Mary Celeste ( / səˈlɛst / ; a menudo erróneamente denominada Marie Celeste [ 1] ) fue un bergantín mercante construido en Canadá y registrado en Estados Unidosque fue descubierto a la deriva y abandonado en el océano Atlántico frente a las islas Azores el 4 de diciembre de 1872. El bergantín canadiense Dei Gratia lo encontró en un estado desaliñado pero en condiciones de navegar, con las velas parcialmente desplegadas y sin su bote salvavidas. La última entrada en su diario estaba fechada diez días antes. Había salido de la ciudad de Nueva York hacia Génova el 7 de noviembre y todavía estaba ampliamente abastecido cuando lo encontraron. Su cargamento de alcohol estaba intacto y las pertenencias personales del capitán y la tripulación estaban intactas. Ninguno de los que habían estado a bordo fue visto ni se supo de ellos nuevamente.
El Mary Celeste fue construido en la isla Spencer , Nueva Escocia , y botado bajo matrícula británica como Amazon en 1861. Fue transferido a propiedad y registro estadounidense en 1868, cuando adquirió su nuevo nombre. A partir de entonces navegó sin incidentes hasta su viaje de 1872. En las audiencias de salvamento en Gibraltar después de su recuperación, los oficiales del tribunal consideraron varias posibilidades de juego sucio, incluido el motín de la tripulación del Mary Celeste , la piratería por parte de la tripulación del Dei Gratia u otros, y la conspiración para llevar a cabo fraude de seguros o salvamento. No hubo evidencia convincente que respaldara estas teorías, pero las sospechas sin resolver llevaron a una indemnización por salvamento relativamente baja.
La naturaleza inconcluyente de las audiencias fomentó la especulación continua sobre lo que había sucedido con los ocupantes del barco, y la historia se ha complicado repetidamente con detalles falsos y fantasías. Las hipótesis que se han propuesto incluyen los efectos sobre la tripulación de los vapores de alcohol que se elevaban desde la carga, terremotos submarinos , trombas marinas , ataque de un calamar gigante e intervención paranormal.
Después de las audiencias de Gibraltar, el Mary Celeste continuó en servicio bajo nuevos propietarios. En 1885, su capitán lo hizo naufragar deliberadamente frente a las costas de Haití como parte de un intento de fraude de seguros . La historia de su abandono en 1872 se ha contado y dramatizado muchas veces en documentales, novelas, obras de teatro y películas, y el nombre del barco se ha convertido en sinónimo de deserción inexplicable. En 1884, Arthur Conan Doyle escribió " La declaración de J. Habakuk Jephson ", un cuento basado en el misterio, pero escribió el nombre del barco como Marie Celeste . La popularidad de la historia hizo que la ortografía se volviera más común que la original en el uso cotidiano.
La quilla del futuro Mary Celeste fue colocada a finales de 1860 en el astillero de Joshua Dewis en el pueblo de Spencer's Island , en las orillas de la bahía de Fundy en Nueva Escocia . [2] El barco fue construido con madera talada localmente, con dos mástiles, y estaba aparejado como un bergantín ; estaba construido en carvel , el entablado del casco al ras en lugar de superponerse. [3] Fue botado el 18 de mayo de 1861, se le dio el nombre de Amazon , y registrado en la cercana Parrsboro el 10 de junio de 1861. Sus documentos de registro la describían como de 99,3 pies (30,3 m) de largo, 25,5 pies (7,8 m) de ancho, con una profundidad de 11,7 pies (3,6 m), y de 198,42 toneladas brutas . [4] [5] Era propiedad de un consorcio local de nueve personas, encabezado por Dewis; Entre los copropietarios se encontraba Robert McLellan, el primer capitán del barco. [6]
En su viaje inaugural en junio de 1861, el Amazon zarpó hacia Five Islands, Nueva Escocia, para embarcar un cargamento de madera para cruzar el Atlántico hasta Londres. [a] Después de supervisar la carga del barco, el capitán McLellan enfermó; su condición empeoró. El Amazon regresó a la isla Spencer, donde McLellan murió el 19 de junio. [8] [9] John Nutting Parker asumió el cargo de capitán y reanudó el viaje a Londres, en el curso del cual el Amazon se encontró con más desventuras. Chocó con un equipo de pesca en los estrechos de Eastport, Maine , y después de salir de Londres se estrelló contra un bergantín en el Canal de la Mancha y lo hundió . [8]
Parker permaneció al mando durante dos años, durante los cuales el Amazon trabajó principalmente en el comercio de las Indias Occidentales . Cruzó el Atlántico hacia Francia en noviembre de 1861, [7] y en Marsella fue objeto de una pintura, posiblemente de Honoré de Pellegrin, un conocido artista marítimo de la Escuela de Marsella. [10] [11] En 1863, Parker fue sucedido por William Thompson, quien permaneció al mando hasta 1867. [8] Estos fueron años tranquilos; el oficial del Amazon recordó más tarde que, "Fuimos a las Indias Occidentales, Inglaterra y el Mediterráneo, lo que llamamos el comercio exterior. No sucedió nada inusual". [7] En octubre de 1867, en la isla de Cabo Bretón , el Amazon fue arrastrado a tierra por una tormenta y sufrió daños tan graves que sus propietarios lo abandonaron como un naufragio. [12] El 15 de octubre, fue adquirido como un barco abandonado por Alexander McBean, de Glace Bay , Nueva Escocia. [13] [14]
