La batalla de las Alturas de Ancre (1 de octubre - 11 de noviembre de 1916) es el nombre dado a la continuación de los ataques británicos después de la Batalla de la Cresta de Thiepval del 26 al 28 de septiembre durante la Batalla del Somme. La batalla fue llevada a cabo por el Ejército de Reserva (rebautizado Quinto Ejército el 29 de octubre) desde Courcelette cerca de la carretera Albert-Bapaume, al oeste de Thiepval en la Cresta de Bazentin. [a] La posesión británica de las alturas privaría al 1.er Ejército alemán de la observación hacia Albert al suroeste y daría a los británicos la observación al norte sobre el valle de Ancre a las posiciones alemanas alrededor de Beaumont-Hamel , Serre y Beaucourt . El Ejército de Reserva llevó a cabo grandes ataques el 1, 8, 21, 25 de octubre y del 10 al 11 de noviembre.
En el intervalo se produjeron numerosos ataques menores, en medio de interrupciones causadas por fuertes lluvias frecuentes, que convertían el terreno y las carreteras en ríos de barro y dejaban en tierra a los aviones. Las fuerzas alemanas, que se encontraban en posiciones de apoyo en la cresta, en el extremo este de Staufen Riegel ( Trinchera de Regina ) y en las partes restantes de Schwaben-Feste ( Reducto de Schwaben ) al norte y el Reducto de Stuff ( Staufen-Feste ) al noreste de Thiepval, libraron una costosa batalla defensiva con numerosos contraataques y ataques, que retrasaron la captura británica de las alturas durante más de un mes.
El 9 de octubre cayó el reducto de Stuff y el 14 de octubre cayó la última posición alemana en el reducto de Schwaben , lo que dejó expuestas las posiciones de la 28. a División de Reserva en el valle de Ancre a la observación terrestre británica. El general quartiermeister Erich Ludendorff y el nuevo comandante del grupo de ejércitos, el mariscal de campo Rupprecht, príncipe heredero de Baviera , consideraron una retirada alemana del saliente que se había formado alrededor de la división de St. Pierre y Beaumont Hamel a ambos lados del Ancre, pero la rechazaron, debido a la falta de mejores posiciones defensivas más atrás, en favor de los contraataques deseados por el general Fritz von Below , comandante del 1.er Ejército. El general Max von Gallwitz , comandante del 2.º Ejército , observó a principios de octubre que tantas de sus unidades habían sido trasladadas al 1.er Ejército al norte del Somme, que solo tenía un regimiento fresco en reserva.
Los contraataques alemanes fracasaron y resultaron costosos, y el 21 de octubre los británicos habían logrado avanzar 460 m y tomar casi todo el terreno alemán, salvo el último, en la parte oriental de Staufen Riegel (Trinchera de Regina). Una ofensiva francesa durante la batalla de Verdún el 24 de octubre obligó a los alemanes a suspender el movimiento de tropas hacia el frente del Somme. Del 29 de octubre al 9 de noviembre, los ataques británicos se pospusieron debido al mal tiempo, hasta que la 4.ª División canadiense tomó 910 m del extremo oriental de la Trinchera de Regina el 11 de noviembre. Las operaciones del Quinto Ejército se reanudaron en la batalla de Ancre (del 13 al 18 de noviembre).
A finales de septiembre, los ejércitos anglo-franceses habían cruzado la carretera Péronne-Bapaume alrededor de Bouchavesnes, habían tomado Morval, Lesbœufs y Geuedecourt en el centro y habían capturado la mayor parte de la cresta de Thiepval en el flanco norte. El 29 de septiembre, Sir Douglas Haig dio instrucciones al Cuarto Ejército para que planeara operaciones para avanzar hacia Bapaume, alcanzando Le Transloy a la derecha y el bosque de Loupart al norte de la carretera Albert-Bapaume a la izquierda. El Ejército de Reserva debía ampliar los ataques del Cuarto Ejército realizando ataques convergentes en el valle de Ancre, atacando hacia el norte desde la cresta de Thiepval hacia el bosque de Loupart-Irles-Miraumont y hacia el este en la orilla norte del Ancre, atacando hacia Puisieux en un frente desde Beaumont Hamel a Hébuterne, con el flanco derecho respondiendo a los ataques desde el sur en Miraumont, para envolver a las tropas alemanas en el valle superior de Ancre. El Tercer Ejército debía proporcionar una protección de flanco al norte del Ejército de Reserva, ocupando un ramal al sur de Gommecourt. Las operaciones del Ejército de Reserva debían comenzar el 12 de octubre, después de que el Cuarto Ejército hubiera atacado hacia Le Transloy y Beaulencourt y el Sexto Ejército francés hubiera atacado Sailly-Saillisel alrededor del 7 de octubre. El Décimo Ejército francés al sur del Somme debía atacar el 10 de octubre al norte de Chaulnes. El clima otoñal normal en la región del Somme sería un obstáculo, pero una cantidad excepcional de lluvia y niebla dejó en tierra a los aviones y creó vastos campos de barro, lo que provocó que se pospusieran muchos ataques. Haig emitió una directiva mucho menos ambiciosa el 7 de octubre, pero el mal tiempo, los cambios tácticos alemanes y los refuerzos en el frente del Somme provocaron el costoso fracaso de muchos ataques de ambos bandos. [1]
Después de reunirse con Rawlinson y Gough, Haig canceló la operación del Tercer Ejército el 17 de octubre. El plan del Ejército de Reserva para un ataque convergente hacia el Ancre se limitó a un ataque hacia el valle el 23 de octubre. El fracaso del ataque del Cuarto Ejército el 18 de octubre provocó otra revisión del plan, con el II Cuerpo del Ejército de Reserva capturando el resto de la cresta de Thiepval el 19 de octubre, el Cuarto y el Sexto Ejército francés atacando el 23 de octubre y el menos ambicioso ataque del Ejército de Reserva comenzando el 25 de octubre. Gough emitió una nueva orden de operación el 15 de octubre y comenzó otra reorganización en el lado norte del Ancre. Hubo más lluvias fuertes el 19 de octubre, lo que provocó un retraso de la operación del II Cuerpo hasta el 21 de octubre. El ataque tuvo éxito, pero las lluvias regresaron el 24 de octubre y el ataque principal del día siguiente se pospuso. Haig le dio a Gough la discreción de hacer más aplazamientos; el 27 de octubre, Gough fijó el 1 de noviembre como fecha provisional, lo pospuso nuevamente el 29 de octubre al 5 de noviembre y el 3 de noviembre Haig le dio a Gough la opción de cancelar el ataque; Haig también sugirió un ataque secundario mientras se esperaba que el clima mejorara, si el estado del terreno justificaba el esfuerzo. Gough propuso un ataque el 9 de noviembre, pero prefirió esperar a que el clima mejorara. Haig estuvo de acuerdo en que no se debía iniciar ningún ataque hasta que el terreno estuviera lo suficientemente seco para que la infantería se moviera libremente, momento en el que se pronosticó que habría dos días de buen tiempo y se produjo otro aplazamiento. [2]
