Alva Erskine Belmont (de soltera Smith ; 17 de enero de 1853 - 26 de enero de 1933), conocida como Alva Vanderbilt de 1875 a 1896, fue una socialité multimillonaria estadounidense y activista por el sufragio femenino . Se destacó por su energía, inteligencia, opiniones firmes y voluntad de desafiar las convenciones.
En 1909, fundó la Liga de Igualdad Política para conseguir votos para los políticos del estado de Nueva York que apoyaban el sufragio , escribió artículos para periódicos y se unió a la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (NAWSA). Más tarde formó su propia Liga de Igualdad Política para buscar un amplio apoyo al sufragio en los vecindarios de la ciudad de Nueva York y, como presidenta, dirigió su división del Desfile del Voto de las Mujeres de 1912 en la ciudad de Nueva York. En 1916, fue una de las fundadoras del Partido Nacional de la Mujer (NWP) y organizó el primer piquete que tuvo lugar ante la Casa Blanca , en enero de 1917. Fue elegida presidenta del NWP, cargo que ocupó hasta su muerte. .
Estuvo casada dos veces, con los millonarios socialmente prominentes de la ciudad de Nueva York, William Kissam Vanderbilt , con quien tuvo tres hijos, y con Oliver Hazard Perry Belmont . Alva era conocida por sus numerosos proyectos de construcción, entre ellos: el Petit Chateau en Nueva York; la Casa de Mármol en Newport, Rhode Island ; la Casa Belmont en Nueva York; Brookholt en Isla Grande; y Beacon Towers en Sands Point, Nueva York .
En el "Día de la igualdad salarial", el 12 de abril de 2016, Belmont fue honrada cuando el presidente Barack Obama estableció el Monumento Nacional Belmont-Paul para la Igualdad de las Mujeres en Washington, DC.
Alva Erskine Smith nació el 17 de enero de 1853 en 201 Government Street en Mobile, Alabama , hija de Murray Forbes Smith , un comerciante a comisión , [ aclaración necesaria ] y Phoebe Ann Desha. Smith era hijo de George Smith y Delia Forbes de Dumfries, Virginia . Phoebe Desha era hija del representante estadounidense Robert Desha y Eleanor Shelby, ambos originarios del condado de Sumner, Tennessee . [1]
Alva fue una de siete hijos. Su hermana Alice murió cuando era niña antes de que ella naciera. Su hermano, Murray Forbes Smith, Jr. murió en 1857 y fue enterrado en el cementerio Magnolia en Mobile. Otros cuatro hermanos, Desha Smith, Armide Vogel Smith, Julia Florence Smith y Mary Virginia "Jennie" Smith, sobrevivieron hasta la edad adulta. Jennie se casó por primera vez con Fernando Yznaga , el hermano de la mejor amiga de la infancia de Alva, Consuelo Yznaga , duquesa de Manchester. Tras divorciarse de Fernando en 1886, Jennie se volvió a casar con William George Tiffany. [2] [3]
Cuando era niña, Alva veraneaba con sus padres en Newport, Rhode Island , y los acompañaba en las vacaciones europeas. En 1859, los Smith abandonaron Mobile y se trasladaron a la ciudad de Nueva York, donde se establecieron brevemente en Madison Square . Cuando Murray fue a Liverpool , Inglaterra , para dirigir su negocio, la madre de Alva, Phoebe Smith, se mudó a París, donde Alva asistió a un internado privado en Neuilly-sur-Seine . [4] Después de la Guerra Civil, la familia Smith regresó a Nueva York, donde Phoebe murió en 1871. [ cita necesaria ]
En una fiesta para una de las hijas de William Henry Vanderbilt , la mejor amiga de Smith, Consuelo Yznaga [5] le presentó a William Kissam Vanderbilt , nieto de Cornelius Vanderbilt . El 20 de abril de 1875, William y Alva se casaron en la Iglesia Calvary de la ciudad de Nueva York. [ cita necesaria ]
La pareja tuvo tres hijos: [ cita necesaria ]
Alva maniobró a Consuelo para que se casara con Charles Spencer-Churchill, noveno duque de Marlborough , el 6 de noviembre de 1895. El matrimonio fue anulado mucho más tarde, a petición del duque y con el consentimiento de Consuelo, en mayo de 1921. La anulación fue totalmente apoyada por Alva, quien testificó que había obligado a Consuelo a contraer matrimonio. [6] En ese momento, Consuelo y su madre disfrutaban de una relación más cercana y más fácil. Consuelo se casó con Jacques Balsan , un pionero de la aeronáutica francesa. William Kissam II se convirtió en presidente de la Compañía del Ferrocarril Central de Nueva York tras la muerte de su padre en 1920. Harold Stirling se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard en 1910 y luego se unió a su padre en la Compañía del Ferrocarril Central de Nueva York. Siguió siendo el único representante activo de la familia Vanderbilt en el Ferrocarril Central de Nueva York después de la muerte de su hermano, y se desempeñó como director y miembro del comité ejecutivo hasta 1954. [ cita necesaria ]
