La 181.ª Ambulancia de Campaña (Airlanding) fue una unidad del Cuerpo Médico del Ejército Real de las fuerzas aerotransportadas británicas durante la Segunda Guerra Mundial .
La ambulancia de campaña fue asignada a la 1.ª Brigada Aerotransportada , el elemento de planeador de la 1.ª División Aerotransportada . Algunos hombres de la unidad participaron en el primer ataque en paracaídas en la costa francesa en 1942. Luego, la unidad se trasladó a Túnez para operaciones en el teatro del Mediterráneo.
Durante la Operación Ladbroke , parte de la invasión aliada de Sicilia , la escasez de planeadores provocó que sólo seis, en lugar de los treinta requeridos, fueran asignados a la Ambulancia de Campaña. De esos seis, sólo uno llegó a tierra y los demás se estrellaron en el mar. Luego fueron desplegados durante la invasión aliada de Italia en la Operación Slapstick . Poco después, la ambulancia de campaña regresó al Reino Unido y, en septiembre de 1944, aterrizó en un planeador en los Países Bajos. En la batalla de Arnhem, la ambulancia de campaña se quedó atrás con los heridos y la mayoría de sus hombres se convirtieron en prisioneros de guerra .
La 181.ª Ambulancia de Campaña (Airlanding) se reformó después de Arnhem y fue enviada a Noruega al final de la guerra para ayudar en la repatriación de las fuerzas alemanas. La 1.ª División Aerotransportada, incluida la 181.ª Ambulancia de Campaña (Airlanding), se disolvió después de servir en Noruega.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico, Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [1] En septiembre de 1941 comenzó a formarse la 1.ª Brigada de Paracaidistas , seguida poco después por la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo y la 1.ª División Aerotransportada . [2] De acuerdo con la práctica del ejército británico, al mismo tiempo que se formaban los batallones de infantería, se formaron armas de apoyo aerotransportadas, incluidas unidades del Cuerpo Médico del Ejército Real . [3] De las siete ambulancias de campaña aerotransportadas formadas durante la Segunda Guerra Mundial, dos fueron transportadas en planeadores, la 181 y la 195 . Mientras que los otros cinco estaban entrenados en paracaídas: el 16 , el 127 , el 133 , el 224 y el 225 . [4]
La 181.a Ambulancia de Campaña (Airlanding) fue la primera unidad aerotransportada del Cuerpo Médico del Ejército Real formada el 14 de noviembre de 1941. [3] Se formó a partir de un cuadro de la 132.a Ambulancia de Campaña y originalmente tenía su base en Llandysul , pero en diciembre se trasladó a Hungerford , y en Mayo de 1942 a Carter Barracks en Bulford . [5] Una vez formado, el 181 fue asignado a la 1.ª Brigada Aerotransportada, parte de la 1.ª División Aerotransportada. [6] Los pelotones de infantería aerotransportada debían marchar una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones, 32 millas (51 km). [7] Se esperaba la misma resistencia de la Ambulancia de Campaña y en octubre de 1942, cubrieron 31 millas (50 km) en ocho horas y media. [8] El primer comandante fue el teniente coronel Norman Gray Hill, a quien pronto sucedió el teniente coronel Graeme Matthew Warrack, [9] y en enero de 1942, el 181 tenía un establecimiento de 234 personas de todos los rangos. [8] Estos se formaron en dos equipos quirúrgicos y cinco secciones . [9] Se esperaba que juntos trataran a 330 pacientes en veinticuatro horas. Los equipos quirúrgicos realizaban 1,8 operaciones por hora, pero si debían operar al día siguiente, el equipo debía ser relevado después de doce horas. [10] Una parte no médica del establecimiento de ambulancias de campaña era el destacamento del Cuerpo del Servicio del Ejército Real , comandado por un Capitán , con otros setenta rangos , el destacamento proporcionaba el transporte para la ambulancia de campaña y estaba compuesto por una combinación de conductores, motociclistas. y mecánica de vehículos. [9]
El primer ataque con paracaidistas en la costa de Francia, Operación Mordedura , fue llevado a cabo por la Compañía 'C', 2.º Batallón de Paracaidistas comandado por el Mayor John Frost . [11] La redada implicó que la compañía de paracaidistas aterrizara cerca de Bruneval , asegurara y desmantelara una estación de radar alemana y luego fuera evacuada por mar. [12] Se seleccionó una sección de la 181 para participar en la incursión, sin embargo, cruzarían el Canal de la Mancha en barco y no en avión. [nb 1] La redada fue necesariamente un secreto y al oficial y veinte hombres involucrados se les dijo que iban a un curso de entrenamiento en Escocia. La sección 181 se alojó en el HMS Prins Albert y practicó para la misión en Loch Fyne en lanchas de desembarco de asalto (ALC). [13] La operación tuvo lugar durante la noche del 27 al 28 de febrero de 1942; se había planeado que los hombres de la 181 desembarcarían para tratar a las víctimas, pero esto no fue necesario. La compañía de paracaidistas tenía seis heridos que fueron evacuados por los ALC y tratados por la sección 181. Las heridas tratadas fueron todas de bala; dos abdominales, un muslo, un pie, un cuero cabelludo y una pierna. [14]
