Alvis Car and Engineering Company Ltd fue una empresa manufacturera británica con sede en Coventry desde 1919 hasta 1967. Además de automóviles diseñados para el mercado civil, la empresa también produjo coches de carreras, motores de aviación, vehículos blindados y otros vehículos de combate blindados . [2]
La fabricación de automóviles finalizó cuando la empresa se convirtió en una filial de Rover en 1965, pero la fabricación de vehículos blindados continuó. Alvis pasó a formar parte de British Leyland y, en 1982, fue vendida a United Scientific Holdings, que cambió su nombre a Alvis plc .
En 2023, su empresa sucesora comenzó a fabricar nuevamente los modelos clásicos de la marca.
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La empresa original, TG John and Company Ltd., fue fundada en 1919 por Thomas George John (1880-1946). Sus primeros productos fueron motores estacionarios , carburadores y motonetas . Tras las quejas de la empresa aeronáutica Avro , cuyo logotipo guardaba similitudes con el triángulo verde alado original, se adoptó el triángulo rojo invertido más conocido que incorpora la palabra "Alvis". El 14 de diciembre de 1921, la empresa cambió oficialmente su nombre a The Alvis Car and Engineering Company Ltd. Geoffrey de Freville (1883-1965) diseñó el primer motor Alvis y también es responsable del nombre de la empresa. [1]
El origen del nombre Alvis ha sido objeto de mucha especulación a lo largo de los años. Algunos han sugerido que de Freville propuso el nombre Alvis como un compuesto de las palabras " aluminio " y "vis" (que significa "fuerza" en latín ), o tal vez puede haber derivado del armero de la mitología nórdica , Alvíss . De Freville rechazó vigorosamente todas estas teorías. En 1921 declaró específicamente que el nombre no tenía ningún significado y que fue elegido simplemente porque podía pronunciarse fácilmente en cualquier idioma. Reafirmó esta posición a principios de la década de 1960, afirmando que cualquier otra explicación para el origen del nombre era pura coincidencia. [1]
La producción se trasladó a Holyhead Road en Coventry, donde entre 1922 y 1923 también se fabricó el coche Buckingham . En 1922, George Thomas Smith-Clarke (1884-1960) dejó su trabajo como asistente del director de fábrica en Daimler y se unió a Alvis como ingeniero jefe y director de fábrica. Smith-Clarke estuvo acompañado por William M. Dunn, quien dejó su trabajo como delineante en Daimler para convertirse en delineante jefe en Alvis. Esta asociación duró casi 28 años y fue responsable de producir algunos de los productos más exitosos en la historia de la empresa. Smith-Clarke se fue en 1950 y Dunn asumió el puesto de Smith-Clarke como ingeniero jefe, permaneciendo en ese puesto hasta 1959. [1]
El primer diseño de motor de De Freville fue un motor de cuatro cilindros con pistones de aluminio y lubricación a presión , algo inusual para esa época. El primer modelo de automóvil que utilizó el motor de De Freville fue el Alvis 10/30 . Fue un éxito instantáneo y estableció la reputación de mano de obra de calidad y rendimiento superior por la que la empresa se haría famosa. El motor original 10/30 de válvulas laterales se mejoró y, en 1923, se convirtió en el Alvis 12/50 de válvulas en cabeza , un automóvil deportivo de gran éxito que se produjo hasta 1932. Alrededor de 700 de los modelos 12/50 y 120 de los modelos posteriores Alvis 12/60 sobreviven en la actualidad. [ cita requerida ]
En 1927 se introdujo el Alvis 14.75 de seis cilindros, que se convirtió en la base de la larga línea de lujosos coches Alvis de seis cilindros que se fabricaron hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Estos coches eran elegantes y estaban repletos de innovaciones técnicas. En 1933 se introdujeron la suspensión delantera independiente y la primera caja de cambios totalmente sincronizada del mundo, seguida de los frenos servoasistidos . En 1928 se introdujo el modelo Alvis 12/75, un modelo repleto de innovaciones, como la tracción delantera , los frenos internos, el árbol de levas en cabeza y, como opción, un sobrealimentador tipo Roots . [ cita requerida ]
