El vicealmirante Sir Reginald Hugh Spencer Bacon , KCB , KCVO , DSO (6 de septiembre de 1863 - 9 de junio de 1947) [1] fue un oficial de la Royal Navy conocido por sus habilidades técnicas. Fue descrito por el Primer Lord del Mar , el almirante Sir Jacky Fisher , como el hombre "reconocido como el oficial más inteligente de la Armada". [2]
Reginald nació en Wiggonholt en West Sussex , hijo del rector de la parroquia, el reverendo Thomas Bacon, y su esposa, Lavinia Emma, hija de George Shaw de Teignmouth en Devon . El reverendo Thomas era sobrino del industrial Anthony Bushby Bacon de Elcot Park en Berkshire y tío abuelo de la historiadora Emma Elizabeth Thoyts , de Sulhamstead House , también en Berkshire.
Reginald ingresó a la Armada en 1877, obtuvo el título de teniente de torpedos y se hizo conocido por primera vez como comandante de una flotilla de torpederos en las maniobras navales británicas de 1896. [3] En 1897 sirvió como miembro de la expedición punitiva británica. a Benin , y a su regreso del servicio activo escribió el libro Benin, the City of Blood (1897), que describe la campaña. [4]
Ascendido a capitán en 1900, dejó la Estación del Mediterráneo y fue designado para el nuevo puesto de Capitán inspector de submarinos y se le asignó la tarea de introducir y desarrollar los primeros submarinos de la Royal Navy . En agosto de 1901 se produjo el nombramiento correspondiente como capitán del HMS Hazard , que recientemente se había convertido en el primer buque depósito de submarinos del mundo . [5] Era reconocido poseedor de un excelente cerebro técnico, y el entusiasmo de Fisher por la inteligencia de Bacon apenas obstaculizó su carrera. Que el Almirantazgo compartía la impresión que Fisher tenía sobre Bacon es evidente no sólo en su decisión de nombrar a un capitán tan joven para un puesto comparativamente superior, sino también en las minutas elogiosas que acompañaban a los informes oficiales de Bacon. [6]
A principios de 1901 , el rey Eduardo lo designó para participar en una misión diplomática especial para anunciar el acceso del rey a los gobiernos de Austria-Hungría , Rumania , Serbia y Turquía . [7]
Bacon estaba bien calificado para su nuevo trabajo con submarinos, ya que había servido en la rama de torpedos de la marina durante la década de 1890. Había pasado varios años en el personal del HMS Vernon , la principal escuela de torpedos de Gran Bretaña, y su carácter estaba dominado por un pronunciado talento para las cosas mecánicas. Más adelante en su carrera, Bacon hizo una contribución significativa al diseño del revolucionario acorazado Dreadnought , desarrolló cañones de asedio para la Fuerza Expedicionaria Británica en 1914 y dominó las complejidades técnicas necesarias para implementar su propuesta para una presa de minas en el Mar del Norte . Después de su jubilación, se dispuso a escribir libros con títulos como Una guía sencilla de tecnología inalámbrica para todos aquellos cuyo conocimiento de la electricidad sea infantil . [3]
El historiador Mike Dash observa que si bien "no hay duda de que [su] dominio de la tecnología con la que trataba reforzó la independencia de la rama submarina, era un centralizador remoto y obstinado que rara vez admitía que necesitaba ayuda de alguien". [8]
Otro rasgo que se volvió cada vez más significativo en la carrera naval de Bacon fue "la desafortunada habilidad que desarrolló para polarizar las opiniones que otros tenían sobre él". [8] No era, como su némesis Roger Keyes , quien lo sucedió como ICS y comandante de la Patrulla de Dover, un amigo de todos los hombres. Para Maurice Hankey , durante la guerra, Bacon era "el único oficial con espíritu ofensivo"; [9] para Reginald Tyrwhitt , comandante de la Fuerza de Harwich , de mentalidad notoriamente ofensiva , era un peor enemigo que los alemanes, no estaba dispuesto a correr riesgos y "nuestra pesadilla... el Streaky One ha obsesionado a todos en el Almirantazgo y hace exactamente lo que le agrada con ellos... Me entenderéis cuando digo que no es un hombre blanco." [10]
Según el biógrafo Michael Dash, "Ninguna de estas controversias... debería permitirse oscurecer los primeros logros de Bacon como ICS, que fueron muy considerables. A Bacon le corresponde el mérito de desarrollar la rama submarina semiautónoma que consistentemente funcionó bien en paz y Guerra. Igualmente importante es que su decidida cautela aseguró que la rama se desarrollara siguiendo líneas sensatas". [11] Bacon era muy consciente de las primeras deficiencias de las embarcaciones submarinas y "enfatizó particularmente" que no "elogiaba la temeridad; de hecho, paso mi vida predicando precaución... El único temor con respecto a la seguridad de los barcos es que la familiaridad puede generar exceso de confianza". Su filosofía era que "el éxito pertenece al hombre que presta atención a infinitos detalles". [11]