Decidida a darle a la familia Vanderbilt el estatus social que ella sentía que merecía, Vanderbilt bautizó el castillo de la Quinta Avenida, situado en la intersección de la Quinta Avenida y las calles 57 a 58, ocupando una cuadra entera de la ciudad, en marzo de 1883 con un baile de disfraces para 1000 personas. huéspedes. [7] "El New York World especuló que el partido de Alva costó [al menos] más de un cuarto de millón de dólares, más de cinco millones de dólares en dólares de hoy", escribieron Roark et al. en 2020. [7]
Una historia muy repetida cuenta que Vanderbilt sintió que había sido desairada por Caroline Astor , reina de " The 400 " de la élite de la sociedad neoyorquina, por lo que olvidó deliberadamente enviar una invitación a su baile de inauguración , un baile de gala con alrededor de 750 invitados. [7] a la popular hija de Astor, Carrie. Supuestamente, esto obligó a Astor a venir a visitarla para conseguir una invitación al baile para su hija. [8]
De hecho, Astor hizo una visita social a Vanderbilt, y ella y su hija fueron invitadas al baile, lo que efectivamente otorgó la aceptación oficial de la sociedad de la familia Vanderbilt. Vanderbilt y Astor fueron observados en el baile en una animada conversación. "No tenemos ningún derecho a excluir a aquellos que este gran país ha presentado", admitió Astor, "ha llegado el momento de los Vanderbilt". [7]
Triunfante, Alva se vistió como una noble veneciana para el baile, pero su cuñada Alice la superó, con un disfraz que destacaba un invento entonces completamente nuevo: la luz eléctrica. [7] Su vestido de noche de satén blanco, desde entonces llamado vestido de Luz Eléctrica , estaba cableado para corriente eléctrica, tachonado con cuentas de vidrio en forma de relámpagos y causó revuelo en la prensa. [7]
El baile sirvió como catalizador para elevar el listón de los entretenimientos sociales en Nueva York a alturas de extravagancia y gasto que nunca antes se habían visto. [ cita necesaria ]
Al no poder conseguir un palco de ópera en la Academia de Música , cuyos directores se resistían a admitir en su círculo a miembros de familias recientemente ricas, ella fue una de las personas fundamentales en 1883 para fundar la Metropolitan Opera , entonces con sede en el Metropolitan Opera House . La Metropolitan Opera sobrevivió durante mucho tiempo a la Academia y continúa hasta el día de hoy. [9]
En 1886, después de que su marido heredara 65 millones de dólares de la herencia de su padre, Alva se propuso ser propietaria de un yate. William encargó a Harlan y Hollingsworth de Wilmington, Delaware, la construcción del Alva a un costo de 500.000 dólares. Mientras que el yate Corsair de JP Morgan tenía 165 pies de largo, el Nourmahal de la señora Astor (llamado así por un castillo punjabi famoso en ese momento) medía 233 pies, y la Estrella Polar del difunto suegro de Alva medía 270 pies, el nuevo yate de Alva y William era el El yate privado más grande del mundo con 285 pies de largo. Posteriormente, los Vanderbilt realizaron una gira de la más alta moda por el Caribe y Europa en el Alva . [10]
Una vez hecho esto, Alva quiso una "cabaña de verano" en el elegante Newport, Rhode Island . William encargó nuevamente a Richard Morris Hunt, y se construyó la elaborada Marble House al lado de Beechwood de la Sra. Astor . [11]
Las ostentosas demostraciones de riqueza de Alva ayudaron a alimentar el interés público estadounidense en las vidas de los ricos y poderosos y, junto con los estilos de vida opulentos y decadentes de los ricos estadounidenses y su aparente desprecio por el bienestar de la clase trabajadora, ayudaron a alimentar también los temores de que Estados Unidos se había convertido en una plutocracia . [7]
Alva Vanderbilt conmocionó a la sociedad en marzo de 1895 cuando se divorció de su marido, que le había sido infiel durante mucho tiempo, en una época en la que el divorcio era raro entre la élite, y recibió un gran acuerdo financiero que se decía superaba los 10 millones de dólares, además de varias propiedades. Ella ya era propietaria absoluta de Marble House . Los motivos del divorcio fueron acusaciones de adulterio de William, aunque hubo algunos que creían que William había contratado a una mujer para que fingiera ser su amante para que Alva se divorciara de él. [12]
