La 127.a Ambulancia de Campaña (Paracaídas) fue una unidad del Cuerpo Médico del Ejército Real de las fuerzas aerotransportadas británicas durante la Segunda Guerra Mundial.
La 127.a Ambulancia de Campaña (Paracaídas) (127 PFA) era originalmente una unidad del Ejército Territorial de antes de la guerra y sirvió junto con las Ambulancias de Campaña 125. y 126. y el 5.º Hospital General (Occidental) RAMC (ahora 207 Hospital de Campaña "Manchester") en el Noroeste. de Inglaterra. Se convirtió para funciones de paracaídas, convirtiéndose en la segunda ambulancia de campaña con paracaídas del ejército británico. Como tal, fue asignado a la 2.ª Brigada de Paracaidistas ( en ese momento parte de la 1.ª División Aerotransportada) .
Como parte de la 1.ª División Aerotransportada se trasladó al norte de África en 1942, en preparación para la invasión aliada de Sicilia . La falta de transporte adecuado impidió su uso en esa campaña, pero tomaron la iniciativa en la Operación Slapstick , que fue un desembarco anfibio en Taranto , Italia. Permaneciendo en Italia con la 2.ª Brigada de Paracaidistas cuando la 1.ª División Aerotransportada regresó a Inglaterra, 127 PFA participaron en los combates de la campaña italiana . Su primer salto ofensivo en paracaídas tuvo lugar en el desembarco aliado en el sur de Francia, la Operación Dragón . Posteriormente, se planeó enviar la brigada al Lejano Oriente para participar en operaciones contra el Imperio japonés , sin embargo, se involucraron en la guerra civil griega durante la Operación Maná y permanecieron en Grecia hasta 1945. Relevado por un mayor. Con fuerza, 127 PFA regresaron a Italia, donde permanecieron hasta el final de la guerra.
Una vez terminada la guerra, 127 PFA regresaron a Inglaterra y, todavía formando parte de la 2.ª Brigada de Paracaidistas, fueron asignados a la 6.ª División Aerotransportada . Su siguiente asignación fue en el mandato británico de Palestina , tras lo cual 127 PFA pasaron a formar parte del ejército británico del Rin . En 1947, cuando se reformó el Ejército Territorial , la 127 PFA fue redesignada como 23.ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) porque el número 127 era una designación de reserva.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico, Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [1] En septiembre de 1941 comenzó a formarse la 1.ª Brigada de Paracaidistas , compuesta por tres batallones de infantería paracaidista. [2] De acuerdo con la práctica del ejército británico, al mismo tiempo que se formaban los batallones de infantería, se formaron brazos de apoyo aerotransportados, incluidos voluntarios del Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC). [3]
El establecimiento de guerra de una ambulancia de campaña paracaidista estaba compuesto por 177 personas de todos los rangos, [4] compuestas por trece médicos en dos equipos quirúrgicos y cuatro secciones. [4] Los médicos podían tratar 330 casos en un período de veinticuatro horas. Cada equipo quirúrgico podría realizar 1,8 operaciones por hora. [5] Sin embargo, esto no era sostenible y si se les exigía operar al día siguiente, el equipo tenía que ser relevado después de doce horas. [5] Se preveía que durante las operaciones aéreas, no sería posible evacuar a las víctimas hasta que las fuerzas terrestres se hubieran unido con ellas. [6] Para adaptarse a esto, la ambulancia de campaña tenía la capacidad de tratar todo tipo de heridas y brindar atención postoperatoria por hasta catorce días. [nb 1] También tenían el transporte necesario para evacuar a las víctimas desde el Puesto de Ayuda del Regimiento (RAP) a la Estación Principal de Vestuario (MDS). [7]
