Alice Cunningham Fletcher ( 15 de marzo de 1838 - 6 de abril de 1923) fue una etnóloga , antropóloga y científica social estadounidense que estudió y documentó la cultura nativa americana . [1]
No se sabe mucho sobre los padres de Fletcher; su padre era un abogado de Nueva York y su madre provenía de una prominente familia de Boston. Sus padres se mudaron a La Habana, Cuba, con la vana esperanza de aliviar la enfermedad de su padre con un mejor clima. Fletcher nació allí en 1838. [2] Después de que su padre muriera en 1839, la familia se mudó a Brooklyn Heights , en la ciudad de Nueva York. Fletcher se inscribió en la Brooklyn Female Academy , una escuela exclusiva para la élite. [3]
Fletcher enseñó en la escuela y más tarde se convirtió en conferenciante pública para ganarse la vida, argumentando que los antropólogos y arqueólogos eran los mejores para descubrir la historia antigua de los humanos. También abogó por la educación de los nativos americanos "para que pudieran obtener los aditamentos de la civilización". [4]
Fletcher atribuyó a Frederic Ward Putnam el haber estimulado su interés por la cultura indígena estadounidense y comenzó a trabajar con él en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard . [5] Estudió los restos de la civilización indígena en los valles de Ohio y Misisipi , y se convirtió en miembro del Instituto Arqueológico de América en 1879. [6]
Desde 1881, Fletcher estuvo involucrado en la Escuela India Carlisle en Pensilvania, donde los niños nativos aprendieron inglés, aritmética y habilidades diseñadas para permitirles ser ciudadanos estadounidenses integrados. [7]
En 1881, Fletcher hizo un viaje sin precedentes para vivir con los sioux y estudiarlos en su reserva como representante del Museo Peabody. [8] Estaba acompañada por Susette "Bright Eyes" La Flesche , una portavoz de Omaha que había servido como intérprete para Standing Bear en 1879 en su histórico juicio por los derechos civiles. [8] También estaba con ellos Thomas Tibbles , un periodista que había ayudado a publicitar la causa de Standing Bear y había organizado una gira de conferencias de varios meses por los Estados Unidos. [8]
Estos tiempos también marcaron el comienzo de la asociación de 40 años de Fletcher con Francis La Flesche , medio hermano de Susette. Colaboraron profesionalmente y tuvieron una relación informal de madre e hijo. Compartieron una casa en Washington, DC , a partir de 1890. [9]
Además de sus investigaciones y escritos, Fletcher trabajó en varios puestos especiales a finales del siglo XIX. En 1883 fue designada agente especial de los EE. UU. para asignar tierras a las tribus Miwok , en 1884 preparó y envió al Centenario Mundial del Algodón una exposición que mostraba el progreso de la civilización entre los indios de América del Norte en el cuarto de siglo anterior, [10] y en 1886 visitó a los nativos de Alaska y las Islas Aleutianas en una misión del comisionado de educación. [10] En 1887 fue designada agente especial de los Estados Unidos en la asignación de tierras entre los Winnebago y los Nez Perce en virtud de la Ley Dawes . [6]
En 1882 fue nombrada asistente de etnología en el Museo Peabody y en 1891 recibió la beca Thaw, que fue creada para ella. [5] Activa en sociedades profesionales, fue elegida presidenta de la Sociedad Antropológica de Washington y en 1905 fue la primera mujer presidenta de la Sociedad Estadounidense de Folklore . También se desempeñó como vicepresidenta de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , [6] y fue miembro durante mucho tiempo de la Sociedad Literaria de Washington .
Fletcher, a través de la Asociación Nacional de Mujeres Indígenas , introdujo un sistema de concesión de pequeños préstamos a los indios, con los que podían comprar tierras y casas. [6] [10] También ayudó a conseguir un préstamo para Susan LaFlesche , una mujer de Omaha, para que pudiera estudiar medicina. Tras graduarse con las mejores notas de su clase, LaFlesche se convirtió en la primera mujer indígena americana que practicaba la medicina en los Estados Unidos.