En menos de un mes, McBean vendió el naufragio a un empresario local, quien en noviembre de 1868 lo vendió a Richard W. Haines, un marinero estadounidense de Nueva York. [15] Haines pagó 1.750 dólares estadounidenses por el naufragio y luego gastó 8.825 dólares en restaurarlo. [16] Se convirtió en su capitán y, en diciembre de 1868, lo registró en el Recaudador del Puerto de Nueva York como un barco estadounidense, con un nuevo nombre, Mary Celeste . [15] [b]
En octubre de 1869, el barco fue embargado por los acreedores de Haines, [18] y vendido a un consorcio de Nueva York encabezado por James H. Winchester. Durante los siguientes tres años, la composición de este consorcio cambió varias veces, aunque Winchester conservó al menos la mitad de las acciones en todo momento. No se han encontrado registros de las actividades comerciales de Mary Celeste durante este período. [15] A principios de 1872, el barco se sometió a una importante remodelación, que costó $ 10,000, que lo agrandó considerablemente. Su longitud se aumentó a 103 pies (31 m), su manga a 25,7 pies (7,8 m) y su profundidad a 16,2 pies (4,9 m). [19] [20] Entre los cambios estructurales, se agregó una segunda cubierta; un informe de inspector hace referencia a extensiones de la cubierta de popa , nuevos travesaños y el reemplazo de muchas vigas. [15] La obra aumentó el tonelaje del barco a 282,28 toneladas. El 29 de octubre de 1872, el consorcio quedó formado por Winchester con seis acciones y dos inversores menores con una acción cada uno, quedando las cuatro restantes de las doce acciones en poder del nuevo capitán del barco, Benjamin Spooner Briggs . [21]
Benjamin Briggs nació en Wareham, Massachusetts , el 24 de abril de 1835, uno de los cinco hijos del capitán de barco Nathan Briggs. Todos menos uno de los hijos se hicieron a la mar, dos de ellos se convirtieron en capitanes. [22] Benjamin era un cristiano practicante que leía la Biblia con regularidad y a menudo daba testimonio de su fe en las reuniones de oración. [23] En 1862, se casó con su prima Sarah Elizabeth Cobb y disfrutó de una luna de miel en el Mediterráneo a bordo de su goleta Forest King . Nacieron dos hijos: Arthur en septiembre de 1865 y Sophia Matilda en octubre de 1870. [24]
En el momento del nacimiento de Sophia, Briggs había alcanzado una alta posición dentro de su profesión. [25] Consideró retirarse del mar para entrar en el negocio con su hermano marinero Oliver, que también se había cansado de la vida errante. No siguieron adelante con este proyecto, pero cada uno invirtió sus ahorros en una parte de un barco: Oliver invirtió en Julia A. Hallock y Benjamin en Mary Celeste . [24] [c] En octubre de 1872, Benjamin tomó el mando de Mary Celeste para su primer viaje después de su extensa reparación en Nueva York, que la llevaría a Génova en Italia. Hizo los arreglos para que su esposa y su hija pequeña lo acompañaran, [27] mientras que su hijo en edad escolar se quedó en casa al cuidado de su abuela. [28]
Briggs eligió con cuidado a la tripulación para este viaje. [29] El primer oficial Albert G. Richardson estaba casado con una sobrina de Winchester y había navegado con Briggs anteriormente. [30] El segundo oficial Andrew Gilling, de unos 25 años, nació en Nueva York y era de ascendencia danesa. [31] El camarero, el recién casado Edward William Head, fue contratado con una recomendación personal de Winchester. Los cuatro marineros generales eran alemanes de las islas Frisias : los hermanos Volkert y Boz Lorenzen, Arian Martens y Gottlieb Goudschaal. Un testimonio posterior los describió como "marineros pacíficos y de primera clase". En una carta a su madre poco antes del viaje, Briggs se declaró eminentemente satisfecho con el barco y la tripulación. [29] Sarah Briggs informó a su madre que la tripulación parecía ser bastante capaz "... si continúan como han comenzado". [32]
El 20 de octubre de 1872, Briggs llegó al Muelle 50 en el East River de la ciudad de Nueva York [33] para supervisar la carga de la carga del barco de 1.701 barriles de alcohol; [34] [35] su esposa y su hija pequeña se unieron a él una semana después. [24] El domingo 3 de noviembre, Briggs le escribió a su madre para decirle que tenía la intención de partir el martes, y agregó que "nuestro barco está en perfecto estado y espero que tengamos una buena travesía". [36]
En la mañana del martes 5 de noviembre, el Mary Celeste partió del Muelle 50 con Briggs, su esposa e hija, y siete miembros de la tripulación, y se dirigió al puerto de Nueva York . El clima era incierto y Briggs decidió esperar a que las condiciones mejoraran. Ancló el barco frente a Staten Island , [37] donde Sarah aprovechó el retraso para enviar una última carta a su suegra. "Dígale a Arthur", escribió, "que dependo mucho de las cartas que recibiré de él y que trataré de recordar cualquier cosa que suceda durante el viaje que le gustaría escuchar". [38] El clima mejoró dos días después y el Mary Celeste abandonó el puerto y entró en el Atlántico. [37]
Mientras el Mary Celeste se preparaba para zarpar, el bergantín canadiense Dei Gratia se encontraba cerca, en Hoboken (Nueva Jersey) , a la espera de un cargamento de petróleo destinado a Génova vía Gibraltar . [39] El capitán David Morehouse y el primer oficial Oliver Deveau eran de Nueva Escocia, ambos marineros muy experimentados y respetados. [40] Los capitanes Briggs y Morehouse compartían intereses comunes, y algunos escritores creen que es probable que se conocieran, aunque fuera casualmente. [35] Algunos relatos afirman que eran amigos cercanos que cenaron juntos la noche anterior a la partida del Mary Celeste , pero la evidencia de esto se limita a un recuerdo de la viuda de Morehouse 50 años después del evento. [37] [41] [d] El Dei Gratia partió hacia Gibraltar el 15 de noviembre, siguiendo la misma ruta general ocho días después del Mary Celeste . [40]
