El diablo y Daniel Webster es una película sobrenatural estadounidense de 1941 basada en la adaptación teatral de 1938 delcuento de 1936 de Stephen Vincent Benét " El diablo y Daniel Webster ". [1] La obra de Benét a su vez se basó en el libreto creado por Benét para una adaptación operística de su cuento con el compositor Douglas Moore , un proyecto que comenzó a escribir en 1937. [1] Benét y Dan Totheroh adaptaron la obra al guion de la película. [1]
El título de la película se cambió a Todo lo que el dinero puede comprar para evitar confusiones con otra película estrenada por RKO ese año, El diablo y la señorita Jones , pero más tarde se restauró el título en algunas copias. También se ha estrenado bajo los títulos Mr. Scratch , Daniel and the Devil y Here Is a Man . La película está protagonizada por Edward Arnold , Walter Huston , James Craig y Simone Simon .
La película trata sobre el pacto con el diablo . Un granjero vende su alma a cambio de buena suerte y prosperidad, pero se desespera cuando el tiempo de su pacto está a punto de terminar. Pide al abogado Daniel Webster que lo ayude a encontrar una salida a los términos del pacto.
En 1840, en New Hampshire , Jabez Stone, un pobre granjero de buen corazón, está arruinado y plagado de mala suerte. Después de una serie de contratiempos, impulsivamente declara que vendería su alma al Diablo por dos centavos, y momentos después, el Diablo aparece, llamándose Mr. Scratch . Parece ofrecerle a Jabez un trato: si vende su alma, cosechará siete años de buena suerte y prosperidad. Scratch tienta a Jabez revelando mágicamente un tesoro de monedas de oro de Hesse, lo que hace que Jabez firme el contrato. Comienza su nueva vida con esperanza, pagando sus deudas y comprando nuevas herramientas y suministros. Mientras las mujeres están de compras, Jabez conoce y se hace amigo del célebre congresista, abogado y orador Daniel Webster , un amigo de la familia de su esposa y una figura querida que defiende la causa de los agricultores pobres. Mr. Scratch también está tentando a Webster a vender su alma a cambio de cumplir su ambición de convertirse en presidente de los Estados Unidos .
A medida que pasa el tiempo, la creciente riqueza de Jabez comienza a cambiarlo. Engaña a sus desesperados vecinos con onerosos contratos financieros, alejando lentamente a su devota esposa, Mary, y a su piadosa madre. Más tarde, mientras los habitantes del pueblo celebran la cosecha en el granero de Jabez, Mary da a luz a su primer hijo, a quien llaman Daniel en honor al Sr. Webster, pero minutos después, Jabez descubre que la chica local que habían contratado como sirvienta ha desaparecido, reemplazada por la hermosa y siniestra Belle, enviada por el Sr. Scratch. Ella hechiza a Jabez, abriendo una brecha entre él y Mary. A medida que Daniel crece, él también cae bajo la influencia de Belle, y ella lo convierte en un mocoso malcriado y desobediente.
En unos años más, Jabez se convierte en uno de los hombres más ricos del país. Ha construido una lujosa mansión y organiza un baile enorme, pero todo termina en desastre. Después de un baile de pesadilla entre Belle y Miser Stevens, cuyos despiadados estándares de pago de deudas fueron una fuerza impulsora en la decisión de Jabez de aceptar la oferta de Scratch, Jabez encuentra a Stevens muerto en el suelo. Él también había firmado un pacto con el Sr. Scratch y su tiempo se había acabado. Ahora desesperado y al darse cuenta de que su propio tiempo casi se ha acabado, Jabez intenta borrar la fecha límite que el Sr. Scratch quemó en el árbol fuera del granero, pero Scratch aparece y vuelve a tentar a Jabez, ofreciéndole extender su trato a cambio del alma de su hijo. Horrorizado, Jabez huye y persigue a Mary. Le ruega perdón y le ruega a Webster que lo ayude a encontrar alguna manera de salir de su trato con el Diablo. Webster, el abogado más famoso del país, acepta tomar su caso. Mr. Scratch vuelve a ofrecer una prórroga a cambio del hijo de Jabez, pero Jabez se niega. Luego le ruega a Webster que se vaya antes de que sea demasiado tarde, pero Webster se niega a irse.
Cuando el Sr. Scratch parece reclamar lo que le corresponde, Webster debe apostar su propia alma antes de que su oponente acepte un juicio con jurado. El Sr. Scratch elige a los miembros del jurado entre los villanos más notorios de la historia estadounidense, incluidos Benedict Arnold y Stede Bonnet , con John Hathorne , uno de los magistrados de los juicios de brujas de Salem como juez. Webster comienza afirmando que envidia al jurado porque, como estadounidenses, estuvieron presentes en el nacimiento de una nación, pero fueron engañados como Jabez Stone, atrapados en su deseo de rebelarse contra su destino. Webster explica que es el derecho eterno de todos, incluido el jurado, levantar los puños contra sus destinos. Tomaron el camino equivocado, tal como lo hizo Stone, pero el alma de Stone puede salvarse. Hathorne le pide al jurado su veredicto y, en respuesta, el capataz rompe el contrato, liberando a Jabez de su trato. Webster luego expulsa al ahora impotente Sr. Scratch, pero mientras es expulsado, el demonio promete que Webster nunca se convertirá en presidente.