El 5 de marzo de 1943, se informó a la 181 que se trasladarían al extranjero. Después de regresar del permiso de embarque el 15 de mayo, la unidad fue enviada a Túnez para realizar operaciones en el Mediterráneo . A su llegada fueron alojados en las afueras de Orán . Pero el 9 de junio se trasladó para unirse al resto de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo en Froha . [15] El 9 de julio de 1943, sólo 2.075 hombres de la 1.ª Brigada Aérea junto con siete jeeps , seis cañones antitanques y diez morteros, abordaron sus planeadores en Túnez y despegaron a las 18:00 horas con destino a Sicilia. [16] En el camino se toparon con fuertes vientos, mala visibilidad y en ocasiones fueron sometidos a fuego antiaéreo. Para evitar los disparos y los reflectores, los pilotos del avión remolcador subieron más alto o tomaron medidas evasivas. En la confusión que rodea a estas maniobras, algunos planeadores se soltaron demasiado pronto y sesenta y cinco de ellos se estrellaron en el mar, ahogando a unos 252 hombres. [16] El 181 necesitaba treinta y dos planeadores Waco para la misión, pero con la escasez general, solo se les asignaron seis, y cinco de sus planeadores estaban entre los que no lograron llegar a Sicilia y se estrellaron en el mar. [17] [18]
La asignación de planeadores no se corresponde con las bajas previstas para la misión, un 30 por ciento, sugeridas por los planificadores antes de abandonar Túnez. [19] Los seis planeadores del 181 estaban cargados con dos jeeps, un remolque con dos camillas, dos carros de mano y tres bicicletas plegables para el aire y las provisiones médicas que podían llevar estaban en paquetes portátiles de 25 libras (11 kg). Con el Equipo Quirúrgico N° 1 y las Secciones N° 5 divididas entre los planeadores. [17] Se encontró espacio en los planeadores de los batallones de infantería para algunas de las unidades 181; La Sección No. 1 entró con el 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo , mientras que la Sección No. 2 entró con el 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire . El oficial al mando , el teniente coronel Warrack, el sargento mayor del regimiento y un ordenanza pudieron viajar con el cuartel general de la brigada. En total, sólo setenta y dos de su establecimiento de 234 hombres iban a ir a la misión. [20]
El único planeador número 181 que llegó a Sicilia fue el que transportaba a la mayor parte del Equipo Quirúrgico No. 1, [21] un cirujano, nueve hombres con un carrito cargado con paquetes de Don y Sugar . [22] El planeador había aterrizado en la zona de aterrizaje de South Staffords al sur de su objetivo, el Puente Ponte Grande. Los South Stafford habían sufrido la misma suerte que el 181 y, en lugar de un batallón, menos de una compañía de tropas desembarcaron y aseguraron el puente. [23] El equipo quirúrgico partió hacia el lugar designado como su Estación Principal de Atención (MDS), un pequeño pueblo a unas 3 millas (4,8 km) de distancia, y en el camino recogió a algunos heridos de los aterrizajes. Al llegar al pueblo, el equipo quirúrgico comenzó a trabajar, mientras un grupo de tropas mixtas de la brigada formaba un bloqueo en la carretera y capturaba a cuarenta soldados italianos. Más tarde, alrededor de las 15:00, el MDS fue atacado por los italianos con aproximadamente la fuerza de una compañía y los hombres de la 181 tuvieron que ayudar en su defensa utilizando armas italianas capturadas. [24] Una vez repelido el ataque, los médicos tuvieron que tratar a las víctimas de ambos bandos. Al día siguiente, el teniente coronel Warrack (cuyo planeador también había aterrizado en el mar) llegó al MDS con un transporte desde las playas del desembarco para evacuar a los heridos; el equipo quirúrgico había realizado hasta entonces veintiséis cirugías en veinticuatro horas. El 13 de julio, el 181 partió de Sicilia hacia Túnez. [25] Las pérdidas número 181 durante la Operación Ladbroke fueron un oficial y dieciséis hombres que se ahogaron cuando sus planeadores se estrellaron en el mar. [18]