Una ambulancia de campaña aerotransportada estaba al mando de un teniente coronel , con un mayor como segundo al mando y un sargento mayor de regimiento como suboficial superior. El personal del cuartel general incluía dos cirujanos especialistas y un anestesista especialista , un farmacéutico y un dentista del Cuerpo Dental del Ejército . [8] Para ayudar en el quirófano y con los cuidados postoperatorios, había seis asistentes de quirófano, un sargento enfermero enfermero y seis enfermeros enfermeros. [8] El resto del personal médico era un sargento asistente sanitario, un masajista , un enfermero dental y cinco camilleros, uno de los cuales tenía formación como zapatero. [8] El resto del cuartel general estaba formado por un intendente , administrativos, cocineros, almacenistas, un instructor del Cuerpo de Entrenamiento Físico del Ejército , un barbero y un carpintero de los Ingenieros Reales . [8]
Había cuatro subunidades de veinte hombres conocidas como secciones . Cada sección estaba compuesta por un oficial (médico) y un sargento (enfermero asistente); bajo su mando estaban tres enfermeros, un administrativo, un guardia y trece camilleros. Normalmente se adjuntaba una sección a un batallón de paracaidistas para complementar a su propio médico y médicos. [9] [nota 2]
El último componente de la Ambulancia de Campaña fue el destacamento del Cuerpo del Servicio del Ejército Real , comandado por un capitán , con un sargento mayor de compañía como segundo al mando. Tenían a su cargo cincuenta hombres: un electricista, un administrativo, treinta y ocho conductores, cuatro motociclistas y cinco mecánicos de vehículos. [12] Era normal tener al menos dos conductores RASC con dos jeeps y un remolque adjunto a cada sección; los hombres y vehículos restantes se quedaron con los equipos quirúrgicos del cuartel general. [13]
Todos los miembros de la Ambulancia de Campaña tuvieron que someterse a un curso de entrenamiento en paracaídas de doce días, que se llevó a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas No. 1 , RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de barrera reconvertido antes de pasar a cinco saltos desde un avión. [14] [nb 3] Cualquiera que no lograra completar un descenso era devuelto a su antigua unidad. Los hombres que completaron con éxito el curso de paracaídas recibieron su boina granate y alas de paracaídas . [14] [16]
Las operaciones aerotransportadas estaban en su infancia en la Segunda Guerra Mundial y los servicios médicos del ejército británico tuvieron que diseñar y desarrollar una gama de equipos médicos aerotransportados especiales. Estos incluían el paquete Don , el paquete Sugar , la camilla aérea plegable, la mesa de caballete plegable , la barra de suspensión plegable, la mesa de operaciones aérea, el inhalador aéreo y contenedores especiales para sangre y plasma. [5]
El 17 de julio de 1942 se formó la 127.ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) (127 PFA) a partir de una unidad del Ejército Territorial de antes de la guerra. Fue la segunda unidad de paracaidistas RAMC levantada, [17] y en formación la Ambulancia de Campaña fue asignada a la 2.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada . [18]
Después de las Operaciones Ladbroke y Fustian en Sicilia, la 1.ª División Aerotransportada regresó al norte de África. El 6 de septiembre se informó a la división que tres días después realizarían un desembarco anfibio en el puerto italiano de Tarento . Los aterrizajes fueron realizados por las Brigadas de Paracaidistas 2 y 4 , con la 1.ª Brigada de Paracaidistas y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo en reserva. [19]
Mientras se acercaba al puerto, el minador HMS Abdiel chocó contra una mina y explotó, matando a 130 hombres e hiriendo al oficial al mando, el teniente coronel MJ Kohane, a otros dos oficiales médicos y a otros quince soldados de 127 PFA. También se perdió todo el equipo médico que la unidad llevaba a bordo. Por lo demás, el aterrizaje no tuvo oposición; La 2.ª Brigada de Paracaidistas aseguró Taranto mientras la 4.ª Brigada avanzaba tierra adentro. [20] Así que no fue hasta el 26 de septiembre que el 127 PFA reequipado pudo abrir una estación principal de preparación (MDS) en Canossa . Tras el avance de la división el 30 de septiembre, 127 PFA se trasladaron a Acquaviva , asumiendo una escuela y convirtiéndola en un hospital de 100 camas. Durante este tiempo, las cuatro ambulancias de campaña de la división trataron a 1.728 heridos y los cirujanos realizaron 194 operaciones. [21]