En agosto, los ejércitos alemanes en el Somme habían estado sometidos a una gran tensión. El IX Cuerpo de Reserva había sido "destrozado" en la defensa de Pozières, y la 18 División de Reserva había sufrido 8.288 bajas . Se habían enviado diez divisiones de refresco al frente del Somme y se había colocado una división adicional en la línea opuesta a los británicos. El movimiento detrás del frente alemán se vio dificultado por el constante fuego de artillería anglo-francés, que se sumó a la escasez de equipo al retrasar las entregas ferroviarias e interrumpir el mantenimiento de las carreteras. Los daños, el desgaste, la munición defectuosa, las capturas y la destrucción habían dejado fuera de combate a finales de agosto a 1.068 de los 1.208 cañones de campaña y a 371 de los 820 cañones pesados de los dos ejércitos alemanes. La situación de la artillería solo mejoró lentamente gracias al plan ideado por Gallwitz de centralizar el fuego de contrabatería y utilizar los refuerzos de la aviación para observar el fuego de artillería. Los aviones adicionales tuvieron poco efecto en la superioridad aérea aliada, pero con el tiempo pudieron aumentar la precisión y la eficiencia de los bombardeos. [3]
El 2.º Ejército se había quedado sin refuerzos a mediados de agosto para reemplazar a las divisiones agotadas del 1.º Ejército y los planes para un contraataque habían sido abandonados por falta de tropas. La emergencia en Rusia causada por la Ofensiva Brusilov , la entrada de Rumania en la guerra y los contraataques franceses en Verdún pusieron más tensión en el ejército alemán. Falkenhayn fue destituido del mando supremo ( Oberste Heeresleitung ) el 28 de agosto y reemplazado por Hindenburg y Ludendorff. [4] El nuevo mando supremo (Tercer OHL) ordenó el fin de los ataques en Verdún y el envío de tropas de la zona a Rumania y al frente del Somme. El 5 de septiembre, los comandantes de los ejércitos occidentales ordenaron propuestas para construir una nueva línea más corta en Francia, que se reunieron con Hindenburg y Ludendorff en Cambrai el 8 de septiembre, donde anunciaron que no había reservas disponibles para operaciones ofensivas excepto las planeadas para Rumania. Ludendorff condenó la política de mantener el terreno sin tener en cuenta su valor táctico y abogó por mantener las posiciones de primera línea con el mínimo de tropas y recuperar las posiciones perdidas mediante contraataques. [5]
El 15 de septiembre, Rupprecht recibió la orden de preparar una línea defensiva de retaguardia y el 23 de septiembre se ordenó que comenzaran los trabajos en la nueva Siegfriedstellung (posición Hindenburg). El 21 de septiembre, después de la batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre), Hindenburg ordenó que el frente del Somme tuviera prioridad en el oeste para tropas y suministros y, al final de la batalla de Morval (25-28 de septiembre), Rupprecht no tenía reservas en el frente del Somme. Durante septiembre, los alemanes habían enviado otras trece divisiones de refresco al sector británico y habían reunido tropas dondequiera que pudieran encontrarlas. La artillería alemana había disparado 213 trenes cargados de proyectiles de artillería de campaña y 217 trenes cargados de munición de artillería pesada, pero el debut del tanque, la derrota en Thiepval (26-28 de septiembre) y las 130.000 bajas sufridas por los ejércitos en el Somme en septiembre habían sido golpes severos para la moral alemana. El 7 de octubre, Rupprecht pronosticó un ataque británico al norte del río Ancre a mediados de octubre. Las inquietudes sobre la situación en Verdún también aumentaron y el 19 de octubre se suspendió el envío de refuerzos desde Verdún al Somme. Las derrotas infligidas por el Décimo Ejército francés (10-21 de octubre) llevaron al despido del Jefe de Estado Mayor del Segundo Ejército, Bronsart von Schellendorf. [6]
La línea del frente del Ejército de Reserva no se había movido mucho desde el comienzo de la batalla, excepto en el sur, cerca de la carretera Albert-Bapaume; el terreno detrás de la línea del frente estaba mucho menos dañado que el que se encontraba detrás del Cuarto Ejército. Cuando las rutas de suministro al Cuarto Ejército fueron arrasadas por la lluvia en octubre, el movimiento siguió siendo relativamente fácil en gran parte del área del Ejército de Reserva. [7] Gough comenzó a concentrar más tropas al norte del Ancre, para el ataque previsto para el 12 de octubre. A principios de octubre, la orilla norte había sido defendida por la 39.ª División del V Cuerpo, hasta el límite con el Tercer Ejército en Hébuterne. El 1 de octubre, la 2.ª División se trasladó a la izquierda de la 39.ª División, para mantener el terreno desde Redan Ridge hasta el límite del ejército. El 4 de octubre, el cuartel general del XIII Cuerpo fue sacado de la reserva para controlar 1.400 m de la línea del frente, hasta la unión con el Tercer Ejército, y el flanco izquierdo de la 2.ª División fue relevado por la 51.ª División. [8] La 39.ª División fue transferida al II Cuerpo el 2 de octubre y luego tomó el área inmediatamente al sur del Ancre el 5 de octubre, extendiendo su flanco derecho para relevar a la 18.ª División en Thiepval. [9]
El 7 de octubre, el XIII Cuerpo tenía a las divisiones 51 y 19 en línea y el 8 de octubre, el V Cuerpo relevó a la 2. a División con las divisiones 3 y 63. a. Gough dio instrucciones para el ataque a la orilla norte del 4 al 12 de octubre y dispuso que la 1. a División de Caballería y la 3. a División de Caballería se acercaran a la línea del frente. La artillería del V Cuerpo y del XIII Cuerpo bombardeó constantemente las defensas alemanas en la orilla sur, donde las operaciones del II Cuerpo contra Staufen Riegel (Trinchera Regina para los canadienses y Trinchera Stuff para los británicos) continuaron y simularon una ofensiva en la orilla norte con bombardeos de artillería, corte de alambre y cortinas de humo. [10] Se llevaron a cabo patrullas e incursiones en la orilla norte, aunque el barro y la espesa niebla dificultaron mantener la dirección. El 31 de octubre, una patrulla llegó a la línea del frente alemana cerca de Hébuterne y no encontró alemanes en un radio de 50 yardas (46 m). En la noche del 2 de noviembre, dos patrullas del V Cuerpo llegaron a la segunda línea alemana cerca de Serre y una incursión de la 31.ª División del XIII Cuerpo el 7 de noviembre tomó cuatro prisioneros. [11]
La 1.ª División de Caballería, doce baterías de artillería de asedio y tres artillerías divisionales del Tercer Ejército fueron transferidas al Ejército de Reserva y los 52 tanques en Francia fueron llevados a Acheux. Los constantes aplazamientos de la ofensiva dieron tiempo a los comandantes de tanques para estudiar el terreno, pero el deterioro de la superficie hizo improbables las operaciones de tanques. La construcción de túneles comenzó en octubre entre Beaumont-Hamel y Serre, para reparar las zanjas rusas (trincheras poco profundas excavadas como túneles, cuyas superficies podían ser perforadas por soldados agachados de pie) y para plantar una mina en Hawthorn Ridge , bajo el cráter hecho por la mina explotada el 1 de julio. [12] En el área del II Cuerpo al sur del Ancre, la 25.ª División tenía observación en su flanco oriental sobre el valle del Ancre alrededor de Grandcourt, pero los alemanes habían mantenido la cresta, desde la cara norte del reducto de Stuff ( Staufen-Feste ) hasta el extremo oeste de la cresta. Comenzaron los preparativos para la captura del resto del reducto y de las tierras altas que se encontraban justo detrás, para poder observar el resto del valle de Ancre. Se prepararon zonas de concentración en Wood Post, en la carretera de Authuille y en Blighty Valley, y se construyeron nuevas trincheras de comunicación y refugios profundos, antes de que el tiempo húmedo obligara a posponer el ataque. [13]