El Dei Gratia había alcanzado la posición 38°20′N 17°15′O / 38.333, -17.250 , a medio camino entre las Azores y la costa de Portugal aproximadamente a la 1 pm del miércoles 4 de diciembre de 1872, hora de tierra (jueves 5 de diciembre, hora del mar). [e] [45] El capitán Morehouse subió a cubierta y el timonel informó que un barco se dirigía inestablemente hacia el Dei Gratia a una distancia de aproximadamente seis millas (9,7 km). Los movimientos erráticos del barco y el extraño juego de sus velas llevaron a Morehouse a sospechar que algo andaba mal. [44] Cuando el barco se acercó, no pudo ver a nadie en cubierta y no recibió respuesta a sus señales, por lo que envió a Deveau y al segundo oficial John Wright en un bote del barco para investigar. La pareja determinó que se trataba del Mary Celeste por el nombre que figuraba en su popa; [46] luego subieron a bordo y encontraron el barco desierto. Las velas estaban parcialmente desplegadas y en mal estado, algunas faltaban por completo, y gran parte del aparejo estaba dañado, con cuerdas colgando sueltas sobre los costados. La tapa de la escotilla principal estaba segura, pero las escotillas de proa y de lazareto estaban abiertas, con sus tapas a su lado en la cubierta. El único bote salvavidas del barco era un pequeño bote salvavidas que aparentemente había sido estibado a lo largo de la escotilla principal, pero faltaba, mientras que la bitácora que albergaba la brújula del barco se había movido de su lugar y su cubierta de vidrio estaba rota. [47] Había aproximadamente tres pies y medio (1,1 m) de agua en la bodega, una cantidad significativa pero no alarmante para un barco de este tamaño. [48] Se encontró una varilla de sondeo improvisada (un dispositivo para medir la cantidad de agua en la bodega) abandonada en la cubierta. [49]
Encontraron el diario de a bordo en la cabina del piloto, y su última entrada estaba fechada a las 8 am del 25 de noviembre, nueve días antes. Registraba la posición del Mary Celeste en ese momento como 37°1′N 25°1′O / 37.017, -25.017 frente a la isla de Santa María en las Azores, a casi 400 millas náuticas (740 km) del punto donde Dei Gratia la encontró. [44] Deveau vio que los interiores de la cabina estaban mojados y desordenados por el agua que había entrado por las puertas y los tragaluces, pero por lo demás estaban en un orden razonable. Encontró artículos personales esparcidos por la cabina de Briggs, incluida una espada envainada debajo de la cama, pero faltaban la mayoría de los papeles del barco junto con los instrumentos de navegación del capitán. El equipo de la cocina estaba cuidadosamente guardado; No había comida preparada ni en preparación, pero había abundantes provisiones en los almacenes. No había señales evidentes de fuego o violencia; las pruebas indicaban una salida ordenada del barco por medio del bote salvavidas desaparecido. [50]
Deveau regresó para informar de estos hallazgos a Morehouse, quien decidió llevar el barco abandonado a Gibraltar, a 600 millas náuticas (1.100 km) de distancia. Según la ley marítima, un salvador podía esperar una parte sustancial del valor combinado del barco y la carga rescatados, y la recompensa exacta dependía del grado de peligro inherente al salvamento. Morehouse dividió la tripulación de ocho personas del Dei Gratia entre los dos barcos, enviando a Deveau y dos marineros experimentados al Mary Celeste , mientras que él y otros cuatro permanecieron en el Dei Gratia . El clima fue relativamente tranquilo durante la mayor parte del camino a Gibraltar, pero cada barco tenía una tripulación muy escasa y el progreso era lento. El Dei Gratia llegó a Gibraltar el 12 de diciembre; el Mary Celeste se había topado con niebla y llegó a la mañana siguiente. Fue inmediatamente incautado por el tribunal del vicealmirantazgo para prepararlo para las audiencias de salvamento. [51] Deveau le escribió a su esposa que la dura experiencia de traer el barco a tierra fue tal que "no puedo decir de qué estoy hecho, pero no me importa mientras llegue sano y salvo. Me pagarán bien por el Mary Celeste ". [52]
El 17 de diciembre de 1872 comenzaron las audiencias del tribunal de salvamento en Gibraltar, bajo la dirección de Sir James Cochrane , presidente del Tribunal Supremo de Gibraltar. La audiencia fue conducida por Frederick Solly-Flood , fiscal general de Gibraltar , que también fue abogado general y procurador de la Reina en su Oficina del Almirantazgo. Un historiador del caso Mary Celeste describió a Flood como un hombre "cuya arrogancia y pomposidad eran inversamente proporcionales a su coeficiente intelectual", [53] y como "... el tipo de hombre que, una vez que había tomado una decisión sobre algo, no podía ser persuadido". [54] Los testimonios de Deveau y Wright convencieron a Flood de manera inalterable de que se había cometido un delito, [55] una creencia recogida por la New York Shipping and Commercial List el 21 de diciembre: "La inferencia es que ha habido un juego sucio en alguna parte, y que el alcohol está en el fondo de todo". [56]