Alva se volvió a casar el 11 de enero de 1896 con Oliver Hazard Perry Belmont , uno de los viejos amigos de su exmarido. [13] Oliver había sido amigo de los Vanderbilt desde finales de la década de 1880 y, al igual que William, era un gran admirador de la navegación a vela y las carreras de caballos. Los había acompañado en al menos dos largos viajes a bordo de su yate, el Alva . Los estudiosos han escrito que para muchos parece haber sido obvio que él y Alva se sintieron atraídos el uno por el otro a su regreso de uno de esos viajes en 1889. Él era hijo de August Belmont , un exitoso banquero de inversiones judío de la familia Rothschild , y Caroline Perry, la hija del comodoro Matthew Calbraith Perry . [14] Tras la repentina muerte de Oliver en 1908, Alva asumió la nueva causa del movimiento por el sufragio femenino después de escuchar una conferencia de Ida Husted Harper . [15]
Atraído aún más al movimiento sufragista por Anna Shaw , Belmont donó grandes sumas de dinero al movimiento, tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. En 1909, fundó la Liga de Igualdad Política para conseguir votos para los políticos del estado de Nueva York que apoyaban el sufragio y escribió artículos para periódicos. Dio un fuerte apoyo a los trabajadores en la huelga de camiseros de Nueva York de 1909-1910. Pagó la fianza de los piqueteros que habían sido arrestados y financió una gran manifestación en el Hipódromo de la ciudad , a la que se dirigió junto con Shaw, presidenta de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (NAWSA). En 1909 se unió a esta organización y fue nombrada delegada suplente de Nueva York en la reunión de la Asociación Internacional por el Sufragio de las Mujeres en Londres. Allí Belmont observó el compromiso de Emmeline Pankhurst y sus seguidores, quienes influirían en la profundidad y la forma de su compromiso personal con la causa. A su regreso a Estados Unidos, pagó un espacio para oficinas en la Quinta Avenida que permitió la reubicación de las oficinas de NAWSA en Nueva York, y financió su Oficina Nacional de Prensa. Al mismo tiempo, formó su propia Liga de Igualdad Política para buscar un amplio apoyo al sufragio en los vecindarios de toda la ciudad y, como presidenta, dirigió su división del Desfile del Voto de las Mujeres de 1912 en la ciudad de Nueva York. [4] En 1913, instó a que a las mujeres se les diera derecho a votar dentro de la Iglesia Episcopal. [dieciséis]
En ese momento, la actividad del sufragio organizado se centraba en mujeres blancas educadas de clase media, que a menudo se mostraban reacias a aceptar inmigrantes, afroamericanos y la clase trabajadora en sus filas. Los esfuerzos de Belmont sólo rompieron parcialmente con esta tradición. [4] En 1910, Belmont inició el primer intento de integrar el movimiento de emancipación en Nueva York. [17] Trabajando con mujeres líderes de clubes de la comunidad afroamericana, como SJS Garnet, FR Keyser, Marie C. Lawton e Irene Moorman , las animó a formar una rama negra de su Liga de Igualdad Política. [18] [19] Estableció su primera "casa de asentamiento de sufragio" en Harlem , e incluyó a mujeres e inmigrantes afroamericanos en retiros de fin de semana en Beacon Towers, su castillo de estilo gótico en Sands Point. Sin embargo, también contribuyó a la Conferencia sobre el Sufragio de la Mujer del Sur, que se negó a admitir afroamericanos. [4]
La Unión del Congreso para el Sufragio Femenino (CU), originalmente dirigida por Alice Paul y Lucy Burns , se separó de la NAWSA en 1913. Al mismo tiempo, Belmont estaba financiando la Conferencia sobre el Sufragio Femenino de los Estados del Sur de Laura Clay en Kentucky, debido a sus raíces en Alabama. [ cita necesaria ] Belmont luego fusionó la Liga de Igualdad Política con la CU. Ahora comprometida con asegurar la aprobación de la 19ª Enmienda , convocó una "Conferencia de Grandes Mujeres" en Marble House en el verano de 1914. Consuelo, la hija de Belmont, que promovió el sufragio y la reforma penitenciaria en Inglaterra, se dirigió a la reunión, a la que siguió la primera reunión nacional de la UC. Belmont sirvió en el comité ejecutivo de la CU desde 1914 hasta 1916. [4]