Las operaciones al norte del Ancre dependían de que el Cuerpo Canadiense y el II Cuerpo completaran la captura de la cresta al norte de Courcelette y Thiepval. Se debía capturar el resto de los reductos de Stuff y Schwaben y se debía avanzar la línea del frente hasta la Trinchera Regina/Trinchera Stuff ( Staufen Riegel ) en la ladera opuesta de la cresta, y el ataque se había fijado para el 1 de octubre. [15] El 5 de octubre, Gough publicó un Memorándum sobre Ataques que resumía las lecciones de la batalla. Gough señaló que para mantener el impulso de un ataque era necesario que se sucedieran oleadas y que las reservas no debían esperar oportunidades para intervenir en la batalla, porque los retrasos en las comunicaciones no les dejaban tiempo para actuar. Los brigadistas debían reorganizar las tropas que tenían objetivos sucesivos, ya que estas tropas se convertían en reservas una vez que el avance había avanzado. [16]
Los brigadistas debían avanzar con el avance y los comandantes divisionales debían crear reservas reorganizando sus brigadas. Los cuarteles generales debían ubicarse en lugares visibles para los ataques, a fin de mantenerse en contacto con los acontecimientos cuando las comunicaciones fallaran, un problema crónico que se acentuaba con la distancia desde la línea del frente. Las conexiones telefónicas en la retaguardia eran mucho más fáciles de mantener, pero se volvieron menos importantes una vez que comenzaba la batalla de infantería. Los cuarteles generales del cuerpo también tenían el beneficio de la observación aérea y una menor necesidad de comunicación directa con las tropas en el campo de batalla, ya que su función principal era el fuego de artillería de contrabatería, que era independiente de la batalla de infantería. El ataque debía mantenerse mediante el uso de reservas que se desplazaran hacia objetivos establecidos antes del ataque, de modo que fueran independientes de los mensajes desde la línea del frente, que a menudo se retrasaban y quedaban desactualizados si llegaban. [16]
En la primera quincena de octubre, las seis divisiones alemanas desde Le Transloy hasta el Ancre fueron reemplazadas por siete divisiones, dos de las cuales fueron rápidamente relevadas a su vez. El 20 de octubre, los cambios ordenados por el nuevo mando supremo habían comenzado a surtir efecto. En el frente del Somme, llegaron 23 baterías pesadas adicionales para el 1.er Ejército y 13,5 para el 2.º Ejército y se reemplazaron 36 baterías desgastadas . Se pudo intentar un relevo sistemático de las divisiones cansadas, se utilizaron refuerzos aéreos para aumentar la cantidad de observación aérea para el fuego de contrabatería, y se disparó incluso más munición en octubre que en septiembre, lo que mejoró la moral de la infantería alemana y ralentizó el avance de los ejércitos franco-británicos. [6] Algunos de los cambios se retrasaron en su entrada en vigor debido a la ofensiva francesa en Verdún el 24 de octubre, que provocó la suspensión de los traslados de tropas al Somme. [17]
El relevo de las divisiones que se oponían a los británicos se logró entre el 24 de octubre y el 10 de noviembre, utilizando más divisiones de los ejércitos 6 y 4. Después de la captura británica de la trinchera Regina/Stuff el 21 de octubre, Rupprecht propuso una evacuación del saliente de la división St Pierre a Beaumont Hamel, pero no se llevó a cabo debido a las objeciones de Below de que el terreno elevado que aún se mantenía proporcionaba una valiosa observación, que se perdería, y que las defensas restantes eran fuertes y estaban bien ubicadas. Las tropas alemanas al norte del Ancre recibieron refuerzos, a pesar de una sugerencia de Loßberg, el jefe del Estado Mayor del 1.er Ejército, de retirarse al este de Lesbœufs. No se esperaba un ataque al este de Grandcourt en el lado sur del río y el éxito de un contraataque del 2.º Ejército contra el 6.º Ejército francés en La Maisonnette el 29 de octubre aumentó el optimismo alemán de que la batalla del Somme estaba casi terminada. [17]
A finales de septiembre, la Brigada de Infantería de Marina , que tenía una fuerza de infantería equivalente a una división del ejército y estaba compuesta por tropas bien entrenadas y descansadas de excelente calidad, fue trasladada desde la costa belga. El 30 de septiembre, la brigada relevó a la 8.ª División en las Alturas de Ancre en Staufen Riegel (Trinchera Stuff/Regina), al sur de Grandcourt y Miraumont. Staufen Riegel había sido excavada como ruta de suministro a Staufen-Feste (Reducto Stuff) y estaba en la ladera opuesta, lo que resultó ser una ventaja considerable contra un ataque desde el sur. Las reservas podían refugiarse cerca de Baum Mulde (Ravine Boom), que era difícil de bombardear para la artillería británica desde el sur debido a la obstrucción de la cresta. En los largos períodos de mala visibilidad, los aviones de observación de artillería permanecían en tierra, lo que hizo que los bombardeos británicos fueran aún más imprecisos, pero la Brigada de Marines aún tuvo un flujo de bajas causadas por los bombardeos. Las entregas de suministros nocturnas y el relevo frecuente permitieron a los Marines mantener sus posiciones. [18]
El 1 de octubre, la 2.ª División canadiense atacó la trinchera de Regina con dos brigadas a las 15.15 h a ambos lados de la carretera Courcelette-Miraumont, a pesar de que muchos proyectiles británicos no alcanzaron su línea de partida. En el extremo derecho, la 4.ª Brigada canadiense se atrincheró 370 m (400 yardas) hacia adelante y conectó a la derecha con la 23.ª División al norte de la granja Destremont. Tres batallones de la 5.ª Brigada canadiense atacaron en un frente de 1100 m (1200 yardas) al oeste de la carretera y el batallón de la derecha fue alcanzado por fuego de artillería y ametralladora, a medio camino de la trinchera de Regina. Casi ninguna tropa alcanzó el objetivo, donde se descubrió que el alambre no estaba cortado y los grupos canadienses se vieron obligados a retirarse. El batallón del centro llegó a la trinchera de Kenora, pero no pudo avanzar hacia la trinchera de Regina, más allá, debido al fuego de ametralladora alemán. El batallón de la izquierda avanzó al principio, hasta que el batallón de la 3.ª División Canadiense de la 8.ª Brigada Canadiense que se encontraba a su izquierda fue rechazado por un contraataque alemán, mientras los bombarderos alemanes avanzaban por la Trinchera de Regina. Al caer la noche, la 5.ª Brigada Canadiense controlaba la mayor parte de la Trinchera de Kenora, con puestos avanzados en la parte occidental de las dos carreteras Courcelette-Miraumont y la Trinchera Courcelette que discurría hacia el norte paralela a la carretera Courcelette-Miraumont oriental, antes de ser relevada por la 6.ª Brigada antes del amanecer. [19]