Al igual que muchas empresas de ingeniería de lujo de la época, Alvis no produjo su propia carrocería, sino que confió en los numerosos carroceros disponibles en el área de Midlands , como Carbodies , Charlesworth Bodies , Cross & Ellis , Duncan Industries , E. Bertelli Ltd, Holbrook , Grose , Gurney Nutting , Hooper , Lancefield Coachworks , Martin Walter , Mayfair Carriage Co , Mulliners , Tickford , Vanden Plas , Weymann Fabric Bodies y Arnold of Manchester . Varios automóviles también sobreviven con carrocerías únicas bastante exóticas de otros diseñadores. [3]
En 1936, el nombre de la empresa se acortó a Alvis Ltd y, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se añadieron a la empresa divisiones de motores de aviación y vehículos blindados. Smith-Clarke diseñó varios modelos durante las décadas de 1930 y 1940, incluidos el Speed 20 de seis cilindros , el Speed 25 y el modelo Alvis de 4,3 litros . [1]
La producción de automóviles se suspendió inicialmente en septiembre de 1939 tras el estallido de la guerra en Europa. Más tarde se reanudó y la producción del 12/70, Crested Eagle, Speed 25 y 4.3 Litre continuó hasta bien entrado 1940. La fábrica de automóviles sufrió graves daños el 14 de noviembre de 1940 como resultado de varios bombardeos sobre Coventry por parte de la Luftwaffe alemana , aunque la fábrica de armamento sufrió pocos daños. Se perdieron muchos equipos de corte valiosos y otros equipos y la producción de automóviles se suspendió durante la guerra, reanudándose solo durante la última parte de 1946. A pesar de esto, Alvis llevó a cabo la producción de guerra de motores de aviación (como subcontratista de Rolls-Royce Limited ) y otros equipos de aviación [1] en sus fábricas paralelas . [4] [5]
La producción de automóviles se reanudó con un modelo de cuatro cilindros, el TA 14, basado en el 12/70 de preguerra. Un automóvil sólido, confiable y atractivo, el TA 14 se adecuaba bien al clima de austeridad sobria de la Gran Bretaña de posguerra, pero gran parte de la magia asociada a los modelos potentes y deportivos de preguerra había desaparecido y la vida no era fácil para un fabricante de automóviles especializado. Alvis no solo había perdido su fábrica de automóviles, sino que muchos de los carroceros de preguerra tampoco habían sobrevivido y los que lo habían hecho fueron rápidamente adquiridos por otros fabricantes. La historia de posguerra de Alvis estuvo dominada por la búsqueda de carrocerías confiables y a un precio razonable. [ cita requerida ]
Smith-Clarke se retiró en 1950 y Dunn asumió el cargo de ingeniero jefe. Antes de retirarse, Smith-Clarke presentó el prototipo Alvis 3L3, TA21 en 1947, carrocería TA14 con un motor de seis cilindros y 3 litros; después de retirarse, utilizó el prototipo Alvis 3L3 como su coche personal. En 1950 se anunció un nuevo chasis basado en el TA14 y un motor de seis cilindros y 3 litros y este exitoso motor se convirtió en la base de todos los modelos Alvis hasta que cesó la producción en 1967.
Las carrocerías de salón para el TA 21 , como se denominó al nuevo modelo, vinieron de nuevo de Mulliners de Birmingham, como lo habían hecho para el TA 14, con Tickford produciendo los modelos descapotables . Con Mulliners comprometiéndose en octubre de 1954 a suministrar solo Standard Triumph , que compró Mulliners en 1958, [6] y Tickford siendo adquirida por David Brown , propietario de Aston Martin Lagonda a fines de 1955, se estaba volviendo claro que se tendrían que hacer nuevos arreglos. Algunos de los diseños más originales y hermosos sobre el chasis del 3 Litre estaban siendo producidos por el maestro carrocero Carrosserie Herman Graber de Suiza . Estos autos, a menudo de diseño único, son muy buscados hoy en día.