El 20 de noviembre, la 1.ª División Aerotransportada regresó a Inglaterra, dejando a la 2.ª Brigada de Paracaidistas en Italia como brigada independiente. Ahora bajo el mando del teniente coronel P. Parkinson, 127 PFA también permanecieron en la brigada. Se ordenó a la brigada que se dirigiera a la zona del río Sangro . Cuando se les informó que solo estarían en primera línea durante unas tres semanas, sólo avanzaron dos secciones y un equipo quirúrgico con el cuartel general. [22] La brigada permaneció en la línea hasta mayo, y las 127 secciones de la PFA aprovecharon la oportunidad para rotar entre las zonas delantera y trasera. La brigada luchó en la costa del Adriático hasta que fue relevada a finales de marzo de 1944. Tras un breve descanso regresaron al frente en el sector de Monte Cassino , permaneciendo allí hasta finales de mayo de 1944. [23]
A continuación, la 2.ª Brigada de Paracaidistas quedó bajo el mando de la 1.ª Fuerza Aerotransportada para un aterrizaje aéreo en el sur de Francia, en la zona de Frejus . [24] El desembarco tuvo lugar en la madrugada del 15 de agosto de 1944; el oficial al mando y otros tres soldados se lanzaron en paracaídas con el cuartel general de la brigada. La Sección No.3 y el Equipo Quirúrgico No.1 cayeron juntos pero aterrizaron muy lejos de la zona de descenso (DZ) en el área de La Mote. Todos los contenedores aéreos con sus suministros médicos se perdieron o fueron saqueados antes de ser localizados. No fue hasta las 07:30 que llegaron a la DZ, y tuvieron que montar un quirófano para tratar a los heridos del lanzamiento en paracaídas. [25] El equipo permaneció aquí hasta las 19:30 cuando se trasladaron a una mejor ubicación en St Michel. Una hora más tarde, el equipo quirúrgico estaba nuevamente operando, esta vez atendiendo a varias bajas del siguiente grupo de planeadores que acababa de aterrizar, entre ellos varios estadounidenses que no tenían apoyo médico con ellos. Entre el 15 y el 18 de agosto el equipo quirúrgico realizó cuarenta y dos operaciones. [26] En la mañana del 18 de agosto, unidades de la 36.ª División de Infantería estadounidense que avanzaban desde la costa llegaron a Le Muy. Luego, la brigada se trasladó a la zona de Fréjus el 20 de agosto y Cannes fue liberada el 25 de agosto. La brigada zarpó de Cannes al día siguiente y llegó a Nápoles el 28 de agosto. [27]
Se advirtió a la 2.ª Brigada de Paracaidistas para una operación en Grecia, para reemplazar al ejército alemán en retirada y garantizar que se mantuviera la ley y el orden hasta que se pudiera formar un gobierno. El plan del 127 PFA era incorporar un pequeño destacamento de un oficial y otros nueve rangos a cada uno de los batallones de paracaidistas. Una sección y un equipo quirúrgico acompañarían al cuartel general de la brigada en el primer ascensor y una sección entraría en el segundo ascensor. Con los planeadores de la brigada llegarían dos jeeps con equipo médico. [28]