A la izquierda, una brigada de la 3.ª División canadiense fue detenida por la artillería alemana, el alambre de púas y el fuego de ametralladoras a poca distancia de la trinchera Regina, donde llevó a cabo un combate de bombardeo, antes de retirarse a las 2:00 am; la reanudación del ataque se retrasó por el mal tiempo hasta el 8 de octubre. En el área del II Cuerpo al oeste del Cuerpo canadiense, la 25.ª División relevó a la 11.ª División el 1 de octubre y comenzó la consolidación de la nueva línea del frente bajo la lluvia y el barro, mientras esperaba una mejora en el clima para atacar el resto del reducto Stuff. Una brigada de la 18.ª División continuó la lucha por el reducto Schwaben el 2 de octubre, cuando los alemanes comenzaron un gran contraataque a las 5:15 am, desde el extremo este del reducto hasta la antigua línea del frente al sur de la división St. Pierre. Después de luchar todo el día, los alemanes ganaron una pequeña cantidad de terreno. [20] A las 10:00 de la mañana siguiente, un batallón británico intentó bombardear el reducto de Schwaben desde dos direcciones, pero se quedó atascado en un lodazal profundo. La 18.ª División fue relevada por la 39.ª División el 7 de octubre, que fue atacada en la parte británica del reducto de Schwaben por tropas alemanas y un destacamento de lanzallamas, que fue repelido por dos batallones de la 117.ª Brigada. Los canadienses conectaron sus puestos avanzados a lo largo de una línea a unos 270 m de la trinchera de Regina y comenzaron a enviar grupos de exploración cada día, que informaron que, a medida que se cortaba el alambre de púas frente a la trinchera, los alemanes colocaban alambre de "concertina" para rellenar los huecos. [21]
La 1.ª División canadiense atacó el 8 de octubre a las 4:50 am bajo una lluvia fría. La 1.ª Brigada a la derecha con dos batallones tomó la trinchera frontal de la línea Le Sars desde Dyke Road hasta 400 yardas (370 m) más allá del Cuadrilátero y rechazó un contraataque con fuego de artillería. Mientras los canadienses se reorganizaban antes de reanudar el ataque al Cuadrilátero, un fuerte bombardeo alemán cayó en el área y comenzó un contraataque desde dos direcciones. Después de horas de costosos combates, los canadienses se retiraron a sus trincheras de partida, cuando se quedaron sin bombas después de haber tenido 770 bajas de 1.100 hombres y tomado 240 prisioneros . Después de la noche, se cavó una trinchera a la derecha para unirse con la 23.ª División. El batallón de la derecha de la 3.ª Brigada fue retrasado por un alambre sin cortar, pero se abrió paso y tomó parte de la Trinchera Regina en su flanco derecho. El batallón de la izquierda se detuvo frente a la trinchera y sufrió muchas bajas, por lo que la brigada se retiró al anochecer. Unas pocas tropas del batallón del flanco derecho de la 9.ª Brigada de la 3.ª División canadiense entraron en la trinchera de Regina a través de algunas troneras alemanas, pero fueron superadas. El batallón de la izquierda había llegado a la trinchera de Regina, donde se unió a la trinchera de Courcelette y fue obligado a retroceder por los defensores. Parte de la 7.ª Brigada llegó a la trinchera de Regina y comenzó a bombardear hacia el oeste y también avanzó por la carretera West Miraumont, pero finalmente fue obligado a retroceder por los contraataques alemanes. El batallón de la izquierda se vio obstaculizado por un nuevo alambre de púas alemán cubierto por ametralladoras y no pudo avanzar por la trinchera de Kenora. El relevo del Cuerpo canadiense comenzó el 10 de octubre. [22]
En una operación del II Cuerpo el 9 de octubre, un batallón de la 39.ª División intentó un ataque sorpresa en la cara norte del reducto de Schwaben a las 4:30 am , pero los defensores alemanes estaban preparados para ellos. Las tropas británicas sólo alcanzaron la trinchera en el flanco derecho, pero luego fueron obligadas a salir por un contraataque alemán. A las 12:35 pm un batallón de la 25.ª División atacó el reducto de Stuff, con el apoyo de un bombardeo "intenso" y a las 12:42 pm capturó el objetivo y empujó los puestos avanzados hacia el noreste, aunque no pudieron capturar el terreno elevado al norte. Dos contraataques por la tarde fueron derrotados por fuego de artillería y ametralladora. [23] La 7.ª Brigada de la 25.ª División comenzó a preparar otro ataque el 10 de octubre para tomar "The Mounds" no capturado el día anterior. [24] Al día siguiente, los alemanes lanzaron contraataques en el reducto de Stuff contra la 25.ª División, que continuaron el 12 de octubre, incluidos dos con el apoyo de un destacamento de lanzallamas, que fueron rechazados. El 13 de octubre transcurrió con calma y el 14 de octubre la 25.ª División atacó "The Mounds" con la 7.ª Brigada. Seis minutos antes de que comenzara el ataque, a las 14:46 , comenzó un bombardeo alemán sobre la línea británica, pero los atacantes avanzaron 180 m hasta el objetivo tras un denso bombardeo que se arrastraba. [25]
Los prisioneros dijeron más tarde que se había visto la reunión para el ataque, pero que el oficial al mando había ordenado a la artillería alemana que cesara el fuego justo cuando comenzaba el ataque británico. La posesión de The Mounds proporcionó observación sobre Grandcourt y se empujaron puestos de observación sobre la cresta. El trabajo comenzó en la extensión de las trincheras de comunicación poco después del ataque, para estar listos para otro avance planeado para el 19 de octubre. [25] La 39.ª División atacó el reducto de Schwaben a las 2:45 pm con dos batallones de la 118.ª Brigada y uno de la 117.ª Brigada en apoyo y capturó las posiciones alemanas restantes en el reducto, en combates que continuaron hasta las 11:00 pm , mientras un tercer batallón de la 118.ª Brigada avanzaba por la izquierda. Al día siguiente, los alemanes contraatacaron el reducto tres veces, dos de los ataques utilizando lanzallamas. El 16 de octubre, la 116ª Brigada se trasladó desde la orilla norte del Ancre y tomó el reducto, que fue bombardeado durante todo el 17 de octubre. [26] Un ataque del II Cuerpo previsto para el 19 de octubre se pospuso debido a las fuertes lluvias. [27]
