El Sunbeam Alpine es un roadster deportivo biplaza /cupé descapotable que fue producido por el Grupo Rootes de 1953 a 1955, y luego de 1959 a 1968. El nombre se utilizó luego en un cupé fastback de dos puertas de 1969 a 1975. El original Alpine se lanzó en 1953 como el primer vehículo de Sunbeam-Talbot que llevaba únicamente el nombre de Sunbeam desde que el Grupo Rootes compró Clément-Talbot , y más tarde el moribundo Sunbeam de su receptor en 1935.
El Alpine se derivó del Sunbeam-Talbot 90 Saloon y se le conoce coloquialmente como el Alpine "Talbot". Era un roadster deportivo biplaza desarrollado inicialmente para un coche de rally único por el distribuidor de Bournemouth Sunbeam-Talbot, George Hartwell. [1] Tuvo sus inicios como un cupé descapotable Sunbeam-Talbot de 1952. Anunciado en marzo de 1953 [4], recibió su nombre tras los éxitos de las berlinas Sunbeam-Talbot en el Rally Alpino a principios de la década de 1950. En su primera salida competitiva, la Coupe des Alpes de julio de 1953 , el nuevo coche ganó la Coupe des Dames ( Sheila van Damm ) y, sin pérdida de puntuación, cuatro Coupes des Alpes conducidos por Stirling Moss , John Fitch , G Murray-Frame. y Sheila van Damm. [5]
El coche tiene un motor de cuatro cilindros de 2.267 cc (138,3 pulgadas cúbicas) procedente de la berlina, pero con una relación de compresión elevada. Sin embargo, dado que se desarrolló a partir de la plataforma de la berlina, adolecía de problemas de rigidez a pesar de los largueros adicionales en el chasis. Se cambiaron las relaciones de la caja de cambios y, a partir de 1954, se convirtió en estándar una unidad de sobremarcha . La palanca de cambio estaba montada en una columna. [1] Un verdadero biplaza abierto, no había manijas de puertas externas ni ventanas de cuerda.
El Alpine Mark I y Mark III (no se fabricó ningún Mark II) fueron construidos a mano en Mulliners [ cita necesaria ] de los carroceros de Birmingham, de 1953 a 1955, y permanecieron en producción solo dos años. De los 1.582 automóviles producidos, 961 se exportaron a Estados Unidos y Canadá, 445 permanecieron en el Reino Unido y 175 se dirigieron a otros mercados mundiales. En 2000 se estimó que tal vez sólo 200 habían sobrevivido. [6]
El Sunbeam Alpine Mk 1 Special se basó en el motor Sunbeam Talbot Mk 1 de 2267 cc, con tapa de balancines de aleación y puertos de escape siameses (cilindros 2 y 3). Estos motores desarrollaron unos reputados 97,5 CV a 4.500 rpm, principalmente elevando la relación de compresión a 8,0:1 e incorporando un colector de inducción especial con un carburador Solex 40 PII de doble estrangulador. Los motores de los Sunbeam Alpine Team Cars (MKV 21-26) se configuraron de la misma manera que el Sunbeam Alpine Mk I Special, con ajustes adicionales por parte de ERA para aumentar la potencia a 106 CV.
Muy pocos de estos coches se ven alguna vez en la pantalla grande. Sin embargo, un Alpine azul zafiro ocupó un lugar destacado en la película de Alfred Hitchcock de 1955 Para atrapar a un ladrón, protagonizada por Cary Grant y Grace Kelly . [7] Más recientemente, el programa estadounidense de PBS History Detectives intentó verificar que un roadster alpino propiedad de un particular era el automóvil real utilizado en esa película. Aunque el proceso Technicolor podría "ocultar" el verdadero color del automóvil, y sabiendo que el automóvil fue enviado de regreso desde Mónaco a los EE. UU. para usarlo frente a un efecto de retroproyección , finalmente se demostró que el automóvil que se muestra en el programa no era la película. coche tras comparar los números de identificación del vehículo . Un modelo Mk I también aparece en la película de terror británica de 1957 Night of the Demon . También se hace una referencia al Mark I en la novela debut de Muriel Spark de 1957, The Comforters , donde el Sunbeam Alpine sobrealimentado provoca una carrera con el MG de los protagonistas . [8]
Los primeros Alpine biplaza abiertos se basaron en el Hillman 14 y su sucesor el Humber Hawk . Rootes los reemplazó con un nuevo cupé deportivo convertible de dos plazas, más suave y más pequeño, basado en el actual Hillman Minx y sus variantes. Kenneth Howes y Jeff Crompton recibieron la tarea de realizar un rediseño completo en 1956, con el objetivo de producir un automóvil deportivo dedicado principalmente al mercado estadounidense. Howes hizo alrededor del 80 por ciento del diseño general. Había estado en el equipo Studebaker en Loewy Studios y luego en Ford en Detroit antes de unirse a Rootes. [10]
El Alpine se produjo en cuatro revisiones posteriores hasta 1968. La producción total ascendió a unas 70.000 unidades. La producción se detuvo poco después de que Chrysler adquiriera el grupo Rootes.