El 23 de diciembre, Flood ordenó un examen del Mary Celeste , que fue realizado por John Austin, Surveyor of Shipping, con la ayuda de un buzo, Ricardo Portunato. Austin notó cortes en cada lado de la proa, causados, pensó, por un instrumento afilado, y encontró posibles rastros de sangre en la espada del capitán. Su informe enfatizó que el barco no parecía haber sido golpeado por el mal tiempo, citando un frasco de aceite de máquina de coser encontrado en posición vertical en su lugar. [57] Austin no reconoció que el frasco pudiera haber sido reemplazado desde el abandono, ni el tribunal planteó este punto. [26] El informe de Portunato sobre el casco concluyó que el barco no había estado involucrado en una colisión ni encallado. [58] Una inspección adicional por parte de un grupo de capitanes de la Marina Real respaldó la opinión de Austin de que los cortes en la proa habían sido causados deliberadamente. También descubrieron manchas en una de las barandillas del barco que podrían haber sido de sangre, junto con una marca profunda posiblemente causada por un hacha. [59] Estos hallazgos reforzaron las sospechas de Flood de que detrás del misterio se encontraban las malas acciones humanas y no un desastre natural. [60] El 22 de enero de 1873, envió los informes a la Junta de Comercio de Londres, añadiendo su propia conclusión de que la tripulación había conseguido el alcohol y había asesinado a la familia Briggs y a los oficiales del barco en un frenesí de borrachera. Habían cortado las proas para simular una colisión y luego habían huido en el yola para sufrir un destino desconocido. [60] Flood pensó que Morehouse y sus hombres estaban ocultando algo, en concreto que el Mary Celeste había sido abandonado en un lugar más al este y que el registro había sido manipulado. No podía aceptar que el Mary Celeste pudiera haber viajado tan lejos sin tripulación. [61] [f]
James Winchester llegó a Gibraltar el 15 de enero para preguntar cuándo se podría liberar el Mary Celeste para entregar su carga. Flood exigió una garantía de 15.000 dólares, dinero que Winchester no tenía. [63] [64] Winchester se dio cuenta de que Flood pensaba que Winchester podría haber contratado deliberadamente a una tripulación que mataría a Briggs y sus oficiales como parte de alguna conspiración. [65] El 29 de enero, durante una serie de duros intercambios con Flood, Winchester testificó sobre el alto carácter de Briggs e insistió en que Briggs no habría abandonado el barco excepto en una situación extrema. [66] Las teorías de Flood sobre el motín y el asesinato sufrieron reveses significativos cuando el análisis científico de las manchas encontradas en la espada y en otras partes del barco demostró que no eran sangre. [67] [g] Un segundo golpe a Flood llegó con un informe encargado por Horatio Sprague, el cónsul estadounidense en Gibraltar, al capitán Shufeldt de la Marina de los EE. UU. En opinión de Shufeldt, las marcas en la proa no eran artificiales, sino que provenían de las acciones naturales del mar sobre las maderas del barco. [68]
Sin nada concreto que apoyara sus sospechas, Flood liberó a regañadientes al Mary Celeste de la jurisdicción del tribunal el 25 de febrero. Dos semanas después, con una tripulación reclutada localmente encabezada por el capitán George Blatchford de Massachusetts, partió de Gibraltar hacia Génova. La cuestión del pago por el salvamento se decidió el 8 de abril, cuando Cochrane anunció la indemnización: 1.700 libras esterlinas, o aproximadamente una quinta parte del valor total del barco y la carga. [69] Esta cantidad era mucho menor que la esperada en general; una autoridad opinó que la indemnización debería haber sido el doble o incluso el triple de esa cantidad, dado el nivel de riesgo que suponía llevar el barco abandonado a puerto. [70] Las palabras finales de Cochrane fueron duramente críticas a Morehouse por su decisión, al principio de la audiencia, de enviar a Dei Gratia bajo el mando de Deveau para entregar su cargamento de petróleo, aunque Morehouse había permanecido en Gibraltar a disposición del tribunal. [71] El tono de Cochrane implicaba una mala acción, lo que, dice Hicks, aseguró que Morehouse y su equipo "...estarían bajo sospecha en la corte de la opinión pública para siempre". [72]
Las pruebas halladas en Gibraltar no respaldaron las teorías de Flood sobre asesinato y conspiración, pero la sospecha de que se había cometido un delito persistía. Flood y algunos artículos periodísticos sospecharon brevemente que Winchester había cometido un fraude de seguros, basándose en que el Mary Celeste había estado fuertemente asegurado. Winchester pudo refutar estas acusaciones y las compañías de seguros que habían emitido las pólizas no iniciaron ninguna investigación. [73] En 1931, un artículo de la Quarterly Review sugirió que Morehouse podría haber estado al acecho del Mary Celeste y luego haber atraído a Briggs y su tripulación a bordo del Dei Gratia y haberlos asesinado allí. Paul Begg sostiene que esta teoría ignora el hecho de que el Dei Gratia era el barco más lento; salió de Nueva York ocho días después de que partiera el Mary Celeste y no habría podido atraparlo antes de que llegara a Gibraltar. [74] [75]