El 21 de octubre, un ataque alemán a las 5:00 am ocupó partes del reducto de Schwaben , antes de ser expulsado por los bombardeos de dos batallones de la 39.ª División. El ataque británico, retrasado desde el 19 de octubre, comenzó con la 4.ª División canadiense a la derecha y las divisiones 18.ª, 25.ª y 39.ª en línea a la izquierda, en un frente de 5.000 yd (2,8 mi; 4,6 km). Se descubrió que el fuego de 200 cañones pesados y obuses y la artillería de campaña de siete divisiones habían dañado gravemente la trinchera Stuff/Regina y cortado la mayor parte del alambre. La 4.ª División canadiense atacó la trinchera Regina (el extremo este de Staufen Riegel ) a las 12:06 pm con la 11.ª Brigada, apoyada por un bombardeo de ametralladoras aéreas y tomó la trinchera Regina. Al este de la carretera Courcelette-Pys se formó un flanco defensivo, con puestos avanzados impulsados desde la Trinchera Regina y el batallón de la izquierda conectado con tropas de la 18.ª División. Tres contraataques alemanes fueron derrotados durante la tarde. Dos batallones de la 53.ª Brigada de la 18.ª División atacaron y alcanzaron sus objetivos en la Trinchera Stuff a pesar de un retraso en la carretera Courcelette-Grandcourt, donde tropas de la 25.ª División se unieron en un combate de bombardeo contra una unidad de Landwehr . Mientras se consolidaba el objetivo, doce alemanes llegaron sin saber que Staufen Riegel había sido ocupada y fueron hechos prisioneros. [28]
La 25.ª División atacó con tres batallones de la 74.ª Brigada a la derecha y con tres batallones y una compañía adjunta de la 75.ª Brigada a la izquierda. Se colocaron barreras de artillería permanentes en todas las trincheras, puntos fuertes y nidos de ametralladoras alemanes conocidos y la barrera progresiva fue disparada por tres artillerías divisionales. El avance comenzó a las 12:06 pm en tres oleadas y alcanzó la Trinchera Stuff ( Staufen Riegel ), donde los defensores alemanes infligieron muchas bajas a la 74.ª Brigada, antes de ser abrumados. Algunos de los atacantes avanzaron demasiado y la 75.ª Brigada a la izquierda llegó a la Trinchera Stuff sin tropas a su derecha. A la 1:25 pm un avión de contacto informó de una brecha de 300 yd (270 m) entre las brigadas, que fue cerrada por grupos de bombardeo y la batería de morteros Stokes de la 75.ª Brigada que atacaba hacia el este. El ataque había durado treinta minutos y el avance fue detenido por el bombardeo protector británico. En Stump Road se produjo un breve combate de bombardeo para capturar refugios alemanes a lo largo de la carretera, en el que se capturaron 731 prisioneros, 19 ametralladoras y tres cañones de campaña. Se estableció contacto con las divisiones vecinas a las 4:00 p. m. y se cavó una trinchera de comunicación justo después del anochecer. [29] Más tarde ese mismo día, la 116.ª Brigada de la 39.ª División atacó y capturó la Trinchera Stuff ( Staufen Riegel ), mientras que las tropas de la 117.ª Brigada atacaron Pope's Nose y ganaron algo de terreno. La observación más allá del objetivo resultó insatisfactoria debido a la pendiente convexa. [30]
Durante la noche del 22 de octubre, la 19.ª División relevó a la 25.ª División y a parte del sector de la 39.ª División, y la 18.ª División trasladó su límite izquierdo a la carretera Pozières-Miraumont. Seguían encontrando prisioneros y al final del día se habían hecho 1.057 . Al día siguiente, un batallón de la 4.ª División canadiense intentó avanzar por la trinchera Regina hacia Farmer Road, pero fueron detenidos por el fuego de ametralladora de flanqueo y un bombardeo de artillería alemán. El 26 de octubre, la 19.ª División rechazó un ataque alemán en el reducto Stuff a las 5:00 a. m . El 28 de octubre, la Brigada Especial RE disparó 1.126 bombas de mortero Stokes "SK" (lacrimógenas) de 4 pulgadas sobre Beaumont Hamel, 135 bombas de fosgeno de 40 libras (18 kg) sobre el pueblo y el cercano Y Ravine y treinta bombas de mortero White Star de 2 pulgadas (50 por ciento de cloro: 50 por ciento de fosgeno) sobre Serre. [31]
En la orilla norte del río Ancre se iniciaron enérgicas incursiones y patrullas. El 29 de octubre, la 39.ª División ganó más terreno en Pope's Nose, antes de que el mal tiempo detuviera las operaciones del II Cuerpo en la orilla sur, hasta la noche del 10 al 11 de noviembre. Una patrulla de tropas del XIII Cuerpo en la orilla norte entró en la línea del frente alemana cerca de Hébuterne el 31 de octubre y la encontró vacía, y una incursión de la 30.ª División mató a 30 alemanes el 7 de noviembre. El barro impidió el movimiento el 9 y el 10 de noviembre y el II Cuerpo tuvo lugar otro bombardeo de gas en Beaumont Hamel el 11 de noviembre. Se dispararon 180 bombas lacrimógenas con morteros Stokes de 4 pulgadas a las 5:00 am y a las 3:00 pm se dispararon 47 bidones de gas contra el pueblo y 37 más contra Y Ravine. A medianoche, dos batallones de la 10.ª Brigada y una compañía de un batallón de la 11.ª Brigada de la 4.ª División canadiense atacaron el extremo este de la Trinchera Regina y establecieron puestos avanzados al noreste, cerca de las posiciones alemanas de la línea Le Sars-Pys, antes de derrotar a varios contraataques. La batalla del Ancre comenzó el 13 de noviembre con más ataques del II Cuerpo en la orilla sur, combinados con ataques del V Cuerpo y el XIII Cuerpo en la orilla norte. [32]
En octubre, los alemanes concentraron más de 300 aviones en el frente del Somme, incluidos los nuevos Albatros D.II y Albatros D.III , que eran superiores a los mejores aparatos británicos y franceses. El despliegue de dos de los nuevos Jagdstaffeln (alas de caza), desafió la superioridad aérea de los servicios aéreos anglo-franceses. El 5 de octubre, las tropas alemanas observaron un combate aéreo de más de 50 aviones al norte de Bapaume hasta que los aviones británicos se retiraron. Las tropas que habían pasado períodos en el frente del Somme anteriormente en la batalla, se sintieron muy animadas al ver a los aviones alemanes desafiando a los aviones aliados, lo que continuó durante los infrecuentes períodos de buen tiempo para volar en octubre. [33] Los refuerzos británicos también llegaron al frente del Somme entre agosto y octubre, tres de ellos eran nuevos escuadrones de Inglaterra y cinco de las brigadas del Royal Flying Corps (RFC) más al norte, siendo reemplazados por cuatro nuevos escuadrones más de Inglaterra. Los dos escuadrones de obsoletos BE12 de la Royal Aircraft Factory fueron retirados de las operaciones de combate y muchos escuadrones en el Somme estaban cansados y con poca fuerza. [34]
