]
Entre ese hecho y el hecho de que los periodistas deportivos vincularan al presidente del club, Joseph Gordon, con los Gordon Highlanders , el apodo del equipo "Highlanders" surgió de manera lógica. El día de apertura fue el 30 de abril de 1903, cuando los New York Highlanders jugaron contra los Washington Senators . [6]
El sitio del estadio de béisbol era bastante grande para su época (9,6 acres (3,9 ha) o casi el doble del tamaño de muchos sitios de estadios de béisbol de esa época), y la parte sur del terreno se usó para el estacionamiento de los primeros carruajes y más tarde de los automóviles. La forma del terreno era un gran trapezoide con ángulos rectos en las esquinas noreste y sureste del sitio. [7] La línea de falta del jardín izquierdo corría principalmente de norte a sur y era paralela a Fort Washington Road (el límite occidental del parque). La línea de falta del jardín izquierdo, si se extendiera unos 20 pies adicionales, habría intersecado la calle 168 a menos de 90°. La línea de falta del jardín derecho, si se extendiera, habría intersecado Broadway (el límite este del parque) a más de 90°. El sitio del estadio de béisbol tenía, por lo tanto, forma trapezoidal y era grande para la Era de la Bola Muerta .
La capacidad de asientos de 16.000 personas también era bastante grande para esa época. La capacidad en la era de la pelota muerta era un concepto flexible. De acuerdo con las prácticas de la época, se permitía que las multitudes que se agotaban permanecieran de pie en el perímetro del campo exterior. Además, para los juegos "importantes", se permitía que hubiera más espectadores de pie en las líneas de falta y entre el plato de home y el backstop. Por lo tanto, la capacidad total efectiva del parque estaba más cerca de las 25.000 personas, aunque incluso cuando estaba abarrotado, estaba muy por debajo de la capacidad normal del Polo Grounds.
La construcción original de Hilltop Park en 1903 costó alrededor de $200,000, más de dos tercios de los cuales se gastaron en voladuras de rocas y excavaciones ; y el jardinero de los Highlanders, Phil Schenck, diseñó el campo de juego . [8] El estadio de béisbol constaba de una tribuna cubierta de tres secciones, aunque en realidad no se cubrió hasta el 1 de junio de esa temporada. Dos secciones de la tribuna eran paralelas a las líneas de falta y la tercera sección era una diagonal intermedia corta, que formaba el backstop. La tribuna se extendía un poco más allá de la primera y la tercera base, y había una casa club ubicada detrás de la cerca del jardín central. Las gradas de un solo piso que se extendían por ambas líneas de falta llegaban desde la tribuna casi hasta las cercas. Las gradas de la tercera base no se terminaron hasta junio de 1903. Estas gradas de la primera y la tercera base estaban en ángulo hacia las líneas de falta, lo que reducía el área de falta en las cercas a unos 15 pies. Un marcador de tamaño modesto estaba en territorio bueno en la línea de falta del jardín izquierdo. La entrada principal al parque estaba en Broadway y una rampa conducía hasta la parte superior de la tribuna de la primera base. A diferencia de muchos otros estadios de béisbol de madera contemporáneos, este nunca se quemó.
El Hilltop Park no estaba en buenas condiciones cuando se inauguró. Había un pantano en el jardín derecho que aún no se había rellenado con rocas, el jardín exterior no tenía césped, la tribuna no se había completado y los jugadores tenían que vestirse en sus habitaciones de hotel porque la casa club no estaba terminada. Cuando finalmente se completó el Hilltop Park, una tribuna cubierta de madera de un solo nivel se extendía desde el dugout de la tercera base hasta el home plate, y alrededor del dugout de la primera base. Las tribunas descubiertas se extendían hasta ambos postes de foul. Desde detrás del home plate, los fanáticos podían ver vistas panorámicas del río Hudson y New Jersey Palisades .
El club de béisbol continuó trabajando en el campo exterior. Antes de la temporada de 1904, se informó que "el hueco bastante profundo del campo derecho había sido prácticamente borrado, lo que aumentará en muchos metros el espacio de juego de esa parte del parque". [9]
Después de que el Polo Grounds se incendiara en 1911, los Highlanders/Yankees ofrecieron compartir sus instalaciones con los New York Giants, y los agradecidos jugadores de la Liga Nacional se instalaron temporalmente en Hilltop Park. Los Highlanders añadieron una sección de gradas en el jardín central profundo, pintada de negro para que sirviera como pantalla para los ojos del bateador. Después de dos temporadas más, el contrato de arrendamiento expiró y los jugadores de la Liga Americana se mudaron unas cuantas cuadras al este y al sur, al Polo Grounds reconstruido, para subarrendarlo a los Giants. En ese momento, el apodo de Highlanders se eliminó, ya que el equipo pasó a ser estrictamente "los Yankees". El último partido de las grandes ligas que se jugó en Hilltop Park fue el 5 de octubre de 1912.