Otra teoría postula que Briggs y Morehouse eran socios en una conspiración para compartir las ganancias del rescate, [76] aunque no existe evidencia de una amistad entre los dos capitanes. [77] Hicks comenta que "si Morehouse y Briggs hubieran estado planeando tal estafa, no habrían ideado un misterio que llamaría tanto la atención". También pregunta por qué Briggs abandonó a su hijo Arthur si tenía la intención de desaparecer permanentemente. [73]
Aunque los piratas rifeños estaban activos en las costas de Marruecos en la década de 1870, Charles Edey Fay observa que los piratas habrían saqueado el barco, pero las posesiones personales, algunas de valor significativo, del capitán y la tripulación no fueron tocadas. [78] En 1925, el historiador John Gilbert Lockhart conjeturó que Briggs masacró a todos a bordo y luego se suicidó en un ataque de manía religiosa. Lockhart habló más tarde con los descendientes de Briggs, y se disculpó y retiró esta teoría en una edición posterior de su libro. [75] [77]
El primo de Briggs, Oliver Cobb, sugirió más tarde que la transferencia de personal al yol pudo haber sido pensada como una medida de seguridad temporal. Especuló a partir del informe de Deveau sobre el estado del aparejo y las cuerdas que la driza principal del barco pudo haber sido utilizada para sujetar el yol al barco, lo que permitió a la compañía regresar al Mary Celeste cuando el peligro hubiera pasado. Sin embargo, el Mary Celeste habría navegado vacío si la cuerda se hubiera partido, dejando al yol a la deriva con sus ocupantes. [79] Begg señala que sería ilógico sujetar el yol a un buque que la tripulación pensaba que estaba a punto de explotar o hundirse. [80] Macdonald Hastings sostiene que Briggs era un capitán experimentado que no habría liderado un abandono en pánico, escribiendo: "Si el Mary Celeste hubiera volado sus maderas, todavía habría sido una mejor apuesta para sobrevivir que el bote del barco". Según Hastings, si Briggs hubiera confiado en el bote del barco para sobrevivir en lugar de en el Mary Celeste , se habría "comportado como un tonto; peor aún, como un tonto asustado". [81]
Arthur N. Putman, un tasador de seguros de Nueva York, fue un destacado investigador de los misterios del mar a principios del siglo XX y escribió una teoría similar sobre los botes salvavidas, destacando que solo faltaba un bote salvavidas del barco. Descubrió que la cuerda del bote estaba cortada, no desatada, lo que indicaba que el abandono del Mary Celeste se realizó rápidamente. El diario del barco contenía varias menciones de estruendos ominosos y pequeñas explosiones en la bodega, aunque los cargamentos de alcohol emiten naturalmente gases explosivos y esos sonidos se escuchan comúnmente. Supone que hubo una explosión más intensa y, en respuesta, un marinero se aventuró bajo cubierta con una llama abierta o un cigarro encendido que encendió los humos, provocando una explosión lo suficientemente violenta como para desalojar la parte superior de la escotilla, que se había encontrado en una posición inusual. Putman también postuló que, en un estado de pánico, el capitán, su familia y la tripulación abordaron el bote salvavidas solitario, cortaron la cuerda y abandonaron el Mary Celeste . [82]
Los comentaristas generalmente coinciden en que debe haber surgido alguna circunstancia extraordinaria y alarmante para que toda la tripulación abandonara un barco en buenas condiciones y en condiciones de navegar con abundantes provisiones. [83] [84] Deveau se aventuró a dar una explicación basada en la sonda encontrada en cubierta. Sugirió que Briggs abandonó el barco después de una sonda falsa debido a un mal funcionamiento, tal vez de las bombas, que creó una falsa impresión de que el buque estaba acumulando agua rápidamente. [85] Una fuerte tromba marina antes del abandono podría explicar la cantidad de agua en el barco y el estado irregular de su aparejo y velas. La baja presión barométrica generada por la tromba podría haber impulsado el agua de las sentinas hacia las bombas, lo que llevó a la tripulación a sobrestimar la cantidad de agua en el Mary Celeste y creer que estaba en peligro de hundirse. [86]
Otras explicaciones incluyen la posible aparición de un iceberg desplazado, el miedo a encallar mientras estaba encalmado y un terremoto submarino repentino . La evidencia hidrográfica sugiere que un iceberg a la deriva tan al sur era improbable y otros barcos lo habrían visto. [78] Begg da más consideración a una teoría de que Mary Celeste comenzó a derivar hacia el arrecife Dollabarat frente a la isla Santa María cuando estaba encalmado. La teoría supone que Briggs temía que su barco encallaría y lanzó el yawl con la esperanza de llegar a tierra. El viento podría haber levantado y arrastrado a Mary Celeste lejos del arrecife mientras que el aumento del mar inundó y hundió el yawl. La debilidad de esta teoría es que si el barco hubiera estado encalmado, todas las velas se habrían desplegado para aprovechar cualquier brisa disponible, sin embargo, se encontró con muchas de sus velas plegadas. [29]