El Almirantazgo recibió presiones para que enviara aviones del Royal Naval Air Service (RNAS) desde Dunkerque y el Escuadrón Naval Nº 8 (Naval 8) llegó a Vert Galand el 26 de octubre. En la mañana del 1 de octubre, dos escuadrones de la III Brigada atacaron la estación de tren de Miraumont con bombas de 112 libras (51 kg), lo que provocó incendios durante toda la tarde y los aviones del Escuadrón 19 atacaron los alojamientos alemanes en Havrincourt. Durante el ataque canadiense de esa tarde, los aviones de observación de artillería británicos enviaron 67 llamadas de zona a la artillería para disparar contra las baterías de artillería alemanas y 39 fueron enviadas por observadores en globos. [b] La lluvia cayó todo el día siguiente, lo que dejó en tierra a los aviones británicos; una formación de aviones alemanes sorprendió a los británicos al aparecer sobre la línea del frente, donde uno fue derribado por fuego antiaéreo. Hubo muy poca actividad aérea hasta el 10 de octubre, cuando la lluvia amainó. Los aviones de ambos bandos realizaron numerosas salidas y varios aviones británicos fueron derribados, todos ellos por Jasta 2 ( Boelcke ). Una patrulla ofensiva atacó siete aviones alemanes sobre Vélu y los expulsó, a pesar de la superioridad en velocidad y maniobrabilidad de los aviones alemanes, derribando un avión de cada bando, junto con tres más de cada bando perdidos cerca de Morval y Pozierès. Los aviones británicos atacaron el aeródromo de Douai y las estaciones de tren de Cambrai, Marcoing y Vitry durante la noche. [34]
El mal tiempo restringió los vuelos hasta el 16 de octubre, cuando los bombarderos británicos y alemanes comenzaron sus operaciones antes del amanecer. Cambrai fue bombardeado nuevamente y los alemanes atacaron el aeródromo del 9.º Escuadrón, hiriendo a dos tripulantes de tierra, destruyendo un avión y dañando otro. Por la tarde, los británicos atacaron Havrincourt, la estación y el aeródromo de Hermies y luego Ruyaulcourt, siendo derribados dos aviones británicos. Los aviones del cuerpo británico fueron atacados con frecuencia por cazas alemanes, uno fue derribado y otro resultó dañado, y cuatro aviones alemanes y uno británico fueron derribados, en combates con patrullas ofensivas británicas. [c] El mejor tiempo continuó el 17 de octubre y un depósito de suministros fue volado en la estación de Bapaume. Un reconocimiento de aviones del Tercer Ejército en el extremo norte del frente del Somme se encontró con veinte cazas alemanes y dos aviones fueron derribados por cada bando. Un avión británico fue derribado por cazas alemanes y dos aviones alemanes fueron obligados a aterrizar por el 24.º Escuadrón cerca de Vélu; la lluvia y el aguanieve dejaron de volar durante dos días. [34]
El 20 de octubre, aviones del 11.º Escuadrón que realizaban un reconocimiento fotográfico cerca de Douai fueron atacados por el Jasta 2 , que derribó dos aviones y dañó otros dos. Nueve aviones del 27.º Escuadrón realizaron un ataque de largo alcance en el cruce de Aulnoye cerca de Maubeuge, sin sufrir pérdidas, y aviones del 70.º Escuadrón que fotografiaron Valenciennes y Le Quesnoy regresaron. Treinta y tres aviones alemanes cruzaron la línea del frente británica y realizaron numerosos ataques contra aviones británicos; tres aviones alemanes fueron derribados y diecisiete resultaron dañados. Los bombarderos nocturnos alemanes atacaron Querrieu, Corbie y Longueau, donde explotó un carro de municiones; los aviones británicos atacaron Vélu y Péronne. Después del ataque alemán matinal sobre el Schwabenfeste (Reducto de Schwaben) el 21 de octubre, el ataque británico planeado para la tarde siguió al rechazo alemán, con la ayuda de patrullas de contacto de dos escuadrones, que en buena visibilidad dirigieron el fuego de artillería y destruyeron diez pozos de artillería, dañaron catorce e hicieron estallar siete pozos de munición. Las llamadas de zona de los aviones británicos silenciaron muchos cañones alemanes, incluidas nueve baterías alemanas que disparaban contra las tropas canadienses que atacaban la Trinchera de Regina. Los bombarderos de largo alcance atacaron un depósito de munición en Ath (cerca de Mons) del que había informado un espía francés. Un avión bombardeó desde 300 pies (91 m) y prendió fuego al depósito, antes de que la formación regresara sana y salva. La estación de Quéant fue bombardeada por treinta aviones más y escoltas, que fueron interceptados sobre el objetivo y un bombardero derribado. Un piloto de escolta que volaba un Nieuport 17 regresó, después de que los bombarderos alcanzaran las líneas británicas, pero luego se vio obligado a aterrizar en un combate aéreo con un avión alemán más rápido. En otras partes del frente del Somme, dos aviones alemanes fueron derribados, tres resultaron dañados y diez fueron derribados. [37]
El 22 de octubre hubo muchas salidas de aviadores alemanes. Seis aviones atacaron a un Sopwith 1½ Strutter del 45 Escuadrón e hirieron al observador, que derribó uno. Más tarde ese día, tres aviones del 45 Escuadrón fueron derribados y un FE2b derribó un avión y dañó otro, antes de que el observador fuera herido mortalmente; cuatro aviones británicos fueron derribados más allá de las líneas alemanas. Durante el 23 de octubre, dos aviones de observación de artillería del Ejército de Reserva fueron derribados por el Jasta 2. El 26 de octubre, a pesar del mal tiempo, ambos bandos volaron muchas salidas; un combate entre cinco Airco DH.2 del 24 Escuadrón y veinte Halberstadt D.II fue indeciso, pero más tarde ese día una formación de ocho aviones liderada por Boelcke, derribó un avión de observación británico, obligó a derribar dos más y un caza británico que intervino. Un caza alemán fue derribado entonces cuando apareció una formación de cazas británicos del 32 Escuadrón. Boelcke murió el 28 de octubre, cuando chocó con un avión alemán durante un ataque a dos cazas británicos, que regresaron sanos y salvos. Durante el resto de la batalla del Somme, ambos bandos volaron bajo la lluvia, la niebla, el aguanieve y los vendavales del oeste, a menudo a alturas peligrosamente bajas, para dirigir la artillería y atacar a las tropas con armas y bombas. [38]
El 3 de noviembre fue un día despejado y los aviones alemanes derribaron cinco aviones británicos. En la noche del 6 de noviembre, los bombarderos nocturnos alemanes alcanzaron un tren de municiones cerca de Cerisy, que explotó junto a una jaula para prisioneros de guerra alemanes y devastó la zona. El 8 de noviembre mejoró el tiempo y muchos aviones alemanes realizaron ataques terrestres contra las tropas británicas, una táctica que la Luftstreitkräfte comenzó a incorporar sistemáticamente en sus operaciones defensivas. Los británicos intentaron desviar la atención alemana al día siguiente con bombardeos sobre Arleux y Vraucourt. El ataque a Vraucourt con doce bombarderos y catorce escoltas se convirtió en el mayor combate aéreo de la guerra, cuando aproximadamente treinta aviones alemanes atacaron la formación cuando cruzaba las líneas del frente. La mayoría de las bombas fueron lanzadas sobre el objetivo, pero seis aviones británicos fueron derribados y tres aviones alemanes fueron reclamados. Tres aviones británicos más fueron derribados más tarde ese mismo día; un piloto murió, uno resultó herido y un observador resultó herido en los aviones que regresaron. La estación de tren de Vitry y los aeródromos alemanes de Buissy, Vélu y Villers fueron atacados después del anochecer, mientras que los bombarderos nocturnos alemanes atacaron el aeródromo de Lavieville. [38]
