El almirante John Gell (1740–1806) pertenecía a las familias Gell y Eyre de Hopton Hall en Derbyshire . Sirvió en la Marina Real Británica , combatiendo en la India y tomando parte en la ocupación de Toulon . [1]
Gell fue comandante de la Marina Real Británica durante más de treinta años, a partir de 1762, tras dos años como teniente. Fue ascendido al rango de almirante en 1799, tras cumplir funciones en Nueva Escocia , Portugal , Génova , las Indias Orientales y Tolón . [2]
En 1793, el escuadrón de Gell capturó un barco español que contenía dos millones de dólares y paquetes valorados en más de 200.000 libras . [3]
Gell nació en 1740, hijo de otro John Gell de Hopton Hall . Su padre se llamaba John Eyre, pero adoptó el nombre de Gell cuando heredó la fortuna de los Gell. Aunque su padre había adoptado el nombre de Gell, este Gell era el bisnieto del soldado parlamentario , el primer baronet, Sir John Gell [4]. Los hijos de su hermano mayor, Philip Eyre Gell de Hopton Hall, fueron mencionados en el testamento de Gell. [5]
La primera referencia conocida a la carrera de Gell es cuando se une al HMS Prince en 1757 y fue ascendido a teniente a bordo del HMS Conqueror en 1760 [5] que naufragaría ese mismo año. [6]
En 1776 fue nombrado capitán del HMS Thetis , de tres años de antigüedad . Con este barco sirvió en las flotas americana, mediterránea y del Canal hasta que se le dio el mando del Monarca . [7] Este barco era inusual, ya que había sido construido en 1756 y durante los primeros 24 años había sido parte de la Armada española antes de ser capturado por los británicos en la batalla del cabo de San Vicente en 1780. Gell, que estaba bajo las órdenes de Sir Samuel Hood, debía ir a las Indias Occidentales . Sin embargo, el barco perdió su mástil en una tormenta y se vio obligado a regresar a Gran Bretaña para ser reacondicionado. [8]
Gell estaba frente a la costa india durante las cinco acciones de Sir Edward Hughes contra el almirante francés Bailli de Suffren cuando Gell estaba al mando del HMS Monarca, de 68 cañones [9] .
El Gell y el Monarca participaron en la batalla de Cuddalore el 20 de junio de 1783. La batalla fue la última de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos entre dos flotas rivales, la francesa y la británica. La batalla, que tuvo lugar frente a la costa de la India, cerca de Cuddalore, no fue concluyente y tuvo la particularidad de que ya se había firmado la paz en Europa, pero no se había oído la noticia en Asia. Los aproximadamente 200 soldados que murieron se perdieron en una guerra que ya se había abandonado.
Gell regresó a Europa en 1784 y no recibió ningún mando hasta 1790, cuando fue designado para su última capitanía, el HMS Excellent .
El 1 de febrero de 1793 fue nombrado contraalmirante de la Armada Azul , [10] e izó su bandera en el HMS St George . [7] El St George estaba bajo el mando del capitán Foley , más tarde Sir Thomas Foley y "Héroe del Nilo". Mientras estaba en el Mediterráneo con su división de la flota, el 14 de abril de 1793 [11] pudo apoderarse de un corsario francés y su presa registrada en España, el St Jago . Se decía que estos barcos eran uno de los premios más valiosos jamás traídos a Inglaterra. [7] Se decía que el premio contenía dos millones de dólares y paquetes por un valor de 200.000 a 300.000 libras. [3] La captura de este barco y su condena como presa de guerra (en lugar de ser devuelto a sus propietarios españoles) se decía que fue una de las causas de la posterior guerra con España. [7]
La propiedad del barco español fue objeto de cierto debate y no se resolvió hasta el 4 de febrero de 1795, cuando el valor de la carga se estimó en 935.000 libras esterlinas. En ese momento, toda la tripulación, capitanes, oficiales y almirantes podían esperar compartir este botín, pero era Gell quien había comandado la escuadra. La parte del almirante Lord Hood era de 50.000 libras esterlinas. Los barcos que la transportaron a Portsmouth fueron el St George , el HMS Egmont , el HMS Edgar , el HMS Ganges y el HMS Phaeton . [12]
En octubre de 1793, durante el asalto a Génova , su división de la flota logró la rendición de una fragata francesa, la Modeste , que había abusado de la neutralidad del puerto de Génova . La batalla fue pequeña y resultó en la muerte de un francés por fuego de mosquete. Las autoridades de Génova aprobaron que la Modeste fuera tomada como botín de guerra. Después de esto, tuvo que regresar a Inglaterra por última vez debido a problemas de salud. [3] [7] La captura de la Modeste tuvo repercusiones, ya que nuevamente en 1794 la tripulación del barco mercante Betty fue asesinada por fuerzas francesas. [5]
Hughes encargó el retrato de Gell a Sir Joshua Reynolds. [1] Legó el cuadro a Sir Hugh Palliser , quien lo donó al Hospital de Greenwich solo unos años después, a su muerte en 1796. [1] Gell también estuvo involucrado en la ocupación de Hood en Toulon . [1]
Gell también posó para un retrato en 1785, cuando terminó su capitanía del Monarca . Esta vez, el retrato era de cuerpo entero y fue obra del pintor estadounidense Gilbert Stuart , que estaba de visita en el lugar . Stuart estaba intentando realizar su segundo retrato de cuerpo entero bajo la dirección de Sir Joshua Reynolds. [2]
A pesar de no recibir más mandos, Gell pudo llegar a ser almirante de la Marina Blanca [13], ya que los ascensos navales se basaban estrictamente en la antigüedad, ya que los superiores morían o eran trasladados a un lado.
En 1800, Gell recibió un honor: su nombre fue elegido por el Club Kymin para figurar entre los dieciséis almirantes británicos cuyos nombres y victorias se registrarían en un monumento naval especial. El Club Kymin era un club de comidas presidido por el duque de Beaufort , que había construido una casa redonda especial en Kymin Hill, al este de Monmouth. A finales del siglo XVIII, se dispuso la construcción de un monumento naval para honrar a los dieciséis almirantes y el segundo aniversario de la Batalla del Nilo .
Cuando Gell murió en 1806 en su casa de Crickhowell , en el sur de Gales, [7] no había dejado esposa ni hijos que pudieran haber heredado las propiedades de los Gell en Derbyshire. [4] Dejó más de cuatro mil libras a sus hermanas, amigos y a los hijos de Philip Gell. Su sobrino Sir William Gell era un destacado arqueólogo. [5]