En 1915, Belmont presidió la convención de mujeres votantes en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico . Al año siguiente, ella y Paul establecieron el Partido Nacional de Mujeres entre los miembros de la CU y organizaron el primer piquete que tuvo lugar ante la Casa Blanca , en enero de 1917. Fue elegida presidenta del Partido Nacional de Mujeres, cargo que ocupó. hasta su muerte. El Partido Nacional de la Mujer continuó presionando para obtener nuevas iniciativas desde la sede de Washington, DC , que Belmont había comprado en 1929 para el grupo, que se convirtió en la Casa y Museo Sewall-Belmont . [4] El 12 de abril de 2016, el presidente Barack Obama designó la Casa Sewall-Belmont como Monumento Nacional a la Igualdad de las Mujeres Belmont-Paul , llamado así por Belmont y Alice Paul . [20] [21] [22] [23]
Desde principios de la década de 1920 en adelante, vivió en Francia la mayor parte del tiempo para estar cerca de su hija Consuelo. Ella restauró el castillo de Augerville del siglo XVI y lo utilizó como residencia. Con Paul, formó el Consejo Asesor Internacional del Partido Nacional de Mujeres y el Auxiliar de Mujeres Estadounidenses en el Extranjero. Sufrió un derrame cerebral en la primavera de 1932 que la dejó parcialmente paralizada y murió en París de dolencias bronquiales y cardíacas el 26 de enero de 1933. [15] [24] Su funeral en la Iglesia Episcopal de Santo Tomás en la ciudad de Nueva York contó con todos portadoras del féretro y un gran contingente de sufragistas. Está enterrada con Oliver Belmont en el mausoleo de Belmont en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York, para el cual la artista Helen Maitland Armstrong diseñó un conjunto de ventanas de vidrio pintado de inspiración renacentista. [4] [25]
Durante la vida de Alva Belmont, construyó, ayudó a diseñar y fue propietaria de muchas mansiones. En un momento tuvo nueve. Era amiga y mecenas frecuente de Richard Morris Hunt y fue una de las primeras mujeres miembros del Instituto Americano de Arquitectos . [26] Tras la muerte de Hunt, utilizó con frecuencia los servicios del estudio de arquitectura Hunt & Hunt , formado por la sociedad de los hijos de Richard Morris Hunt, Richard y Joseph.
Cuando era una joven recién casada, Alva Vanderbilt trabajó de 1878 a 1882 con Richard Morris Hunt para diseñar un castillo de estilo renacentista francés , conocido como Petit Chateau , para su familia en 660 Fifth Avenue en Manhattan . Se citó a un contemporáneo de Vanderbilt diciendo que "nada le gustaba más que estar metida hasta las rodillas en mortero". [1] Realizó un baile de disfraces que costó 3 millones de dólares para abrir el castillo de la Quinta Avenida. Fue demolido en 1929. [27]
En 1878, Hunt comenzó a trabajar en su retiro estilo Reina Ana en Long Island , Idle Hour . Se agregaría casi continuamente hasta 1889 y se quemaría en 1899. William K. Vanderbilt hizo reconstruir una nueva mansión a prueba de fuego en la finca y más tarde se convirtió en el hogar del ahora cerrado Dowling College. [28]
Hunt fue contratado nuevamente para diseñar el estilo neoclásico Marble House en Newport, Rhode Island, como regalo de cumpleaños número 39 de William K. Vanderbilt y retiro de verano en una "cabaña" para Alva. [1] Construida entre 1888 y 1892, la casa fue un hito social que ayudó a provocar la transformación de Newport de una colonia de verano relativamente relajada de casas de madera al ahora legendario complejo de opulentos palacios de piedra. Se informó que costó 11 millones de dólares. [29] Marble House contaba con 36 sirvientes, incluidos mayordomos, doncellas, cocheros y lacayos. [26] Fue construido al lado de la finca Beechwood, mucho más sencilla, de Caroline Astor . [29]
Después de su divorcio de Vanderbilt y su posterior matrimonio con Oliver Belmont, comenzó extensas renovaciones en la mansión de sesenta habitaciones de Belmont en Newport, Belcourt . Todo el primer piso estaba compuesto por espacio para carruajes y una multitud de establos para los preciados caballos de Belmont. [30] Deseoso de reformar y rediseñar Belcourt, Alva realizó cambios que transformaron los interiores de la mansión en una mezcla de estilos gótico y renacentista francés e inglés .