La "Serie" Alpine comenzó a producirse en 1959.
La Serie I se construyó sobre un piso modificado del familiar Hillman Husky con un motor de 1.494 cc (91,2 pulgadas cúbicas) e hizo un uso extensivo de componentes de otros vehículos del Grupo Rootes. [11] El tren de rodaje procedía principalmente del Sunbeam Rapier, pero con frenos de disco delanteros que reemplazaban los tambores de la berlina. Una unidad de sobremarcha y ruedas de alambre eran opcionales. La suspensión era independiente en la parte delantera mediante resortes helicoidales y en la parte trasera tenía un eje vivo y resortes semielípticos. Los frenos fabricados por Girling utilizaban discos de 9,5 pulgadas (241 mm) en la parte delantera y tambores de 9 pulgadas (229 mm) en la parte trasera. Tenía carburadores dobles de tiro descendente, una capota blanda que podía ocultarse mediante cubiertas integrales especiales y las primeras ventanas laterales de cuerda disponibles en un automóvil deportivo británico de esa época.
Las versiones Coupé de la versión posterior a 1959 fueron construidas por Thomas Harrington Ltd. Después del éxito del Índice de eficiencia de Le Mans de 1961, Harrington vendió réplicas como "Harrington Le Mans", utilizando una carrocería fastback y un motor sintonizado a 104 hp (78 kW). A diferencia de los corredores de Le Mans, estos autos tenían una línea de techo trasera más integrada y no tenían las aletas traseras de los roadsters. [12] Hasta 1962, el coche fue ensamblado para Rootes por Armstrong Siddeley . [1]
La revista británica The Motor probó un automóvil abierto con sobremarcha en 1959. Tenía una velocidad máxima de 99,5 mph (160,1 km/h) y podía acelerar de 0 a 60 mph (97 km/h) en 13,6 segundos. Se registró un consumo de combustible de 31,4 millas por galón imperial (9,0 L/100 km; 26,1 mpg - EE. UU. ). El coche de prueba costó £1031 impuestos incluidos. [9]
Se produjeron 11.904 ejemplares de la serie I. [1] Uno de los prototipos originales aún sobrevive y fue conducido por el campeón británico de turismos Bernard Unett . [13]
La Serie II de 1960 [14] presentaba un motor ampliado de 1.592 cc (97,1 pulgadas cúbicas) que producía 80 CV y una suspensión trasera revisada, pero hubo algunos otros cambios. Cuando fue sustituido en 1963, se habían fabricado 19.956. [1]
La revista The Motor probó un Serie II con techo rígido y sobremarcha en 1960, que registró una velocidad máxima de 98,6 mph (158,7 km/h), una aceleración de 0 a 60 mph (97 km/h) en 13,6 segundos y un consumo de combustible de 31,0 millas por galón imperial (9,1 L/100 km; 25,8 mpg -EE.UU. ). El coche de prueba costó £1.110 impuestos incluidos. [15]
La Serie III se produjo en dos versiones:
Otras características distintivas fueron:
El Alpine de producción más raro, el Serie III, se produjo desde marzo de 1963 hasta enero de 1964 con un total de 5.863 unidades. Era un modelo de transición, que incorporaba muchas de las modificaciones de los coches de aletas bajas posteriores, como un maletero más espacioso, un techo rígido posterior (común con el Tiger), amortiguadores traseros tipo tubo, asientos microcelulares mejorados y un servofreno por vacío. El motor de 1592 cc fue desafinado en el GT para lograr suavidad. [dieciséis]
Ya no existía una opción de motor de menor potencia; las versiones descapotable y de techo rígido compartían el mismo motor de 82 CV con un solo carburador Solex. Se introdujo un nuevo estilo trasero con las aletas eliminadas en gran medida. La transmisión automática con control montado en el piso se convirtió en una opción, pero no fue popular. A partir del otoño de 1964 se adoptó una nueva caja de cambios manual con sincronización en primera marcha, en consonancia con su uso en otros coches Rootes. Se fabricaron un total de 12.406. [1]
La versión final tenía un nuevo motor de cinco cojinetes de 1.725 cc (105,3 pulgadas cúbicas) con carburadores gemelos Zenith-Stromberg semi-de tiro descendente que producían 93 CV. [1] Ya no existía la opción de transmisión automática. Se fabricaron 19.122. [1] En algunos mercados de exportación, se reclamaron 100 CV (99 CV) SAE. [17]
También se construyó una variante de muscle car de las versiones posteriores, el Sunbeam Tiger .