Graber había comenzado a utilizar chasis TA 14 poco después de la guerra, fabricando tres coupés Tropic que fueron muy admirados. Cuando se presentó el chasis Three Litre, sus carrocerías expuestas en los salones del automóvil de Ginebra de 1951 y 1952 despertaron suficiente interés como para que Graber estableciera un pedido permanente de 30 chasis por año. Los coupés Graber fabricados en Suiza se exhibieron en el stand de Alvis en los salones del automóvil de París y Londres en octubre de 1955.
Una vez obtenida la licencia, a partir de finales de 1955 todas las carrocerías de Alvis se basaron en diseños de Graber, pero en los dos años siguientes se fabricaron pocos chasis y carrocerías. Willowbrook Limited de Loughborough fabricó alrededor de 15 o 16 TC108/G y posteriormente Duple Coachbuilders se hizo cargo de Willowbrook. Durante esos mismos dos años, Graber fabricó 22 TC 108G y se quejó de que, si hubiera recibido chasis, se habría comprometido a comprar 20 al año.
Recién a fines de 1958, con el lanzamiento del TD 21, se reanudó algo parecido a la producción a gran escala, ya que la subsidiaria de Rolls-Royce, Park Ward, comenzó a construir las nuevas carrocerías, ahora modificadas en muchos aspectos menores. Estos autos, el TD 21 y sus variantes posteriores, el TE 21 y, finalmente, el TF 21, son autos bien construidos, atractivos y rápidos. Sin embargo, a mediados de la década de 1960, estaba claro que, con un precio de casi el doble del del Jaguar producido en masa , el final no podía estar muy lejos. [ cita requerida ]
De 1952 a 1955, Alec Issigonis , el creador del posterior Mini , trabajó para Alvis y diseñó un nuevo modelo con un motor V8 que resultó demasiado caro de producir. [ cita requerida ]
En 1965, Rover adquirió una participación mayoritaria en Alvis. Se rumoreaba que un prototipo de cupé V8 con motor central diseñado por Rover , llamado P6BS, sería el nuevo modelo de Alvis, pero con la adquisición por parte de British Leyland, este también se archivó. Cuando se lanzó el TF 21 en 1966, disponible, como sus predecesores, tanto en versión sedán como descapotable y con caja de cambios manual o automática, el modelo estaba empezando a mostrar su edad a pesar de alcanzar una velocidad máxima de 204 km/h, la más rápida jamás fabricada por Alvis. Con solo 109 unidades vendidas y con muchos problemas políticos en el negocio de fabricación de automóviles del Reino Unido en ese momento, la producción cesó en 1967.
En 1968, se finalizó la compra por parte de la gerencia de las operaciones automotrices y todos los planes de diseño de automóviles de Alvis, los registros de clientes, el stock de piezas y los empleados restantes se transfirieron a Red Triangle, [7] [8] una empresa fundada por ex empleados de Alvis para proporcionar piezas y servicio para sus automóviles. [9]
Como parte de Rover, Alvis Limited se incorporó a British Leyland , pero fue adquirida por United Scientific Holdings plc en 1981. Posteriormente, el nombre de la empresa se cambió a Alvis plc . Alvis plc adquirió el fabricante de camiones británico Universal Power Drives en 1994 y nombró a su nueva filial Alvis Unipower Limited. Posteriormente, los camiones se comercializaron como Alvis-Unipower.
En 1998, Alvis plc adquirió el negocio de vehículos blindados de GKN plc y la principal operación de fabricación en el Reino Unido se trasladó de Coventry a Telford . El sitio de las obras de Alvis en Holyhead Road es ahora un complejo comercial fuera de la ciudad, pero su nombre, Alvis Retail Park, refleja la herencia del sitio. En 2002, Alvis plc compró Vickers Defence Systems para formar la subsidiaria Alvis Vickers Ltd, que a su vez fue comprada por BAE Systems en 2004. BAE Systems puso fin al uso de la marca distintiva del triángulo rojo de Alvis. [ cita requerida ]
En 2009, Red Triangle negoció la cesión legal de las marcas registradas de los coches Alvis. Al año siguiente, la empresa anunció que el turismo de chasis corto de 4,3 litros volvería a estar disponible. Todos los registros de Alvis permanecen intactos en la sede de la empresa en Kenilworth, junto con un gran stock de piezas de época. Uno de los hombres que trabajó en el último coche Alvis producido en 1967 todavía está en manos de Red Triangle para realizar formación.