Un terremoto en el fondo del mar podría haber causado suficiente turbulencia en la superficie para dañar partes de la carga del Mary Celeste , liberando así humos nocivos. Los crecientes temores de una explosión inminente podrían haber llevado a Briggs a ordenar el abandono del barco; las escotillas desplazadas sugieren que se había realizado una inspección o un intento de ventilación. [87] El New York World del 24 de enero de 1886 llamó la atención sobre un caso en el que había explotado un barco que transportaba alcohol. [88] El número del 9 de febrero de 1913 de la misma revista citó una filtración de alcohol a través de unos pocos barriles porosos como la fuente de los gases que pueden haber causado o amenazado con una explosión en la bodega del Mary Celeste . [89] El primo de Briggs, Oliver Cobb, fue un firme defensor de esta teoría, en la que un escenario suficientemente alarmante (ruidos en la bodega, el olor de los humos que se escapaban y posiblemente una explosión) podría haber hecho que Briggs ordenara la evacuación del barco. [79] En su prisa por abandonar el barco antes de que explotara, Briggs podría no haber asegurado correctamente el yugo a la cuerda de remolque. Una brisa repentina podría haber alejado el barco de los ocupantes del yugo, dejándolos sucumbiendo a los elementos. La falta de daños por una explosión y el estado generalmente sano de la carga al momento del descubrimiento tienden a debilitar este caso. [90] [h]
En 2006, el químico Andrea Sella, del University College de Londres , realizó un experimento para el canal de televisión Channel Five y los resultados ayudaron a revivir la teoría de la explosión. Sella construyó un modelo de la bodega, con cajas de papel que representaban los barriles. Utilizando gas butano, creó una explosión que causó una considerable explosión y una bola de fuego, pero contrariamente a lo esperado, no hubo daños por fuego dentro de la réplica de la bodega. Dijo: "Lo que creamos fue una explosión de tipo onda de presión. Hubo una espectacular ola de llamas pero, detrás de ella, había aire relativamente frío. No quedó hollín y no hubo quemaduras ni chamuscaciones". [92]
En las décadas siguientes, la realidad y la ficción se entrelazaron. El diario Los Angeles Times volvió a contar la historia del Mary Celeste en junio de 1883 con detalles inventados. "Todas las velas estaban desplegadas, el timón estaba bien atado, ni una cuerda estaba fuera de lugar... El fuego ardía en la cocina. La cena estaba intacta y apenas fría... el diario de a bordo estaba escrito hasta la hora de su descubrimiento". [93] La revista Overland Monthly and Out West Magazine de noviembre de 1906 informó que el Mary Celeste se desplazó a la deriva frente a las islas de Cabo Verde , a unas 1.400 millas náuticas (2.600 km) al sur de la ubicación real. Entre muchas inexactitudes, el primer oficial era "un hombre llamado Briggs" y había pollos vivos a bordo. [94]
El relato más influyente, según muchos comentaristas, fue una historia en la edición de enero de 1884 de la revista Cornhill Magazine que aseguró que el asunto del Mary Celeste nunca sería olvidado. [95] [96] Este fue un trabajo temprano de Arthur Conan Doyle , un cirujano de barco de 25 años en ese momento. La historia de Doyle " La declaración de J. Habakuk Jephson " no se adhirió a los hechos. Cambió el nombre del barco a Marie Celeste , el nombre del capitán era JW Tibbs, el viaje fatal tuvo lugar en 1873 y fue de Boston a Lisboa . El barco transportaba pasajeros, entre ellos el titular Jephson. [97] En la historia, un fanático llamado Septimius Goring con odio a la raza blanca ha sobornado a miembros de la tripulación para asesinar a Tibbs y llevar el barco a las costas de África occidental. El resto de la tripulación del barco muere, a excepción de Jephson, que se salva porque posee un amuleto mágico que es venerado por Goring y sus cómplices. [i] Doyle no esperaba que su historia fuera tomada en serio, pero Sprague todavía se desempeñaba como cónsul de los EE. UU. en Gibraltar [j] y estaba lo suficientemente intrigado como para preguntar si alguna parte de la historia podría ser cierta. [99]
En 1913, The Strand Magazine publicó el relato de un supuesto superviviente , Abel Fosdyk, supuestamente el mayordomo del Mary Celeste . En esta versión, la tripulación se había reunido en una plataforma de natación temporal para ver una competición de natación, cuando la plataforma se derrumbó de repente. Todos, excepto Fosdyk, se ahogaron o fueron devorados por tiburones. A diferencia de la historia de Doyle, la revista propuso esto como una solución seria al enigma, pero contenía muchos errores simples, incluyendo "Griggs" por Briggs, "Boyce" por Morehouse, la hija de Briggs como una niña de siete años en lugar de una niña de dos años, una tripulación de 13 personas y una ignorancia del lenguaje náutico. [95] Mucha más gente se convenció con un plausible engaño literario de la década de 1920 perpetrado por el escritor irlandés Laurence J. Keating, nuevamente presentado como la historia de un superviviente de un tal John Pemberton. Este contaba una compleja historia de asesinato, locura y colusión con el Dei Gratia . Incluía errores básicos, como utilizar el nombre de Doyle ("Marie Celeste") y nombrar incorrectamente a personal clave. [100] Sin embargo, la historia fue contada de manera tan convincente que el New York Herald Tribune del 26 de julio de 1926 creyó que su veracidad estaba fuera de toda duda. [101] Hastings describe el engaño de Keating como "un truco descarado de un hombre que no carecía de capacidad imaginativa". [102]