Después de Sicilia, las bajas de la 1.ª Brigada Aerotransportada y de la 1.ª Brigada de Paracaidistas los relegaron a la reserva para los aterrizajes iniciales en la Operación Slapstick , la 1.ª División Aerotransportada participó en la invasión aliada de Italia . Los elementos de vanguardia fueron seleccionados para la 2.ª y 4.ª Brigada de Paracaidistas. Debieron realizar un desembarco anfibio en el puerto italiano de Taranto . [26] Los desembarcos del 9 de septiembre de 1943 no tuvieron oposición, sobre todo porque el gobierno italiano se había rendido el mismo día y los alemanes no tenían las fuerzas para defender toda la costa. [26]
La 1.ª Brigada Aérea y la 181.ª no desembarcaron en Tarento hasta el 21 de septiembre y al día siguiente se hicieron cargo del Hospital Marítimo de 200 camas, ocupándose de las divisiones heridas durante las siguientes cuarenta y ocho horas, cuando fueron relevadas por una unidad india. [27] La brigada aerotransportada pasó ahora a la línea del frente y la 181 siguió abriendo un MDS en Canossa y Cerignola los días 25 y 26 de septiembre respectivamente. Luego, la unidad se separó durante el avance y se adjuntaron secciones a la 4.ª Brigada Blindada y a la 78.ª División de Infantería . Pero el 30 de septiembre la división fue retirada del frente. Durante este tiempo, el 181 se hizo cargo de dos pequeños hospitales, uno con treinta y nueve camas en Putignano y el otro con cuarenta camas en Brindisi . La división fue retirada de regreso a Inglaterra durante los meses siguientes, y la 181 abandonó Taranto el 20 de noviembre de 1943. [28]
La 1.ª División Aerotransportada no participó en los desembarcos de Normandía y fue la siguiente en acción en la Operación Market Garden y la Batalla de Arnhem . El 181 estaría en el primero de tres ascensores repartidos en tres días. No todo el mundo llegaría a Arnhem en avión, algunos, incluida la mayoría de los vehículos, llegarían por tierra. El grupo aerotransportado incluía al nuevo oficial al mando, el teniente coronel Arthur Marrable, [29] otros nueve oficiales y otros 104 rangos, sin embargo, la Sección No. 5 con un oficial y veintitrés hombres era la sección de reserva divisional. Las tres ambulancias de campaña de la división llevaban suficientes provisiones médicas para cuarenta y ocho horas, y todos los planeadores estaban equipados con dos camillas plegables y mantas adicionales. [30] Como la brigada de aterrizaje aéreo fue la primera unidad en llegar, la 181 establecería una estación de atención principal (MDS) en Wolfheze para tratar a las víctimas de los aterrizajes. Luego se trasladarían a Arnhem para hacerse cargo del hospital municipal. La sección de reserva estaba bajo el control de la división y estaba en espera para abrir un centro de evacuación aérea de heridos en el aeródromo de Deelen una vez que estuviera asegurado. [31]
El 17 de septiembre, el primer día de la operación, la 1.ª Brigada Aérea llegó a los Países Bajos entre las 13:15 y las 14:00 treinta minutos antes que las tropas paracaidistas. A las 16:00, la 181 había establecido su MDS en Wolfheze y estaba sufriendo bajas en los desembarcos. Durante la noche realizaron ocho operaciones quirúrgicas y trataron a otros sesenta hombres que habían resultado heridos. [32] Las bajas en la división iban aumentando y a las 08:00 de la mañana siguiente el MDS había admitido a 180 hombres. [29] A las 17:00, la unidad recibió órdenes de acercarse a Arnhem y se trasladó al Hotel Schoonhord en la carretera principal de Oosterbeek . Para los equipos quirúrgicos se habilitó un segundo puesto en el hotel Taffelberg, a unos 180 m de distancia. [33] Las bajas iban aumentando y, como el único MDS firmemente establecido, la mayoría de ellos llegaron a Oosterbeek para ser tratados por la 181. La situación se estaba volviendo grave y el MDS se apoderó de más edificios, incluida una gran casa perteneciente a Kate ter Horst y la escuela local [34]. Habiendo permanecido en Wolfheze con los heridos incapaces de ser trasladados, la sección de reserva número 5 se fue. para unirse al resto del 181 a las 20:30 del 19 de septiembre con las bajas que pudieron ser trasladadas. [35] Para entonces, la 16.ª Ambulancia de Campaña (Paracaidistas) en Arnhem había sido capturada por los alemanes y las unidades de la 1.ª Brigada de Paracaidistas que intentaban luchar hasta el puente estaban enviando sus bajas a la 181.ª en Oosterbeek. [36]