Construido según los planos originales, el nuevo coche ha sido bautizado como "Continuation Series", para reflejar la interrupción de 73 años en su producción entre 1937 y 2010. Se diferencia solo en los detalles de los ejemplos de antes de la guerra: en lo que respecta a las emisiones, el motor está gobernado por un sistema de inyección electrónica de combustible con encendido electrónico , los frenos son hidráulicos en lugar de por cable, la columna de dirección es colapsable y la disposición de las luces traseras se ha reconfigurado para cumplir con los estándares modernos. [ cita requerida ]
En 2012, Alvis anunció que ofrecería cinco variantes de sus automóviles. [10] Estas incluían modelos con chasis de 4,3 litros y de 3 litros. En 2019, se lanzó un sexto modelo para coincidir con el acuerdo para que Meiji Sangyo fuera el distribuidor para Asia. [11]
En 2021, la firma apareció en el documental de BBC Four Classic British Cars: Made in Coventry [12] y lanzó su automóvil de continuación Graber Super Coupe, con una versión convertible que saldrá en 2022. [13] [14]
Tres compañías automovilísticas británicas (Alvis, Bentley y Sunbeam ) inscribieron vehículos en eventos de carreras locales entre 1920 y 1930. Alvis y Sunbeam eran en ese momento las únicas compañías británicas que fabricaban automóviles según las especificaciones de las carreras de fórmula del Gran Premio . De ellas, Alvis era la única compañía cuyos automóviles de carreras se caracterizaban por tener tracción delantera y suspensión totalmente independiente . [29]
Alvis fue un pionero de los vehículos de tracción delantera. Mientras que J. Walter Christie había diseñado el primer coche de carreras de tracción delantera, que condujo en la Copa Vanderbilt de 1906 , [30] el siguiente coche de carreras de tracción delantera notable fue el coche de carreras sobrealimentado Alvis 12/50 diseñado por GT Smith-Clarke y WM Dunn, que participó en la Kop Hill Climb de 1925 en Princes Risborough en Buckinghamshire el 28 de marzo de 1925. Dos meses después (el sábado 30 de mayo de 1925), el coche de tracción delantera Miller 122 de Harry Arminius Miller participó en las 500 Millas de Indianápolis de 1925. [ 29]
Los primeros motores aeronáuticos de Alvis fueron radiales Gnome-Rhone fabricados bajo licencia . El primer motor aeronáutico diseñado y construido por Alvis fue el radial Alvis Pelides de 14 cilindros en 1936. El desarrollo de este motor y de otros relacionados (Pelides Major, Alcides, Alcides Major, Maeonides Major) se detuvo con el inicio de la Segunda Guerra Mundial y solo se construyeron unos pocos.
El Alvis Leonides , un radial más pequeño de 9 cilindros, continuó en desarrollo durante la guerra y se utilizó después de la guerra en algunos aviones y helicópteros hasta que la producción terminó en 1966. En 1952, Alvis regresó a los radiales de 14 cilindros con un desarrollo del Leonides como el Leonides Major . [31] [32] El Major se utilizó en el helicóptero Westland Whirlwind .