En 1924, el Daily Express publicó una historia del capitán R. Lucy, cuyo supuesto informante era el antiguo contramaestre del Mary Celeste , [103] aunque no hay ninguna persona registrada en la lista de la tripulación. [104] En este relato, Briggs y su tripulación se ven en el papel de depredadores; avistan un barco de vapor abandonado, al que suben y encuentran abandonado con 3.500 libras de oro y plata en su caja fuerte. Deciden dividir el dinero, abandonar el Mary Celeste y buscar una nueva vida en España, a donde llegan utilizando los botes salvavidas del barco de vapor. Hastings encuentra asombroso que una historia tan improbable fuera ampliamente creída durante un tiempo; los lectores, dice, "fueron engañados por la magia de la imprenta". [103]
El Chambers's Journal del 17 de septiembre de 1904 sugiere que todo el equipo del Mary Celeste fue arrancado uno por uno por un pulpo o calamar gigante. [105] Según el Museo de Historia Natural , el calamar gigante ( Arquiteuthis dux ) puede alcanzar los 15 metros (49 pies) de longitud [106] y se sabe que ataca a los barcos. [107] Begg comenta que una criatura así podría haber matado a un miembro de la tripulación, pero difícilmente podría haber tomado el yola y los instrumentos de navegación del capitán. [108] Otras explicaciones han sugerido una intervención paranormal; una edición sin fecha del British Journal of Astrology describe la historia del Mary Celeste como "una experiencia mística", conectándola "con la Gran Pirámide de Gizeh , el continente perdido de la Atlántida y el Movimiento Británico de Israel ". [109] Se ha invocado el Triángulo de las Bermudas , a pesar de que el Mary Celeste fue abandonado en una parte completamente diferente del Atlántico. [110] Fantasías similares han considerado teorías de abducción por extraterrestres en platillos voladores. [109]
El Mary Celeste salió de Génova el 26 de junio de 1873 y llegó a Nueva York el 19 de septiembre. [111] Las audiencias de Gibraltar, con historias periodísticas de derramamiento de sangre y asesinatos, la habían convertido en un barco impopular; Hastings registra que "... se pudrió en muelles donde nadie la quería". [112] [k] En febrero de 1874, el consorcio vendió el barco, con una pérdida considerable, a una sociedad de empresarios de Nueva York. [117]
Bajo esta nueva propiedad, el Mary Celeste navegó principalmente en las rutas de las Indias Occidentales y el Océano Índico, perdiendo dinero regularmente. [117] Los detalles de sus movimientos aparecieron ocasionalmente en las noticias navieras; en febrero de 1879, se informó que estaba en la isla de Santa Elena , [118] donde había hecho escala para buscar asistencia médica para su capitán, Edgar Tuthill, que había caído enfermo. Tuthill murió en la isla, lo que alentó la idea de que el barco estaba maldito: fue su tercer capitán en morir prematuramente. [117] En febrero de 1880, los propietarios vendieron el Mary Celeste a una sociedad de bostonianos encabezada por Wesley Gove. Un nuevo capitán, Thomas L. Fleming, permaneció en el puesto hasta agosto de 1884, cuando fue reemplazado por Gilman C. Parker. [119] Durante estos años, el puerto de registro del barco cambió varias veces, antes de volver a Boston. No hay registros de sus viajes durante este tiempo, aunque Brian Hicks, en su estudio del asunto, afirma que Gove se esforzó mucho para que fuera un éxito. [120] [121]
En noviembre de 1884, Parker conspiró con un grupo de navieros de Boston, quienes llenaron el Mary Celeste con un cargamento en gran parte sin valor, falseado en el manifiesto del barco como bienes valiosos y asegurado por US$30.000 (US$1.020.000 en la actualidad). El 16 de diciembre, Parker partió hacia Puerto Príncipe , la capital y puerto principal de Haití. [122] El 3 de enero de 1885, el Mary Celeste se acercó al puerto a través del canal entre la isla de Gonâve y el continente, en el que se encontraba un gran arrecife de coral bien cartografiado, el Banco Rochelois. Parker hizo que el barco se estrellara deliberadamente contra este arrecife, arrancándole el fondo y destruyéndolo sin posibilidad de reparación. Él y la tripulación remaron hasta la orilla, donde Parker vendió el cargamento recuperable por US$500 al cónsul estadounidense e inició reclamaciones de seguros por el supuesto valor. [123] [124]
Cuando el cónsul informó que lo que había comprado era casi inútil, [125] las aseguradoras del barco iniciaron una investigación exhaustiva, que pronto reveló la verdad de la carga sobreasegurada. En julio de 1885, Parker y los transportistas fueron juzgados en Boston por conspiración para cometer fraude de seguros. Parker fue acusado además de "arrojar voluntariamente el barco", un delito conocido como baratería , que en ese momento conllevaba la pena de muerte. El caso de conspiración se escuchó primero, pero el 15 de agosto, el jurado anunció que no podían ponerse de acuerdo sobre un veredicto. Algunos jurados no estaban dispuestos a arriesgarse a perjudicar el próximo juicio capital de Parker al declararlo culpable del cargo de conspiración. En lugar de ordenar un nuevo juicio costoso, el juez negoció un acuerdo por el cual los acusados retiraron sus reclamaciones de seguro y devolvieron todo lo que habían recibido. El cargo de baratería contra Parker fue aplazado y se le permitió salir libre. Sin embargo, su reputación profesional quedó arruinada y murió en la pobreza tres meses después. Uno de los coacusados se volvió loco y otro se suicidó. Begg observa que "si el tribunal de los hombres no podía castigar a estos hombres... la maldición que había asolado el barco desde que su primer capitán, Robert McLellan, había muerto en su viaje inaugural, podría llegar más allá de la tumba acuática del barco y exigir su propia y terrible retribución". [126]