La principal contribución de Bacon al desarrollo inicial del submarino fue el diseño del HMS A1 , el primer barco diseñado por los británicos y un avance significativo con respecto a los anteriores barcos de la clase Holland . A1 , desarrollado por Bacon en conjunto con los arquitectos navales de los señores Vickers, Sons & Maxim , agregó una torre de mando y un periscopio al diseño pionero del inventor estadounidense nacido en Irlanda John P. Holland , haciéndolo significativamente más apto para navegar y más potente amenaza de ataque. "Aunque los submarinos RN mantuvieron las ideas de Holland en líneas generales... los detalles del diseño desde la clase A en adelante fueron esencialmente británicos", escribe Dash. Bacon también jugó un papel importante en el diseño del resto de los submarinos británicos de clase A y desarrolló las primeras tácticas para los barcos británicos. [12]
Bacon fue el primer capitán del acorazado HMS Dreadnought . En junio de 1906 le encargó sus pruebas y la llevó en un crucero especial a las Indias Occidentales. En agosto de 1907 fue designado para el cargo de Director de Artillería Naval sucediendo a Jellicoe . [13]
En julio de 1909 fue ascendido a contraalmirante. [14] Sucedió brevemente a Jellicoe como Tercer Señor del Mar , pero en noviembre de 1909 se retiró de la Lista Activa como director de Artillería Naval. Le habían ofrecido el nombramiento de director general de Coventry Ordnance Works (COW). [13]
Durante su estancia allí, la fábrica de Coventry fabricó el obús QF de 4,5 pulgadas , el cañón naval Mark I BL de 5,5 pulgadas y el arma más grande del ejército hasta la fecha, el obús BL de 9,2 pulgadas . Al estallar la guerra, provocada por el bombardeo del ejército alemán de los fuertes de Lieja , la fábrica de Coventry diseñó de forma privada el obús BL de 15 pulgadas , diseñado para ser transportable por carretera mediante tres tractores Daimler-Foster Artillery de 105 CV. [16] El ejército no quedó impresionado por su falta de alcance y no adoptó el arma, pero Winston Churchill , como Primer Lord del Almirantazgo , formó la Brigada de Obús de la Artillería Marina Real con los doce cañones. El primer obús se envió a Francia en febrero de 1915 y Bacon recibió una comisión temporal en la Artillería Marina Real como coronel segundo comandante adicional. [17] En abril de 1915 fue llamado al Almirantazgo, donde Churchill y Jackie Fisher deseaban enviar un solo obús de 15 pulgadas a Gallipoli . Hizo arreglos para que se transportara el obús (n° 3) y unos días más tarde estaba en París listo para partir hacia los Dardanelos, cuando Churchill lo llamó a Londres y lo nombró Comandante en Jefe en Dover , reemplazando a Rear- Almirante Horacio Hood . [18]
Bacon se convirtió en comandante de la Patrulla de Dover en abril de 1915. Buscando recuperar los puertos ocupados por los alemanes de Ostende y Zeebrugge, Bacon ayudó en la planificación de desembarcos navales en la costa belga. El plan de Bacon para un asalto anfibio finalmente llegó a formar la tercera fase de la Ofensiva de Flandes de 1917 del mariscal de campo Douglas Haig . El plan era que la 1.ª División británica aterrizara justo detrás de las líneas alemanas en Middelkerke mientras el XV Cuerpo al mando de Henry Rawlinson atacaba desde las líneas aliadas en Nieuport. Aunque se construyeron lanchas de desembarco especializadas y tanques anfibios, el fracaso de la ofensiva de Haig para escapar del Saliente de Ypres provocó el aplazamiento y eventual cancelación del desembarco. [19] Para obtener más información, consulte Operación Silencio .
Bacon participó más tarde en el desarrollo de la presa minera del Mar del Norte . Bacon pasó algún tiempo considerando y planificando las incursiones de Zeebrugge [20] y Ostende , [21] pero sintió que detalles cruciales de su plan fueron alterados u omitidos debido a la inexperiencia. [22]
En su libro 'Room 40: British Naval Intelligence, 1914-1918', Patrick Beesly no elogió a Bacon al sugerir que su brillantez podría haberse visto empañada por su fijación en una forma correcta de hacer las cosas y por 'estar convencido de que era el único hombre del regimiento que marchaba al paso. Bacon insistió en que el Dover Barrage era un bloqueo eficaz para que los submarinos alemanes irrumpieran en el Atlántico a pesar de los informes de la Inteligencia Naval de que los submarinos pasaban regularmente a través de él al amparo de la oscuridad. Después de repetidas negativas a iluminar el bombardeo por la noche, Rosslyn Wemyss le ordenó a Bacon que lo hiciera después de reemplazar a Sir John Jellicoe como Primer Señor del Mar. El descubrimiento y destrucción de un submarino que transitaba por el bombardeo tuvo lugar la noche siguiente, y Bacon fue despedido por Eric Campbell Geddes del mando de la Patrulla de Dover, reemplazado por Roger Keyes , poco después.
Bacon se retiró nuevamente poco después de dejar la Patrulla de Dover. Fue ascendido a vicealmirante tras su retiro. [23] Escribió numerosos libros, incluidas biografías de John Jellicoe, primer conde de Jellicoe y su antiguo mentor, el almirante de la flota Lord Fisher.
Se casó con Cicely Surtees de Darlington , condado de Durham en 1897. Tuvieron una hija y dos hijos, los cuales murieron jóvenes, uno como soldado durante la Primera Guerra Mundial y el otro de neumonía cuando era cadete naval en 1919. Bacon murió el 9 de junio de 1947 en su casa de Romsey , Hampshire . [24]