Aunque los Yankees ya no estaban en Hilltop, otros eventos se llevaron a cabo allí en el otoño de 1912, incluyendo fútbol de secundaria y auto polo . [10] El parque fue demolido en 1913.
Los Highlanders/Yankees no tuvieron mucho éxito durante su estancia en Hilltop. No había ningún indicio de que el club acabaría convirtiéndose en la mayor dinastía del béisbol. Su mejor temporada fue la de 1904, cuando estuvieron en una reñida carrera con Boston durante todo el verano. La temporada terminó el 10 de octubre, con Hilltop organizando un doble partido contra Boston, que lideraba por 1 1/2 juegos. Una barrida del equipo local habría ganado el campeonato de la liga para Nueva York. Sin embargo, Boston ganó el primer partido anotando una carrera de desempate en la parte superior de la novena entrada. Con un corredor de Boston en tercera, el lanzador de Nueva York, Jack Chesbro, lanzó una bola de papel que se escapó y voló por encima de la cabeza del receptor. El corredor en tercera cruzó fácilmente el plato con lo que resultó ser la carrera que aseguró el banderín. [ Boston Globe , 11 de octubre de 1904, p. 11] El Globe llamó alegremente al juego "La mayor victoria jamás ganada en el deporte al aire libre".
Aunque los Highlanders no lograron ganar el título de la liga, su inesperada presencia en la carrera por el banderín finalmente llevó a la estabilización de la Serie Mundial moderna . Los Giants estaban en camino de ganar la bandera de la Liga Nacional, y anunciaron con anticipación que no tenían intención de jugar contra sus rivales de la ciudad en una Serie Mundial de postemporada. Aunque Boston prevaleció en la carrera por la Liga Americana, los Giants se mantuvieron firmes en su plan y no se jugó ninguna Serie. La protesta pública resultante impulsó al propietario de los Giants a organizar un comité y establecer reglas sobre cómo se llevarían a cabo las futuras Series.
Dos lanzadores del Salón de la Fama tuvieron buenas actuaciones en Hilltop Park en 1908.
El jardinero de Detroit, Ty Cobb , "The Georgia Peach", dejó muchas huellas en el béisbol, algunas famosas y otras infames. Al menos una de cada una de ellas ocurrió en Hilltop:
El sitio donde alguna vez estuvo Hilltop Park permaneció vacío hasta que Edward S. Harkness compró el terreno con el propósito expreso de construir el primer centro médico académico del mundo. El Centro Médico Columbia-Presbyterian abrió en 1928 y ahora se llama NewYork-Presbyterian / Columbia University Irving Medical Center .
Algunos de los edificios que se ven en el fondo de las fotografías del estadio de béisbol todavía siguen en pie. Entre ellos se incluyen un trío de edificios de seis pisos en la esquina noroeste de Broadway y 168th (detrás del jardín central); y el Fort Washington Avenue Armory (detrás del jardín izquierdo), que se construyó en 1911. Esos edificios también aparecen en las fotografías del tabernáculo construido para Billy Sunday en el sitio del estadio de béisbol. Archivo:SundayNYCTabernacle.gif
El sitio de la institución para personas con problemas de audición al suroeste es ahora un estacionamiento para el Centro Médico. La mayoría de los otros edificios visibles en las fotos del estadio de béisbol han desaparecido, incluida la Escuela Pública 169 de cinco pisos, detrás del jardín central derecho.
El 30 de septiembre de 1993 se colocó una placa en el terreno del hospital para marcar la antigua ubicación del home plate en Hilltop Park. [11] La placa fue donada al hospital por los Yankees de Nueva York para conmemorar la ubicación exacta donde se encontraba el home plate en Hilltop Park. La placa es de bronce y tiene el mismo tamaño y forma que un home plate reglamentario. El texto de la placa dice:
"Dedicado al Centro Médico Columbia-Presbyterian y a la comunidad de Washington Heights por los Yankees de Nueva York para marcar la ubicación exacta del home plate en Hilltop Park, hogar de los New York Highlanders, de 1903 a 1912, posteriormente rebautizado como New York Yankees".