El grupo de avanzada del 4.º Batallón de Paracaidistas aterrizó el 12 de octubre en el aeródromo de Megara, a 45 kilómetros (28 millas) de Atenas. El clima adverso afectó el descenso y provocó varias bajas, e impidió el desembarco del resto de la brigada. Se formaron planes para que un equipo quirúrgico viajara en planeador al día siguiente para apoyar al oficial médico del 4.º Batallón en el aeródromo. El 14 de octubre, el tiempo había mejorado y la mayoría de la brigada, menos la fuerza de planeadores, pudo lanzarse en paracaídas sobre el aeródromo. [29] Los fuertes vientos causaron varias víctimas; De los 1.900 hombres que participaron, tres murieron y noventa y siete resultaron heridos. El destacamento 127 de la PFA con el 6.º Batallón de Paracaidistas (Royal Welch) instaló una estación de vendajes para tratar a los heridos. Los batallones 4.º y 6.º partieron hacia Atenas llevándose consigo sus 127 destacamentos de la PFA, dejando sólo al oficial al mando y veinticinco hombres en el puesto de vestuario. [30]
La brigada se convirtió en responsable de vigilar Atenas y mantener separados a ambos bandos en la incipiente Guerra Civil Griega . Sin embargo, el 17 de octubre, el 4 Batallón, con la Sección No.3 adjunta, recibió la orden de viajar a Tebas para seguir al ejército alemán en retirada. El 18 de octubre, 127 PFA se trasladaron a Atenas desde Megara y se hicieron cargo del Hospital Evangelismos . [31]
El 4 de noviembre, el 6.º Batallón se trasladó a Tebas, mientras que el 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) con el cuartel general de la brigada y 127 PFA se trasladó a Salónica . Se pretendía retirar la brigada, pero la situación se deterioró y fueron enviados de regreso a Atenas, donde el 5 de noviembre 127 PFA habían establecido un hospital en el cuartel de Rouf. La 2.ª Brigada Paracaidista y la 2.ª Brigada Blindada se trasladaron a la ciudad manteniendo la Acrópolis de Atenas y los cruces estratégicos. En los combates esporádicos las bajas fueron escasas pero constantes. [32] A finales de 1944, se había planeado que la 2.ª Brigada de Paracaidistas fuera a la India, para unirse a la 44.ª División Aerotransportada de la India . Sin embargo, su continua participación en Grecia puso esos planes en suspenso y finalmente fueron cancelados. [33] El 7 de diciembre se declaró oficialmente la guerra a las fuerzas del ELAS . El 14 de diciembre, 127 PFA se trasladaron a la universidad del centro de la ciudad y se convirtieron en la única unidad capaz de realizar cirugía. Entre el 14 de octubre y el 23 de enero de 1945, cuando terminaron los combates, 127 PFA atendieron a 628 heridos y llevaron a cabo 214 operaciones. [34]
En febrero de 1945, la brigada fue relevada y regresó a Italia desde Grecia. Estaban preparados para futuras operaciones en la ofensiva de primavera y el cruce del río Po . Desde marzo hasta el final de la guerra, se planificaron más de treinta operaciones aerotransportadas, pero todas fueron canceladas posteriormente. Con el fin de la guerra, la brigada regresó a Inglaterra en mayo de 1945. [35] Estuvieron basados en Greenham Lodge en Newbury, Berkshire , hasta el 26 de octubre cuando, junto con el resto de la 2.ª Brigada de Paracaidistas, zarparon de Liverpool para unirse a la 6.ª Brigada Aerotransportada. División en Palestina. [36]
A su llegada a Palestina fueron desplegados en el distrito de Gaza . [37] En julio de 1946, la situación en el país se había deteriorado hasta tal punto que la división completa fue desplegada en Tel Aviv , y las unidades de ambulancia de campaña se hicieron cargo del funcionamiento de los hospitales de la ciudad. [38]
En enero de 1947, la 2.ª Brigada de Paracaidistas regresó a Inglaterra y estuvo estacionada en Aldershot . Cuando se reformó el Ejército Territorial el 1 de abril de 1947, la 127 PFA pasó a ser la 23.ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) (23 PFA) porque el número 127 era una designación de reserva. [39] Desde entonces, la fuerza aerotransportada británica se ha reducido a un solo grupo de brigada basado en la 2.ª Brigada de Paracaidistas, que a su vez pasó a ser la 16.ª. Con ellos, 23 PFA participaron en numerosos conflictos, incluido el último aterrizaje en paracaídas del tamaño de un batallón realizado en Suez en 1956, donde una sección y un equipo quirúrgico de 23 PFA saltaron con el 3.er Batallón de Paracaidistas . [40]