El ingeniero automovilístico húngaro Nicholas Straussler había diseñado un vehículo blindado (AC1) en 1932, que fue construido por la empresa Manfred Weiss bajo licencia en Budapest. Cuando Hungría se alió con Alemania poco después, Straussler emigró a Inglaterra. [33] La pequeña nueva empresa de Straussler, Straussler Mechanisations Ltd, carecía de los recursos y la capacidad necesarios para construir el vehículo a gran escala, por lo que Straussler se puso en contacto con Alvis, y Alvis-Straussler Ltd, una empresa conjunta de corta duración , se formó en julio de 1936. [33] [34]
El prototipo de vehículo producido, el Alvis Straussler AC2, se construyó sobre el chasis del AC1. El primer AC3, el primer vehículo blindado construido específicamente para fines operativos jamás producido [ cita requerida ] , fue entregado en 1937 por Alvis-Straussler Ltd, construido sobre el prototipo AC2. [33] Se construyeron veintisiete vehículos: 12 para la Real Fuerza Aérea , 3 para el Ejército portugués y 12 para el Real Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas . [34] El AC2 se utilizó posteriormente como base para el vehículo blindado de reconocimiento 39M Csaba construido para el Real Ejército Húngaro durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1938 se formó Alvis Mechanisations para hacerse cargo de las obligaciones de Alvis-Straussler Ltd. En 1938, Alvis produjo un prototipo de vehículo blindado de reconocimiento ligero para realizar pruebas comparativas con otros fabricantes. El Alvis Dingo perdió ante un diseño de BSA Cycles , pero se adoptó " Dingo " como nombre para el diseño de BSA; que fue construido por una subsidiaria de BSA como Daimler Dingo .
Después de la guerra, Alvis diseñó una serie de vehículos con tracción en las seis ruedas. El vehículo blindado Saladin (FV601) y el vehículo blindado de transporte de personal Saracen fueron los primeros. El Saracen se construyó como una serie de vehículos relacionados, incluidos el vehículo de mando del regimiento FV604 y el puesto de mando blindado FV610. El Salamander era un vehículo de rescate de aeródromos. Posteriormente se utilizó como base para el camión militar anfibio Stalwart . [35] El modelo FV611 también se construyó para servir como ambulancia blindada. [36]
El vehículo blindado de transporte de personal sobre orugas FV432 y los vehículos relacionados fueron desarrollados a principios de la década de 1960 por GKN Sankey y pasaron a manos de Alvis en 1998.
La familia de vehículos de reconocimiento de combate (orugas) fue diseñada en la década de 1960. La familia incluye el FV101 Scorpion , el FV102 Striker , el FV103 Spartan , el FV104 Samaritan , el FV105 Sultan , el FV106 Samson , el FV107 Scimitar , el FV4333 Stormer y el Streaker. [35] El primer vehículo de esta serie fue el FV101 Scorpion, que fue el primer tanque con casco de aluminio que se construyó. El casco y la torreta están fabricados de hecho a partir de una aleación soldada de aluminio, zinc y magnesio. Diecisiete prototipos del Scorpion fueron entregados para pruebas de campo en febrero de 1969. [35]
Más del 20 por ciento de todos los coches Alvis fabricados todavía existían en 1989. [1] El Alvis Owner Club, fundado en 1951, es un club para todos los entusiastas de los coches Alvis y de los vehículos militares. Tiene más de 1.300 miembros. Organiza fines de semana internacionales todos los años, donde los propietarios del Reino Unido y del extranjero exhiben sus coches.
El Alvis Register es un club con más de 600 miembros, dedicado a todo lo relacionado con los automóviles Alvis antiguos (1920-1932). Los miembros pueden acceder a información técnica e histórica y compartir sus intereses con otros entusiastas de Alvis. La mayoría de los propietarios conservan uno o más automóviles que cumplen los requisitos. [37]
Citas
En 1968, los intereses de los automóviles de pasajeros se trasladaron a Kenilworth junto con el stock completo de repuestos, casi 22 000 registros de automóviles y más de 50 000 planos de fábrica, hojas de datos técnicos y archivos de correspondencia y, como Red Triangle, han seguido brindando apoyo a los propietarios de automóviles de pasajeros hasta el día de hoy.
Fundada por los ex empleados, con la ayuda y el apoyo de la empresa Alvis, Red Triangle inició su actividad en junio de 1968 proporcionando piezas y servicio para los coches de uso diario en ese momento.
Bibliografía
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