El Alpine disfrutó de un éxito relativo en las competiciones europeas y norteamericanas. Probablemente el éxito internacional más notable fue en Le Mans , donde un Sunbeam Harrington ganó el Índice de Eficiencia Térmica en 1961. [12] En los Estados Unidos, el Alpine compitió con éxito en eventos del Sports Car Club of America (SCCA).
Vince Tamburo ganó el Campeonato Nacional G-Production en 1960 utilizando el Alpine Serie I de 1494 cc. En 1961, Don Sesslar obtuvo el segundo lugar en el Campeonato Nacional F-Production, seguido de un tercer lugar en el Campeonato en 1962. En 1963, el Alpine pasó a E-Production enfrentándose a una dura competencia de una clase dominada por el Porsche 356 . Sesslar empató a puntos para el campeonato nacional, mientras que Norman Lamb ganó el Campeonato de la División Suroeste en su Alpine.
Finalmente se logró un campeonato para Don Sesslar en 1964 con 5 victorias (la SCCA totalizó los 5 mejores resultados del año). Dan Carmichael ganó el Campeonato de la División Central en 1964 y 1965. Carmichael continuó compitiendo con el Alpine hasta 1967, cuando terminó segundo en la American Road Race of Champions.
Bernard Unett corrió con el prototipo Alpine (número de matrícula XRW 302) de 1962 a 1964 y en 1964 ganó el trofeo Fredy Dixon Challenge, que se consideraba el premio más importante en el circuito de clubes británico en ese momento. Unett se convirtió en campeón británico de turismos tres veces durante la década de 1970. [18]
Para el Rally Alpino de 1953 se creó un equipo oficial de seis coches. Aunque en apariencia son similares a sus homólogos de producción, se dice que incorporaron unas 36 modificaciones, lo que aumentó el motor a unos 97,5 CV estimados. [19]
Rootes introdujo la gama "Arrow" en 1966, y en 1968 a las berlinas y familiares (como el Hillman Hunter ) se les unió un modelo cupé Sunbeam Rapier Fastback . En 1969, una versión más barata, ligeramente más lenta y económica del Rapier (todavía vendido como modelo deportivo) recibió el nombre de nuevo Sunbeam Alpine.
Todos los modelos presentaban el potente motor de cinco cojinetes de 1.725 cc (105,3 pulgadas cúbicas) del grupo, y el Alpine presentaba un solo carburador Zenith-Stromberg CD150 para los gemelos del Rapier y los carburadores gemelos Weber 40DCOE del Rapier H120.
Aunque tomaron muchas piezas del "contenedor de piezas" del grupo, incluidas las luces traseras de los modelos Arrow familiares, los fastback ofrecieron una serie de características únicas, incluidas sus puertas sin pilares y ventanas laterales traseras que se combinaron para abrir mucho el automóvil. como un descapotable con techo rígido. En algunos modelos se instalaron amplios salpicaderos de madera y durante un tiempo estuvieron disponibles asientos deportivos.
El nombre Alpine fue resucitado en 1976 por Chrysler (para entonces propietario de Rootes), en un vehículo totalmente ajeno: la versión del mercado británico del Simca 1307 , un hatchback familiar de fabricación francesa . El coche fue inicialmente denominado Chrysler Alpine, y finalmente como Talbot Alpine tras la adquisición de Chrysler Europa por parte de Peugeot en 1978. El nombre sobrevivió hasta 1984, aunque el diseño sobrevivió (con diferentes nombres) hasta 1986.
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