El 20 de septiembre, día cuatro de la operación, los servicios médicos de la división en Oosterbeek estaban formados por la 181.ª y alrededor de cuarenta hombres, incluidos los dos equipos quirúrgicos de la 133.ª Ambulancia de Campaña (Paracaidistas) de la 4.ª Brigada de Paracaidistas . [37] Sin embargo, durante un asalto alemán a las 10:00 uno de los puestos de curación periféricos con alrededor de 400 heridos, tripulado por los supervivientes del 133 fue capturado. Los heridos que caminaban y la mayoría de los médicos, excepto los equipos quirúrgicos, fueron llevados como prisioneros de guerra [38]. En el hotel Schoonhord, el MDS fue sometido a morteros y algunas de las 300 víctimas allí resultaron heridas por segunda vez, y el hotel también fue capturado. Los equipos quirúrgicos de Taffelberg continuaron operando durante el bombardeo. Pero a las 15:00 horas los equipos quirúrgicos y la sección n° 5, que eran la única parte del MDS que no había sido capturada por el avance alemán. [39] Esa noche, un contraataque de la 4.ª Brigada de Paracaidistas liberó el Hotel Schoonhord y algunos de los heridos restantes fueron trasladados más dentro del perímetro divisional. [40]
Al día siguiente, 21 de septiembre, el puesto de asistencia de la Sección No. 5 con alrededor de 100 heridos leves, quedó atrapado en un fuego cruzado matando al comandante de la sección y a cinco médicos, tan pronto como los disparos cesaron, evacuaron la estación y se instalaron en los terrenos. de la casa Horst. Aquella tarde los cada vez más escasos servicios médicos del MDS se ocupaban de más de 1.000 víctimas. [41] A las 17:00, habiendo completado sesenta operaciones, los dos equipos quirúrgicos del 181 se vieron obligados a detenerse, cuando los techos de los quirófanos se derrumbaron durante un bombardeo de artillería. [42]
El MDS en Schoonhord fue nuevamente capturado por los alemanes en las primeras horas del 22 de septiembre. Los otros nueve edificios utilizados por los médicos estaban ahora casi constantemente bajo fuego y, al no poder ser evacuados, muchos de los heridos murieron en sus camas. [43] Se emitieron órdenes de que los heridos tendrían que permanecer en los puestos de ayuda del batallón, ya que trasladarlos al MDS era imposible dadas las circunstancias. Para entonces, los suministros de agua y alimentos se estaban acabando. Para solucionar la escasez de agua, se drenaron los sistemas de calefacción central y el oficial dental disparó a dos ovejas con una pistola prestada para ayudar a alimentar a los heridos. [44]
El 24 de septiembre se acordó una tregua con los alemanes y cientos de divisiones heridas fueron evacuadas por los alemanes a Arnhem. [45] Los alemanes aprovecharon la oportunidad para mover sus tropas al área de Schoonhord, y en un ataque después de la tregua muchos de los heridos y médicos en Taffelberg murieron o resultaron heridos nuevamente, incluidas algunas tropas alemanas que se refugiaban en el jardines. A las 18:00 de esa tarde, el Schoonhord que había evacuado a todos los heridos se llenó una vez más con las divisiones heridas. Los camilleros de la 181 trasladaron a los heridos restantes al edificio, en preparación para la retirada de la división al sur del río Rin esa noche. [46]
El 25 de septiembre, los alemanes se trasladaron a Oosterbeek y a las 18:00 los heridos restantes habían sido evacuados a Arnhem o Apeldoorn , junto con los supervivientes del 181. [47] En total, veinticinco médicos y 400 RAMC de otros rangos de la 1.ª División Aerotransportada se quedaron con sus pacientes y se convirtieron en prisioneros de guerra. [48] De los hombres del 181 que habían desembarcado en los Países Bajos, sólo diez de ellos fueron evacuados al sur del Rin. [49]
Utilizando los pocos hombres que regresaron de la batalla de Arnhem, la retaguardia de la cola marítima y voluntarios de otras unidades, la 181.ª Ambulancia de Campaña (Airlanding) se reformó el 1 de marzo de 1945, bajo el mando del teniente coronel IC Gilliland. [50] Sin embargo, en esta etapa de la guerra, la 1.ª División Aerotransportada que aún se estaba reformando no volvió a ser utilizada en combate. En lugar de ello, tras la rendición de las tropas de ocupación alemanas en Noruega, la división fue enviada allí el 9 de mayo de 1945. [51] La 181 salió de Inglaterra el 11 de mayo y aterrizó en Oslo esa noche, estableciendo un hospital en Nordstrand . [50] Además de supervisar la rendición alemana, los médicos también fueron responsables de tratar a los numerosos ex prisioneros de guerra rusos. Algunos miembros del 181 acompañaron a los rusos a su tierra natal, convirtiéndose en las primeras tropas del ejército británico en poner un pie en el norte de Rusia desde 1919. [52] El 3 de septiembre de 1945, el 181 abandonó Oslo y, a su llegada a Inglaterra, se acuartelaron cerca del campamento de Tidworth . Hasta el 14 de noviembre de 1945, se disolvió la 181ª Ambulancia de Campaña (Airlanding). [53]