Tras el éxito de El jorobado de Notre Dame (1939), William Dieterle fundó su propia productora y firmó un contrato con RKO Radio Pictures , el estudio que había producido la película. Decidió adaptar el cuento de Stephen Vincent Benét como la primera película que haría para el estudio. Dieterle había aparecido en la película muda Fausto (1926) de F. W. Murnau . [2]
La historia había sido adaptada al teatro en 1939 en el Teatro Martin Beck con gran éxito, pero sólo se representó seis veces porque la producción resultó costosa. Más tarde también fue adaptada como ópera que fue representada durante la Segunda Guerra Mundial por compañías de la USO.
Benét fue invitado a escribir el guion de la adaptación cinematográfica, junto con Dan Totheroh , el hermano menor de Roland Totheroh , quien trabajó como director de fotografía principal de Charlie Chaplin desde sus cortometrajes mudos hasta Monsieur Verdoux (1947). Hubo algunas diferencias entre el cuento y la película. En la historia original, Webster lamenta la ausencia de Benedict Arnold; en la película, Arnold está presente y Webster se opone, citándolo como un traidor y, por lo tanto, no un verdadero estadounidense, pero su objeción es desestimada por el juez, y Asa el Monje Negro es inventado [ aclaración necesaria ] para la película, junto con John Smeet, quien aparece en una escena eliminada. Los escritores también eliminaron otras predicciones de Scratch que involucraban el último discurso de Webster y las muertes de sus hijos en la Guerra Civil . Mr. Scratch , el personaje de Walter Huston , habla más suavemente en la historia y el personaje de Belle, interpretado por Simone Simon , aparece en la película pero no en la historia original. [3]
Thomas Mitchell fue la elección original para interpretar a Daniel Webster, pero sufrió una fractura de cráneo mientras filmaba la escena del carruaje y fue reemplazado por Edward Arnold .
Bernard Herrmann fue elegido para componer la película, después de haber compuesto la música para la adaptación radiofónica de 1938 de Charles R. Jackson que se había emitido en Columbia Workshop . Herrmann fue presentado al elenco y al equipo por Dieterle, a quien encontró un director muy sofisticado. Además de su banda sonora original, Herrmann también incorporó varias melodías folclóricas tradicionales, incluyendo "Devil's Dream" , "Springfield Mountain" y una versión diabólica de "Pop Goes The Weasel" tocada en el violín por Mr. Scratch. Herrmann colaboró con el ingeniero de sonido James G. Stewart para asegurarse de que la música y el sonido funcionaran bien juntos. Para crear el sonido espeluznante que se escucha cuando Mr. Scratch aparece por primera vez en el granero, Herrmann envió un equipo de grabación a San Fernando para grabar el sonido de los cables telefónicos. [4] La banda sonora original de Hermann ganó un premio de la Academia .
La película original tenía una duración de 107 minutos. Fue un éxito de crítica, pero no de taquilla, y registró una pérdida de 53 000 dólares en su estreno inicial. [5] Más tarde se volvió a estrenar con el título The Devil and Daniel Webster , reduciendo la duración a 85 minutos con ediciones que se hicieron de forma burda. La película fue restaurada a su duración completa en la década de 1990 y se ha publicado en esa forma en formatos de vídeo domésticos, y el título ha seguido siendo The Devil and Daniel Webster . Las partes restauradas se obtuvieron de copias inferiores de la película, pero la calidad ha mejorado desde entonces. Una copia de vista previa titulada Here Is a Man se encontró en el patrimonio del director y sirvió como base para la restauración de la película y el lanzamiento en DVD .
Los Simpsons presentaron una parodia cómica de El Diablo y Daniel Webster en el episodio de 1993 " La casa-árbol del terror IV ". Se llamó El Diablo y Homer Simpson e incluyó un caso judicial que incluía a "traidores estadounidenses", nuevamente entre ellos Benedict Arnold pero esta vez con Barbanegra , John Wilkes Booth , Lizzie Borden , John Dilinger , Richard Nixon y los Philadelphia Flyers de 1976. El diablo fue interpretado por Ned Flanders .
Bernard Herrmann ganó el Premio de la Academia a la Mejor Música para una Película Dramática (también fue nominado por Ciudadano Kane en la misma categoría), y Walter Huston fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor .
El diablo y Daniel Webster fue preservado y restaurado por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA . La financiación de la restauración fue proporcionada por la Fundación de la Familia Hobson/Lucas en colaboración con Janus Films , el Museo de Arte Moderno y la Biblioteca del Congreso . La restauración se estrenó en el Festival de Preservación de la UCLA en 2022 bajo el título Todo lo que el dinero puede comprar . [6]