Los británicos atacaron el aeródromo de Valenciennes a la mañana siguiente, donde bombardearon cinco aviones estacionados, hangares y cobertizos. [d] Al día siguiente, las operaciones aéreas alemanas fueron menos extensas; tres aviones fueron derribados y tres dañados por la pérdida de un avión británico. El 10 de noviembre, el Escuadrón 8 derribó dos aviones alemanes y durante la noche el Escuadrón 18 tomó represalias por el ataque a su aeródromo en Lavieville bombardeando Valenciennes, Vélu, el transporte en la carretera de Bapaume, cobertizos de globos, un tren cerca de St. Léger y un segundo tren que fue incendiado; también fueron atacados un cuartel general alemán en el castillo de Havrincourt y el aeródromo de Douai. Los bombarderos alemanes atacaron la estación de Amiens y regresaron en la noche del 10 al 11 de noviembre, cuando un avión se vio obligado a aterrizar con problemas de motor y la tripulación fue capturada. El 11 de noviembre, comenzaron las operaciones para la Batalla del Ancre, el último ataque británico de la Batalla del Somme, antes de que la ofensiva se detuviera durante el invierno. [39]
El 30 de septiembre, la Brigada de Marines avanzó a través de Baum Mulde (Boom Ravine) y relevó a la 8.ª División a la derecha de la 4.ª División Ersatz , en Staufen Riegel (Trinchera Stuff/Regina), que descubrieron que había desaparecido debido al efecto de los bombardeos de la artillería británica. El 1 de octubre, el bombardeo de la artillería británica aumentó en intensidad a "fuego de tambor", mientras que la artillería alemana permaneció en silencio debido a la escasez de munición, limitándose a disparar solo cuando comenzó el ataque de la infantería británica. Los aviones británicos volaron a 100 pies (30 m) observando la artillería, ametrallando el suelo cuando vieron movimiento y lanzando granadas de mano. Alrededor de las 4:00 p. m., la artillería británica se elevó hacia Baum Mulde y Miraumont. Los defensores alemanes de la 8.ª División vieron oleadas de infantería canadiense avanzando, mientras la división estaba siendo relevada por la Brigada de Marines y dispararon cohetes para alertar a la artillería alemana, que abrió fuego de inmediato. Numerosos contraataques de los batallones de los regimientos 1.º y 2.º de marines obligaron finalmente a los canadienses a retirarse, antes de intentar atacar de nuevo avanzando de un agujero de obús a otro. Los ataques canadienses cesaron al anochecer, habiendo sido costosos para ambos bandos. [40] El 2 de octubre, partes de los regimientos 66.º y 170.º de la 52.ª División, adscritos a la 26.ª División de Reserva, atacaron el extremo este de Schwaben-Feste ( reducto de Schwaben ) y las líneas alemanas más al este y ganaron una pequeña cantidad de terreno. [41] El 7 de octubre, el 110.º Regimiento de Reserva de la 28.ª División de Reserva, que estaba relevando a la 26.ª División de Reserva, comenzó a atacar Schwaben-Feste con la ayuda de destacamentos de Flammenwerfer , que continuaron el 8 de octubre. [42]
Otro ataque británico el 7 de octubre capturó partes de Staufen Riegel antes de que el 2.º Regimiento de Marines y parte del 1.º Regimiento de Marines rechazaran el ataque, con muchas bajas en ambos bandos. Staufen-Feste cayó el 9 de octubre y los contraataques del 111.º Regimiento de Reserva del 9 al 12 de octubre fueron derrotados. Un intento británico de un ataque sorpresa en Schwaben-Feste fue rechazado y la última parte de Schwaben-Feste se perdió el 14 de octubre, lo que dejó las posiciones de la 28.ª División de Reserva en el valle de Ancre, bajo observación terrestre británica y el terreno alrededor de St. Pierre Divion y Beaumont Hamel en un saliente. Un contraataque apresurado colapsó en el caos en la noche del 14/15 de octubre, a pesar de la participación de destacamentos de tropas de asalto ( Sturmtruppen ) y Flammenwerfer . Una compañía se negó a atacar por miedo a ser alcanzada por la artillería alemana y cuando se ordenó un segundo ataque otra compañía se negó a atacar. [43] El 21 de octubre, Staufen Riegel se perdió excepto por el extremo este de la trinchera y la 5.ª División de Repuestos , que había relevado a la Brigada de Marines el 11/12 de octubre , fue empujada hacia atrás 500 yd (460 m). [44] Para el 22 de octubre, los británicos habían capturado 1.057 prisioneros de la 28.ª División de Reserva y la 5.ª División de Repuestos , que fueron relevadas a su vez por la 38.ª División y la 58.ª División, que contraatacaron Staufen-Feste y las líneas al este el 26 de octubre. El ataque fracasó con muchas bajas en el 107.º Regimiento de la 58.ª División y el 2.º Regimiento de Reserva de la Guardia de la 1.ª División de Reserva de la Guardia más al este. [45] Las divisiones que ya habían luchado en el Somme y que estaban siendo enviadas por segunda vez descubrieron que su poder de combate se había visto seriamente erosionado. [44]
Las operaciones del VI Ejército francés para flanquear Péronne desde el norte continuaron en octubre y el Cuarto Ejército británico cooperó con el VI Ejército en la batalla de Le Transloy (del 1 de octubre al 5 de noviembre). [e] El terreno anegado del valle del Somme obstaculizó el avance hacia el sur, pero el XXXIII Cuerpo, que operaba en ambos lados del Somme, atacó en la orilla sur el 18 de octubre para contrarrestar el minado alemán y mejorar la línea desde La Maisonnette hasta Biaches, aunque un contraataque alemán el 21 de octubre recuperó algo de terreno. El 29 de octubre, el XXXIII Cuerpo fue expulsado de La Maisonnette, al final del saliente sureste de Biaches. Un intento francés de recuperar el pueblo se retrasó y finalmente se canceló. [46] El Décimo Ejército atacó del 10 al 21 de octubre y capturó bosques cerca de Chaulnes. La línea avanzó hacia Pressoir, Ablaincourt y Fresnes en un frente desde Chaulnes hasta 5,6 km al noreste. El mal tiempo retrasó más ataques del Décimo Ejército hasta el 7 de noviembre, cuando se capturaron Bois Kratz, Pressoire y Ablaincourt; numerosos contraataques alemanes, incluido un gran ataque en Bois Kratz y Pressoir el 15 de noviembre, fueron derrotados y los franceses comenzaron los preparativos para avanzar hacia una línea desde Mazancourt, hasta Happlincourt y Biaches, listos para una ofensiva de primavera. [17]
La pérdida de Thiepval había sido un duro golpe para la moral alemana, pero la pérdida de los reductos de Staufen y Schwaben fue considerada por algunos oficiales alemanes como peor. En lugar de ordenar la retirada de estas posiciones expuestas, Rupprecht y Ludendorff aceptaron el argumento de Below de que no había mejores posiciones a las que retirarse y apoyaron su intento de recuperar los reductos, lo que solo aumentó las pérdidas alemanas. [43] Los informes realizados después de la batalla por las unidades del Cuerpo Canadiense enfatizaron que el mando del batallón era imposible una vez que comenzaba un ataque, las compañías y pelotones necesitaban recibir objetivos antes del ataque y discreción sobre cómo alcanzarlos. Las tropas atacantes deberían tener 24 horas en la línea para estudiar el terreno, seguidas de 24 horas en reserva para recibir una sesión informativa detallada. Se discutió el equipo que se debía llevar y se sugirió que la primera oleada no debería llevar herramientas sino una carga ligera de 120 rondas de munición, dos granadas de mano, raciones para dos días y una lona para el suelo. (Algunas unidades señalaron que la mayoría de las herramientas que llevaban las tropas líderes fueron desechadas de todos modos.) Se enfatizó la importancia de llevar suficientes granadas de mano, ya que el alambre sin cortar forzó a los atacantes a entrar en las trincheras de comunicación alemanas, donde se utilizaron muchas más para luchar hacia adelante, lo que agotó el stock destinado a repeler contraataques, en comparación con un avance en la superficie. [49]