En agosto de 2001, una expedición encabezada por el arqueólogo marino y autor Clive Cussler anunció que habían encontrado los restos de un barco incrustado en el arrecife de Rochelois. Solo se pudieron rescatar unas pocas piezas de madera y algunos artefactos de metal, ya que el resto de los restos se perdieron dentro del coral. [127] Las pruebas iniciales sobre la madera indicaron que era el tipo ampliamente utilizado en los astilleros de Nueva York en el momento de la reparación del Mary Celeste en 1872, y parecía que se habían encontrado los restos del Mary Celeste . [128] Sin embargo, las pruebas dendrocronológicas realizadas por Scott St George del Servicio Geológico de Canadá mostraron que la madera provenía de árboles, muy probablemente del estado estadounidense de Georgia, que todavía habrían estado creciendo en 1894, unos diez años después de la desaparición del Mary Celeste . [129]
El Mary Celeste no fue el primer caso del que se tiene noticia de un barco que se encontró extrañamente abandonado en alta mar. Rupert Gould , un oficial naval e investigador de misterios marítimos, enumera otros sucesos similares ocurridos entre 1840 y 1855. [130] [l] Sea cual sea la verdad de estas historias, es el Mary Celeste el que se recuerda; el nombre del barco, o el mal escrito Marie Celeste , se ha fijado en la mente de la gente como sinónimo de deserción inexplicable. [132]
En octubre de 1955, el MV Joyita , un buque motor de 70 toneladas, desapareció en el Pacífico Sur mientras viajaba entre Samoa y Tokelau , con 25 personas a bordo. [133] El barco fue encontrado un mes después, abandonado y a la deriva al norte de Vanua Levu , a 600 millas (970 km) de su ruta. [134] Ninguno de los que estaban a bordo fue visto nuevamente, y una comisión de investigación no logró establecer una explicación. David Wright, el principal historiador del asunto, ha descrito el caso como "... un misterio marino clásico de proporciones Mary Celeste ". [135]
Nunca ha habido un consenso claro sobre un escenario concreto. Es un misterio que ha atormentado a innumerables personas, incluidas las familias de los marineros desaparecidos y cientos de otras personas que han intentado en vano resolver el enigma. El barco fantasma puede ser el mejor ejemplo del viejo proverbio que dice que el mar nunca revela sus secretos.
– Brian Hicks: Barco fantasma (2004) [136]
La historia de Mary Celeste inspiró dos obras de radio bien recibidas en la década de 1930, de L. Du Garde Peach y Tim Healey respectivamente, [137] [138] y una versión teatral de la obra de Peach en 1949. [139] Se han publicado varias novelas, que generalmente ofrecen explicaciones naturales en lugar de fantásticas. [m] En 1935, la compañía cinematográfica británica Hammer Film Productions estrenó The Mystery of the Mary Celeste [140] (retitulada Phantom Ship para el público estadounidense), protagonizada por Bela Lugosi como un marinero trastornado. No fue un éxito comercial, aunque Begg la considera "una pieza de época que vale la pena ver". [141] Un cortometraje de 1938 titulado The Ship That Died presenta dramatizaciones de una variedad de teorías para explicar el abandono: motín, miedo a la explosión debido a los vapores del alcohol y lo sobrenatural. [142]
El Mary Celeste apareció en el episodio de Doctor Who de 1965, The Chase , donde se explicó que la desaparición de la tripulación se debió a un pánico masivo causado por la aparición repentina de un grupo de Daleks que buscaban al Doctor y sus compañeros que habían aterrizado brevemente la TARDIS en la nave unos minutos antes.
En noviembre de 2007, el Smithsonian Channel proyectó un documental, The True Story of the Mary Celeste , que investigó muchos aspectos del caso sin ofrecer ninguna solución definitiva. Una teoría propuso una congestión de la bomba y un mal funcionamiento de los instrumentos. El Mary Celeste había sido utilizado para transportar carbón, que es conocido por su polvo, antes de ser cargado con alcohol. La bomba fue encontrada desmontada en la cubierta, por lo que la tripulación pudo haber estado intentando repararla. El casco estaba lleno y el capitán no tenía forma de juzgar cuánta agua había entrado mientras navegaba en mares agitados. Los cineastas postularon que el cronómetro estaba defectuoso, lo que significa que Briggs podría haber ordenado el abandono pensando que estaban cerca de Santa María, cuando estaban 120 millas (190 km) más al oeste. [143]
La película de terror sobrenatural de 2020 Haunting of the Mary Celeste se centra en la desaparición del Mary Celeste y su tripulación. Esta película atribuye la desaparición a "grietas" sobrenaturales causadas por placas tectónicas que pueden absorber animales y personas.
En la isla Spencer, se conmemora al Mary Celeste y a su tripulación perdida con un monumento en el lugar de la construcción del bergantín y con un cine al aire libre construido con la forma del casco del buque. [144] Se han emitido sellos postales conmemorativos del incidente por parte de Gibraltar (dos veces) y por las Maldivas (dos veces, una de ellas con el nombre del barco mal escrito como Marie Celeste ). [145]
Reproducción del texto de un artículo publicado originalmente en el
Daily Express