En 1899, ella y Oliver compraron la esquina de 477 Madison Avenue y 51st Street en Manhattan. La mansión pasó a ser conocida como la Casa de la Sra. OHP Belmont . La casa neoclásica de tres pisos, diseñada por Hunt & Hunt, tenía una fachada de piedra caliza y habitaciones interiores en una mezcla ecléctica de estilos. La construcción aún estaba en marcha cuando Oliver Belmont murió, cuando Alva anunció que construiría una adición que era una reproducción exacta de la Sala Gótica en Belcourt, para albergar la colección de armaduras medievales y del Renacimiento temprano de su difunto esposo. La habitación, denominada The Armory, medía 85 por 24 pies (25,9 por 7,3 m) y era la habitación más grande de la casa. Ella y su hijo menor, Harold, se mudaron a la casa en 1909. Más tarde, la Armería se utilizaría como sala de conferencias para mujeres sufragistas. Vendió la casa en 1923. [31] [32]
Antes de la construcción de su nueva mansión en Manhattan, los Belmont tenían otra mansión neoclásica, Brookholt , construida en 1897 en East Meadow en Long Island . Fue diseñado por Hunt & Hunt. Oliver Belmont murió allí en 1908. Durante un breve período, operó la finca como Escuela de Agricultura para Mujeres Brookholt , una escuela de formación para agricultoras. [33] Vendió Brookholt en 1915. La casa fue destruida más tarde por un incendio en 1934. [34]
Tras la muerte de Oliver Belmont, Belmont encargó la construcción de un mausoleo familiar en el cementerio Woodlawn . Nuevamente diseñada por Hunt & Hunt, era una réplica exacta de la Capilla de Saint Hubert original en los terrenos del Castillo de Amboise . Tomó varios años, pero la construcción se completó en 1913. [35]
La última mansión nueva de Belmont en los Estados Unidos se construyó en la costa norte de Long Island. Ésta, Beacon Towers , ha sido descrita por los estudiosos como una pura fantasía gótica. También fue diseñado por Hunt & Hunt y construido entre 1917 y 1918 en Sands Point . En 1925 Belmont cerró el castillo de forma permanente; se vendió a William Randolph Hearst en 1927. Lo remodeló parcialmente y luego lo vendió en 1942. Fue demolido en 1945. Algunos estudiosos de la literatura creen que fue parte de la inspiración para la casa de Jay Gatsby en F. El gran Gatsby de Scott Fitzgerald . [36] [37]
Belmont se retiró a Francia en 1923. Tenía una casa en París y una villa en la Riviera . También compró el castillo de Augerville, del siglo XV, en Augerville-la-Rivière , Loiret , en el verano de 1926 y lo restauró como su residencia principal. Había sido una de las inspiraciones para su casa de estilo castillo en el 660 de la Quinta Avenida y la leyenda decía que el castillo había pertenecido a Jacques Cœur , quien se lo había dejado a su hija. Su hija Consuelo escribió que pensaba que estas dos cosas habían inspirado a su madre a comprar la propiedad. [ cita necesaria ]
Belmont realizó muchas restauraciones y renovaciones durante su propiedad. Hizo ensanchar el río que fluye a través de la finca porque dijo, como escribió más tarde Consuelo: "Este río no es lo suficientemente ancho". Trajo adoquines de Versalles para cubrir el gran patio, previamente pavimentado con arena, entre la casa y el pueblo. También construyó un enorme portal neogótico en la carretera de entrada norte, que separa el castillo y el pueblo de las tierras de cultivo circundantes. Otros cambios incluyeron la sustitución de las escaleras de hierro forjado y el traslado de las cocinas al sótano. También añadió una bolera en una de las casas de la finca. Después de su muerte en 1933, el castillo quedó en manos de Consuelo, quien lo vendió a una empresa suiza en el invierno de 1937. [38]
La Sra. Alva S. Vanderbilt anunció hoy a sus amigos que está comprometida para casarse con Oliver Belmont.
La semana pasada, en tres días, no menos de 210 niñas decidieron que querían ser agricultoras. Las 210 procedían de muchas clases sociales diferentes, pero en su mayoría eran mujeres con educación.