En los lugares donde se cortaba el alambre de púas, la infantería podía moverse por encima del suelo, sorteando las defensas alemanas aisladas y dejándolas para las partidas de limpieza. En muchos informes se destacó el valor de las ametralladoras Lewis y la gran cantidad de munición, así como la importancia de avanzar rápidamente en un ataque, para apoyar a la infantería y luego estar listos para enfrentar los contraataques de la infantería alemana. Al final de la batalla del Somme, cada pelotón tenía una ametralladora Lewis, lo que daba 16 por batallón. Las opiniones sobre el mortero Stokes estaban divididas debido a su cadencia de fuego; cada bomba pesaba alrededor de 11 libras (5,0 kg), lo que significaba que era poco práctico llevar muchas hacia adelante en un ataque. El mortero era más útil en posiciones estáticas en la retaguardia, hasta que se construyeran rutas de suministro a la nueva línea del frente. Se consideró que los tanques tenían serias limitaciones en cuanto a confiabilidad mecánica, movilidad y protección del blindaje, pero se los consideraba un accesorio útil para las operaciones de infantería, ya que habían superado los puntos fuertes alemanes y desviado el fuego de artillería alemán de la infantería. Se descubrió que la coordinación entre tanques e infantería había sido imposible, ya que los tanques y la infantería se movían a diferentes velocidades, pero cuando la infantería lideraba un ataque, los tanques podían limpiar detrás de ellos y cuando los tanques lideraban, podían destruir las defensas alemanas antes de que llegara la infantería. [49]
Se consideraron tácticas y el mayor general RB Stephens de la 5.ª División propuso una nueva organización de pelotones , en la que habría cuatro secciones especializadas, equipadas con fusiles, granadas de fusil, bombas y una ametralladora Lewis. Se favoreció el avance mediante maniobras de flanqueo, para explotar el cambio defensivo alemán de líneas de trincheras a puntos fuertes, después de haber sido obligados a salir de sus defensas de primera línea en el Somme. La infantería podría seguir un bombardeo sigiloso hasta 100 yardas (91 m) de las defensas alemanas, arrastrarse otros 50 yardas (46 m) y luego atacar a los alemanes, antes de que pudieran salir de sus refugios. Se recomendó que las oleadas de infantería estuvieran equipadas para diferentes tareas, con la primera oleada comprendiendo aproximadamente la mitad de la fuerza atacante, llevando fusiles, bombas y ametralladoras Lewis, los artilleros Lewis y los bombarderos moviéndose más allá del objetivo para formar puestos avanzados y la segunda oleada llevando herramientas y suministros de trinchera para la consolidación. Las opiniones sobre la asignación de objetivos variaron: algunos informes favorecían que la primera ola avanzara a partir del primer objetivo y otros defendían que las olas siguientes saltaran sobre la ola que tenía delante, mientras que esa ola se consolidaba y se recuperaba del estrés y el esfuerzo del avance. [50]
Se discutieron los detalles de la formación de infantería dentro de las líneas y oleadas (grupos de líneas), y se abogó por la dispersión para presentar objetivos más pequeños a los ametralladores y la artillería alemanes, y se hizo hincapié en la concentración, para mantener a las tropas lo suficientemente juntas como para poder abrumar las defensas alemanas. Un ataque el 1 de octubre, con tres oleadas de infantería separadas por 5 yardas (4,6 m), avanzando 800 yardas (730 m) contra la Trinchera Regina que resultó no sufrir daños, se calificó de suicida . Si las oleadas de infantería pasaban más allá de los objetivos iniciales, sería necesario registrar y guarnecer el terreno, para evitar que las tropas alemanas les dispararan desde atrás. Se recomendó que los grupos de limpieza formaran el 25 por ciento de la fuerza atacante y estuvieran listos para actuar como refuerzos locales, en caso de que el ataque fracasara. Algunas unidades querían una tercera oleada de atacantes, que pudieran preparar el terreno capturado para la defensa sin demora. [50]
Se consideró esencial recuperar el contacto con la artillería de campaña después del ataque, de modo que los contraataques alemanes pudieran ser respondidos con fuego de metralla , para obstruir a las tropas alemanas mientras se concentraban para atacar y para crear una barrera contra los supervivientes. Los puestos avanzados situados más allá del objetivo daban una advertencia temprana de los ataques alemanes y los obligaban a ponerse a cubierto, fuera del alcance del lanzamiento de granadas; los puestos avanzados también podían ser conectados más tarde. La comunicación era esencial, todos los informes enfatizaban la eficiencia de los teléfonos y algunas unidades abogaban por prescindir de la comunicación visual, ya que el humo y el polvo de la batalla los hacían invisibles. Los mensajeros eran el segundo medio más fiable para mantener el contacto entre las tropas avanzadas, el batallón y el cuartel general de la brigada. El Cuerpo Canadiense decidió utilizar teléfonos, mensajeros, palomas y señales visuales, dadas las características impredecibles del campo de batalla. Se había comprobado que los aeroplanos en patrulla de contacto eran ineficaces y se recomendaba un mayor entrenamiento de la infantería en el enlace de patrulla de contacto. [50]
La 2.ª División canadiense sufrió 6.530 bajas entre el 1 de septiembre y el 4 de octubre. [52] Las bajas sufridas por la 3.ª División canadiense entre el 27 de septiembre y el 14 de octubre fueron 2.969. [53] La 18.ª División sufrió 3.344 bajas entre el 26 de septiembre y el 5 de octubre. [54] Las bajas del Cuerpo canadiense el 8 de octubre fueron 1.364 . [55] Cuando el Cuerpo canadiense fue relevado, sus bajas durante la Batalla del Somme fueron 24.029 , aproximadamente el 24 por ciento de las fuerzas involucradas. [56] La Brigada de Marines sufrió 686 bajas en un regimiento y hasta el 41 por ciento de los otros dos hasta que fue relevada por la 5.ª División Ersatz en la noche del 11/12 de octubre. [57]
James Richardson, del 16.º Batallón (Escocés Canadiense) , 3.ª Brigada, 1.ª División Canadiense , recibió la Cruz Victoria póstuma por sus acciones el 8 de octubre de 1916. [58]