Más tarde, Fletcher ayudó a redactar, presionar y ayudar a administrar la Ley Dawes de 1887, que dividió las reservas y distribuyó tierras comunales en asignaciones para la propiedad individual de las parcelas de tierra por familia. [9]
En 1888, Fletcher publicó Educación y civilización indias , un informe especial de la Oficina de Educación . Fue pionera en el estudio de la música de los indios americanos, un campo de investigación inaugurado con un trabajo que presentó en 1893 ante la Conferencia Antropológica de Chicago. [5] En 1898, en el Congreso de Músicos celebrado en Omaha durante la Exposición Trans-Mississippi , leyó varios ensayos sobre las canciones de los indios norteamericanos. Varios indios de Omaha cantaban sus melodías nativas. De ahí surgió su Historia y canción indias de América del Norte (1900), que explora una etapa de desarrollo anterior a aquella en la que apareció la música cultural. [6]
Fletcher trabajó con Frederic Ward Putnam en su investigación sobre Serpents Mound en Ohio y colaboró en los esfuerzos para recaudar fondos para comprar el sitio en 1886. El sitio fue donado a la Sociedad Arqueológica e Histórica de Ohio en 1900 y es un Monumento Histórico Nacional. [2]
En 1930, Margaret Mead comenzó a trabajar con los Omaha y decidió concentrarse en los aspectos modernos de la tribu, debido al extenso trabajo ya realizado por Alice Fletcher. [2]
A lo largo de su vida, Alice Fletcher trabajó con y para las tribus Omaha, Pawnee , Sioux, Arapaho , Cheyenne , Chippewa, Oto, Nez Percé , Ponca y Winnebago . [11]
Alice Fletcher ayudó a redactar y aprobar la Ley Dawes de 1887. Esta ley impuso un sistema de propiedad privada de la tierra a las tribus indígenas. Esto supuso una gran diferencia porque, tradicionalmente, estas tribus tenían propiedad comunal de la tierra. A cada pueblo indígena se le asignarían hasta 160 acres de tierra. [12] Esta tierra estaba libre de impuestos y el gobierno la mantendría en fideicomiso durante un período de 25 años. [13] En ese momento, pensó que permitiría a los indios americanos asimilarse a las formas de vida europeo-americanas, como su mejor medio de supervivencia. El gobierno también quería obtener tierras "excedentes" para venderlas a otros estadounidenses. La Ley Dawes fue responsable de la inevitable disolución de todas las reservas indígenas. En 1932, la cantidad de tierra adquirida era de aproximadamente 92.000.000 de los 138.000.000 de acres que los grupos indígenas poseían en 1887. [12] El trabajo de asignación de tierras de Fletcher ha sido visto como un error en las políticas de administración de los pueblos nativos americanos y sus tierras. Es posible que la propia Fletcher se haya dado cuenta de este error porque abandonó su trabajo de política política para centrarse estrictamente en un trabajo más etnográfico después del cambio de siglo. [14]
Fletcher escribió sobre las experiencias de su viaje de campo de 1881 en dos diarios. Estos diarios incluían dibujos de las llanuras, las reservas y muchos de sus diferentes campamentos en el este de Nebraska y Dakota del Sur . Aunque muchos de sus escritos sobre los sioux parecerían bastante insensatos según los estándares antropológicos contemporáneos, "sus escritos reflejan las actitudes sobre el movimiento de la historia y la evolución social que prevalecían en su época". [15]
En 1911, con Francis La Flesche , publicó The Omaha Tribe . Todavía se considera la obra definitiva sobre el tema. En total, escribió 46 monografías sobre etnología. [5] En 1908, lideró la fundación de la Escuela de Arqueología Americana en Santa Fe, Nuevo México. [16] Desde 1899 hasta 1916, Fletcher formó parte del consejo editorial de American Anthropologist y también realizó importantes contribuciones a muchos números. [16] Fletcher fue pionera en el estudio de la música de los nativos americanos. Quedó fascinada por su música y baile, por lo que transcribió cientos de sus canciones. En 1898 presentó varios ensayos sobre el tema de las canciones de los nativos americanos en el Congreso de Músicos de Omaha . De estos ensayos finalmente surgieron sus libros "Historia y canción india de América del Norte" y "El hako: una ceremonia pawnee". [12]
Fletcher se convirtió en presidenta de la Sociedad Antropológica de Washington en 1903 y en la primera mujer presidenta de la Sociedad Estadounidense de Folklore en 1905. Uno de sus colegas, Walter Hough, recordó a Fletcher como alguien que, "con suavidad, de manera pacífica, pero con gran fortaleza... hizo lo que pudo para promover la causa de la ciencia". [14] Sus cenizas están enterradas en la pared del patio del Museo de Arte de Nuevo México detrás de una placa de bronce con una cita suya. [17]
Algunas de sus grabaciones se pueden encontrar en la Oficina de Etnología Estadounidense del Instituto Smithsonian. [18]
El Cuarteto de cuerdas en la mayor, Op. 65 El Hako , de Arthur Farwell , compuesto en 1923, se inspiró en la obra de Fletcher. [19]
Alice Fletcher recibió numerosos honores por el trabajo que realizó a lo largo de su carrera. En 1890 recibió la beca Margaret Copley Thaw en Harvard, que le otorgó financiación para trabajos etnográficos y de reforma. [20]
El Nunatak Fletcher en la Antártida recibe su nombre de Alice Cunningham Fletcher.
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